渠（2 / 2）

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沈桉接過來掂了掂，在掌心裏轉了一圈。哨子的材質是某種硬度适中的木料，削工認真，孔洞開得均勻。“你不是給沈安削的？”

“給你的。”宋淮說完就轉身走了，步子不緊不慢，沒有回頭。

沈桉站在原地，手裏攥着那只木哨子，指腹在光滑的表面上輕輕蹭了一遍。她把它系在腰帶上，位置和匕首平行，一左一右，對稱。

回宿舍的路上她經過桂花樹。樹梢上那幾朵花苞在月光下泛着淺銀色的輪廓，比昨天又張開了一些，苞尖的縫隙已經能夠看到一小片緊裹着的白色花瓣。她在樹前面站了幾秒，然後繼續走了。

她在那只木哨子上摸到了刻字——非常細，用刀尖刻上去的，需要指腹慢慢辨認才能拼出來。她把哨子翻到正面，貼着月色仔細看了一眼，是兩個極小的字，筆畫壓得很淺，像是不想讓太多人看到。

“沈桉。”

她看了那兩個字很久。然後把哨子重新系好，推開了宿舍的門。

第二天早上她去後勤處還工具包的時候，在門外的公告欄上看到了一張新的任務單。紅筆寫的，日期是今天，內容很短：“洩洪渠北段排水管探勘任務——需2-3人，攜帶照明和繩索。自願報名。”

任務單底下已經有一個人簽了名字——陳穗的簽名，筆跡很穩，上面寫的時間是早上六點半。緊接着又出現了另一個名字，字跡瘦長而利落，收筆時微微上揚——謝晚的簽名，時間七點十分。

沈桉站在公告欄前面看了很久。她拿出筆，在謝晚名字的收筆乾脆，像一塊石頭被放進了它該在的位置。

她轉身走進後勤處的時候，窗口那個胖子後勤官看到她就笑了：“三個人了。下午一點出發，車已經備好了。”

“不用車。”

“那用啥？”

“走過去。”沈桉說，“那條路車開不進去。我要先看一遍沿路的植被覆蓋，确定排水管的走向和地面上的出口分布。”

胖子後勤官愣了一下：“你……什麽時候把巡查那套也學會了？”

沈桉沒有回答。她背好工具包，轉身走出後勤處，在操場邊蹲下來重新系了一次鞋帶。

她蹲着的那片地面上，有一只螞蟻正沿着水泥縫的走向穩穩當當地爬。她從口袋裏摸出一小塊饅頭屑，輕輕放在螞蟻前方的路上。螞蟻觸角動了動，拐了一個彎，繞過了饅頭屑，繼續沿着原來的方向爬走了。

沈桉看着它繞過去，沒有把饅頭屑收回來。她站起來，往洩洪渠方向走去。

走到渠口的時候，謝晚已經在那裏了。他坐在渠邊的一塊石頭上，手裏拿着一卷新盤好的繩子和一盞防爆頭燈，旁邊放着一只備用的乾糧袋。他看到沈桉走過來的時候擡了一下手算打了個招呼，沒有多說話。陳穗從渠口另一端轉過來，手裏拎着一根鐵釺和一把鉗子，褲腿上沾着一截新蹭的泥印。

三個人在渠口站定，晨光從東邊照過來，把洩洪渠的北段照亮了一大片。渠壁上的苔藓在光裏顯出一層深綠色的濕潤反光，那截排水管的管口在陰影裏半明半暗地露着，像一個正在等待被重新填滿的口袋。

“我先進，”沈桉說，“你們間隔五米跟着。有情況拉繩。兩下後退，三下撤離。”

謝晚把繩頭遞給她。她接過繩子系在腰上，那道結打得比之前任何一次都快——手指自己記得那個動作，不需要眼睛确認。她彎腰鑽進了排水管口。管壁是水泥的，內表面覆蓋着一層薄薄的苔藓和沉積物，腳踩上去有細微的滑膩感。頭燈的白光在管壁上切出一條清晰的邊界，前方的黑暗在她每一次移動中都後退一步。

