第90章 荷葉蒸雞、藕盒，尋藕種 葉尋香（2 / 2）
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孟安堂用的是乾荷葉，比鮮荷葉多了一絲類似陳皮的沉穩藥香。
初聞，是夏日荷塘的鮮靈氣息，柔和的幽香，勾得人瞬間開胃。
這些乾荷葉被當作了天然的“保鮮膜”，層層疊疊包裹住裏頭的鮮雞，上鍋隔水慢蒸。
高溫之下，雞肉漸漸軟爛脫骨，所有肉汁都被荷葉牢牢鎖住，一滴不滲。
葷膩的雞油被荷葉吸附了大半，吃起來皮爽肉滑。
佐料除了荷葉，只撚了小撮毛毛細鹽和幾片老姜。
入口除了雞肉的醇厚，還有荷葉的回甘。
口味清淡，沒有半點腥膻，頗有些返璞歸真的意味。
配上一口葷素搭配、酥酥脆脆的藕盒，來益陽府的第一頓正經飯，江宛吃得是分外滿足。
孟安堂和葉尋香兩口子許是心裏都憋着事，一頓飯吃得心不在焉的。
強顏歡笑地勸着江宛多吃點。
江宛看他們碗壁乾乾淨淨的，可吃進嘴裏的，不過敷衍的幾筷子，胃裏也在為他們感到空得慌。
午時過後，葉尋香還是按照之前和江宛的約定，領着她慢慢悠悠地在益陽府城兜了一圈。
江宛新奇地東瞧瞧、西望望，眼神時不時地掃過街角的藕行招牌。
等逛得差不多了，葉尋香帶着江宛返回時，才拐進了一家相熟多年的行家鋪子。
店家是個身形精瘦的中年人，蘸了口水的指頭在賬簿上撚得飛起，另一只手在算盤珠子上也是忙個不停。
鋪子裏除了藕粉，就是曬乾的蓮子，旁的是一點也不摻着賣。
掌櫃的看葉尋香領人進門，熱情招呼了兩聲。
“喲！孟夫人今幾個有空出門啊！我這手裏頭還有些賬要盤，您先随便瞧瞧，有看過眼的勞您記下，我馬上就好！”
說罷，便埋頭繼續對賬了。
江宛掃過那些淺缸裏裝着的藕粉。
這些藕粉瞧着倒是細膩，倒也沒什麽出彩的地方。可一問價，江宛的臉立刻就皺了起來。
一斤藕粉的拂貨價，竟然高達二十文錢！
這價格擱外頭，都能切上一條一斤多的豬腿肉了！
江宛滿臉不解，于是開口問道：“掌櫃的，渝州府的榷貨場，藕粉也不過二十一、二，我可是去看過的，您可別看我是個外地的就诓我啊！”
聞言，掌櫃的手上動作不停，頭也沒擡，低低笑了一聲。
“娘子倒是個老實人，你們渝州榷貨場有好幾個都是我這兒的老主顧呢。我敢這麽跟您說，出了益陽，各地大大小小的榷貨場，您絕對找不出一家正宗的益陽藕粉！”
話落，算盤珠子“啪”的一聲響，收了尾。
江宛眉梢一挑，“掌櫃的此言何意？”
掌櫃合上賬簿，走了過來。
先是沖葉尋香點頭致歉後，才湊到江宛身旁，解釋道：“我們發過去的藕粉，那定是純得不能再純了。至于你們那兒的商戶，據我所知，往裏頭摻兩成米粉都算良心了。”
末了，他還補刀了一句，“摻的還是陳米磨成的米粉。”
見江宛瞪大了眼睛，似乎不信的模樣。
掌櫃還舀起一勺藕粉，遞到她眼前暗暗支招，“娘子，你別這麽老實啊！這貨帶回去，您回頭摻個三五十斤的米粉進去。切記，一定要磨細些，再過兩遍細篩。成本這不就下來了？保管你們當地那些人，吃不差味兒來。”
江宛難以置信的喃喃道：“這也行？！”
掌櫃的見她這副反應，反倒還詫異起來。
他兩手一攤，實誠道：“我說的可是實在話！外地來的客商，十個有十個都是這麽搞的。人家那生意做得風生水起，半點沒受影響。”
江宛讪笑兩聲，乾巴巴地回道：“領教了。”
別人怎麽搞的她懶得管。
但她有商城在手，倒也不屑于去做那些麻煩事兒。
等後頭李家坳支楞起來，自産自銷，那就更不必了。
簡單稱了幾斤藕粉和乾蓮子，江宛便挽着葉尋香的胳膊離開了。
接下來的幾日，天色時陰時晴，江宛跟着孟安堂在城郊，一家一家地跑塘子。
益陽府城周遭的藕塘不少，願意出藕種的莊戶倒也有。
