老渡工（2 / 2）

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

“腳夫搬滿十趟劃一道。”他道，“若一趟兩人擡一袋，三道至少三十趟。青尾七當夜載貨量，很可能遠超空船賬。”

孟老七補了一句：“那夜腳夫換了兩班。前一班搬到手抖，後一班是蔣二臨時叫來的。粥攤給他們熬過熱湯，賣餅老人也給過燈油。”

姜照夜把這兩項加進待核：粥攤熱湯，燈油攤供油。

“蔣二當晚給錢了嗎？”姜照夜問。

孟老七點頭：“給了。平時夜渡一趟八文，那夜給二十文，還給腳夫熱湯錢。粥攤、餅攤、賣燈油的都賺了一點。賺了錢，大家嘴就短。”

趙捕役冷哼：“二十文買一條命。”

孟老七嘴唇哆嗦：“那時候誰知道買的是命？只知道孩子餓，船漏，秋風冷。二十文能買米，也能買藥。”

這話落下，棚裏靜了一陣。

姜照夜收住責備。七年前的渡口夜活，壓在每個人身上的，混着惡，也有飯碗、病孩子、漏船和冷風。可這些微小的怕湊在一起，就讓一批糧從北線轉去了南線。

她問：“蔣二如今在哪？”

孟老七搖頭：“他早就少來渡口。船行裏還有人替他跑腿。他常去南線商號後門賭小牌，身邊有個叫阿慶的跑腿，臉上有一塊青胎記。”

趙捕役立刻派人去船行和南線商號後門查阿慶。

何硯繼續問：“你還留着當年的東西嗎？”

孟老七遲疑片刻，從懷裏摸出一小塊舊木牌。木牌很薄，上面有三道刀痕，像記數用的。

“這是那夜腳夫搬袋時用的趟牌。蔣二讓人搬滿十趟劃一道。我偷藏了一塊，本想日後要錢，後來越想越怕，就塞在槳柄裏。今日修槳時才取出來。”

趙捕役接過木牌，翻來覆去看：“你倒會藏。”

孟老七苦笑：“老頭子膽小。膽小的人，總想給自己留一條縫。”

姜照夜讓何硯封牌。趟牌雖小，卻能和腳夫證言、船錢簿互證。

韓大成這時站在棚口，臉色比先前更白。他聽到二十文和熱湯錢，忽然低聲道：“那夜我也拿過湯。蔣二說天冷，叫船夫喝了好撐船。我那時只覺得他闊氣，後來才知道，闊氣的錢從來有來處。”

韓家媳婦抱着鞋，眼圈發紅。她記得的熱包子、碎米和濕衣裳，此刻都被這幾句話串起來。那些東西曾經救過她家一頓飯，也把她家舊船拖進今日的案桌。

姜照夜讓何硯把韓大成這句另列船主補證。它很難代替孟老七的口供，卻能證明當夜蔣二确實額外給船夫、腳夫備過熱食。重活、冷夜、重船、熱湯，幾樣東西相扣，空船賬便越發站不住。

何硯聽到這裏，又補了一行：熱食與重活相連，另查粥攤舊賬。這筆也要核。

雨後的河風吹進棚裏，舊船板發出輕輕的響。青尾七舊船像一具沉默多年的證人，孟老七則像終于替它說出了第一段話。

趙捕役出去一趟，很快帶回一個賣燈油的小夥計。那小夥計是燈油攤老人的孫子，七年前還小，只記得祖父說過，封渡那夜有人包走一小罐燈油，燈罩還要用油布遮半邊。

“祖父說，那種遮法怪。”小夥計撓頭，“照路只照腳下，照貨只照袋角，偏偏不照人臉。”

姜照夜讓何硯只記“祖父舊話，待訪老人”。隔了一輩的轉述只能當路标，很難當定證。可這條路标與孟老七口中的遮燈相合，足以讓他們去找燈油老人。

趙捕役又從粥攤帶來一張舊賬片。攤婦翻箱倒櫃找出來，紙邊油膩，字也糊。上面只記“夜湯二桶，蔣記付”。

“蔣記？”何硯問。

孟老七道：“渡口人常叫蔣二那攤事蔣記。船行正牌掌櫃不沾這些夜活，他自己攬人、派船、付錢，大家就叫蔣記。”

姜照夜看向趙捕役：“蔣二這條線，已經夠請人了。”

趙捕役點頭：“我讓人去船行、賭棚、南線商號後門三處守。”

孟老七聽到賭棚二字，肩膀抖了一下：“他愛賭。每次贏了就請腳夫喝湯，輸了就拿船錢抵。這樣的人最怕賬本落官府手裏。”

姜照夜道：“所以他會跑。”

申時，趙捕役派去船行的人回來了。

蔣二離開船行已有三日。住處空了，櫃裏只剩半本被水泡過的船錢簿。簿面發黴，幾頁粘在一起，勉強能看出幾行舊賬：庚申九月，夜渡，青尾七，二十文；旁邊還有一個被水洇開的“盧”字。

姜照夜接過船錢簿，低聲道：“帶回去烘。”

周晏看着那個“盧”字，眼神沉了沉。

何硯封好趟牌，又把三道刀痕拓在紙上。刀痕一深兩淺，正好能和孟老七說的“十趟一劃”互相照應。這只是小證，卻能把腳夫搬袋的次數、蔣二付夜湯的錢、青尾七吃水深三件事壓到同一夜裏。

孟老七抱緊舊槳，像抱住一條遲來的退路。

何硯封好趟牌時，手指被木牌邊刺了一下。他低頭看見一點血，又很快把血抹乾，重新在封條上寫下“孟老七藏牌”四字。那四個字很小，卻把老渡工多年怕事、藏證、求活的心思一并壓進案卷裏。

而清河渡的水聲，還在棚外一下一下拍着舊樁。那夜重船過河的影子，已經從老渡工的嘴裏，落進了案卷。