第87章 登汪記，去益陽 越想越（2 / 2）
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生得一張長臉，半邊臉都留着絡腮胡，臉頰被江風吹得黑紅黑紅的，為人乾練得很。
他年輕的時候，也是和周祥貴一起跑過兩趟船，曉得有那麽一個人在過。
因此，這一路對江宛也是頗多照拂。
“貨隊走的是官道，不繞路。比你一個人背着箱籠繞路強。”
江宛聞言，也不再糾結。
感激地點了點頭，“那就麻煩你們了。”
劉老大擺擺手，轉頭朝船上吆喝了一聲，“準備卸船！動作快點！”
船板剛搭好，趕着騾子的貨隊就已經到了。
不知道他們是如何溝通的，改換碼頭也能這麽快得到接應。
眼下，雙方都已經默契地開始裝貨、卸貨。
江宛遠遠地站在一旁，不敢打擾他們的工作。
等貨物都搬運得差不多時，劉老大這才拉着貨隊打頭的叔伯，走到江宛身前。
“喊麻子叔。”
江宛立馬敞開了嗓門，大聲喊道：“麻子叔好！”
“好好好”麻子叔一臉和藹地擡手壓了壓。
劉老大聽她嗓門嘹亮，滿意地點了點頭。
朝江宛挑了挑下巴，對麻子叔介紹道：“這自家的孩子，路上多照看着點，東西就別讓人自己背了，找個輕松點的騾子搭上。”
“自家孩子你說這麽多乾什麽？！你放心就好，人保管好生生地給你送到益陽府！”
麻子叔手一伸，單手拎起江宛腳邊的箱籠就朝貨隊走去。
“丫頭，跟叔走咯！”
只要是船夫的子女，他們這些簽了長契的，心裏都會多些憐惜。
江宛對劉老大恭恭敬敬地鞠了一躬後，這才拔腿跟了上去。
箱籠被麻子叔放在了貨隊最前頭的騾車上。
拉這輛板車的是頭老騾子了，口周全白。
也是江宛迄今為止，見過最穩重的一頭騾子。
不吐口水，也不撩蹄子。
等貨物裝卸齊整，她便跟着七八個漢子組成的貨隊，沿着青石灘上了岸。
回頭再看一眼江面。
汪記商船已經收起了最後一塊船板，劉老大正站在船舷上朝這邊眺望。
江宛高舉着手，晃了晃。
見劉叔亦擡手回應後，這才收回了視線，也順帶收起了那縷失落。
深呼一口氣，轉過身，踏上了通往益陽府的路。
狹口渡到益陽府城約莫三十裏地。
貨隊走的是一條沿江的官道，路面鋪着碎石，還算平整。
兩側是連綿的農田和村舍。
這季節，地裏沒什麽莊稼，空蕩蕩的。
時不時出現幾堆冒着煙的草灰垛，空氣中萦繞着一股雜草焚燒後的味道。
麻子叔牽着領頭的騾子走在最前頭，其餘夥計們有的趕着騾車，有的挑着擔子，說說笑笑地往前走。
江宛緊跟在自己的箱籠旁邊，兩條腿賣力地倒騰着，不敢落後太多。
走了一陣，麻子叔大約是嫌悶，回頭朝江宛招招手。
“女娃子，走到前頭來，跟你說道說道益陽府的事兒。”
江宛依言快走幾步，跟到騾子旁邊。
麻子叔從身上荷包裏取出一小撮茶梗，搓了搓丢在嘴裏，含糊地說。
“益陽府跟渝州府可不一樣。渝州府那是山城，上上下下的，走路都費腿。益陽府平地多，城也大，熱鬧得很。你頭一回來，有幾樣好東西不吃，那可就白來了。”
江宛眼睛亮了一下，“麻子叔給說說，什麽樣的好東西？”
“頭一樣，益陽米粉。“麻子叔砸了咂嘴，仿佛嘴裏已經有了味道，“益陽的米粉跟別處不一樣，細得跟銀絲似的，滑溜得很。湯頭是用豬骨熬的，熬得白白的，上面漂着一層油花，擱上兩片薄薄的醬牛肉，撒一把蔥花……”
他停下來，咽了口唾沫，“我每回送貨進城，別的可以不吃，這一碗非要不可。”
旁邊一個挑擔的夥計接口道：“叔說得不差。益陽城裏賣米粉的鋪子怕不有幾十家，最有名的是南門口那家，開了三十年了。湯頭裏據說擱了十幾味藥材，旁人怎麽學都學不來。”
江宛聽他說得真切，也不自覺得舔了舔嘴，“渝州也有米粉的，我見過，不過大多是粗粉，沒聽說過細的。”
“你嘗了就知道了。“麻子叔呵呵笑，“第二樣，就是黴豆腐。你也別嫌棄名字糙，那東西用老豆腐發酵做的，裹了鹽巴，擱壇子裏腌透了。打開蓋子那股香，隔着三條街都聞得見。配白粥是最好的，我每回都帶兩壇子回去，還沒到家就被搶光了。”
