欽差駕臨，刁難伊始（1 / 2）
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欽差駕臨，刁難伊始
白練塵在黑暗中睜開眼睛。
窗外的雪已經停了，天色開始泛白，黎明将至。她輕輕起身，穿戴整齊，推開房門。清晨的寒氣撲面而來，帶着雪後特有的清冽。村中已有早起的人家點亮燈火，炊煙袅袅升起。她站在院中，深深吸了一口冰冷的空氣，目光望向村口方向。
今天，周廷就會到來。
白家村準備了七天，所有的部署都已就位。現在，只等那位欽差大人，親自來驗一驗，這白家村究竟是“妖術惑衆”的邪地，還是“安居樂業”的桃源。
***
同一時刻，雲州縣城。
縣衙大堂內燈火通明，酒香肉香混雜着炭火的熱氣，在雕梁畫棟間彌漫。周廷端坐主位，一身緋色官袍在燭光下泛着暗紅光澤。他年約四十，面白無須，一雙細長的眼睛半眯着，嘴角挂着若有若無的笑意。
“周大人遠道而來，一路辛苦。”雲州知府周文康舉杯起身，臉上堆滿谄媚的笑容，“下官略備薄酒，為大人接風洗塵，還望大人莫要嫌棄。”
堂下，兩排官員紛紛舉杯附和。
周廷端起酒杯，卻不急着飲，只是輕輕搖晃着杯中琥珀色的液體。酒液在杯壁挂出細密的紋路，他低頭嗅了嗅，眉頭微皺：“這酒……似乎不夠醇厚。”
周文康臉色一僵，随即賠笑道：“大人見諒，雲州地處邊陲，物産貧瘠，這已是本地最好的‘雲州春’了。若是大人想喝好酒，下官倒是聽說……”
“聽說什麽？”周廷放下酒杯，聲音平淡。
“聽說白家村有一種新酒，名曰‘蒸餾酒’，酒香濃烈，入口如刀，乃是酒中極品。”周文康壓低聲音，“只是那村子古怪，這酒産量極少，從不外賣，只供村中自用。”
周廷眼中閃過一絲精光。
他此次奉秦相之命前來，明面上是“查訪邊陲民情，肅清地方弊政”，實則是要找到白家村的把柄，尤其是那個叫白練塵的小農女。秦相密信中說得明白：此女若不能為相爺所用，便必須除去。
“白家村……”周廷緩緩開口，“本官一路行來，聽聞不少關于此村的傳聞。有說他們擅種高産糧，有說他們改良農具，有說他們私設工坊，還有說……他們暗中練兵？”
最後四個字，他說得極輕，卻像重錘砸在堂中。
官員們面面相觑，無人敢接話。
周文康額頭滲出細汗，勉強笑道：“大人明鑒，那些都是鄉野愚民以訛傳訛。白家村确實有些小聰明，種地比別村好些，但要說練兵……那是絕無可能的事。下官每月都派人巡查，從未發現異常。”
“是嗎？”周廷似笑非笑，“那本官倒要親自去看看。”
他端起酒杯，終于飲了一口。酒液入喉，辛辣中帶着苦澀，遠不如京城的美酒。他放下杯子，目光掃過堂下：“本官此次奉旨查訪，就是要嚴查地方弊政。凡有欺上瞞下、盤剝百姓、私設苛捐者，一律嚴懲不貸。”
話音落下，堂中一片寂靜。
官員們臉色各異，有的惶恐，有的不安，有的則偷偷交換眼色。周廷将這一切盡收眼底，心中冷笑。這些地方官，哪個屁股乾淨？他只需稍加敲打，自然有人會送上白家村的“罪證”。
宴席持續到午時。
周廷收下了周文康準備的“土儀”——一箱白銀，兩匹錦緞，還有幾件古玩。他讓随從收好，臉上卻擺出嚴肅神色：“周知府，本官奉旨查案，這些禮物……本不該收。但念在你一片誠心，暫且收下，待查案結束，自會按價付銀。”
“大人言重了，言重了。”周文康連連擺手，心中卻暗罵虛僞。
午後，周廷在縣衙後堂歇息。
他召來四名随行的“高人”。這四人表面上是他的幕僚、賬房、醫者和風水先生，實則是秦相精心挑選的暗探，各有專長。
“白家村那邊，可有什麽動靜？”周廷靠在太師椅上，閉目養神。
一名面容精瘦、眼神銳利的中年男子上前一步：“回大人，屬下已派人暗中查探。白家村這幾日異常安靜，村口有人值守，但都是普通村民打扮。村中工坊已經停工，學堂也閉門不開。流民……似乎都分散到附近山中去了。”
“藏得倒快。”周廷睜開眼，“那個白練塵呢？”
“深居簡出，幾乎不出院子。但屬下打聽到，前幾日她曾召集村民開會，具體內容不詳。另外，村中最近多了些陌生面孔，雖然穿着村民衣服，但舉止不像普通農夫。”
周廷坐直身體：“可有證據？”
“尚無實證。”中年男子低頭，“但屬下懷疑，那些人可能是……退伍老兵。”
“老兵？”周廷眼中寒光一閃。
