第103章 備禮答謝，草壯兔肥 江（2 / 2）
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永興鎮的風言風語，不是她離開才出現的。
早在之前。
徐叔的妻子，孫良女——孫嬸子，就已經提醒過她。
她當時倒是沒當回事，根本就沒往心裏去。
卻是沒想到，人的嫉妒心能惡劣到這般程度。
恨人有，厭己無。
只因她出門走商一月未歸，就已經傳出了這樣毀人名節的流言。
好在她運氣好，接上了周祈山一并回來，不然這事兒，還真不會這麽快就能平息。
“嘿嘿，那我就替我家那個謝謝東家了。”
徐叔接過藕粉，往懷裏一揣，喜滋滋地幫着二人将東西擡上了板車。
“先去李家坳。”江宛把東西放到板車上，自己也利落地爬了上去，“勞煩徐叔了。”
“應該的！”
徐驢頭吆喝一聲，灰驢便邁開蹄子，朝着李家坳走去。
李家坳熟悉的一切，再一次出現在眼前。
上一次來，是深秋。
這一次，便是入冬。
晾曬場上，再沒了金黃的谷子，嬸子們卻依舊坐在那棵大樹下唠着嗑。
見着板車過來，小娃們扭頭就往村裏跑，嘴裏喊着：“良豐爺爺！良豐爺爺！東家來了、東家來了！”
喊聲驚擾了冬日裏偷食的麻雀，也喚醒了沉寂下來的山坳。
嬸子們齊齊放下膝上的簸箕、針線筐，笑着朝這邊迎了過來。
“東家終于來了，快快快，都來看看！”
守根家的最先走來，拉着江宛的手，上上下下、仔仔細細地打量了個遍，“喲，這出門一趟，又……”
“瘦”字卡在嗓子眼，怎麽都吐不出來。
江宛也是心虛地抿了抿嘴，尬笑兩聲，“我娘手藝好，這不，短短幾日就給我補回來了。”
不光是補回來了，甚至還補過頭了。
不過這話守根家的可不敢說出口，只拉着她的手，不停地為她搓着被冷風浸透的手掌，“哎喲，你說說，有啥事兒你喊一聲就是，我們過去總比你過來輕松。”
黃二娘也擠了進來，熱情地拽起江宛的另一只胳膊，拉着她就往自己家走，“走走走，外頭涼，進屋我給你燒壺熱水去。”
江宛身不由己。
被衆多嬸子架着就朝黃二娘家走去。
她急得扭頭直嚷嚷，“等、等一會兒，我的禮還沒卸下來呢！”
徐驢頭擺了擺手，“東家，你先去，東西我馬上拎來。”
江宛只好作罷，扭頭和身旁的嬸子們擺起了出門一趟的所見所聞。
走到一半，李良豐拄着一根竹杖從村道那頭快步迎了出來。
老人今冬穿了一件只有三塊補丁的舊棉衣，精神矍铄，老遠就笑呵呵地拱手。
“東家，你可有些日子沒來了！走走走，我帶你去看看村裏的藕塘！”
村裏婦人有些不樂意，卻也知道孰輕孰重。
腳步一轉，又擁着江宛朝藕塘走去。
李家坳這個地勢，穿堂風都是打着旋兒灌進來。
江宛臉都凍麻了，可李家坳的村民卻絲毫都沒受影響一樣，說笑聲傳得老遠。
在衆人的陪伴下，江宛頂着寒風，愣是走完了兩個藕塘，一個蓄水塘，這才得以解脫。
打了個哆嗦，她躲進入群裏，快步朝着黃二娘家走去。
堂屋桌上，徐叔将江宛帶給李家坳的禮節全部擺了上去。
柳芽燒好了熱水，黃二娘的丈夫，那個腼腆的漢子，也搓着手等在了門外。
江宛指了指桌上的豬頭和下水，又将裝有井鹽和茶餅的籃子一并往李良豐身前推了推，笑道。
“李老爺子，這點心意不多，勞您給村裏人分分，上次的事情，多謝你們了。”
李良豐盯着那個碩大的豬頭，眼睛都亮了，連聲道：“哪裏哪裏，我們也沒幫上什麽忙，就是過去撐了個氣勢罷了。東家客氣了，來來來，我們坐下說話。”
他轉頭對身後跟來的李自利吩咐道：“去，把各家主事的都叫來，就說東家來了，過來聽聽教訓。”
江宛被他這話吓得一驚，剛挨着板凳的屁股登時又擡了起來。
“老爺子，要不得要不得，我何德何能，能……”
“唉——”
李良豐擡了擡手，“你是東家，什麽‘要得’‘要不得’的？氣勢得拿起來不是？免得那些小心思擺上來，又得鬧你心煩。”
李良豐這番話，敲打意味十足。
江宛見狀，也不好拂了他的面，穩穩當當地坐了下來。
不多時，黃二娘家的所有凳子上都坐滿了人。男女老少擠了一屋子，桌子底下火盆裏，炭塊通紅。
江宛坐在主位，接過李良豐遞來的熱茶暖了暖手，這才開口道：
“諸位叔伯嬸子，我這次來，一是感激大家上次的幫襯，二來是想跟你們說說藕塘的事。”