“第三樣呢？”江宛來了興致。
“第三樣，糖油粑粑。”麻子叔說，“糯米面揉成團子，下油鍋炸得金黃，撈出來裹一層赤砂糖熬出的漿，咬一口外頭脆裏頭軟，甜絲絲的。益陽府街頭巷尾到處都有賣，五文錢能買兩個！你們這種姑娘最愛了。”
夥計們在後頭聽着，有人插嘴道：“還有熏魚呢，麻子叔你怎麽不提？”
“哦對，熏魚。“劉大叔點點頭，“益陽府靠着江，魚多。他們把青魚腌了，用松枝、橘皮熏過，熏得金黃金黃的，肉緊實，越嚼越香！鹹口下酒是最好。”
“還有銀魚羹。”另一個夥計喊了一嗓子，“那銀魚跟針一樣細，透了亮，打蛋花勾芡，鮮得很。”
麻子叔回頭瞪了他一眼，“就你娃好吃！把老子的詞兒都搶了。”
夥計們哄笑起來。
江宛聽着他們你一言我一語地說着，心裏那點拘謹便散了大半。
她沒想到這群跑船跑貨的漢子，竟然這般熱絡健談。
周祥貴總說，跑江湖的人粗魯，少打交道。
可這幾日相處下來，反倒叫她覺得這些人心思澄澈，待人實在。比那些嘴上客客氣氣、背地裏盤算的主兒好相處得多。
或許也是沾了周祥貴的光，他們才會把她當“自家人”對待吧……
太陽越升越高，照在身上暖融融的。
官道兩旁漸漸有了些人家，偶爾能看到路邊擺着茶攤，支着竹竿挑一面藍布幌子，上頭寫着“茶”字。
繼續往前走，路上行人也多起來。
有挑菜擔子的、有趕豬羊的，也有推着獨輪車的。零零散散，都是往益陽府方向去的。
麻子叔又開口了，這回語氣随性了些。
“女娃子，你到益陽府去，是投親？還是訪友？”
江宛認真思索了一下，答道：“尋個人。姓孟，開南貨鋪子的，早年跟我家長輩有過往來。”
“姓孟？南貨鋪子？”麻子叔偏頭想了想，“益陽府南貨鋪子可不少，姓孟的……你說的是不是江門口的那家孟記吧？”
江宛眼睛一亮，“是，我爹說就是江門口的，叔你認得？”
“聽過。”麻子叔提起胸膛嘆了口氣，臉色不像方才那般爽朗了，話裏也多了幾分悲傷，“孟記在益陽府也算老字號了，開了二十來年了吧。早年生意做得不差，藕種、乾貨、南邊來的果子，都做。
不過嘛……”
他頓了頓，吐掉嘴裏茶梗，神色變得有些悵然。
江宛等了一會兒，看他遲遲不往下說，便問道：“叔，不過什麽啊？”
麻子叔嘆了口氣，壓低了些聲，“孟記近些年不大行了。
鋪子還在，但生意差了不少。我跑益陽這條線這些年，也聽人說起過。
孟家老爺子去年過世了，鋪子交給了他兒子接手。那年輕人倒是有心，可架不住家裏旁支鬧騰。
他幾個堂兄弟，旁的本事沒有，喝花酒倒是一把好手。隔三差五地賒賬，賬都記在鋪子上，人家讨債讨到鋪子門口來了。
你說，這生意還怎麽做？”
麻子叔兩手一攤，面上難掩對孟家那幫子旁支的嫌棄。
他繼續說道：“再加上別家南貨鋪子看孟記換了人當家，便動了心思，連番壓價搶生意，孟記那邊心不齊，一來二去，就顯出敗相來了。”
旁邊一個夥計插話道：“上回聽人說，孟記那位少東家被債主堵在鋪子裏罵了一整下午，最後還是街坊湊了錢才打發走的。”
“可不嘛！”麻子叔搖搖頭，“做生意最怕的就是家裏不齊心。外面的人再厲害，也就是争個利。
家裏人要是不争氣，那才是釜底抽薪。孟記那樣的老鋪子，要說底子，那還是有的，可也經不起這麽折騰啊。”
江宛沉默了一陣。
怪不得近些時候書信寄出，遲遲得不到回應。
周祥貴提過的那位舊相識，想必就是孟家老爺子了。
當年托他購藕種，那是多深的情分。到如今物是人非，鋪子傳到了下一輩手裏，境況卻大不如前。
江宛心裏的那點指望，開始淡了。
麻子叔大約是見她神色暗淡，便又寬慰道：“不過你也不必灰心。鋪子還在，後代總歸也在。你先去尋着看看，說不定那少東家熬過了最難的時候，如今正緩過來了呢。
我們這些道聽途說的話，也不盡準的。”
作者有話說：
無