流言四起，暗箭難防（1 / 2）
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流言四起，暗箭難防
柳如煙端起酒杯，對着窗外的明月輕輕舉了舉，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。月光照在她精致的側臉上，那雙丹鳳眼裏再也沒了往日的溫婉，只剩下算計和決絕。她将杯中酒一飲而盡，梨花白的清冽在喉間化作一團灼熱的火焰。絲竹聲依舊在耳邊回蕩，宴會廳裏的喧嚣仿佛隔着一層厚厚的琉璃。她放下酒杯，轉身走向那群還在叽叽喳喳說笑的貴女們，臉上重新挂上了那種無懈可擊的溫婉笑容。
修剪野草？她會用最優雅的方式，讓那根不知天高地厚的野草，連根拔起，永不複生。
***
數日後，京城初冬。
清晨的霧氣還未散盡，長安街兩旁的店鋪陸續卸下門板，夥計們打着哈欠開始灑掃。街角賣早點的攤子冒着騰騰熱氣，油條在油鍋裏翻滾，炸得金黃酥脆，油香混着豆漿的豆腥味在清冷的空氣裏飄散。趕早市的百姓三三兩兩聚在攤前，一邊等着熱騰騰的吃食，一邊低聲交談。
“聽說了嗎？北邊出了個妖女。”
“什麽妖女？”
“就是北境那個白家村，有個叫白練塵的小農女，才十二三歲，邪門得很！”
說話的是個穿着灰布棉襖的中年漢子，他壓低聲音，眼睛警惕地掃了掃四周。旁邊幾個等着買油條的百姓立刻圍攏過來，臉上露出好奇又帶着幾分驚懼的神色。
“怎麽個邪門法？”
“聽說啊，這妖女會妖術！”中年漢子聲音壓得更低，“前陣子不是有欽差去北境巡查嗎？那欽差到了白家村，就被這妖女給迷住了！回京之後，在陛旺，全是那妖女的功勞！”
“這……這不能吧？一個十二三歲的小丫頭，能有這麽大本事？”
“所以說是妖術啊！”中年漢子一拍大腿，“還有更邪門的！那白家村原本窮得叮當響，今年秋收卻突然大豐收，糧食堆得跟山似的！村裏還開了什麽釀酒工坊、紡織工坊，那些村民一個個紅光滿面，跟吃了仙丹似的！”
周圍響起一片倒吸冷氣的聲音。
“這……這莫不是用了什麽邪法，吸了地氣？”
“何止！”另一個穿着褐色短打的漢子湊過來，神神秘秘地說，“我有個表親在兵部當差，聽說那妖女還在村裏蓄養私兵！青壯年男子都被她組織起來，天天操練，刀槍棍棒樣樣精通！”
“私兵？！”有人驚呼出聲，又趕緊捂住嘴。
“小聲點！”褐色短打的漢子瞪了他一眼，“這還不算完，最要命的是——有人看見，那妖女跟蒼狼部的人有來往！”
“什麽？！”
“通敵？！”
“噓——！”中年漢子急得直擺手，“你們不要命了？這種話也敢大聲說！”
幾個百姓面面相觑，臉上都露出驚恐的神色。油條攤的老板是個五十來歲的老漢，一邊用長筷子翻着油鍋裏的油條，一邊搖頭嘆氣：“造孽啊……這要是真的，北境豈不是要出大亂子？”
“誰說不是呢！”中年漢子嘆道，“聽說那妖女長得妖裏妖氣，一雙眼睛會勾魂，男人見了就走不動道。連咱們陛下……”
“慎言！”褐色短打的漢子厲聲打斷他，“陛下也是你能議論的？”
中年漢子讪讪地閉了嘴，但眼神裏的意思，周圍的人都看懂了。
油條在油鍋裏炸得滋滋作響，金黃色的油泡翻滾着破裂。豆漿的蒸汽在清晨的冷空氣裏凝成白霧，模糊了人們的臉。街上的行人漸漸多起來，車馬聲、叫賣聲、腳步聲交織成一片，但關于“北境妖女”的流言，卻像這冬日的霧氣一樣，悄無聲息地滲透進京城的每一個角落。
***
皇宮，禦書房。
沈聽瀾坐在紫檀木書案後，手裏拿着一份奏折，目光卻落在窗外。窗外的庭院裏，幾株臘梅已經打了花苞，在枯枝上綴着點點嫩黃。初冬的陽光透過窗棂照進來，在光潔的金磚地面上投下菱形的光斑。空氣裏有淡淡的墨香和熏香混合的味道，還有從炭盆裏飄出的、若有若無的銀絲炭燃燒的焦香。
“陛下。”一個低沉的聲音在門口響起。
