第十八章（2 / 2）
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香漓并未急着辯駁，只再度執盞淺啜，須臾，擡眸反問，話音輕緩，卻暗藏鋒芒：“蓉兒，你入慕府，多少年了？”
“五年。”
“五年朝夕勞碌，你依舊只是底層雜役，洗衣灑掃、跑腿奔波，髒活累活無一不做，卻始終默默無聞，不得半分出頭之機，你拼盡心力想靠攏二夫人，盼得擡舉，可叔母寧可重用新來的侍女，也從不正眼待你。你可知緣由？”
蓉兒緊咬唇瓣，低頭默然，眼眶卻悄然泛紅，酸澀翻湧心底。
“只因你太過好用。”
“你手腳麻利、性情隐忍，事事妥帖，她用得順手，便不願輕易更換。更何況，你替她做了諸多陰私隐秘、見不得光的事，她便更不會提拔你，你身居低位，把柄便永遠握在她掌心，一生皆可被她拿捏驅使，若你身居高位、近身掌權，她反倒日夜難安，心存忌憚。”
蓉兒面色寸寸褪白，血色盡消，指尖微微發顫，心底多年的不甘與委屈，瞬間被全盤戳破。
香漓語聲稍柔，卻依舊清醒透徹：
“我并非刻意吓你，只是實話告知，你此番替叔母行事，無論成敗，早已斷了後路。”
“此事若成，她知曉你身負把柄，只會繼續奴役于你，永世不會讓你真正立足上位；此事若敗，所有罪責污名，皆會盡數推在你一人身上。屆時別說留在慕府，你能否安然走出京城，都是未知。”
蓉兒渾身簌簌發抖，滾燙淚水猝然墜落，啪嗒砸在衣襟之上，無聲浸濕布料。
可她無從辯駁。
只因香漓所言的每一句，都是她藏在心底、不敢深究、不願點破的真相。
壓抑良久，她終于撐不住，聲音帶着濃重哭腔，滿是卑微懇求：“小姐……那奴婢如今，該如何是好？”
香漓不答，反倒再度問道：“叔母許諾了你什麽好處？”
蓉兒哽咽低聲：“她……她說，只要奴婢将那支玉簪悄悄放入小姐房中，便破格擡舉我，做二小姐的貼身侍女。”
“貼身侍女。”
香漓輕輕複述，唇角掠過一抹極淡的淺笑意，涼薄通透：“蓉兒，我問你一句，你據實答我，叔母為人處世，你親眼所見親耳所聞，她口中許諾，當真可信？”
蓉兒張了張嘴，終究無言。
沉默，便是最好的答案。
香漓索性将話徹底點透：“退一萬步說，縱使她此次信守承諾，真讓你做了貼身侍女，又能如何？”
“二小姐身邊已有三位貼身侍女，輪資歷、輪親近、輪信任，你排行最末。更何況你手握她諸多陰私把柄，她豈會真容你近身随侍？豈會不怕你一朝失言，壞她大事？”
蓉兒徹底失語，怔怔立在原地，眼底最後一絲僥幸，盡數破滅。
見她心神已然擊潰，再無半分頑抗之意，香漓方才收了溫和，陡然利落果決：“也罷，多餘的話不必多說，如今我給你兩條路選。”
蓉兒猛地擡首，淚眼朦胧，死死望着眼前從容篤定的少女。
“其一，你今日權當未曾來過此處，照舊按叔母吩咐行事，明日我當衆揭穿此事，縱然旁人未必全然信我，可你破綻已露、形跡可疑，叔母素來狠心多疑，你覺得她還會容你留在府中？”
“其二，你幫我，我保你。”
“你取一件足以證明你身份的信物予我，明日我便憑此物當衆舉證，直指此事由你所為，屆時你大可當衆辯駁，靜觀叔母态度。”
