園林“偶遇”，帝心灼灼（2 / 2）
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沈聽瀾冷笑：“回應？秦桧在朝會上說，國庫空虛，連年災荒，賦稅收不上來，哪有餘錢撥給邊軍？又說，勞師遠征，耗費巨大，萬一激起民變，內憂外患，大夏危矣。他還說……”他的聲音更冷，“李将軍年邁，或許是被蠻族吓破了膽，誇大其詞。”
白練塵皺眉。
“誇大其詞？”沈聽瀾從袖中取出一卷文書，遞給白練塵，“你看看這個。”
白練塵接過，展開。文書是邊軍密報，字跡潦草，顯然是在匆忙中寫就。上面詳細記錄了最近三個月，蒼狼部在邊境的動向：小股騎兵騷擾十七次，劫掠村莊九個，擄走百姓三百餘人，殺死守軍兩百餘人。最後一段寫道：“……探馬來報，拓跋烈已集結本部及附屬部落騎兵八萬餘，于陰山北麓紮營，日夜操練。末将觀其動向，非尋常劫掠，恐有南下之意。懇請朝廷速派援軍，撥發糧饷，加固城防。若遲，北境危矣！”
文書末尾，是李崇山的簽名和鎮北将軍印。
白練塵合上文書，遞還給沈聽瀾。
“八萬騎兵。”沈聽瀾将文書收回袖中，聲音沉重，“若是全力南下，以邊軍現在的兵力、裝備、士氣，能撐多久？一個月？還是半個月？”
白練塵沉默。
“秦桧不是不知道這些。”沈聽瀾道，“但他不在乎。他在乎的，只是他的權位，他的利益。他甚至……”他頓了頓，壓低聲音，“我懷疑，他和蒼狼部有勾結。”
白練塵猛地擡頭。
沈聽瀾看着她，目光銳利：“去年，朝廷撥給邊軍的五十萬兩軍饷，到李将軍手裏，只有三十萬兩。今年春，工部撥發的三千套铠甲、五千張弓弩，送到北境時，铠甲鏽跡斑斑，弓弩十之三四無法使用。這些事，若沒有朝中重臣配合，怎麽可能？”
秋風更涼了，吹得枯葉紛飛。
“戶部、工部，都在秦桧手裏。”沈聽瀾繼續道，“我想查，但查不動。每次派人去，不是賬目‘意外’被燒，就是經辦官員‘突發急病’身亡。剩下的，要麽三緘其口，要麽一問三不知。”
他轉身，繼續往前走，腳步有些沉重。
“我試過提拔一些年輕官員，想慢慢替換掉秦黨的人。但秦桧手段高明，要麽拉攏，要麽打壓，要麽調離。三年下來，真正能用的，寥寥無幾。”
兩人走到一座曲橋上。橋下流水潺潺，幾片枯葉随水漂流。
沈聽瀾扶着欄杆，望着流水，良久，才道：“有時候，我真覺得無力。明明知道問題在哪裏，明明知道該怎麽做，卻處處受制。這江山，這百姓，我該如何守護？”
他的聲音裏，透出深深的疲憊。
白練塵站在他身側，看着他的側臉。夕陽的餘晖在他臉上投下陰影，讓那張年輕的面容顯得格外滄桑。這一刻，他不是高高在上的帝王，只是一個被重重困境壓得喘不過氣的年輕人。
“陛下。”白練塵開口，聲音平靜，“民女有一問。”
“你說。”
“陛下既然知道秦桧一黨把持朝政，為何不直接……鏟除？”
沈聽瀾苦笑：“鏟除？談何容易。秦桧在朝二十年，根基深厚。他的門生故吏遍布朝野，他的姻親家族掌控着江南大半的田産和商路。若貿然動手，輕則朝局動蕩，重則……天下大亂。”
他頓了頓，道：“而且，我沒有證據。那些貪腐、那些勾結，我都知道，但我拿不出确鑿的證據。秦桧做事謹慎，從不親自經手，所有髒事，都是通過中間人。那些中間人，要麽被他控制，要麽……已經死了。”
白練塵沉默。
這就是政治。不是非黑即白，而是無數灰色地帶的博弈。沈聽瀾有帝王的權力，但也有帝王的束縛。他不能像江湖俠客一樣，快意恩仇；他必須權衡利弊，考慮後果。
“所以，”沈聽瀾轉身，面對白練塵，目光灼灼，“我需要破局之人。需要一把刀，能切開這盤根錯節的網；需要一束光，能照亮這渾濁的朝堂。”
他向前一步，距離白練塵只有一尺之遙。
夕陽已經完全沉沒，天邊只剩下一抹暗紅。園林裏光線昏暗，但沈聽瀾的眼睛，卻亮得驚人。
“練塵。”他第一次叫她的名字，聲音低沉而鄭重，“你來了，我便多了幾分底氣。”
白練塵迎着他的目光，沒有躲閃。
“北境的危機，迫在眉睫。”沈聽瀾道，“我已決定，無論如何，要盡快整頓北防。若有必要……我可能需禦駕親征。”
白練塵心中一震。
禦駕親征？這意味着什麽，她很清楚。帝王離京，朝局必然動蕩。秦桧一黨會趁機做什麽？後方能否穩住？前線勝算幾何？這些都是未知數。
“在我離京前，”沈聽瀾繼續道，每一個字都清晰有力，“我必須穩住朝局，并盡可能為前線做好準備。糧草、軍械、兵員、民心……每一樣，都不能有失。”
他停頓片刻，深吸一口氣，然後緩緩吐出：“你……可願入朝，暫領‘司農寺丞’一職，從農政入手，破開局面？”
白練塵看着他。
司農寺丞，從六品，掌管農桑、倉儲、水利等事務。這個職位不高，但很關鍵——農政是國之根本，糧草是軍之命脈。若能在這個位置上做出成績，不僅能解決北境的糧草問題，還能逐步積累聲望，培養自己的勢力。
更重要的是，這是一個切入點。
從農政入手，看似溫和，實則能觸及土地、賦稅、倉儲、水利等核心問題。而這些，正是秦桧一黨利益所在。
“陛下為何選我？”白練塵問。
“因為你在白家村做的事，我都知道。”沈聽瀾道，“高産糧種、新式農具、水利改良、工坊經營……你讓一個貧瘠的邊陲小村，在短短一年內，變成富庶之地。這不是運氣，是能力。”
他頓了頓，道：“而且，你身上有一種東西，是朝中那些官員沒有的。”
“什麽？”
“務實。”沈聽瀾道，“你不講空話，不做虛事，只看結果。而這，正是大夏現在最需要的。”
白練塵沉默。
秋風拂過，帶來涼意。遠處，園林深處傳來幾聲烏鴉的啼叫，嘶啞而蒼涼。
沈聽瀾看着她，目光中有期待，有懇切，也有疲憊。他在等她的回答。
白練塵想起白家村的親人，想起那些樸實的面孔；想起沿途看到的流民，想起他們麻木的眼神；想起京城街頭的乞丐，想起他們蜷縮的身影；想起袖中的紙卷，想起那些可能改變這個時代的知識。
然後，她想起沈聽瀾剛才說的話。
“這江山像一艘破船，到處漏水，而我手裏只有幾塊破木板。”
她不是救世主，但她有知識，有能力，有機會。
也許，她可以成為一塊更好的木板。
也許，她可以幫這艘船，補上幾個窟窿。
也許，她可以改變一些人的命運。
白練塵擡起頭，迎上沈聽瀾的目光。
“民女……”她開口，聲音清晰，“願領此職。”
沈聽瀾眼中，驟然亮起光芒。