沈聽瀾收回目光，看向來人。那是個穿着深青色宦官服飾的中年男子，面容普通，身材中等，屬于扔進人堆裏就找不出來的那種。但那雙眼睛卻異常銳利，像鷹隼一樣，透着精光。
他是聽風閣的掌事太監，姓馮，沒有名字，宮裏人都叫他馮公公。
“查清楚了？”沈聽瀾的聲音很平靜，但馮公公卻聽出了那平靜底下壓抑的怒火。
“回陛下，查清楚了。”馮公公躬身道，“流言最初是從三日前，禮部侍郎李大人府上的一場茶會中傳出的。當日參加茶會的，有李夫人的幾位手帕交，以及……柳丞相的侄女，柳如煙小姐。”
沈聽瀾的手指在奏折上輕輕敲了敲。
“繼續說。”
“是。”馮公公的聲音沒有起伏，像在陳述一件與己無關的事，“茶會之後，流言迅速擴散。臣派人追蹤，發現背後有推手——幾個常在秦相門下走動的清客，這幾日頻繁出入各府邸，與官員、商賈、甚至市井閑漢接觸。他們所到之處，關于‘北境妖女’的流言便會更加詳盡、更加聳人聽聞。”
沈聽瀾的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“妖術惑衆？蓄養私兵？通敵叛國？”他緩緩念出這幾個詞，每個字都像從牙縫裏擠出來的，“好，很好。秦相這是要把白的說成黑的，把功臣污蔑成禍國殃民的妖孽。”
馮公公垂首不語。
沈聽瀾站起身，走到窗前。窗外的臘梅花苞在寒風裏輕輕顫動，像一個個瑟瑟發抖的小鈴铛。他的目光越過宮牆，望向北方的天空。那裏，千裏之外，有一個小山村，有一個女子，正在為守護一方百姓而殚精竭慮。
而京城裏，這些所謂的“貴人”，卻在用最惡毒的語言，試圖将她摧毀。
“馮公公。”沈聽瀾的聲音恢複了平靜，但那平靜裏透着刺骨的寒意，“繼續查。把每一個傳播流言的人，每一個在背後推波助瀾的人，都給朕查清楚。名單列出來，朕要親自過目。”
“遵旨。”
“還有，”沈聽瀾轉過身，目光如刀，“派人去北境，暗中保護白姑娘。若有任何人敢對她不利，格殺勿論。”
“是。”
馮公公躬身退下，腳步聲輕得幾乎聽不見。
沈聽瀾重新坐回書案後，拿起那份奏折。奏折是戶部上的，說的是今年北境幾個州府的賦稅征收情況。其中提到了白家村——這個原本在冊籍上幾乎可以忽略不計的小村子，今年竟然繳納了往年三倍的稅糧，而且全是上等的好糧。
奏折裏，戶部侍郎用謹慎而驚訝的語氣寫道：“……白家村今歲所産之糧，顆粒飽滿，色澤金黃，實為臣生平僅見。據村正白練塵所言，乃改良耕作之法所得。然一十二歲稚齡女童，竟通曉農事至此，臣實感匪夷所思……”
沈聽瀾的手指撫過“白練塵”三個字。
練塵。
那個在月光下冷靜地分析局勢的女子，那個在危難時刻挺身而出的女子，那個用智慧和勇氣守護一村百姓的女子。
他們說她妖術惑衆？
他們說她蓄養私兵？
他們說她通敵叛國？
沈聽瀾的眼底湧起滔天的怒火。這些人，這些坐在京城高堂之上、錦衣玉食、卻從不知百姓疾苦的權貴，他們有什麽資格诋毀一個真正在為百姓做事的人？
“來人。”他沉聲道。
一個小太監快步走進來：“陛下。”
“傳旨，明日早朝，朕要議事。”
“是。”
***
次日，太極殿。
晨鐘敲過三遍，文武百官魚貫而入。大殿內，鎏金銅柱高聳，蟠龍盤旋而上，龍首昂然，龍目圓睜，俯視着殿中的臣子。地面鋪着光可鑒人的金磚，倒映出百官肅穆的身影。空氣裏有檀香的味道，那是從殿角青銅香爐裏飄出來的，混着百官朝服上熏染的各類香料，形成一種複雜而莊重的氣息。
沈聽瀾端坐在龍椅上，一身明黃色龍袍，頭戴十二旒冕冠，旒珠垂落，遮住了他大半張臉，只露出線條冷硬的下颌和緊抿的唇。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲——”
百官跪拜，山呼萬歲。
“平身。”沈聽瀾的聲音透過旒珠傳出來，帶着帝王的威嚴。