渠（1 / 2）

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渠

洩洪渠的發現是在三天後。

那天下午劉柱帶隊沿着圍牆外側做每周例行的外圍巡查，走到北段洩洪渠入口的時候，他蹲下來系鞋帶，目光無意間掃過渠底——那裏有一道拖痕，從渠底的淤泥面上斜着劃過去，末端消失在渠壁上一個直徑約半米的排水管口裏。拖痕的邊緣還泛着一層未乾透的潮濕，像是剛留下不久。

劉柱站在原地看了那截拖痕很長一段時間，然後把對講機從腰帶上解下來，按下了通話鍵。

沈桉到的時候已經是黃昏了。夕陽把洩洪渠兩側的野草染成一種乾枯的金黃色，渠底的陰影正在緩慢地爬升，把那段拖痕一寸一寸地吞進暗色裏。她蹲在渠邊沒有下去，先看了一遍周圍的環境——渠壁上的苔藓有新鮮的被蹭掉痕跡，渠口的鐵絲網被從下方頂開了一個缺口，缺口邊緣的斷口是向外的，說明有東西從裏面出來過。

“早上巡查的時候還沒這個口子。”劉柱站在她身後說，“中午也沒人來這邊。這是下午才出現的。”

沈桉用手指探了一下鐵絲網斷口的邊緣——斷口處還殘留着一層極薄的濕潤黏液，在夕陽的光線下反射出幾乎看不見的銀色細光。那種黏液的味道她聞過，在豎井底部的泵體周圍、在管道空腔的膠質層裏、在那個紅三角門已經被封死的地方。滲液。

“它進去了。”沈桉站起來，拍了拍手上的灰，“順着這條拖痕，回排水管裏了。”

劉柱的臉色在夕陽裏變了一層：“會不會是那天晚上宋淮看到的變異野狗？”

“野狗的體重撐不出這種拖痕。你看這個深度，”她用腳尖點了點渠底那道凹陷的壓痕，“壓進淤泥裏将近兩指。體型至少在一百五十公斤以上。不是野狗。”

劉柱把獵槍從肩上卸下來端在手裏，槍口朝下，但握得比剛才緊了一些。

沈桉沒有立刻做決定。她蹲在渠邊，把洩洪渠的走向、排水管口的位置、以及那截拖痕消失在管口後的方向全部在腦子裏過了一遍。那截排水管的管口直徑約六十厘米，比淨水站那條管道寬一些，但進入之後的路徑是未知的。她不知道那條管道通向哪裏，也不知道那東西進去之後會從哪一頭出來。

“你今天值班嗎？”她問劉柱。

“今晚輪到宋淮。”

“你替我傳句話給他——今晚東牆值班的時候盯一下洩洪渠出口方向。如果看到任何東西從渠口翻出來，不要貿然開槍，先發信號。”

“行。”

沈桉沿着洩洪渠走了一段，在拖痕消失的排水管口上方站了一會兒。她站在那裏沒有動，像是在等待什麽——一段時間的安靜過去後，管口深處傳來一聲極輕的回響，像是有什麽東西在水面下翻了個身又沉了下去。那聲音放得很緩，像一個沉睡的龐大生物在夢中緩慢地轉動軀體。它的輪廓被厚重的黑暗和岩層包裹着，你的耳朵捕捉到的只有遙遠地脈在深處挪動的餘音，分不清那是土石沉降還是骨骼摩擦，只是知道有什麽龐大的東西在很深很深的地下正翻動着、蜷曲着，還沒有醒來。如果它醒了，它爬到地面上來的時候，我們腳下的土地會不會像薄冰一樣碎裂開，然後從裂隙裏伸出肢體來。