“若她念你舊勞，傾力為你開脫，你便可即刻反口，道出今日你我私談之事，言明是我威逼利誘、強逼你交出信物。你今日入我院落，叔母必有眼線禀報，此事真假，人人皆知，足以洗你嫌疑。”
“可若她冷眼旁觀、任由你獲罪受罰、棄你于不顧，屆時孰忠孰假、孰可依附、孰該遠離，你心中，自然該有決斷。”
蓉兒嗓音沙啞：“小姐……您當真能護得住奴婢？”
“自然。”
“此事了結，我便禀明母親，将你調至浣溪閣，月錢照舊，差事清閑安穩，遠勝如今勞碌奔波。自此往後，你不必再任人拿捏、替人遮掩陰私，只需恪守本分、安心當差，再無這些勾心鬥角、擔驚受怕。”
蓉兒眼底仍存最後一絲顧慮，怯聲問道：“可……萬一二夫人事後遷怒、暗中報複奴婢……”
香漓眸光微亮，淡淡反問：“你在她身側侍奉五載，日日近身聽差，當真手裏，半分她的把柄都無？”
蓉兒渾身巨震，下意識左右四顧，神色驟變。
香漓見狀，緩緩斂去鋒芒，複歸從容松弛：“你不必告知我是什麽，也無需交付于我，你只需記着，那是你的護身符。”
正廳之內，氣氛肅然。
沈秀蓮玉掌重重落于桌案，一聲輕響，滿堂瞬間寂然無聲。
她目光沉沉看向萬湄珍，語聲帶着幾分失望與诘問：“弟妹，你素來明理，今日為何偏偏行此陰私算計之事？”
萬湄珍眼眶頃刻泛紅，委屈湧上心頭，當即垂淚哭訴：“嫂嫂！這孩子寄養在您名下，還有誰再惦記嬌瑩半分？我這般步步算計，不為別的，皆是為了嬌瑩的前程婚嫁啊！”
沈秀蓮見狀，只得上前輕輕扶起她，寬慰道：“你糊塗，嬌瑩亦是我慕府正經女兒，我素來視如己出，她的婚事前程，我自會放在心上、細細籌謀，斷然不會委屈她半分。”
香漓不自然的咳一聲，下個凡而已，成親什麽的應該不至于吧。
萬湄珍依在沈秀蓮肩頭，肩頭微微聳動，低聲啜泣不止，滿心郁結難舒。
沈秀蓮稍作安撫，轉頭望向香漓，緩聲征詢：“香漓，此事你想如何了結？”
香漓眸光微斂，從容開口：“既然母親求情，那便饒她這一次過錯。”
跪地的蓉兒如蒙大赦，連忙重重叩首，喜極而泣：“多謝五小姐開恩！奴婢感念小姐恩德！”
“只是，我有兩個條件。”
香漓話鋒一轉，神色端正，不卑不亢。
“其一，還請叔母向我道歉。”
萬湄珍微微一怔，稍稍平複情緒，快步走上前，輕輕拉住香漓的手腕，帶着幾分愧色：“好孩子，是叔母糊塗，是叔母錯了，往後定然安分守己，再不會心生猜忌、蓄意構陷你。”
香漓輕輕拍開她的手，目光澄澈坦蕩，輕聲徐徐勸導：
“叔母不必這般忌憚于我，我本就是外來寄養之人，無心争府中體面，更無意争搶婚嫁機緣，從來不會成為二姐的阻礙。日後若有良緣佳婿、體面機緣，我反倒願意為二姐留心籌謀，幫她覓得一樁好歸宿。”
“我知曉自己初來乍到，驟然入居慕府，難免惹人側目、招人芥蒂，但人心從來不是算計出來的，日久方見人心。往後我若能為慕府、為二姐帶來益處，也懇請叔母放下偏見，莫要再以陰私手段構陷算計、徒傷府中和氣。”
一番話落落大方，通透豁達，聽得滿堂寂靜。
沈秀蓮暗暗點頭，心中贊許不已。
片刻後，沈秀蓮開口問道：“那這第二個條件，是什麽？”
香漓擡眸，目光徑直望向角落裏瑟瑟縮躲、惶恐不安的慕嬌瑩：“第二，我要慕嬌瑩往後與我一同入學讀書。”