未雨綢缪，輿論先導（2 / 2）
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“自己琢磨的？”孫掌櫃有些驚訝，“趙老哥還有這本事？”
“嗨，窮則思變嘛。”趙鐵匠在石頭上坐下，掏出煙袋鍋，慢悠悠地裝上煙絲，“咱們白家村地處邊陲，買啥都不方便，只能自己琢磨。你看那邊——”
他指着工坊的方向：“那工坊，也是咱們自己建的。一開始就幾間破屋子，後來慢慢添磚加瓦，現在能打鐵、能釀酒、還能做木工。都是被逼出來的。”
孫掌櫃順着他的手指看去。工坊的煙囪冒着青煙，隐約能聽到裏面傳來叮叮當當的打鐵聲。幾個學徒進進出出，搬着木料、鐵料，忙而不亂。
“聽說你們村還收留了不少流民？”孫掌櫃狀似無意地問。
趙鐵匠抽了口煙，煙霧在冷空氣中散開：“是啊，都是可憐人。逃難來的，沒處去，咱們村就收留了。朝廷不也說了嘛，要安置流民，保境安民。咱們這是響應朝廷號召。”
他頓了頓，壓低聲音：“不過孫掌櫃，這話我就跟你說——那些流民，乾活是真賣力。種地、做工，都是一把好手。咱們村現在能有點起色，也多虧了他們。”
孫掌櫃點點頭：“那是好事啊。流民安置好了，地方就安穩了。”
“可不是嘛。”趙鐵匠磕了磕煙袋鍋，“所以啊，我就納悶，怎麽有人傳咱們白家村‘妖術惑衆’、‘私蓄武裝’？你看我們這，哪有什麽妖術？都是實打實的手藝。武裝就更談不上了，就是些村民自發組織的護村隊，防蠻子的。去年秋天蠻子來搶糧，要不是護村隊拼死抵抗，咱們村早被搶光了。”
他說得情真意切，孫掌櫃聽得連連點頭。
“這話在理。”孫掌櫃道，“邊陲之地，村民自保，天經地義。朝廷也該體諒。”
“就是嘛。”趙鐵匠站起身，拍了拍屁股上的灰，“所以啊，我就盼着欽差大人來，好好看看咱們白家村。真金不怕火煉，咱們身正不怕影子斜。”
孫掌櫃也站起來：“趙老哥放心，這話我記下了。走南闖北的，我也跟其他商隊說道說道，白家村是正經村子，乾的是正經事。”
“那敢情好。”趙鐵匠笑呵呵地拱手，“孫掌櫃，路上慢走。”
商隊重新上路，車輪碾過泥濘，漸行漸遠。
趙鐵匠站在村口，看着商隊消失在官道拐彎處，臉上的笑容慢慢收斂。他轉身回村，腳步沉穩。
工坊裏，白練塵正在檢查新一批農具。聽到趙鐵匠的腳步聲，她擡起頭。
“怎麽樣？”
“妥了。”趙鐵匠抹了把臉上的汗，“孫掌櫃這人實在，話他會傳出去的。再加上其他幾支商隊，用不了幾天，雲州地界上就會知道，咱們白家村是正經村子，乾的都是正經事。”
白練塵點點頭，手指撫過一把新打的鋤頭。鋤頭刃口鋒利，木柄光滑，在工坊的火光下泛着金屬的冷光。
“還不夠。”她輕聲說，“我們還需要一把火，燒得更旺些。”
***
第四天，白練塵叫來了三個少年。
都是十三四歲的年紀，機靈，膽大，常跟着商隊去縣城，對雲州城裏的情況門兒清。一個叫狗剩，一個叫鐵蛋，一個叫栓子，都是白家村土生土長的孩子。
祠堂的偏屋裏，白練塵關上門，屋子裏頓時暗下來。只有一扇小窗透進光，照亮空氣中漂浮的塵埃。
“交給你們一個任務。”白練塵的聲音壓得很低，“去縣城，混進茶樓酒肆，聽人說話，也跟人說話。”
三個少年眼睛發亮，躍躍欲試。
“說什麽？”狗剩問。
“說欽差大人。”白練塵從懷裏掏出幾個銅板，分給他們，“就說，欽差周廷大人是朝廷派來的清官，明察秋毫，定能識破小人誣告，還白家村一個清白。”
鐵蛋撓撓頭：“就這麽簡單？”
“就這麽簡單。”白練塵看着他們，“但要說得好，說得自然。不能像背書，要像閑聊。比如，在茶樓裏喝茶，聽到有人議論白家村，你們就接話，說‘聽說欽差大人要來了，那可是個清官，定能查個水落石出’。比如，在酒肆裏吃飯，聽到有人傳白家村的謠言，你們就說‘謠言止于智者，等欽差大人來了，自然就清楚了’。”