若真是老兵，那白家村私練民兵的嫌疑就更大了。大夏律法，民間不得私蓄武裝，更不得招募退伍軍士組建私兵。這一條，足夠讓白家村萬劫不複。
“繼續查。”周廷沉聲道，“三日內，本官要看到确鑿證據。”
“是。”
四人退下後，周廷獨自坐在堂中。窗外，陽光透過窗棂，在地面投下斑駁的光影。他端起茶杯，茶水溫熱，茶香清淡。但他心中卻是一片冰冷。
秦相的命令很明确：白練塵必須死，白家村必須毀。
理由？不需要理由。一個邊陲小村，一群泥腿子，死了也就死了。重要的是，不能讓他們成為沈聽瀾的助力，不能讓他們壞了秦相的大計。
周廷放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑。
那就從今天開始吧。
***
白家村。
午後的陽光灑在雪地上，反射出刺眼的白光。村口，白大山帶着兩名村民值守。他們穿着厚厚的棉襖，手中握着木棍，看似随意，實則警惕地觀察着四周。
“大山哥，欽差真的會來嗎？”一個年輕村民搓着手，哈出一口白氣。
白大山盯着遠處官道的方向：“會來的。練塵說了，今天不來，明天也會來。”
“那咱們……”
“該乾什麽乾什麽。”白大山打斷他，“練塵交代了，欽差來了，咱們就按禮數接待。不卑不亢，不躲不藏。”
正說着，遠處傳來馬蹄聲。
三人同時擡頭。
官道上，一隊人馬緩緩行來。為首的是四名騎馬的差役，手持“肅靜”“回避”的牌子。中間是一頂青呢官轎，轎簾緊閉。轎後跟着十餘名随從，有的挑着箱子，有的牽着馬匹，隊伍雖不算龐大，但儀仗齊全，頗有威勢。
“來了。”白大山深吸一口氣，對身旁村民道，“去告訴練塵。”
村民轉身跑向村中。
白大山整理了一下衣襟，帶着另一名村民迎上前去。馬蹄踏在積雪上，發出咯吱咯吱的聲響。差役們看到村口有人，勒住馬匹，高聲喝道：“欽差大人駕到，閑雜人等回避！”
白大山停下腳步，拱手行禮：“白家村村民白大山，恭迎欽差大人。”
轎簾掀開一條縫。
周廷坐在轎中，透過縫隙打量着村口。雪後的白家村，房屋整齊，道路乾淨，村口立着一塊石碑，上書“白家村”三個大字。遠處，炊煙袅袅，雞犬相聞，一派安寧景象。
但這安寧，在周廷眼中卻是可疑的。
一個邊陲小村，憑什麽如此整潔？憑什麽如此有序？憑什麽……如此富足？
他放下轎簾，淡淡開口：“進村。”
隊伍緩緩進入村中。
白大山在前引路，将隊伍帶到村中祠堂前的空地上。這裏已經聚集了不少村民，男女老少都有，但都安靜地站着，沒有人喧嘩，也沒有人擁擠。白練塵站在人群最前方，一身素色棉衣，頭發簡單束起，臉上沒有任何脂粉。
她看起來，就是個普通的十二歲農女。
但周廷下轎時，第一眼就看到了她。
不是因為她的容貌——她确實清秀，但遠談不上絕色。而是因為她的眼神。那雙眼睛太沉靜，太清明，完全不像一個鄉下丫頭該有的眼神。
“民女白練塵，拜見欽差大人。”白練塵上前一步，屈膝行禮。動作标準，聲音平穩，沒有絲毫慌亂。
周廷沒有立刻讓她起身。
他背着手，在空地上踱步，目光掃過祠堂，掃過周圍的房屋，掃過每一個村民的臉。空氣很冷，呼出的氣息凝成白霧。雪地上，腳印雜亂，但祠堂前的石階卻打掃得乾乾淨淨。
“白家村……”周廷終于開口，聲音拖得很長，“本官一路行來，聽聞你們村糧食高産，工坊興旺，學堂開課，還有……民兵操練？”
最後四個字，他說得很重。
人群中，有村民臉色微變。
白練塵依舊保持着行禮的姿勢，聲音平靜：“回大人，白家村确實種了些新糧種，收成比往年好些。工坊是村中匠人做些農具修補，談不上興旺。學堂是教孩子們認幾個字，讀些《三字經》《百家姓》。至于民兵……”
她擡起頭，直視周廷：“邊陲之地，常有流寇匪患。村中青壯農閑時操練些拳腳，只為保境安民，不敢稱‘兵’。”
“保境安民？”周廷冷笑，“那是官府的事，何時輪到你們村民操心了？”
“大人明鑒。”白練塵不疾不徐，“雲州地廣人稀，官軍駐守縣城，鞭長莫及。去年秋收，曾有流匪劫掠鄰村，死傷數十人。白家村僥幸未遭劫難，但村民心有餘悸，這才自發組織護村隊，農閑操練，以防不測。”
她說得合情合理，滴水不漏。
周廷盯着她，半晌，忽然笑了：“好一張利嘴。起來吧。”
“謝大人。”
白練塵起身，退到一旁。白大山上前，拱手道：“大人遠道而來，一路辛苦。村中已備下茶水，請大人到祠堂歇息。”