風沙行路，疏湘溫心解孤寂（2 / 2）
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怕嗎？
沈疏湘擡起頭，望着長姐沉靜的面容，那雙眼睛裏沒有恐懼、沒有退縮，只有一汪深不見底的平靜，像是早已做好了所有準備。鼻頭一酸，拼命搖頭：妹妹不怕。妹妹陪着姐姐。
沈疏湄淺淺笑了笑，那笑容極淡，卻讓疏湘慌亂的心定了定。她握緊姐姐的手，仿佛握住最後一根救命稻草。
銮車繼續北行，越走越荒涼。風裏開始夾着細雪，打在車簾上簌簌作響。沈疏湄掀開車簾一角向外望去，天地間已是一片蒼茫的灰白，遠處的山巒覆着薄雪，像是沉默的巨獸匍匐在荒原之上。她忽然想起大綏皇宮裏的雪——那裏的雪是溫柔的，落在琉璃瓦上、落在紅梅枝頭，連寒意都是精致的。而這裏的雪，粗犷、蠻橫，挾着風沙撲面而來，不留絲毫情面。
從此，錦繡公主，落身蠻荒。
她放下車簾，閉上眼，将那句在心底盤旋了千百遍的話又默默念了一次：沈疏湄，從今往後，你不再是深宮裏被護在羽翼下的小公主了。你是北凜王後，是大綏與北凜之間那道最脆弱也最堅韌的紐帶。無論前方是什麽，你都要走下去，一步一步，跪着也要走下去。
銮車在風沙中繼續前行，碾過異鄉的土地，駛向未知的命運。車轍在身後拖出長長兩道痕跡，很快被風撫平，仿佛什麽都不曾來過。只有那抹端坐車中的鳳袍身影，在灰白的天地間凝成一點倔強的赤色，向着北方的風沙深處，一去不回。
沈疏湄撩開車簾，目光掠過這片粗犷景象，面上不動聲色，手指卻在袖中緩緩攥緊。晚棠跪在她身側，悄悄吸了吸鼻子，将湧上來的酸澀硬生生壓回去。
公主，您看——晚棠忽然壓低聲音，伸手指向前方。
沈疏湄順着她手指的方向望去，只見遠處戈壁灘上，一支隊伍正在等候。那便是北凜的迎親儀仗。
隔着一裏地，沈疏湄便已看出北凜與大綏的截然不同。沒有鳳冠霞帔的華美銮駕，沒有朱漆描金的喜慶排場，沒有禮樂齊鳴的莊嚴儀制。迎親的隊伍清一色騎着高頭駿馬，馬上騎士個個身裹皮裘、腰挎彎刀，面目被風沙磨得粗砺黝黑，眼神銳利如鷹。隊伍最前方立着一杆大纛，暗紅色的旗面上繡着一只展翅金雕，在風中翻卷如血。
這便是北凜的迎駕之儀——粗粝、簡陋、剽悍，帶着草原民族與生俱來的野性與張揚。
銮車緩緩停下，對面隊伍中一騎越衆而出。馬上之人約莫三十出頭，面容方正，濃眉深目，左頰有一道寸長的刀疤，從顴骨斜斜劃至下颌，使那張本就粗犷的臉更添幾分兇悍之氣。他勒住馬，居高臨下地打量了一番銮車，随即翻身下馬，動作利落，靴子落在沙地上發出一聲悶響。
北凜左賢王阿史那烈，奉可汗之命，迎大綏公主入庭。他開口，聲音洪亮如鐘，漢語說得不甚流利，帶着濃重的北地口音，每個字都像是從喉嚨裏硬擠出來的。
沈疏湄端坐銮車中，聞言緩緩起身。晚棠連忙扶住她的手，替她掀開車簾。沈疏湄踏出銮車的一瞬，風沙撲面而來，吹得她寬大的鳳袍翻飛如蝶。她站在車轅上，居高臨下地望着阿史那烈，微微颔首：有勞左賢王遠迎。