管道延伸的方向和洩洪渠的地面走向基本平行，但坡度比預想中更緩，越往裏走，空氣越冷，濕度越高。她走了大約三十米之後，前方出現了一個分岔口——左側管道更窄，直徑約四十厘米；右側管道稍寬，和主乾的尺寸保持一致。地面上那道拖痕延伸到分岔口的位置後，轉向了右側管道。

沈桉在分岔口停下來，用頭燈照亮右側管道入口的內壁。入口處有一段區域的顏色和周圍的管壁不一樣——更淺，表面沒有苔藓，像是被什麽東西反複蹭過，把附着物磨掉了。磨掉的那一層露出來的水泥表面有一種與周圍不同的光澤，很淡，像是長期接觸某種液體後被滲透形成的包漿。

她在那層包漿上看到了幾個模糊的印痕——某種東西反複進出時留下來的擦痕，方向一致，深度均勻。

“右邊。”她朝身後喊了一聲，聲音在管道裏被壓縮成短促的回響。她側身擠進了右側管道。

這條管道比主乾更窄，她的肩膀幾乎貼着管壁兩側才能通過。頭燈的光在這樣狹窄的空間裏顯得更亮，把管壁上的每一處紋路都照得分明。她注意到管壁上每隔一段距離就會出現一組極淺的劃痕，像是被人用指甲或者某種金屬尖物刻意留下的。那些劃痕的排列方式不規律，但每一組的開頭位置都有一個深壓的起始點，像是刻痕的主人每次都在同一個位置用力按下第一筆，才開始往後劃。

她數了一下那幾組劃痕，從前到後，一共有六組。每一組的劃痕條數依次遞增：第一組三條，第二組六條，第三組九條……到了第六組的時候，劃痕已經不連續了——中間有空缺的位置，像是某些數字被刻意跳過了。

沈桉停下來，湊近了看最後一組劃痕。空缺的位置間隔均勻，一共缺了三次。她在腦子裏把那組劃痕補全——如果空缺的部分被填上，完整的數目應該是十一。六組劃痕，最後一組如果完整的話，是十一條。

她伸直手臂向前摸去。在頭燈光錐的邊緣，她摸到了一面牆。管道到頭了。管壁末端是一扇鐵門——和紅三角門完全不同，這是一扇圓形的、帶着厚重卡鎖的防水鐵門，表面的漆皮已經剝落了大半，露出底下的鐵灰色金屬板。門的正中央有一個圓形的旋轉手柄，手柄周圍的鏽跡被磨掉了，露出新鮮的金屬原色。

有人近期轉動過它。

沈桉把手柄握住，試探性地向右轉了一下。手柄的轉動幅度比她預想的大，轉了一圈之後，門體內傳來一聲沉悶的機械回響。她松開手柄，退後一步，看着那扇鐵門在沒有任何外力作用的情況下，自己向內滑開了一條縫隙。

縫隙裏透出來的光線和管道裏的頭燈白光是同一種色溫。有人在裏面開着燈。

沈桉停了一下，把腰間的繩子拽了兩下——信號：安全，繼續前進。她側身從那道縫隙裏擠了進去。

門後的空間約莫四米見方，是一個小小的方形房間，牆面是裸磚砌的，地面鋪着水泥，角落放着一張折疊椅和一張小桌。桌上亮着一盞充電臺燈，白色的光把整個房間照得通透而清晰。臺燈旁邊的桌面上攤着一本翻開的筆記，筆擱在頁邊，墨跡還濕潤着——像是寫日記的人剛剛放下筆，起身去了別處。

沈桉走到桌前，低頭看了一眼那本筆記。紙頁上寫滿了字，字跡工整而有力。她讀了第一行：

“第六十一天。還在等。”