出征前夕，托付與承諾（1 / 2）
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出征前夕，托付與承諾
白練塵走出養心殿時，天邊已經泛起了魚肚白。秋晨的寒氣撲面而來，她緊了緊披風，擡頭看向東方。那片微光正在慢慢擴散，将漆黑的夜空染成深藍，然後是靛青，最後透出一絲金邊。宮牆的輪廓在晨光中逐漸清晰，像一幅緩緩展開的畫卷。遠處傳來隐約的號角聲——那是京營集結的號令。新的一天開始了，而一場關乎國運的戰争，也正式拉開了序幕。她握緊了手中的樞密院章程文書，紙張的邊緣硌着掌心，傳來清晰的觸感。
回到偏殿時，容姨已經備好了熱水和早膳。
“姑娘，先洗漱用膳吧。”容姨的聲音裏帶着一絲疲憊，顯然也是一夜未眠。
白練塵點了點頭，在銅盆前淨了手。水溫恰到好處，不燙不涼，帶着淡淡的皂角香氣。她掬起一捧水潑在臉上，冰涼的水珠順着臉頰滑落，讓她清醒了幾分。
早膳是清粥、小菜和兩個饅頭。白練塵坐下來，拿起筷子，卻發現自己沒什麽胃口。她強迫自己喝了幾口粥，粥米熬得軟糯，帶着米香，但她嘗不出什麽味道。
“姑娘，”容姨站在一旁，低聲道，“聽風閣傳來消息，秦相昨夜回府後，召集了門下幾位心腹，密談至醜時。今日一早，相府的車馬就出城了，往南邊去了三輛，往東邊去了兩輛。”
白練塵放下筷子，用布巾擦了擦嘴角。
“知道了。”她說。
秦桧的動作比她預想的還要快。沈聽瀾剛決定禦駕親征，他就開始布局了。往南邊去的，大概是聯絡江南士紳商會，往東邊去的，可能是去拉攏地方駐軍将領。
“還有，”容姨繼續道，“李老将軍那邊，已經去了京營大營。兵部的人說，大軍三日後開拔，但糧草辎重至少要五日才能備齊。”
白練塵站起身，走到窗邊。
窗外，天色已經完全亮了。秋日的陽光透過雲層灑下來，在庭院裏的青石板上投下斑駁的光影。幾片枯黃的梧桐葉被風吹落，打着旋兒飄下來，落在石階上。
“備車。”白練塵轉身，“去司農寺。”
“姑娘不休息一會兒？”
“沒時間了。”
***
司農寺衙門裏，氣氛比往日更加凝重。
白練塵走進正堂時，幾位主事已經等在那裏了。看到她進來，衆人紛紛起身行禮，眼神裏帶着複雜的情緒——有敬畏，有懷疑，也有幾分不安。
“白大人。”為首的是司農寺少卿張正清，一個五十多歲的老臣，面容清癯，眼神銳利，“樞密院的章程，下官已經看過了。”
“張大人請坐。”白練塵在主位坐下，示意衆人落座。
堂內安靜下來，只有炭火在銅盆裏燃燒時發出的“噼啪”聲。
“北境軍情緊急，”白練塵開門見山，“陛下三日後禦駕親征，糧草辎重必須跟上。司農寺負責統籌全國糧倉，我要知道，現在能調動的糧食有多少，在哪裏，運到北境需要多久。”
張正清從袖中取出一份冊子，雙手呈上。
“這是各地官倉的存糧清冊。”他說，“按冊上記載，京畿地區存糧約八十萬石，河北道五十萬石，河南道六十萬石，山東道四十萬石。但……”
他頓了頓，看向白練塵：“但這些都是賬面數字。實際能調動的，恐怕要打折扣。”
“折扣多少？”
“至少三成。”張正清的聲音很沉，“各地官倉，多有虛報、虧空、以次充好之事。下官這些年巡查過不少地方，親眼所見，觸目驚心。”
白練塵翻開冊子，一頁一頁地看。
冊子上密密麻麻地記錄着各地糧倉的位置、存糧數量、主管官員。字跡工整，數字清晰，看起來井井有條。但她知道，這些數字背後，藏着多少龌龊。
“常平倉呢？”她問。
“常平倉存糧約三十萬石，但那是備荒用的，按律不能輕易動用。”張正清道，“而且，常平倉的糧食，也有問題。”