阿史那烈擡眼望去，不由微微一怔。
他見過的中原女子不算少，邊境互市時那些商賈家眷、被擄來的奴婢，大多嬌弱怯懦，見了他這般兇相便縮肩低頭，不敢直視。可眼前這位大綏公主，立在風沙之中，衣袂翻飛如戰旗，面容雖年輕，眉眼間卻有一股沉靜凜然之氣，不卑不亢，坦坦蕩蕩迎着他的目光，竟讓他這個在戰場上殺人如麻的漢子無端生出幾分壓迫之感。
阿史那烈收斂心神，抱拳道：公主遠道而來，一路辛苦。請随末将啓程赴王庭。
沈疏湄微微颔首，在晚棠攙扶下踏下銮車。雙足落地的那一瞬，她感覺到腳下的土地堅硬而粗砺，與大綏皇宮裏平整光滑的漢白玉地面全然不同。風從四面八方湧來，将她包裹其中，帶着陌生的氣息。
北凜迎親隊伍中的百官紛紛下馬，列隊立于兩側。沈疏湄從他們中間走過，步履從容，目不斜視。她能感受到那些目光——審視的、探究的、挑剔的，有好奇，有懷疑，有淡淡的輕慢，甚至還有幾分毫不掩飾的掠奪之意。那些目光從她鳳袍的紋樣看到她的面容，從她行走的姿态看到她的神情，仿佛在打量一件遠道而來的珍奇物件，掂量着她的價值。
沈疏湄面上不動，脊背挺得筆直，每一步都走得端方穩重。她穿着大綏最隆重的嫁衣，赤金色的鳳袍上用金線繡出九鳳朝陽的圖樣，裙擺曳地三尺，珠翠滿頭，步搖在風裏微微晃動。這身華服與周圍粗犷的北凜風格格格不入，可她偏要穿，偏要這樣走，像一支插在戈壁上的鳳釵，孤零零的，卻固執地閃着光。
阿史那烈引她走向主帳，邊走邊用不甚流利的漢語為她介紹：那邊是迎親使團，那邊是随行護衛，那邊是北凜各部族的頭人——
沈疏湄一一颔首致意，目光掃過那些形形色色的面孔。有白發蒼蒼的老者，捋着胡須打量她，眼神裏帶着長者的審視；有年輕剽悍的将領，目光灼灼，毫不掩飾對她的好奇；有裹着厚重頭巾的婦人，隔着人群竊竊私語，指指點點。其中一個年輕的北凜将領甚至吹了一聲口哨，引得周圍一片哄笑，阿史那烈回頭狠狠瞪了一眼，那人才讪讪收斂。
晚棠緊張得手心全是汗，緊緊跟在沈疏湄身後半步，生怕有人突然沖撞上來。沈疏湄卻只是淡然一笑，仿佛什麽都未曾聽見、什麽都未曾看見。她走至主帳前，停下腳步，轉身面向北凜衆人，微微提起裙擺，行了一個大綏宮廷最标準的萬福禮。
那動作行雲流水、端莊優雅，與這片粗犷荒涼的土地形成鮮明對比。北凜衆人安靜了一瞬，随即有人帶頭鼓起掌來，掌聲零落，帶着幾分敷衍，幾分居高臨下的施舍意味。
沈疏湄直起身，面上笑意不減。她心中雪亮：這些北凜人此刻的種種目光與舉動，不過是下馬威罷了。他們要看這位大綏公主是哭是懼、是慌是亂，要看中原嬌養的鮮花到了北地風沙裏能不能活下去。而她，偏不讓他們看笑話。
入帳之後，阿史那烈安排侍女送上奶茶與烤羊肉。那奶茶帶着鹹腥味，與中原的甜茶全然不同，沈疏湄端起來抿了一口，面上沒有露出絲毫異色，只淡淡道了聲謝。倒是晚棠嘗了一口，差點嗆出來，硬生生咽下去，臉都憋紅了。
