園林“偶遇”，帝心灼灼（1 / 2）
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園林“偶遇”，帝心灼灼
油燈熄滅後，房間陷入完全的黑暗。白練塵躺在床鋪上，聽着窗外更鼓聲漸遠，腦中卻異常清醒。她将明日可能面對的情況一一推演：沈聽瀾會問什麽，她該如何回答；朝局困境具體到何種程度，她又能提供什麽解決方案；司農寺丞這個職位意味着什麽，她該如何利用這個平臺。袖中的紙卷在黑暗中仿佛有了溫度，那些炭筆寫下的配方和圖紙，即将從紙上走向現實。她翻了個身，面朝窗戶方向，遠處皇宮的燈火透過窗紙，投下微弱的光暈。明天，沁芳園，那個年輕的帝王在等她。而她，已經準備好了。
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次日，白練塵在晨光中醒來。
容姨已備好溫水、布巾和一套乾淨的衣裳——淺青色交領襦裙，外罩月白色半臂，料子是尋常的細棉，樣式樸素，正适合她此刻“普通民女”的身份。白練塵梳洗完畢，将長發簡單挽成單髻，用那支沈聽瀾所贈的玉簪固定。玉簪溫潤，在晨光中泛着柔和的光澤。
早膳是清粥、小菜和兩個饅頭，簡單卻可口。
“姑娘今日要出門？”容姨一邊收拾碗筷一邊問，聲音平靜。
“嗯，去沁芳園。”白練塵道。
容姨點頭，沒有多問，只道：“老身已備好馬車，車夫是可信之人。姑娘何時出發？”
“申時末吧。”
“是。”
整個白天，白練塵待在房間裏。她将袖中的紙卷取出，又仔細看了一遍，确認每一個配方、每一張圖紙的細節都爛熟于心，然後将紙卷重新收好。她又将這一路收集的信息在腦中梳理：四位地方官員提供的證據、沿途見聞、京城街景的觀察、容姨和這座宅院透露出的聽風閣實力……
時間在靜默中流逝。
申時三刻，容姨敲門：“姑娘，該出發了。”
白練塵起身，推開門。容姨站在門外，手中拿着一件深青色鬥篷：“秋日黃昏風涼，姑娘披上吧。”
“多謝。”
馬車已等在院中。車夫是個四十餘歲的漢子，面容普通，沉默寡言，見白練塵出來，只躬身行禮，便掀開車簾。白練塵上車坐定，馬車緩緩駛出宅院，融入京城的街巷。
夕陽西斜，将整座京城染成暖金色。
馬車穿過幾條街巷，行人漸少。約莫兩刻鐘後，停在一處園林側門。門是普通的木門，漆色斑駁，門前有兩棵高大的銀杏樹，金黃的葉子在秋風中簌簌飄落，鋪了一地。
“姑娘，到了。”車夫低聲道。
白練塵下車，環顧四周。這裏已是京城邊緣，周圍多是些老舊的民宅，偶有行人經過，也是行色匆匆。園林的圍牆不高，能看到裏面亭臺樓閣的飛檐，但整體顯得安靜，甚至有些荒涼。
她推開側門，走了進去。
門內是一條青石板鋪成的小徑，兩側是茂密的竹林。竹葉在晚風中沙沙作響，空氣中彌漫着竹葉的清香和泥土的濕潤氣息。小徑蜿蜒向前，走了約百步，眼前豁然開朗——是一片開闊的園林。
假山、池塘、亭臺、曲橋、花木……布局精巧，但顯然疏于打理。池塘裏的荷葉已經枯黃，殘破地耷拉在水面上；花圃裏的菊花開了，但雜草叢生；曲橋的欄杆有些地方漆皮剝落，露出木質的原色。
這裏，就是沁芳園。
白練塵沿着池塘邊的小徑緩步前行。夕陽的餘晖透過稀疏的樹梢，灑在水面上，泛起粼粼金光。遠處傳來幾聲鳥鳴，清脆而孤獨。
她走到東角亭時，看到了那個身影。
