第88章 益陽府，尋孟記 江宛擡（2 / 2）
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“自然是在的。”江宛颔首。
周祥貴取藕種那一趟，身體遭老大罪了。
如今身子骨還不算利索，出不得遠門，只能在附近走走跑跑。
這回她跑這一趟益陽府，也是想着李家坳那邊的藕塘快成了，藕種也該提前安排。順便再看看，益陽府這邊有沒有什麽好東西，也好順路帶點回去。
“孟……少東家。”江宛擡起臉來，盡力讓聲音穩當些，“我爹說，當年孟老爺子挑藕種的手藝是益陽府頭一份的，他想讓我來看看，若是您這邊還有路子，想再訂一批。”
孟安堂忽地扯了扯嘴角，苦笑着搖搖頭。
“藕種……”他輕聲重複了一句，轉頭看向那空蕩蕩的貨架，“江姑娘，你看見了，我如今這鋪子，連茶葉款子都結不出，哪還有銀子去收藕種？”
笑容裏有幾分自嘲，也有幾分無奈。
江宛張了張嘴，想安慰又覺得空口的安慰太過虛僞。
此時，孟安堂卻又轉過身來，從櫃臺底下摸出一只粗瓷碗，倒了碗涼茶遞給她。
“不過你大老遠來一趟，總不能叫你空着手回去。藕種的事，容我想想辦法。你先坐下歇歇，喝口茶。”
江宛接過碗，抿了一口，是粗老茶葉泡的，澀得很。
孟安堂自己也倒了一碗，靠在櫃臺沿子上喝了半碗，繼續說到。
“益陽府這地方，別的不說，靠水吃水。城外的洞庭湖連着資江，水面寬得很，蓮藕是出了名的好。
除了藕種，還有幾樣東西也值得看。
洞庭湖的銀魚乾，曬得透亮，渝州那邊少見的。
再有就是這邊的蓮子，紅蓮白蓮都有，要是拿來熬湯，糯得很。”
他說起這些的時候，語氣慢慢松弛了些，眼神也不像方才那樣繃着了，帶着點原本該有的年輕模樣。
江宛捧着碗，安靜地聽着，心裏那口氣算是松了幾分。
孟記鋪子是破敗了，可至少人還在，這位少東家說話的底氣也還在。
藕種的事，想必還能再續上。
孟記盤根在益陽府多年，關系網絡絕不簡單。
單純看他願不願意幫就是。
江宛捧着那只粗瓷碗，指尖在碗沿上輕輕摩挲了幾下。
偌大的鋪子，已經湊不出一張能落座的凳子，兩個人就這麽乾站着。
涼茶澀得她舌根發緊，可她沒放下，反而又抿了一口，借着這股苦勁兒，把心裏的盤算又過了一遍。
孟安堂靠在櫃臺邊，半碗茶捏在手裏沒再喝，目光落在那幾塊歪倒在地的門板上，像是看什麽不相乾的東西。
過了會兒，他忽地笑了一聲，“江姑娘，你方才說，周叔讓你來看看藕種的路子。”
他把碗擱在櫃臺上，擡手揉了揉眉心，“其實你不說，我也猜得着幾分。”
江宛心裏緊了一下，攥着碗的手微微用力。
孟安堂轉過頭，來看她，眼底那層倦意底下，透出一點清亮的光來。
他伸手把櫃臺上的賬本合上，拍了拍封皮上的灰，語氣平平的。
“你一個年輕姑娘家，背着大箱籠，從渝州府一路到益陽，少說也有七八百裏路。若只為問個好、捎句話，不至于。”
江宛啞然。
她的行事作風，向來目的性很強。
人情維護方面，她不及周祥貴，甚至連餘氏都趕不上。
孟安堂指了指門外那些被踹下來的門板，又指了指空蕩蕩的貨架。
“我這鋪子爛成這樣了，你但凡打聽一句，就知道孟記如今是個什麽光景。可你還是進來了，進門第一句就問藕種。”
他默了一瞬，聲音再度沉了下去，“所以你公爹要的，不是問好，是藕種的路子。你也怕這條線斷了，往後周家的塘子開了，沒處尋好種去。”