她頓了頓，将茶碗擱在膝上，目光緩緩掃過徹底安靜下來的衆人。
“我在益陽府待過一段時日，見過那裏的藕塘。益陽的蓮藕長得極好，根根粗如兒臂，一畝藕塘能出兩千斤藕。咱們李家坳的水田我看過，泥深水暖，跟益陽那邊的地差不離。等開春藕種一到，只要大家用心伺候，往後光是賣藕，就能讓各家各戶過個踏實年。”
堂屋裏響起一陣嗡嗡的議論聲。
一個絡腮胡子的漢子半信半疑地開口，“東家，那藕種貴不貴？咱們村底子薄，怕是掏不起那個錢。”
話畢，人人臉上都閃過一抹不自然。
窮啊……
若不是窮，也不會想着另辟蹊徑了。
江宛抿了口茶水，淡然道：“藕種的事我來張羅，你們只管挖好塘，漚好肥。到時候藕種按成本給你們，頭一年的藕我收八成，剩下的你們自己賣也好，留着吃也行。”
這話一出，氣氛頓時輕松起來。
李良豐站起身，拄着拐杖重重跺了兩下地，“都聽見了沒有？東家這是實打實地給我們送路走！誰都不準縮手縮腳的，都給我甩開了膀子乾！誰要是敢說些不好聽的話，別怪我老頭子不認人！”
衆人紛紛應和，一張張黃皮寡瘦的臉上擠出了笑紋。
黃二娘看藕塘的事情告了一段落，伸手輕輕扯了江宛的袖子，熱絡得不行，“東家，你要不要看看我養的兔子和牧草？你給我的那包草籽，長得好着呢！兔子吃了也肥！要不了多久，就能上桌了。”
一聽“兔子”兩個字，李良豐的耳朵又豎了起來。
這是一門新的進項，大家看着黃二娘養的好，也是想學學的。
就是東家遲遲未回，他們想買草籽也找不到門路。
江宛自然看出了他們心裏的想法，這種事情，只要不是她自己動手操勞，願意做的人自然是多多益善。
臘味卡在了原材料上，這兔子繁殖能力強，熏成臘味兔子，也是能頂上的。
江宛站起身，接過柳芽遞來的烘籠，擡手朝外指了指，“那就帶路吧。”
一行人跟在她身後，來到黃二娘家屋後的一塊坡地上。
坡地上鋪開了一片青翠欲滴的牧草，在周遭枯黃蕭瑟的冬日山野裏格外紮眼。
那些草足有半尺多高，翠生生的葉片上還挂着晨露未乾的珠子。
一半已經齊根割下，另一半還是郁郁蔥蔥。
黃二娘蹲下去撥開草葉，露出底下茂密的根茬，“一個月前才撒的種，這都割了一茬了！長得極好，連肥都沒怎麽下，見天地往外竄！”
黃二娘說得高興，又擡手指了指後院貌似新蓋起來的小茅草屋。
“兔子就在裏頭，牙齒尖利得很，逮啥啃啥。我就用石頭砌了幾個小圈，跟養豬一樣。”
說罷，她又拉着江宛去看茅草屋裏的兔圈。
屋裏暗沉沉的，用石塊壘了三個圈舍，連地面都用碎石塊墊了起來。
饒是這樣，還是被兔子刨出了大大小小、深淺不一的小坑。
攏共十七八只灰毛兔子正伏在乾草上，一只只肥嘟嘟的，耳朵靈巧地轉動着。
黃二娘臉上滿是得意，“柳芽那丫頭的親事，我暫時也不說了。等這些兔子再養兩三個月，下了崽，賣出去就是一筆活錢，哪裏還用得着把她早早嫁出去。”
江宛看着黃二娘那張神采奕奕的臉，心裏替她高興。
她拉過柳芽的手，看着身前已有半人高的女娃，惋惜地替她撚去了發絲裏的草屑。
“姑娘家嫁人就是一場豪賭，當姑娘的時間本來就不多，多多地教她們些自力更生的本事，比尋個好夫家靠譜。”
江宛的話，引來一陣盲目跟從的附和。
“是是是，東家說得是。”
李良豐偏過頭，認認真真地看着江宛的側臉，也是若有所思地點了點頭，“東家說的是，要是我們村子，也能出一個東家這樣的人物……”
剩下的話，李良豐咽回了肚子裏，只是扭頭看着人群外的小娃，笑得意味深長。
人聲嘈雜，江宛并沒有聽見李良豐的話。
她垂頭，對上柳芽那雙懵懂無知的眼睛，輕輕牽起嘴角，笑了。
不管李家坳的人有沒有聽懂她的話、會不會把她的話放進心裏。
只要有她江宛在，李家坳以後是不會再出現幼女早早嫁人的事情了。
衆人圍在兔舍外，又問了幾句江宛是否要收兔子、草籽怎麽賣的問題。
江宛都耐心地一一解答，随後又叮囑了幾句冬天給兔子添乾草保暖、注意圈舍乾淨的話。
正說着，一個清瘦的少年從前院轉了過來。
來人正是初十。
他背着一大背簍的簸箕、竹漏勺，脖子上還挂着一串編得緊實的草鞋。
見着江宛。這些東西統統往地上一扔，半句話也不留，撒丫子跑了。
江宛剛準備開口喊住人，就見七八個裹着厚襖子、帶着狼皮帽子的壯漢從村道上大步走來。
作者有話說：
電腦黑屏的那一刻，人麻了