沈疏湄看了她一眼，嘴角微不可察地彎了彎，随即恢複如常。她坐在帳中粗糙的羊皮墊上，聽着帳外北凜人粗犷的談笑聲、馬匹嘶鳴聲、風聲呼嘯聲，緩緩閉上了眼睛。
北凜的王庭與大綏的京城截然不同。沒有高聳的城牆、沒有巍峨的宮闕、沒有鱗次栉比的坊市。所謂的王庭，不過是一片廣袤的河谷地帶，零散分布着數以千計的氈帳，最大的那頂金色穹帳便是可汗的金帳，周圍拱衛着各部族頭人的大帳，再外圍是普通牧民的氈包，層層疊疊向遠處鋪展開去。河流從帳群間蜿蜒穿過，牛羊在河岸上低頭飲水，牧人的歌聲随着風飄來，悠長而蒼涼。
沈疏湄從銮車中望出去，心中泛起奇異的感受。這便是她未來的家，這便是她将要統治的地方。沒有雕梁畫棟，沒有亭臺樓閣，只有天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊。
隊伍在河谷入口處停下，一名內侍前來通報，說可汗已在金帳召集百官，請大綏公主即刻入庭觐見。
沈疏湄深吸一口氣，理了理衣冠。今日她換了一身稍簡的禮服，依舊是赤金色鳳袍，卻去掉了繁重的珠翠，只在發間簪了一支白玉鳳釵，耳畔垂下兩縷細碎的珍珠流蘇。她要讓北凜人看見大綏公主的端方，卻也不能過于繁複華麗招人側目——這份分寸，她心中早已掂量過千百遍。
晚棠，走吧。她伸出手。
晚棠連忙扶住她，主仆二人一前一後，在無數雙目光的注視下走向金帳。
金帳的入口處，兩側站滿了北凜的文武官員。沈疏湄目不斜視地從他們中間走過，那些目光比迎駕時更密集、更直接，如有實質地落在她身上。她聽見有人用北凜語低聲交談，雖然聽不懂內容，但那語氣裏的評判意味清清楚楚。
她腳步不停，脊背筆直，裙裾拂過草地，步履穩重如履平地。
金帳之內，穹頂高闊，陽光從頂部天窗傾瀉而下，将整個帳殿照得通明。正中設着虎皮寶座，座上坐着北凜可汗——阿史那牧。
沈疏湄擡眼望去，只見那可汗約莫四十出頭，身材魁梧，面如滿月，濃眉下一雙鷹眼銳利如刀，蓄着濃密的胡須，發間編着幾縷銀色的發辮，耳垂上各墜一顆碩大的琥珀石。他穿着金線繡的暗紅色皮袍，肩上披着整張雪豹皮，左手随意搭在扶手上，指間把玩着一枚骨質的扳指。
帳中兩側列坐北凜重臣，左賢王阿史那烈她已見過，右側是一位面容清癯的中年文士，身着深紫色長袍，頭上裹着白色頭巾，看起來倒有幾分中原儒生的模樣。再往下，各部族頭人分坐兩列，神情各異。
沈疏湄行至寶座前十步，停下腳步。依照北凜的禮儀，她應當行跪拜大禮，雙手觸地，額頭貼于手背。但她沒有。
她端端正正地站定，提起裙擺，微微屈膝，行了一個大綏宮廷最隆重的萬福禮。那動作優雅端莊、恰到好處，既不失恭敬，又守住了大綏公主的尊嚴。
帳中安靜了一瞬。有頭人皺起了眉頭，有人低聲咕哝着什麽。阿史那牧摩挲着扳指，目光落在沈疏湄身上，饒有興味地打量着她。
公主遠道而來，一路辛苦了。阿史那牧開口，聲音渾厚低沉，漢語竟然頗為流利，只是尾音帶着北地特有的拖腔，孤聽聞大綏公主傾國傾城，今日一見，果然名不虛傳。