孟安堂這番話，道出了江宛此行的真實目的。
江宛神色凝重地注視他半晌，将手中茶碗緩緩放回櫃臺。
眼下，什麽遮掩都是多餘的。
孟安堂看事通透，她再狡辯，反而顯得虛僞了。
江宛直了直腰，也坦然道：“孟少東家是個明白人，我瞞也無益。我爹那身子骨今年才算養回來些，李家坳的藕塘挖了十幾畝，明年春就得下種。若是斷了益陽府這邊的老關系，臨時再找別的路子，不是沒有，只是風險太大罷了。”
孟安堂點了點頭，沒接話。
他轉身走到櫃臺後，翻出一本薄薄的冊子，撣了撣灰，攤開來看了一會兒。
“藕種的事，我倒是有幾個相熟的塘戶。”他說這話時，語氣不像方才那樣疏離了，反倒透出一股子敞亮勁兒，“我家老爺子在世的時候，跟他們打了半輩子交道。
誰家的種好、誰家的藕壯、誰家的塘子乾淨沒有病害，我心裏有數。如今我這買賣是做不下去了，可這些老關系還沒斷。你若信得過我，我替你跑一趟。”
江宛一怔，難以置信地站起身來往他面前走了兩步，“孟少東家，這……這怎麽好意思？你現在本就疲憊……還要為我家的事操心。這實在是，感激不盡啊！”
孟安堂擺了擺手，把那本冊子往她面前一推，面上帶着一絲幾乎看不出來的笑。
“鋪子垮了就垮了，該是如此。如今你都求上門了，能幫一把的事，我不至于縮着手裝作看不見。
再說了，周叔當年大老遠跑來益陽，認的是我爹的人品。我爹收了他那筆藕種錢，答應的事都辦得妥妥帖帖。如今他兒子雖說不争氣，可也不能讓人家說孟家的門風斷在我手裏。”
他這幾句話說得平淡，卻帶着一股子從容淡定的硬氣。
江宛心頭一熱，想說幾句客氣話，又覺得說什麽都顯得輕了。
她抿了抿嘴，鄭重地點了點頭：“那我也不跟孟少東家見外了。藕種的事，全賴你費心。該給的銀子，分文不少，希望這杯水車薪的零散，能為孟少東家解個渴也是好的。”
“不着急。”孟安堂截住她的話頭，“你先去看看貨再說。塘戶那邊的價錢，我替你壓一壓，旁的等定了再談。”
他說着，擡眼看了看窗外。
日頭正當立，巷口的炊煙也冒了起來。
“明日一早，辰時，我帶你去跑幾家老塘戶。城西那片塘子多，走路得半個多時辰，早些出門少曬些日頭。”
江宛應了一聲，彎腰去提腳邊的箱籠，剛拎起來，孟安堂又開了口。
“對了，江姑娘，你今晚落腳在哪兒？”
江宛愣了一下，手裏的箱籠又放了下去。
“我……剛到益陽，還沒尋客棧。原想着先來鋪子裏看看情況，回頭再找地方住。”
孟安堂皺了下眉，目光在她那只大箱籠上停了一停，又移開了。
“這個時辰了，城裏的客棧倒是有，可你這人生地不熟的，一個人住店也不大安妥。
要不這樣，我家就在鋪子後頭的巷子裏，走幾步就到。你要是不嫌棄，先到我那兒落腳，明日一早一道出門，也省得你來回跑。”
江宛一聽，臉上掠過一絲不自在。
她攥了攥包袱的帶子，垂下眼去。
“孟少東家好意，我心領了。只是……我一個外鄉來的媳婦，住到您家裏去，怕是……”
她閉了閉嘴，後半截話沒說出口，可意思已經明明白白的了。
孟安堂先是沒反應過來，而後愣了一下，随即像是明白了什麽。臉上閃過一絲尴尬，擡手摸了摸鼻子。
他大約是想起了自己方才那番話确實冒昧了些，便換了副更認真的神色。
“江姑娘，”他清了清嗓子，“是我唐突了，沒想周全。
