柳如煙設宴，鴻門初試（1 / 2）
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柳如煙設宴，鴻門初試
白練塵放下酒杯，目光平靜地掃過滿座神色各異的賓客。柳如煙臉上的笑容已經僵硬得如同面具，手中的絲帕被絞得幾乎變形。園中的菊花在秋風中搖曳，金色的花瓣映着夕陽，本該是賞心悅目的景致，此刻卻彌漫着無形的硝煙。白練塵知道，今日這場宴會，不過是另一場戰争的序幕。她微微颔首，聲音清越：“柳小姐，承讓了。”
柳如煙深吸一口氣，勉強維持着笑容：“白寺丞果然才思敏捷。來人，給白寺丞斟酒。”
侍女上前，為白練塵重新斟滿一杯菊花酒。酒液澄黃，浮着幾片細小的菊花瓣，香氣清冽。白練塵端起酒杯，指尖觸到溫熱的瓷壁——這是第三杯了。從她踏入柳府後花園的那一刻起，這場名為“賞菊”的宴會，就處處透着試探與敵意。
三日前，那張請帖送到她暫居的宅院時，白練塵正在整理官倉巡查的卷宗。請帖用的是上好的灑金紙，墨跡工整，措辭客氣得近乎疏離：“聞白寺丞初入京城，才德兼備，特設薄宴于寒舍，邀京中姐妹共賞秋菊，望撥冗莅臨。”落款是“柳氏如煙敬上”。
陳平當時就皺起了眉：“大人，這柳如煙是柳尚書的嫡女，在京城貴女圈中頗有聲名。她父親與秦相走得近，這宴會……”
“我知道。”白練塵放下請帖，目光落在窗外。秋日的陽光透過窗棂，在地面投下斑駁的光影。“正因為知道，才更要去。”
她需要知道，京城這些盤根錯節的勢力，對她這個突然冒出來的“女官”是什麽态度。柳如煙，不過是第一個跳出來試探的棋子。
***
柳府的後花園占地廣闊，亭臺樓閣錯落有致。此時正值深秋，園中數百盆菊花競相開放，黃的如金，白的如雪，紫的如霞，在午後陽光下鋪開一片絢爛的海洋。空氣中彌漫着菊花的清苦香氣，混合着女眷們身上的脂粉香，還有遠處傳來的絲竹聲。
白練塵到得不算早。她穿着一身月白色的襦裙，外罩淡青色半臂，發髻簡單绾起，插着一支素銀簪子——這是沈聽瀾贈的那支玉簪的替代品，真正的玉簪被她收在空間裏。這樣的打扮在滿園珠光寶氣的貴女中，顯得過于素淨，卻也格外醒目。
“白寺丞到了。”守在園門處的侍女高聲通傳。
園中的談笑聲微微一滞。
數十道目光齊刷刷投來。那些目光裏有好奇，有審視，有輕蔑，也有毫不掩飾的敵意。白練塵面色平靜，緩步走入園中。她的步伐不疾不徐，每一步都踏得穩當，裙擺随着步伐輕輕擺動，在青石小徑上投下淡淡的影子。
“白寺丞大駕光臨，蓬荜生輝。”一個溫婉的聲音響起。
柳如煙從人群中央走來。她今日穿着一身鵝黃色的織金襦裙，外罩淺粉色繡百蝶穿花的大袖衫，發髻高绾，插着赤金點翠步搖，耳墜是兩顆渾圓的東珠，在陽光下泛着溫潤的光澤。她的容貌确實出衆，眉目如畫，膚白如雪，嘴角噙着恰到好處的笑意，每一步都搖曳生姿。
“柳小姐客氣。”白練塵微微欠身，“承蒙相邀，不勝榮幸。”
兩人的目光在空中交彙。
柳如煙的笑容更深了些，眼底卻閃過一絲冷意：“白寺丞初來京城，想必對京中姐妹還不熟悉。來，我為你引見。”
她挽起白練塵的手臂，動作親昵，指尖卻帶着不容拒絕的力道。白練塵沒有掙脫，任由她帶着走向園中的涼亭。涼亭裏已經坐了七八位年輕女子，個個衣着華貴，妝容精致。見柳如煙過來，紛紛起身。
“這位是戶部李侍郎的千金，李婉清。”
“這位是禮部王尚書的侄女，王雨柔。”
“這位是……”
柳如煙一一介紹，每介紹一位，那位小姐便會微微颔首，目光在白練塵身上打量一番。白練塵一一回禮，神色從容，既不顯得卑微，也不顯得倨傲。
“早聽聞白寺丞大名，今日一見，果然不同凡響。”李婉清率先開口，聲音柔柔的，話裏卻帶着刺，“只是沒想到，白寺丞如此年輕，就能在朝為官，真是令人欽佩。”
白練塵聽出了話裏的意思——年輕，女子，為官，這三個詞組合在一起，本身就是一種質疑。
“李小姐過獎。”白練塵平靜地說，“能為朝廷效力，是下官的榮幸。至于年紀與性別，陛下既已破格任用，想必看重的是能力，而非其他。”
亭中靜了一瞬。
