第 42 章（1 / 2）

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第42章

【竟自行往複。何物使之然也？】

【中有鍋爐，煤火正熾。莫非燒水之力？】

【燒水便能驅此巨物？不可能。】

【其下煤火，其上汽升。汽升則動生乎？】

“這臺機器叫蒸汽機。它不靠人力，不靠畜力，不靠水力，不靠風力。它燒煤。煤把水燒開，水變成蒸汽。你們剛才看見活塞自己在動，就是蒸汽在推它。”

【果真是燒水。】

【水沸則汽生，汽如何能推動鋼鐵？願聞其詳。】

“

畫面裏出現一臺機器的剖面。氣缸坐在鍋爐上，上面連着橫梁，橫梁另一頭連着水泵。鍋爐冷水噴進氣缸，蒸汽瞬間凝成水，氣缸裏空了。外面的大氣壓力把活塞猛地壓下來，橫梁另一頭翹起，帶動水泵抽水。然後再灌蒸汽，再噴冷水，再抽一下。動作沉重緩慢，像一個喘着粗氣的老人。

【蒸汽頂起活塞，冷水噴入，蒸汽凝水，活塞落下。原來是這麽個來回。】

【以大氣壓力壓活塞，非以蒸汽推活塞也。蒸汽但頂上去耳，真正做功者，大氣也。】

【奇哉。燒水而生汽，汽凝而生氣壓，氣壓動而機自行。環環相扣。】

“最早想出這個法子的人，是英國一個鐵匠，叫紐科門。1712年，他造了第一臺能用的蒸汽機，用來抽煤礦裏的水。英國的煤礦挖得深了，地下水湧上來，人力和牛馬都抽不乾。紐科門機就是乾這個的。”

【此物專為抽水而設。英人煤礦深，故需此物。】

【然則此物有何大用？不過一抽水機耳。】

“對。紐科門機就是一臺抽水機。但它有一個致命的毛病。氣缸先被蒸汽燒得滾燙，轉眼又被冷水噴得冰涼。下一輪蒸汽進來，又得重新把氣缸燒熱。燒十斤煤，真正用在抽水上的力氣不到三斤。剩下的七斤，全用來反複加熱氣缸了。”

【七成之力，付諸東流。】

【如此費煤，豈能廣用？】

“只能在煤礦邊上用。煤不值錢的地方。出了煤礦，誰也養不起。”

【然則此物何益？不過礦中一器耳。】

【英人既已造出，必有人思改進之法。】

畫面變了。兩個圓筒并排，中間有管子連通。左邊是氣缸，被蒸汽包圍，泛着暗紅色的光澤。右邊是冷凝器，外面套着冷水套，泛着冷藍色的光澤。

“你們看，這是瓦特的改法。他把氣缸和冷卻分開了。左邊這個紅的是氣缸，右邊這個藍的是冷凝器。”

畫面裏，蒸汽從鍋爐湧進左邊紅筒，推動活塞。

“蒸汽從鍋爐進來，推動活塞。做完活的蒸汽不在這裏冷卻了，它被排出去。”

畫面裏，蒸汽排進右邊藍筒，遇冷凝結成水。

“排到右邊這個冷凝器裏。冷凝器外面套着冷水套，蒸汽進來就凝結成水。氣缸呢？始終是熱的。”

畫面裏，紅筒始終在進氣排氣，溫度一直很高。藍筒始終在凝結排水，溫度一直很低。

“氣缸只管熱，冷凝器只管冷。各管各的，互不乾擾。”

畫面裏，紅藍兩色分明，蒸汽在兩個圓筒之間有序流動。

“就這一改，煤炭省了四分之三。原來燒十斤煤抽的水，現在二斤半就夠了。”

【熱者恒熱，冷者恒冷。各司其職，不相亂也。】

【止此一改，煤省七成。】

【一器之變，而功效倍蓰。此所謂四兩撥千斤。】

“1765年做出這個改進的年輕人叫瓦特，在格拉斯哥大學修理儀器。一臺紐科門機壞了送到他手裏，他拆開之後發現，毛病就出在同一個氣缸反複冷熱交替。他的辦法是把冷卻這一步從氣缸裏分離出來，單獨做了一個冷凝器。氣缸從此只管熱，始終保持高溫。蒸汽進來，全部力氣都用在推動活塞上，不再消耗在反複加熱氣缸上面。原來只能在煤礦邊上轉的機器，現在燒煤就能在任何地方派上用場。”

【煤省如此，則礦外亦可置矣。離礦亦可，離河亦可，但有煤處便能用。】

【此物與水力之器何別？一以水，一以汽。】

【水碓待水，此物待煤。一待于天，一操于人。能操于人手者，方可廣布。】