第一百二十六章（2 / 2）
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兩名弟子上前，香漓任由他們帶走，步履踉跄如斷線傀儡。
華隐獨立于囚室中央，玄色靴履浸在暗紅血泊中，他垂眸凝視君溟蒼白的側臉，久久未發一言。
與此同時，石秋與周焦弦已将鶴霜修煉邪術、殘殺同門的證據悉數呈交執法堂——從染血的修煉手劄，到見證她行兇的弟子證詞，樁樁件件鐵證如山，執法堂弟子即刻出動，将鶴霜當場拿下，鐐铐加身，直接押入了門派最深的地牢。
地牢深處，潮濕的寒意絲絲入骨，仿佛連骨髓都要被浸透，壁上油燈投下不安的光影，在斑駁的石壁上跳躍不定，将兩間相鄰牢房中的人影拉得忽長忽短。
香漓靜坐如塑，一襲素衣在昏暗裏格外醒目，隔壁牢房中，鶴霜攥緊鐵鏈，金屬摩擦的刺耳聲響在狹小空間裏反複回蕩，像困獸的嘶吼。
“你竟敢騙我？！”鶴霜的聲音裹挾着怒火在陰濕的空氣中炸開。
香漓緩緩擡眼，目光平靜無波：“我騙你什麽了？”
“你說要助我登上掌門之位，一轉身卻讓人揭發我！”鶴霜幾乎咬碎銀牙，鐵鏈被她扯得嘩啦作響，“利用完了便過河拆橋，這就是你的手段？”
“利用你怎麽了？”香漓的聲線依然平淡，像一潭死水，“你本就不是什麽良善之輩，我怎麽可能幫你。”
她略作停頓，言語間透出幾分冰冷的諷刺：“況且，你我交易的內容再清楚不過——你替我辦事，我殺君溟，這件事，我難道沒有做？”
鶴霜一時語塞，只能狠狠瞪視着對面牢房中那張平靜得過分的臉，胸脯因憤怒而劇烈起伏。
“師姐，”香漓忽然柔和下來，在這陰冷的地牢裏顯得格外突兀，“修煉魔功本身并無對錯，邪惡的從來不是功法，而是人心，你有這般天賦，卻用來殺人，實在可惜。”
“關你何事。”鶴霜猛地別過臉去，鐵鏈随着動作嘩啦作響，在牆上蹭出幾道白痕。
“而且我對你說過的話，并非假話。”香漓的聲音輕了下來，“你真的很優秀，你能僅憑書上寥寥幾句，獨自一人将魔功修煉到這般境界，想必吃了不少苦，你能有今日的地位和實力，都是靠你自己掙來的。”她頓了頓，“只是，我并不贊同你的做法。”
“你又是什麽好人了？”鶴霜冷笑。
“聽小安說，你曾有個妹妹。”香漓的聲音輕得幾乎要融進昏暗的光線裏，像一縷将要散去的煙，“是因為她麽？”
鶴霜的身形明顯一僵，攥着鐵鏈的手指驟然收緊，良久，她終于緩緩坐下，鐵鏈發出沉重的拖曳聲，在寂靜中格外刺耳。
“是。”
油燈的光影在她臉上跳躍，明滅不定，仿佛也随着她的回憶，回到了那個再也回不去的從前。
鶴霜本是家中嫡出的小姐，天資聰穎，才學更勝尋常男子，奈何母親早逝，父親不久便将一房妾室扶正，那妾室所出的女兒也由此成了嫡女，繼母待鶴霜刻薄，處處刁難，父親亦冷眼旁觀，家中再無她的容身之處，那時，唯有那個名義上的妹妹，會悄悄為她送來衣物與糕點。
妹妹名喚雨霜，起初，鶴霜對她滿是疏離，可那小姑娘總怯怯地跟在她身後，像只依人的雛鳥，怎麽也趕不走。
“你為何總跟着我？”
“因為我……喜歡姐姐。”雨霜的聲音微微發顫，卻透着執拗。
“我同你并不相熟。”
“娘親還未被扶正時，其他兄弟欺負我，是鶴霜姐姐出手相救……姐姐不記得了麽？”
鶴霜确實記不清了，她向來瞧不上家中那些纨绔子弟，文不成武不就，只知縱情享樂，她便順手教訓了一番，從不放在心上。
漸漸地，她也默許了雨霜的親近，雨霜總陪在她身邊，捧着一本書，輕聲問：“姐姐，這個念什麽？”
“這是我的名字。‘鶴’——‘晴空一鶴排雲上’的鶴；‘霜’——‘菊殘猶有傲霜枝’的霜。”