王雨柔輕笑一聲，用團扇掩住半張臉：“白寺丞說得是。只是我們這些閨中女子，平日裏學的都是女紅詩書，最多也就是幫着母親打理家事。像白寺丞這樣在外奔波，與男子同朝為官的，還真是少見。”
“是啊。”另一位穿緋色衣裙的小姐接話，“我母親常說，女子當以德容言功為本。像白寺丞這般抛頭露面，只怕……”
她沒說完，但意思已經很明顯了。
柳如煙适時開口，語氣溫和，卻字字誅心：“姐妹們別這麽說。白寺丞是陛下欽點的官員，自然與尋常女子不同。只是……”她轉向白練塵，眼中帶着恰到好處的關切，“白寺丞在朝中為官，想必辛苦。那些官場上的事，複雜得很，男子尚且應付不來，何況我們女子？我聽說白寺丞最近在查官倉，那可是得罪人的差事，可要當心些。”
涼亭裏響起幾聲低低的附和。
白練塵端起侍女奉上的茶，輕輕吹了吹浮沫。茶湯碧綠，熱氣袅袅上升，模糊了她的眉眼。她抿了一口，才緩緩開口：“柳小姐有心了。不過下官既然領了差事，自當盡心竭力。官倉之事關乎國本，關乎百姓生計，再難也得查清楚。至于得罪人……”她放下茶盞，瓷盞與石桌相碰，發出清脆的聲響，“若是怕得罪人，當初就不會接這差事。”
她的聲音不高，卻字字清晰，帶着一種不容置疑的堅定。
亭中的氣氛微妙地變了。
幾位原本帶着輕蔑神色的小姐，眼神裏多了幾分審視。李婉清微微蹙眉，王雨柔搖扇的動作慢了下來。柳如煙臉上的笑容依舊，但眼底的冷意更深了。
“白寺丞心懷天下，令人敬佩。”柳如煙說着，拍了拍手，“光坐着說話也無聊，今日既是賞菊宴，不如請姐妹們展示些才藝，助助興？”
這是要換戰場了。
白練塵心中了然。言語擠兌不成，便要比才藝——這是貴女圈慣用的手段。琴棋書畫，詩詞歌賦，這些閨閣中精心培養的技能，才是她們真正的戰場。
“柳姐姐先來！”有小姐起哄。
柳如煙也不推辭，命人取來古琴。她在琴案前坐下，纖指輕撥，一曲《平沙落雁》便流淌而出。琴聲清越悠揚，時而如雁鳴長空，時而如沙石輕響，技法純熟，情感飽滿。一曲終了，滿園掌聲。
“柳姐姐的琴藝越發精進了。”
“此曲只應天上有啊。”
柳如煙含笑起身，目光掃向白練塵：“白寺丞可擅琴？”
“略通一二，不及柳小姐。”白練塵實話實說。她前世是特工，學的都是殺人技、潛伏術，琴棋書畫這類風雅之事，确實接觸不多。
柳如煙眼中閃過一絲得意，面上卻更加溫和：“那白寺丞擅長什麽？詩詞？書畫？或是歌舞？”
亭中的目光再次聚焦到白練塵身上。那些目光裏，有期待，有幸災樂禍，也有淡淡的同情——一個從邊陲小村出來的女子，能有什麽才藝？
白練塵沉默了片刻。
她确實不擅長這些閨閣才藝。但她忽然想起，前世在基地受訓時，教官曾說過一句話：“真正的特工，要能在任何場合、任何身份下生存。你不會，就學；學不會，就創造自己的規則。”
她擡起頭，目光掃過滿園菊花，掃過那些或明或暗的視線，最後落在柳如煙臉上。
“下官不才，琴棋書畫皆不精通。”她緩緩開口，聲音在秋風中顯得格外清晰，“但下官在邊陲長大，見過春耕秋收，見過百姓如何從土地裏刨食，見過邊軍如何戍守國門。若柳小姐不嫌棄，下官可以說說農事，說說邊關。”
亭中一片寂靜。
柳如煙的笑容僵在臉上。她設想過白練塵可能會作詩，可能會畫畫，甚至可能會出醜——但她沒想到，白練塵會直接跳出這個框架，談什麽農事邊關。
“農事……”李婉清喃喃道，眼中閃過一絲好奇。
“是啊。”白練塵站起身，走到涼亭邊，指着園中一盆開得正盛的□□，“就像這菊花，看似只是觀賞之物，但其實菊花的根、葉、花皆可入藥，清熱明目。農人會在田埂邊種上幾株，既美觀，又實用。”
她轉身，目光掃過衆人：“京中貴女賞菊，看的是它的顏色、姿态。但農人看菊，看的是它的用處。這就是視角不同。”
“那白寺丞說說，邊關又是如何？”王雨柔忽然開口，語氣裏少了些輕蔑，多了些認真。
白練塵看向她，緩緩道：“邊關的秋天，沒有這樣悠閑的賞菊宴。這個時候，正是北境蠻族南下劫掠的高峰期。邊軍要日夜巡防，百姓要搶收糧食，藏好家當。一場秋掠，可能就是家破人亡。”