白練塵擡起頭。
張正清嘆了口氣：“去年江南水災，朝廷撥了十萬石糧食赈災，其中五萬石就是從常平倉調撥的。但下官後來查過，實際運到災區的，只有三萬石。剩下的兩萬石，不知所蹤。”
堂內一片寂靜。
炭火“噼啪”一聲，爆出一串火星。
“查。”白練塵合上冊子，“從今天開始，司農寺抽調人手，分赴各地，實地核查官倉存糧。我要真實的數字，不是賬面上的。”
“大人，”一位主事忍不住開口，“時間恐怕來不及。大軍三日後就要開拔，核查各地糧倉，至少需要半個月……”
“那就先核查京畿和河北道的。”白練塵打斷他，“這兩地離北境最近，糧食運過去最快。至于其他地方，一邊核查一邊調運，缺多少，補多少。”
“可是錢糧從何而來？”另一位主事問，“國庫空虛，戶部那邊……”
“戶部那邊，我去說。”白練塵站起身，“諸位，現在不是推诿扯皮的時候。北境二十萬将士在等着糧食吃飯，等着兵器殺敵。我們晚一天，前線就可能多死一千人。”
她環視衆人，目光掃過每一張臉。
“我知道，諸位中有很多人不服我。一個女子，年紀輕輕，憑什麽坐在這個位置，憑什麽指揮諸位做事。”她的聲音很平靜，卻帶着一種不容置疑的力量，“我不需要諸位服我，我只需要諸位做好分內之事。等這場仗打完了，諸位若還想論資排輩、争權奪利，我奉陪。但現在，請諸位先把個人恩怨、門戶之見放一放，把心思放在正事上。”
她頓了頓，一字一句道：“因為我們現在做的每一件事，都關系着大夏的存亡，關系着千萬百姓的生死。”
堂內鴉雀無聲。
張正清第一個站起來，躬身行禮：“下官，謹遵大人之命。”
其他人也紛紛起身，齊聲道：“謹遵大人之命。”
白練塵點了點頭。
“張大人留下，其他人先去忙吧。”
衆人退下後，堂內只剩下白練塵和張正清兩人。
“張大人，”白練塵重新坐下，“常平倉那兩萬石失蹤的糧食，你有什麽線索？”
張正清猶豫了一下，低聲道：“下官懷疑，和秦相有關。”
“證據呢？”
“沒有直接證據。”張正清搖頭，“但當時負責調運的官員，是秦相的門生。後來此人升遷去了江南，如今在杭州府做知府。”
白練塵記下了這個名字。
“還有一件事，”張正清繼續道，“下官聽說，秦相最近在暗中收購糧食。”
“收購糧食？”
“是的。”張正清壓低聲音，“通過幾家商行，在江南、湖廣等地大量收購新糧。價格比市價高出兩成，但要求必須現貨現結，不記賬。”
白練塵的手指在桌面上輕輕敲擊。
秦桧在這個時候收購糧食，目的不言而喻——要麽是想囤積居奇，等前線缺糧時高價賣出；要麽是想控制糧源，掐住大軍的命脈。
“他收購了多少？”
“具體數字不清楚，但據商行的人說，至少三十萬石。”
三十萬石。
足夠二十萬大軍吃一個月。
白練塵閉上眼睛，深吸了一口氣。
再睜開時，她的眼神已經恢複了平靜。
“張大人，這件事不要聲張。”她說，“繼續盯着，有什麽動靜，随時告訴我。”
“是。”
“另外，”白練塵從袖中取出一份文書，“這是我拟的一份‘分段接力、水陸并運’的糧草運輸方案。你看看，有什麽需要補充的。”
張正清接過文書，仔細看了起來。
越看，他的眼睛瞪得越大。
“大人，這……這方案……”他擡起頭，聲音有些發顫，“若是真能實施，運輸效率至少能提高三倍！”
“那就實施。”白練塵道，“從今天開始，司農寺全力推行這個方案。需要多少人，多少錢，直接報給我。”
“可是戶部那邊……”
“戶部那邊，我去解決。”
張正清看着白練塵，眼神複雜。
這個女子，比他想象的要果決得多，也大膽得多。
“下官明白了。”他躬身，“下官這就去安排。”
***
白練塵在司農寺忙了一整天。