流言四起，暗箭難防（2 / 2）
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百官起身，分列兩班。文官以丞相秦桧為首，武官以樞密使趙崇為首。秦桧今日穿着一身紫色仙鶴補子朝服，頭戴烏紗，腰系玉帶，面容沉靜，眼神平和，一副老成持重的模樣。
“有事啓奏，無事退朝——”司禮太監拖長聲音喊道。
戶部侍郎出列：“臣有本奏。”
“講。”
戶部侍郎捧着笏板，開始彙報今年賦稅征收情況。說到北境時，他頓了頓，擡眼看了看龍椅上的皇帝，又看了看站在文官首列的秦桧，聲音裏帶了幾分遲疑：“……北境白家村，今歲納稅糧三百石，皆為上等精米。然……然臣聽聞，該村有妖……有異人作祟，恐非正道所得，請陛下明察。”
大殿裏頓時響起一片竊竊私語。
“妖人？什麽妖人？”
“聽說是個十二三歲的小丫頭，會妖術！”
“我也聽說了，說是迷惑欽差，蓄養私兵，還跟蒼狼部有來往……”
聲音雖低，但在寂靜的大殿裏，卻清晰可聞。
沈聽瀾的手指在龍椅扶手上輕輕敲了敲。
“肅靜。”他的聲音不高，卻讓整個大殿瞬間安靜下來。
所有人的目光都投向龍椅。
沈聽瀾緩緩開口，聲音透過旒珠，帶着金屬般的質感：“關于北境白家村的流言，朕也聽說了。”
百官屏息。
“妖術惑衆？蓄養私兵？通敵叛國？”沈聽瀾一字一頓，每個字都像重錘砸在金磚地上，“朕倒是想問諸位愛卿——你們誰親眼見過那所謂的‘妖術’？誰親眼見過白家村蓄養的‘私兵’？誰又有确鑿證據，證明白練塵與蒼狼部有來往？”
大殿裏鴉雀無聲。
秦桧出列，躬身道：“陛下，流言雖不可盡信，但空xue來風，未必無因。白家村一介邊陲小村，往年納稅不過數十石，今歲突然暴增數倍，此事确實蹊跷。且一十二歲女童，竟能改良農事、興辦工坊、組織村民，實非尋常。臣以為，當派欽差徹查，以安民心。”
“徹查？”沈聽瀾的聲音裏帶上了譏诮，“秦相是覺得，朕前次派去的欽差，辦事不力？還是覺得，朕的眼光有問題，連一個村子是真是假都看不出來？”
秦桧臉色微變，躬身更深：“臣不敢。”
“朕看你們敢得很！”沈聽瀾猛地提高聲音，旒珠劇烈晃動，發出清脆的碰撞聲，“白家村納稅三百石，是實打實的糧食，已經入了國庫！白家村改良農事、興辦工坊，是實打實的功績，讓一村百姓吃飽穿暖！而你們——你們這些坐在京城、享受着百姓供養的朝廷命官，不去想如何讓更多的村子像白家村一樣富起來，反而在這裏聽信流言、污蔑功臣！朕問你們，你們的良心何在？你們的職責何在？！”
大殿裏死一般的寂靜。
幾個原本想附和秦桧的官員，此刻都縮着脖子，大氣不敢出。
沈聽瀾的目光掃過百官，最後落在秦桧身上：“秦相，你方才說，空xue來風，未必無因。那朕倒要問問——這陣‘風’，是從哪個‘xue’裏吹出來的？又是誰，在背後煽風點火？”
秦桧垂首：“臣……不知。”
“不知？”沈聽瀾冷笑，“那朕告訴你——這陣風，是從某些人的茶會裏吹出來的！是從某些清客的嘴裏吹出來的！是從某些唯恐天下不亂的小人心裏吹出來的！”