沈桉在排水管口上方又站了一會兒，确認那聲音沒有再出現，才轉身離開。

她回到基地的時候天已經完全黑了。操場上的燈亮了幾盞，食堂門口有人在排隊打飯，熱蒸汽從窗口湧出來，被晚風吹散成一片白茫茫的水汽。她在操場邊站了一會兒，看着那些排隊的人——有穿着舊校服的學生，有裹着工裝的大人，有抱着孩子的年輕母親。隊伍排得不算長，每個人手裏都端着一只搪瓷碗或者不鏽鋼飯盒，排到窗口的時候把碗遞進去，再端出來的時候碗裏多了熱騰騰的飯菜。

她走過去，排到了隊伍末尾。

排在她前面的一個中年男人認出她來了——應該是後勤處見過的，他側過頭打量了她一下，又轉回去了。但他的肩膀放低了一些，像是确認了身後站的是自己人之後，不需要再繃着。

輪到沈桉的時候，窗口後面的大媽看了看她，什麽也沒問，往她碗裏多盛了一勺菜。“瘦了。”大媽說了一句，然後把窗口拉了下來。

沈桉端着那只多了一勺菜的碗，在食堂靠窗的位置坐下來。窗玻璃上蒙着一層薄薄的油煙和水汽，把外面路燈的光暈成暖黃色的一大團。她用筷子夾起那勺菜放進嘴裏嚼——是白菜豆腐，清淡的，豆腐炖得很軟，湯汁裏有一點醬油和胡椒的餘味。

她吃完了整碗飯。

吃完之後她端着碗去洗碗池旁邊沖水，低頭的時候餘光掃到池子旁邊的窗臺上放着一只乾透了的桂花枝，枝條上挂着一小片手寫的标簽：“後勤花圃——供觀賞，勿摘。”她看了一眼那只枝子，沒有拿，但記住了那根枝條上面五個分叉的位置。

晚上十點她去了東牆哨塔。宋淮已經在上面了，靠在欄杆上，夜色把他的輪廓壓成一道安靜的黑影。她順着梯子爬上去，在哨塔靠左的位置坐下來。

“劉柱跟你說過了？”她問。

“說了。”宋淮的目光落在圍牆外那片模糊的田野輪廓上，“渠管裏有東西。”

“我聽到了。在排水管口。”

宋淮轉過頭看了她一眼：“多大的？”

“管口直徑六十厘米。它進去的時候沒有擦傷兩側管壁，說明它的體型在那個管徑之內還能自由轉身。”沈桉的語氣放得很平，“比野狗大。但不是藍皮夜魔。藍皮的東西不會在泥裏留下這麽清晰的拖痕——它們的肢體結構和重力分布不一樣。”

宋淮沉默了幾秒：“你覺得它是什麽？”

“還不知道。但它在排水管裏待了很久。管口邊緣的藻類和苔藓沒有被大面積刮掉的痕跡，它進出的時候很小心，貼着管壁邊緣移動，盡量不碰周圍的東西。”沈桉說，“這意味着它熟悉這個環境。它知道自己要走的路。”

哨塔下方傳來一陣極輕的響動，像是圍牆外的草叢被什麽東西撥開了。沈桉和宋淮同時停止了說話，兩個人在夜風裏靜了幾秒。風聲之外什麽都沒有。草叢重新合攏，恢複了安靜。

宋淮把短刃抽出來又推回去，那個動作發生在一秒之內，像是一次自動校準。“你今晚回去睡還是留在這裏？”

“留到兩點。替你半班。”

宋淮沒有推讓。他在哨塔另一側重新坐下，兩個人隔着兩米的距離各自守着各自的方向。夜風從北面吹過來，帶着田野裏半枯的草葉被露水浸濕後散發的潮氣。

兩點換班的時候沈桉從哨塔上下來，宋淮跟在她後面走下梯子。走到地面的時候他從口袋裏掏出一樣東西遞過來——是一只已經削好的木頭哨子，手指長短，表面打磨得光滑，一端穿了孔，系着一截細繩。“前天削的。你巡夜的時候帶着，有事吹響，巡邏隊會聽到。”