栓子眨眨眼：“白姐姐，這能行嗎？”
“能行。”白練塵的聲音很肯定，“人心就是這樣。你說一遍，他可能不信。說兩遍，他可能将信将疑。說三遍四遍，說得人多了，他就會想——也許真是這樣。”
她頓了頓：“而且，我們說的不是假話。周廷是不是清官，我們不知道。但我們要讓所有人都覺得，他是清官，他會明察秋毫。這樣，他來了之後，若想颠倒黑白，就要掂量掂量——衆目睽睽之下，他敢不敢。”
三個少年似懂非懂地點點頭。
“記住，”白練塵最後叮囑，“不要暴露身份，不要跟人争執，說完就走。每天去不同的茶樓酒肆，換着地方說。三天後回來。”
“明白！”
三個少年揣好銅板，從偏屋後門溜出去，身影很快消失在村巷裏。
白練塵站在窗前，看着他們遠去的方向。窗外，天色又陰沉下來，鉛灰色的雲層低垂，似乎又要下雪。
***
第五天傍晚，白大山找到白練塵時，她正在村後的民兵操練場。
操練場已經清理過，雪被掃到兩邊，露出凍得硬邦邦的土地。十幾個民兵正在練習隊列，步伐整齊，呼喝聲在暮色中回蕩。他們手裏拿的不是刀槍，而是削尖的木棍——這是白練塵要求的，在欽差來之前，所有真兵器都要收起來。
“練塵。”白大山走到她身邊，壓低聲音，“狗剩他們回來了。”
白練塵點點頭，目光依然落在操練場上：“怎麽樣？”
“說成了。”白大山的聲音裏帶着一絲興奮，“三個小子跑遍了雲州城七八家茶樓酒肆，該說的話都說了。現在城裏已經有人在傳，說欽差周廷大人是清官，定能還白家村清白。”
白練塵嘴角浮起一絲笑意：“很好。”
“可是……”白大山猶豫了一下，“練塵，這能行嗎？光靠幾句話，就能改變欽差的主意？”
白練塵轉過身，暮色中，她的眼睛亮得驚人。
“大山哥，你聽說過‘三人成虎’嗎？”
白大山搖搖頭。
“就是說，一個人說街上有老虎，沒人信。兩個人說，有人将信将疑。三個人說，大家就都信了，紛紛逃跑。”白練塵的聲音平靜，“輿論就是這樣。周廷來之前，秦桧一定已經派人散布了白家村的謠言。我們要做的，就是用更大的聲音，把謠言壓下去，把真相——或者說，我們想要的‘真相’——傳出去。”
她看向操練場上的民兵：“周廷來的時候，會看到什麽？會看到村民安居樂業，孩童傳唱保家衛國的歌謠，流民感念收留之恩，行商稱贊村子實在，城裏百姓議論欽差明察秋毫。所有這些，都會成為他判斷的依據。”
白大山沉默了一會兒：“可如果他就是鐵了心要找茬呢？”
“那我們就讓他找。”白練塵的目光冷下來，“但找茬也要有理由。在衆目睽睽之下，在輿論壓力之下，他若還想颠倒黑白，就要付出代價。而那個代價，他未必付得起。”
操練場上，民兵們結束了訓練，開始收拾器械。木棍碰撞的聲音清脆，在暮色中傳得很遠。
白大山看着那些年輕的面孔，突然問：“練塵，你怕嗎？”
白練塵愣了一下。
怕嗎？
前世，她執行過無數次任務，深入敵後，生死一線。她從未怕過。因為怕沒有用，只會讓人死得更快。
今生，她有了要守護的人，有了牽挂，有了軟肋。
她應該怕的。
可是……
“怕。”白練塵輕聲說，“但我更怕，因為害怕，就什麽都不做，眼睜睜看着白家村被毀掉。”
她轉身，朝着村子的方向走去。暮色四合，村莊的燈火次第亮起，溫暖的光在雪地上投下長長的影子。
“真金不怕火煉。”她的聲音在寒風中飄散，“但我們也不能任由別人潑髒水。”
白大山站在原地，看着她的背影消失在村巷拐角處。
遠處，官道的方向，最後一縷天光也被黑暗吞噬。
山雨欲來。
但這一次，白家村已經做好了準備。