他站起身，旒珠晃動，露出那雙銳利如鷹的眼睛：“朕今日把話放在這裏——白練塵于國有功，于民有恩。誰敢再污蔑她，誰敢再傳播這些無稽之談，朕絕不輕饒！”
“退朝！”
沈聽瀾拂袖而去，龍袍的下擺在空中劃出一道淩厲的弧線。
百官跪送，直到皇帝的背影消失在屏風後，才敢緩緩起身。許多人額頭上都冒出了冷汗，互相交換着眼神，卻不敢多言。
秦桧直起身，臉上依舊平靜，但袖中的手，卻緊緊攥成了拳。
***
午後，禦花園。
冬日的陽光稀薄而蒼白，照在結了薄冰的湖面上，反射出刺眼的光。湖邊的垂柳葉子已經落盡，枯黃的枝條在寒風裏輕輕擺動，像老人乾瘦的手指。假山石上覆蓋着一層白霜，在陽光下泛着晶瑩的光澤。空氣裏有梅花清冷的香氣，還有泥土和枯草混合的、屬于冬天的味道。
柳如煙穿着一身淺粉色的織錦襖裙，外罩銀狐皮鬥篷，手裏捧着一個鎏金手爐，在湖邊緩緩走着。她的發髻上插着一支點翠步搖，步搖的流蘇随着她的步伐輕輕晃動，在陽光下閃爍着細碎的光。
她在等。
等一個“偶遇”。
果然，不多時，遠處傳來腳步聲和說話聲。幾個太監宮女簇擁着一道明黃色的身影，朝這邊走來。
柳如煙深吸一口氣，臉上露出恰到好處的驚訝和欣喜，迎了上去。
“臣女柳如煙，參見陛下。”她盈盈下拜，聲音柔婉。
沈聽瀾停下腳步，目光落在她身上，那目光很淡，淡得像看一件無關緊要的擺設。
“平身。”
“謝陛下。”柳如煙起身，擡起眼，目光裏帶着三分仰慕、七分擔憂，“陛下……臣女今日在宮中，聽到一些流言，心中實在不安，不知當講不當講。”
沈聽瀾看着她，沒有說話。
柳如煙咬了咬唇，像是下了很大決心：“是關于……北境那位白姑娘的。”
“哦？”沈聽瀾的聲音聽不出情緒，“柳小姐聽到了什麽？”
“臣女聽說……”柳如煙的聲音壓得很低，帶着恰到好處的憂慮，“那位白姑娘來歷不明，行事詭異，恐非良善之輩。陛下……陛下乃萬金之軀，切莫被某些人蒙蔽了雙眼。臣女擔心，那白姑娘接近陛下，怕是……另有所圖。”
她說完，擡起眼，目光盈盈地望着沈聽瀾，那眼神裏有擔憂，有關切，還有一絲不易察覺的期待。
她在等。
等皇帝的認同，等皇帝的感激，等皇帝意識到，誰才是真正為他着想的人。
然而——
沈聽瀾看着她，忽然笑了。
那笑容很冷，冷得像這冬日的湖冰。
“柳小姐有心了。”他說，聲音平靜，卻字字如刀，“朕看，這散布謠言、離間君臣百姓之人，才是真正的禍水。”
柳如煙臉上的笑容瞬間僵住。
沈聽瀾不再看她，拂袖而去。明黃色的龍袍在寒風裏翻卷，像一面凜冽的旗幟。
柳如煙站在原地，手裏的鎏金手爐“哐當”一聲掉在地上，爐蓋摔開，裏面的炭火滾出來，在枯草上燒出幾個焦黑的點。銀狐皮鬥篷的領子被風吹得翻起，露出她煞白的臉。
寒風刮過湖面，吹起細碎的冰屑，打在臉上，像針紮一樣疼。
遠處，沈聽瀾的身影已經消失在假山後。
柳如煙緩緩蹲下身，撿起手爐。爐身還燙，燙得她指尖發紅。她緊緊攥着手爐，指甲掐進鎏金的花紋裏，掐得指節發白。
禍水？
他說她是禍水？
柳如煙擡起頭，望向北方。那雙丹鳳眼裏，最後一點溫婉徹底消失，只剩下冰冷的、淬毒般的恨意。
白練塵。
這個名字，像一根刺，狠狠紮進她的心裏。
她不會放過她的。
絕不。