“姐姐懂得真多。我也想如姐姐一般聰慧。”
“你是我妹妹，自然不笨。”
“可家裏不讓我們讀書。”
“無妨，我娘留了許多書給我，往後，我來教你。”
雨霜笑眼彎彎，像兩彎新月：“姐姐你真好！”
年歲漸長，鶴霜立志成為女官，要以平生所學，幫助如雨霜一般柔善之人。
然而家中兄弟賭債高築，父親竟将她許給城中一介暴發戶。
“我不嫁！憑什麽旁人惹的禍，要我來償？”
“放肆！既為我女，便須聽命！”
鶴霜被鎖入房中，百計難脫，門窗緊閉，叫天不應。
出嫁前夜，雨霜悄然來到門外，聲音壓得極低：“姐姐！我來救你！”
“你來做什麽？若被發覺，少不了一頓重罰，快走！”
“不妨事，我偷來了鑰匙。”
門鎖輕響，雨霜急切道：“姐姐快走。”
“你随我一同離開，你留下必受重罰！”
“不會的，姐姐，我替你嫁。”
“這如何使得！聽話，随我走。”
“若我們都走了，父親定會派人追拿，一旦被抓又如何是好？明日我蓋上蓋頭，無人能辨，我為你拖延時間。”
“那我也不走了，絕不可丢下你一人。”
“姐姐若留下，我們終究都要聽從父親安排，來日我也不過被随意指婚，可姐姐才華出衆，若能學成本領，再回來救我，我們才能真正掙脫這牢籠！”
鶴霜凝視雨霜殷切的目光，那裏面有信任、有期盼、有孤注一擲的勇氣，她的眼淚終于落了下來，含淚應下：“你要等我。我一定會回來救你。”
“嗯，我信姐姐。”
鶴霜逃離家門，一路奔赴觀恒山，拜入淩霄宗門下，初入山門，她尚非首席弟子，卻比誰都勤勉，終日埋首藏書閣、苦修煉武場，不眠不休，也正是在那裏，她于塵封已久的角落，發現了那卷魔族功法。
她日漸精進，終于得清塵子真人青眼，被收為首席弟子。
三年後，她通過宗門考核，當即下山歸家。
卻只見一方孤墳，荒草萋萋，石碑上的字跡已被風雨侵蝕得模糊不清。
那暴發戶原是個十足的無賴，婚後對雨霜非打即罵，動辄拳腳相加，她終究沒能等到姐姐歸來。
鶴霜在妹妹遺物中，尋得一沓寫滿她名字的紙頁——正是她曾一遍遍教她書寫的那兩個字，“鶴霜”，歪歪扭扭，卻寫滿了整沓紙。
“對不起……姐姐來遲了。”
她尋過父親，闖過暴發戶家門，欲為雨霜讨還公道，自是徒勞。
後來她報官申訴，那官員初時受理此案，不久卻再無音訊，聽聞他府上新添了一尊金蟾。
無人在意她冤死的妹妹。
那一夜，鶴霜手刃生父、暴發戶與貪官。
刀光清寒，寂然無聲，如月光落雪。
她若無其事地回到淩霄宗。
小安和她的妹妹是那麽相似——笨笨的，呆呆的，卻是天下最信任她的人。
自那以後，她便暗中處置宗門敗類，人數不多，卻也不是沒有。
地牢深處，油燈将兩人的影子投在斑駁的石牆上，随着火光輕輕搖曳。
香漓靜靜望着隔壁牢房中那個被玄鐵鎖鏈禁锢的身影，聲音輕得像一縷将散未散的煙：“師姐至今仍覺得，殺該殺之人是對的？”
鶴霜擡起頭，鐵鏈随着動作發出刺耳的撞擊聲，在寂靜中格外尖銳：“對錯？這世間的對錯，不過是強者自行制定的規則，弱者被迫遵守的枷鎖！我殺的人，哪一個不是死有餘辜？”
“我并非是在指責你。”香漓的嗓音依然平靜，不疾不徐，“只是想提醒你，人總要為自己的選擇承擔後果，若你甘願承受死後業火焚身、永堕無間的代價，那便繼續按你的心意行事。”
“死後？”鶴霜像是聽到了天大的笑話，笑聲在陰濕的牢獄中回蕩，撞上石壁又彈回來，嗡嗡作響，“我活了這麽多年，連神仙的影子都沒見過，還管什麽死後報應？就算真有地獄，我也要先殺盡該殺之人，再堂堂正正地去受刑！”