沈疏湄不卑不亢地回道：可汗過譽。疏湄不過一介女子，當不起傾國傾城四字。只願日後能盡心侍奉可汗、善待子民，不負兩國聯姻之約。
阿史那牧挑了挑眉，似乎對她的從容有些意外。他見過的中原女子大多畏縮膽怯，可眼前這位公主站在他面前，面對滿帳虎狼般的目光，竟無半分怯色。那身姿站得像一柄出鞘的劍，鋒芒內斂，卻自有凜凜之氣。
公主好氣度。阿史那牧微微颔首，手指在扳指上轉了一圈，既如此，孤也當信守承諾。兩國從此休兵，邊關通商互市，大綏與我北凜，永結盟好。
沈疏湄聞言，再次屈膝行禮：疏湄替大綏子民謝可汗恩典。
她的聲音平穩，沒有激動、沒有顫抖，每一個字都清晰有力。但在那平穩之下，只有晚棠看見了——公主藏在袖中的手指緊緊攥着，指節泛白，用盡了全身力氣才維持住面上的雲淡風輕。
從這一刻起，她便是維系兩國和平的那根線了。輕如發絲，卻重若千鈞。
觐見之後，阿史那牧設宴款待。北凜的宴席與大綏截然不同，沒有精致的菜肴、沒有清雅的酒令，只有整只烤全羊被擡上來，油脂滴在火上滋滋作響，香氣辛辣濃烈。男人們大碗喝酒、大塊吃肉，歌聲與笑聲響徹帳中，粗犷豪放到了近乎野蠻的地步。
沈疏湄坐在可汗下首，面不改色地用着盤中食物。烤羊肉帶着濃重的膻味，她咀嚼時幾乎要反胃，卻硬生生咽下去，面上還帶着得體的淺笑。有頭人端着酒碗前來敬酒，那是北凜特制的馬奶酒，酸烈嗆喉，酒勁極大。沈疏湄雙手接碗，一飲而盡，喉間火辣辣地燒起來，嗆得眼角微微發紅，她卻只是用帕子拭了拭唇角，含笑回禮。
她一杯接一杯地飲，面不改色，談笑如常。北凜人起初還帶着幾分輕慢試探，漸漸便收斂了神色，看向她的目光裏多了幾分重新估量的意味。
晚棠站在她身後，看着自家公主喝下那些烈酒，心都揪成了一團。可她沒有上前阻攔，她知道公主在做什麽——公主在用每一杯酒、每一口肉、每一個微笑向北凜人證明：大綏的公主，不是嬌滴滴的溫室花朵。
宴至深夜，沈疏湄才得以退席。回到為她準備的氈帳中，門簾一落下，她整個人便踉跄了一步，扶着桌案緩緩坐下，方才面上那端方的笑容瞬間崩塌。她捂住嘴，将翻湧上來的酒意強壓下去，胃裏火燒火燎地疼。
晚棠連忙端來溫水，又拿了醒酒的藥丸喂她服下，心疼得眼淚在眼眶裏打轉：公主……您何苦這樣拼命……
沈疏湄靠在枕上，閉着眼睛緩緩搖頭。酒意上湧，她的臉頰浮起不正常的潮紅，聲音卻依舊是穩的：晚棠，這裏是北凜。他們看着我，等着看我撐不住的樣子。我若露出半分軟弱，從此便再也立不住了。
晚棠撲簌簌掉下淚來，握住公主冰涼的手：婢子知道……婢子都知道……可是公主，您也要愛惜自己啊。
沈疏湄睜開眼，望着帳頂那一片灰褐色的氈布，輕輕笑了笑。那笑容裏疲憊極深，卻依舊有一絲倔強不肯熄滅的光。
別擔心，她低聲說，我撐得住。
帳外風聲呼嘯，北地的夜寒浸入骨髓。沈疏湄裹着薄被蜷在羊皮褥上，将那些酸澀與惶恐統統咽回肚裏。她想起臨行前對父皇說的話：女兒此去，定不負大綏。
她不能負。她絕不能負。