可等看好藕種，張口詢價時，那些莊戶瞬間就變了臉。
開口那是一個比一個狠！恨不得扒下江宛一層皮來！
言語間全是“你愛買不買，就是這個價”的倨傲。那高高在上的嘴臉，看得江宛牙根發癢。
她幾次三番攥緊了拳頭，想沖上前去理論，都被孟安堂橫手攔了下來。
他一邊沖江宛瘋狂使眼色，一邊和和氣氣地與塘主周旋，等出了他人的地盤，才改口勸誡。
“強龍不壓地頭蛇。你若是跟他們起了争執，豈不是着了他們的道？到時整個村子的人都圍住你我，屆時就是不想買，也得買了。”
江宛憋着一口氣，說話也有些嗆人，“難不成還拿他們沒辦法了？”
孟安堂也是有些憋屈的，“這些當地塘主，多半都是看不起外地客商的，想着是一棒子買賣，所以能敲一回是一回。”
江宛朝着那宰客村子方向，狠狠翻了個白眼，“整個益陽府的塘主都是這般德行？！”
語氣裏，滿是被折磨的疲憊和不甘。
這群人，簡直比老蟒林的還棘手！
孟安堂嘆了口氣，搖搖頭，“倒也不全然。沒有提前招呼，好些塘主都只留夠了夠自家藕塘的藕種，多的确實分不出來了。”
這話像是一瓢涼水，兜頭潑在了江宛心上。
涼嗖嗖的。
她卸了身上的力道，一屁股癱坐在路邊，随手薅過一把枯草，攥在手裏用力撕扯。
望着灰蒙蒙的天空，江宛自言自語地嘀咕着，“今天，是我到益陽府四天了……四天拜訪了快十家藕塘，愣是沒談下一家……”
這樣的戰績，說不失落那是假的。
孟安堂站在一旁，默然不語。
他心裏也有些過不去。
不過世風如此，他能做的，也只是按照承諾的那樣，陪着江宛将周邊塘子盡數跑個遍了……
又折騰了整整三天，孟安堂使盡關系，終于在距離市區兩個時辰車程的一處偏遠郊野，尋到了一個叫泥塘村的去處。
村子藏在幾座丘陵之間，道路泥濘，不好走。
村裏人聽說有渝州府來的客商要賣藕種，不僅沒有像城郊的塘主那般愛答不理，反而還熱絡地領着他們下塘看貨。
泥塘村的藕種價格實在，一斤藕種四文錢，不含車馬。
是江宛跑過的所有地方裏，價格最公道、品質最好的了。
更讓她驚喜的是，益陽府的人将藕種分得細。
有适合清炒和生食的，口感生脆爽口、清甜多汁！也有适合煲湯和磨粉的，粉糯拉絲。
甚至連專門采收蓮子和僅供賞花的品種都有。
小小一個泥塘村，種類之多，遠超江宛之前淺薄的見識。
她來者不拒，按需求預定近千斤的藕種！
畢竟李家坳那邊陸陸續續已經挖了三口藕塘了，合計起來十一、二畝的塘子。
就這九百多斤藕種，還是按照一畝塘，二百來斤的最低标準購入了。
江宛也打聽過。
若是用頂芽，或者藕尖做種，重量倒是能少一大半。不過這樣的好貨，泥塘村人輕易不肯出手。
她還是找商城比較劃算……
商談妥了藕種出塘時間、品質标準，和運輸方式之後，孟安堂帶着江宛，還有泥塘村簽契作保的幾位村民，一道前往益陽府府衙簽契畫押。
衙門口的石獅子威風凜凜，朱漆大門敞開，裏頭案牍整齊，筆硯森然。
江宛一筆一畫按上手印，拿到那份蓋了官印的契約時，心裏那根緊繃許久的神經，忽的就松快了。
哪怕清塘出種的日子定在了年後，她也不慌。
益陽府的府衙為了各地往來的生意和州府名譽，是斷不會讓她這個遠道而來的渝州客商平白栽了跟頭。
等終于能坐下來喘口氣的時候，江宛才恍然驚覺，自己在益陽府已經待了整整十天。
窗外秋雨淅淅瀝瀝地下着，檐角的雨水穿成珠簾，在青石板上濺起密密的漣漪。
她坐在葉尋香身側，望着雨幕中的朦胧，釋然地吐出一口長氣。
“葉姐姐，多謝你和孟大哥這些日子的照拂。若是往後路過渝州府，或者有什麽我幫得上忙的，你盡管來信。”她遞出寫了雜貨鋪地址的紙張。
語氣裏有歸心似箭的急切，也藏着幾分對這趟奔波的不舍與感激。
作者有話說：
無