香漓輕輕搖頭，目光幽深如古井，仿佛能看穿生死輪回：“六道輪回，業力如影随形，今日你殺人，來世必償命；今日種下仇恨，生生世世再難解脫，這不是神明的懲罰，而是因果自償。”
“少用這些虛妄之說糊弄我！”鶴霜猛地起身，鐵鏈嘩啦作響，在狹窄的牢中激起一片回音，“我妹妹慘死之時，因果在哪？！那些畜生逍遙快活時，業報又在哪？！”
香漓凝視着她因憤怒而扭曲的面容，聲音依然平穩如水：“你妹妹的仇，當真報完了麽？”
她稍作停頓，語氣驟然銳利如刀：“當年在危難時刻，抛下妹妹獨自離開的你，難道就全無過錯？”
“你明知她留在那裏只會受盡淩辱，卻一去三年不回。”
“那是……那是迫不得已！在通過考核之前，弟子無法下山！”鶴霜張口欲辯，卻覺喉間梗塞如堵，那些被刻意掩埋的愧疚，那些不敢觸碰的傷疤，此刻如潮水般翻湧上來，淹沒了她所有的辯解。
“是啊，很難說這樣的選擇是對還是錯。”香漓的聲音不疾不徐，“可你在加入宗門之前，應該是知道這個規矩的，你有沒有想過，若是十年、二十年都無法通過考核，不能下山呢？以你的聰明才智，救出你妹妹真的很難麽？哪怕請求那些已經通過考核的弟子幫忙呢？只要有心，未必沒有辦法。”
她望着鶴霜漸漸失去血色的臉：“若是我，就絕不會放任我重要的人受苦受難，哪怕殊死一搏，我也要為她拼出一條生路。”
鶴霜無法反駁，她逃脫出牢籠那一刻，體會到久違的自由；進入宗門後，她更是獲得了大展身手的機會，這裏有她夢寐以求的一切——除了沒有妹妹在身邊，她選擇閉上眼睛，假裝看不見那個還在深淵中等待她的人。
香漓繼續道，聲音冷冽如霜刃：“我不是來勸你向善的，殺與不殺，都可以是你的選擇，但你要想清楚，是否承擔得起這選擇帶來的一切——包括将來某日，你也成為他人眼中的‘該殺之人’？”
鶴霜沉默良久，忽然笑了，那笑聲裏滿是蒼涼，像是從胸腔深處擠出來的，帶着血與淚：“像你這樣冷血的人，也配與我談因果？”
“你殺的那些人，你的選擇，正是他們此生惡業結出的苦果。而今你遇見我，既然我知曉了你的所作所為，那麽我，就是你的業報。”
“若你當初選擇不同的方式懲戒他們，今日便不會是這樣的結局，又或許不是今生，而是在遙遠的來世，有罪之人終将自食惡果。”她頓了頓，“誰能保證，自己犯下的過錯永遠不會被人知曉？”
“執念如刀，最終割傷的是自己。”香漓輕聲說道，目光仿佛穿透了牢獄的石牆，望向某個遙遠的、只有她自己知道的地方，“我也有難以擺脫的執念，我也會有我的業報，可我想清楚了，無論是什麽樣的後果，我都甘願承受。下一次，我絕不會再心軟。”
這時，牢門外傳來腳步聲，由遠及近，一名弟子打開香漓的牢門，躬身道：“華隐師兄傳見。”
香漓緩緩起身，素白衣裙在昏暗的地牢中格外醒目，行至門口，她回頭看了鶴霜最後一眼，那目光複雜難辨——
“而你，餘生就在這暗無天日的牢獄中，忏悔你的罪孽吧。”
鶴霜望着她離去的背影，鐵鏈在手中攥得死緊，油燈忽明忽暗，将她的影子拉得很長很長，在這方寸牢籠中，仿佛永遠也找不到出口。
香漓跟随弟子走出地牢，刺目的天光讓她微微眯起眼睛。
地牢深處，鶴霜獨自坐在黑暗中，香漓最後的話語在她腦海中一遍遍回蕩，像鐘聲，像潮水，怎麽也揮之不去，那些被她殺戮的面孔一個個浮現——生父的驚愕、暴發戶的絕望、貪官的哀求——最終都化作了雨霜溫柔的笑臉。
“姐姐，你真好。”
妹妹的聲音仿佛還在耳畔，那樣清晰，那樣溫暖，而她已經在這條不歸路上，走了太遠、太遠。
一滴淚水終于從鶴霜眼角滑落，混着地牢的塵埃與鐵鏽，無聲地滲入石縫之中，消失不見。