不過我家裏頭，有拙荊在。內人姓葉，是我爹在世時定的親，成婚八年了，是個爽快利落的人。家裏還有不少空着的廂房，平日也沒人住。你大可放心，有她陪着你，旁人不會傳什麽閑話。”
他說這話時目光坦坦蕩蕩的，沒有半點閃躲的意思。
江宛擡眉看了他一眼，心裏的那點顧慮才慢慢散了。
她這一路從渝州出來，風餐露宿的，确實也有些乏了。
若是住客棧，明日還得早起趕路尋人，倒不如就近落腳，省些折騰。
“那就叨擾孟少東家了。”她彎了彎腰，算是道了謝。
孟安堂擺了擺手，從櫃臺後面繞出來，彎腰替她把箱籠提了。
“別‘少東家’、‘少東家’的叫了，聽着生分。你比我小幾歲，若不嫌棄，喊我一聲孟大哥就成。”
他說着，已經提着箱籠跨過了門檻，回過頭來沖她笑了笑。
那笑裏帶着點年輕人該有的爽利，跟他方才對着債主時那副繃緊的模樣判若兩人。
江宛跟在他身後出了鋪子，回頭望了一眼那幾塊歪倒在地的門板，又看了看樹蔭下孟安堂清瘦卻筆挺的背影。
忽然覺得，這一趟益陽府，興許沒她想的那麽難。
巷子裏飄出晌午的飯菜香，孟安堂走在前頭，聲音悠悠地飄過來。
“內人手藝不錯，等回去，讓她給你沖碗‘蓮子羹’嘗嘗，這‘藕粉’也是我們益陽府的一絕，等你回去的時候，可多多的帶點，冬日吃最是舒坦……”
江宛“嗯”了一聲，腳步輕快了些。
從旁邊小巷拐進去，便是一條青石小道。
道路兩側全是高牆，隐隐能聽到人聲傳出。
孟安堂提着箱籠走得不算快，江宛跟在後頭，時不時回頭瞄上一眼。
不多時，便望見了巷底那扇紅漆大門。
門不大，可門楣上的磚雕卻精細得很，纏枝蓮紋一圈繞着一圈，中間嵌着“孟宅”二字。
漆色有些剝落了，可筆鋒仍舊利落乾淨。
推門進去，迎面是一道影壁，壁上繪着一幅山水，墨色淡雅，看得出是有些年頭的東西了。
繞過影壁，是個小小的天井。正對着三間正房，兩側各有廂房，院子雖不算闊綽，可通地青磚，檐下挂着一排風乾的蓮蓬，透着一股子家常的暖意。
這是座兩進的宅子，如今看着有些舊了，可那屋檐上層層疊疊的瓦當，雕着福壽字紋的滴水，窗棂上殘存的朱漆，處處都寫着孟家昔日的底子。
她正打量着，堂屋的門簾便被人從裏頭撩開了。
門簾後面走出一個婦人，二十出頭的年紀。穿了一件藕荷色的窄袖衫子，腰間系着條青布圍裙，上頭還沾着些星星點點的粉末。
她生得不算頂漂亮，可眉眼間透着一股子鮮靈。
一雙眼睛亮亮的，像是春日裏剛化開的湖水。
她手上還攥着一只小瓷碗，裏頭盛着些淡黃色的膏體，正拿一根細銀簪子輕輕攪着，大約是正在做什麽東西。
江宛剛進門，她便擡了眼。
目光落在江宛身上，年輕婦人明顯怔了一瞬。
這一瞬極短，不過呼吸而已，很快便恢複了之前的模樣。
江宛揚起笑臉，大大方方地喊了一句，“嫂子好！”
聞言，那女子将手裏的瓷碗往旁邊的小石幾上一擱，幾步迎了上來，臉上綻了個笑，聲音透亮悅耳。
“喲，來客人了？”
說着，便去看孟安堂，眼風裏夾着刀子。
孟安堂把箱籠放在檐下，直起身來拍了拍手，笑道：“這是江姑娘，渝州來的，是老爺子之前舊相識的子女。
今日去鋪子裏尋我，正趕上那幫債主鬧事。
我看她一個人剛到益陽，還沒找着落腳處，就請她回來住一晚，明日一道去城西看塘子。”
作者有話說：
重點人物！左膀右臂出場