第一場考試（2 / 2）

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——這四個已經死了不知道多久的任務執行者。

然而随後一種毛骨悚然的陰冷感爬滿他的全身：

“喂，你是誰？怎麽會突然出現在這裏？”四人中唯一的女性驀然轉頭，靈動的眼眸精準地鎖定了他。而她身旁的同伴極其自然地接話，語氣帶着戒備：

“看護額是砂隐的人。怎麽，想來搶任務？”

這些早已死去的亡靈，竟然看得到他！

一聲凄厲的驚叫驟然劃破考場的寂靜，也将勘九郎險些沉淪的意識猛地拉回現實。他發現自己仍好好坐在椅子上，冷汗已浸透後背，一種劫後餘生的戰栗感席卷全身。他幾乎是脫口而出：

“手鞠……”

然而緊接着，他發現自己和那位發出驚叫的考生發生了相同的情況，他們手中的卷軸迅速氧化、褪色、碎裂，最終化作一小撮飛舞的黑色灰燼。

“你們，被淘汰了——”森乃伊比喜冷漠地宣告着。

“什麽！？？”勘九郎站起身子，驚懼化作被戲弄的怒火在他的心底燃燒，他不甘地質問：“不是說好五分鐘的嗎？我使用的時間還沒有到吧？”

臉帶刀疤的男人就戲谑地揚起嘴角，語氣平靜無波：“難道在真實任務中，你也有無數次試錯重來的機會？中途遭遇重創後，還能若無其事地繼續前進？”

勘九郎張了張嘴，啞口無言，他有些痛恨自己為什麽那麽快地閱讀完行動簡報，随後又那麽動作迅速地打開了卷軸。

餘光中手鞠正在擔心地看着他，于是他靈光一現，嘗試着将自己在幻境中經歷的一切都低聲告知手鞠和我愛羅，

——考官沒有阻止。

情報的互換是允許的。

日向寧次背對着砂忍三人組，白眼将後方勘九郎的嘴型看得一清二楚：

幻術裏的人竟然可以看到使用者嗎……真是聞所未聞、見所未見……他忍不住用不經意的目光掃過最前方那抹醒目的櫻色，再一次因為自己的對手感到棘手。

盡管他對日向家心存怨恨，但是作為大族出名的天才，在宇智波一族未被滅門前，他常常和宇智波佐助一同被提及，比較、衡量、戲谑……無論一起提起他們的人是什麽意圖，這種言論最終都如他們所願，傳入了他的耳中。

這種言論也确實就像夏日成群結隊的蚊子發出“嗡嗡”聲一樣惹人厭煩。

不過很快，它就被另一種聲音取代了：

——春野櫻。

這位身為木葉高層之女，一開學就打敗了世家大族的天才，常年霸榜忍校第一的平民一派新生代表，幾乎成為了忍校所有人口中的女神。

很麻煩，這種總是在別人的嘴中興風作浪、到那裏都是腥風血雨的人物很麻煩。

然而無可否認，這個漂亮得過分的女孩确實有着憑自己意願行事的資本。

——不僅僅是因為她的家世，更因為她自己的天賦。

他在忍校時曾經觀摩過春野櫻和宇智波佐助的對戰，遠遠地站在教室的窗戶旁，他看見操場上對戰的春野櫻就像一只靈活的白鴿，在敵人設伏下的陷阱中靈活騰飛、翻湧，随後運用一些出其不意的小幻術贏得比賽和周圍人的喝彩聲。

從一年級注意到這個人的那一刻，日向寧次黃昏時就常常站在被夕陽渲染成黃金的窗戶旁，看着她在櫥窗外面的廣大世界中徜徉、飛翔。

——她不像櫻花，更像一只正在不斷嘗試展翅的雛鷹。

這很好，在日向寧次畢業的前一天，他如往常一般站在流光四溢的窗戶旁，昏黃的暮光将整個教室都映照得深紅，恍若一座巨大的熔爐，而他一個人孤零零地站在裏面，看着春野櫻愈發輕盈矯健的身姿騰空飛舞，他重複地想着：

這很好，像一只鳥才好。

他不由自主地、或許帶着那麽一絲豔羨地、想要撫上自己的額頭，然而他預想中父親死去的場景一次又一次在他的腦中重演，将他的腦子攪得天翻地覆，使他痛不欲生。

算了，他這樣想着，随後邁步走出教室，走向了走廊的更深處，

——那裏甚至連暮光都沒有。