第 32 章（2 / 2）

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天幕上出現一行字：十七世紀，阿姆斯特丹港。荷蘭商船總數，一萬六千艘。英吉利、法蘭西、德意志三國之和，不及其數。

“一萬六千艘。”陳德隆低聲重複了一遍。

他做了一輩子海商。泉州港有多少船，他心裏有數。漕船、商船、漁船，運河上跑的全部加起來，也沒有這個數。

廳堂裏安靜得能聽見蠟燭芯燒焦的聲音。

天幕繼續放着。葡萄牙人的衰敗，西班牙人的揮霍，荷蘭東印度公司的崛起。陳德隆從頭聽到尾，一言不發。他的手搭在椅子扶手上，指節慢慢收緊。

天幕暗了很久。

陳德隆慢慢彎下腰，撿起地上的信。他把信折好，塞進袖子裏，端起茶盞，發現茶涼了，又放下。

“兩百年。”他說，“一家商號，竟然能做了兩百年。”

“老爺子，”那個年輕人又開口了，“這荷蘭人是不是比咱們聰明？”

陳德隆看了他一眼，搖了搖頭。

“不是聰明。是他們的錢投下去之後，不會被官府以各種名目抽走。”

他站起來，走到窗前。窗外，北風起來了，吹得窗紙簌簌響。

“大明的商人賺十兩，交完關稅、打點完衙門、喂飽了胥吏，能剩三兩就不錯。這三兩，還要擔心明天會不會有新稅、新例、新規矩。我不是不想把錢投在船上，是不敢。投下去，不知哪天官府一句話，船就出不了港。”

他轉過身，看着廳堂裏幾個人。

“所以我只能把銀子藏在地窖裏，或者買地。至少地搬不走，官府不能把地抽走。”

他沉默了一會兒，低聲說了一句：

“不是錢不想活，是這地方，不讓錢活。”

年輕人問：“那咱們怎麽辦？”

陳德隆想了很久。廳堂裏只有蠟燭燃燒的聲音，和遠處隐隐的海潮聲。

“明年，我打算湊一筆錢，跟幾個相熟的商號合在一起，買幾條船。不去馬尼拉了，也不去荷蘭人的碼頭。咱們自己找碼頭，自己開路。府衙不讓養兵船，咱們就不在府衙的碼頭上養。開到外海去，大明的官管不到的地方。”

“老爺子，這要是被官府知道了——”

“知道了又怎樣？”陳德隆看着他，“官府能幫咱們把荷蘭人趕走嗎？不能。那官府管得了咱們在外海做什麽嗎？也管不了。”

他頓了頓。

“我不是要跟誰打。我是想，咱們得有自己的船，自己的路。葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人，誰拳頭大誰說了算。咱們拳頭不夠大，但至少不能連拳頭都沒有。”

他把那份馬尼拉的信拿起來，看了一眼，又放下。沒有燒。

“這信留着。西班牙人加三成稅的事，咱們記着。天幕上說的事，咱們也記着。以後怎麽走，走着看。”

他擡起頭，看着窗外黑沉沉的天。

“可還有一件事，”他忽然說，“天幕上這些東西，朝廷遲早也會知道。”

“朝廷知道了會怎樣？”年輕人問。

陳德隆搖了搖頭。

“不知道。也許會禁海，怕洋人進來。也許會開海，想學荷蘭人的法子。也許會跟咱們想的一樣，買船、練兵、跟洋人争。”

他頓了頓。

“可不管朝廷怎麽定，咱們都得先想好自己的路。朝廷開海，咱們有船。朝廷禁海，咱們在外海也有船。朝廷跟洋人争，咱們有船跟着。朝廷不争，咱們自己争。”

他把那份信塞進袖子裏。

“明天我去找老李他們商量商量。天幕上這事，不能只有咱們知道。幾家合在一起，船多了，路就寬了。”

他走到窗前，推開窗戶。北風灌進來，燭火晃了晃，沒滅。

“錢是活的。可人不能太急。”

窗外，泉州港的燈火星星點點。那些燈下，還有無數像他一樣的商人，在算着賬、嘆着氣、想着出路。海風從港口吹過來，帶着鹹腥味。

他把窗戶關上，轉身回到桌前。

“來，咱們把今年的賬算完。”

他從袖子裏抽出賬本，翻開。紙上密密麻麻的數字，在燭光下像螞蟻一樣爬着。

其他人圍過來，坐下了。

廳堂裏重新響起算盤的聲音。

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