沈聽瀾站在亭中，背對着她，望着池塘對岸的假山。他褪去了龍袍，穿着一身月白色常服，腰間束着深青色腰帶，頭發用一根簡單的玉簪束起。夕陽的餘晖勾勒出他挺拔的背影，清瘦卻筆直，像一株青竹。
白練塵停下腳步。
沈聽瀾似乎察覺到了，轉過身來。
四目相對。
這是白練塵第一次在現實中見到這位大夏朝的帝王。他比想象中年輕，約莫二十三四歲，面容清俊，眉宇間帶着書卷氣，但那雙眼睛——深邃、沉靜，像深秋的潭水，藏着太多東西。此刻，那雙眼睛裏映着夕陽的光，也映着她的身影。
“你來了。”沈聽瀾開口，聲音溫和，帶着一絲不易察覺的疲憊。
白練塵走上前，在亭外三步處停下，躬身行禮：“民女白練塵，見過陛下。”
“不必多禮。”沈聽瀾擡手虛扶，“這裏沒有陛下，只有沈聽瀾。”
白練塵直起身，看向他。
沈聽瀾也在看她。他的目光在她臉上停留片刻，然後落在她發間那支玉簪上，眼中閃過一絲什麽，很快又隐去。
“一路辛苦。”他道，“京城可還習慣？”
“尚可。”白練塵道，“只是京城繁華，與北境邊陲，天壤之別。”
沈聽瀾微微颔首，轉身望向池塘：“繁華是表象，內裏如何，你這一路，想必也看到了。”
白練塵沒有接話。
沈聽瀾沉默片刻，道：“陪我走走吧。”
兩人沿着池塘邊的小徑緩步前行。夕陽漸漸沉入西山，天邊的雲彩被染成絢爛的橙紅，映在池塘水面上，像鋪開了一匹華麗的錦緞。秋風拂過，帶來涼意，也帶來枯葉的沙沙聲。
“這沁芳園，是先帝在位時修建的。”沈聽瀾忽然開口，聲音平靜，“原本是賜給一位寵妃的別院，後來那位妃子失寵，這裏便荒廢了。我登基後，偶爾會來這裏走走，圖個清靜。”
白練塵聽着，沒有插話。
“清靜是難得的。”沈聽瀾繼續道，“在宮裏，每時每刻都有人盯着你，每句話都要斟酌，每個決定都要權衡。有時候，真想抛開一切，像普通人一樣，過幾天清淨日子。”
他停下腳步，轉頭看向白練塵：“你是不是覺得，我這話很矯情？身為帝王，坐擁天下，卻在這裏抱怨。”
白練塵搖頭：“民女不敢。只是覺得，陛下肩上的擔子，确實很重。”
沈聽瀾笑了笑，那笑容很淡，帶着苦澀：“重？何止是重。有時候，我覺得這江山像一艘破船，到處漏水，而我手裏只有幾塊破木板，補了這裏，那裏又漏了。”
他繼續往前走，白練塵跟在他身側半步之後。
“秦桧一黨，你應該聽說過。”沈聽瀾道，聲音低沉下來，“他在朝中經營二十年，門生故吏遍布六部。戶部尚書是他妻弟，工部尚書是他門生，吏部、刑部、兵部，都有他的人。就連宮裏……”他頓了頓，“也有他的眼線。”
白練塵心中微凜。
“我登基三年，想做的事，十件有九件被他們以各種理由阻撓。”沈聽瀾道，“整頓吏治，他們說‘祖宗之法不可輕改’；清查田畝，他們說‘恐生民變’；削減宗室俸祿，他們說‘有損天家體面’……每一次，都是冠冕堂皇的理由，背後，不過是利益。”
他的聲音裏透出壓抑的怒意，但很快又平複下來。
“這些也就罷了。”沈聽瀾道，“最讓我憂心的，是北境。”
他停下腳步，轉身面對白練塵，目光凝重：“拓跋烈，蒼狼部的新汗王，今年不過三十歲，卻已統一草原七部。此人雄才大略，野心勃勃，從去年開始，就頻頻派小股騎兵騷擾邊境。今年開春以來，規模越來越大。”
白練塵想起沿途聽到的傳聞，想起那些逃難的流民。
“邊軍的求援文書，像雪片一樣飛來。”沈聽瀾道，“鎮北将軍李崇山，是我父皇留下的老将，忠心耿耿，但年事已高，麾下兵馬不足五萬，且裝備陳舊，糧草不濟。他連續上了十二道奏折，請求增兵、撥饷、補充軍械。”
“朝廷……沒有回應？”白練塵問。