自北（1 / 2）

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自北

立冬後的第七天，沈安開始有了一條固定的路線。

早晨起來之後先去北牆根下看那棵桂花樹，确認鐵絲支架沒有松動，土面沒有結凍。如果前一天夜裏風大，她會蹲下來把被風吹偏的葉片扶正，把碎土重新攏回根部周圍。然後她繞到食堂吃早飯，在靠窗的位置吃，吃完之後去後勤處簽一趟名字。那條路線走下來大概二十分鐘，每天的軌跡基本重合——她踩過的地方在霜面上留下淺淺的腳印，像一條正在緩慢成型的舊路。她走完那條路的時候，通常太陽正好從操場東邊的樹梢上完全升起來，把她的影子從身前移到身後。

宋淮注意到那條路線是在第四天。他蹲在東牆根下整理鐵網的時候，遠遠看到沈安從宿舍出來、繞過操場邊緣、在北牆根下停了幾分鐘，然後轉到食堂方向。她的步伐很穩，每一次停頓的位置都精确到同一個點——那棵小桂花樹的正前方，腳踩在某塊微微下陷的土面上，蹲下來的時候膝蓋落地的位置和前一天分毫不差。

他蹲在那裏看了她走完一圈，然後低頭繼續整理鐵網。

第六天的時候，沈安在桂花樹旁邊多站了一會兒。那天清晨的霜比前幾天厚，草葉被凍得硬挺挺的，踩上去會留下清晰的折痕。她蹲下來檢查樹根周圍的土時，發現土面上有一組新的腳印——比她自己的腳小一些，步幅更窄，方向從行政樓的側門直接通往桂花樹，在樹前停了一下，然後循着來路回去了。沒有停留，沒有蹲下，沒有觸碰，只留下兩個明确的方向，像是某個人在上一步之後又迅速離開了，像是一陣短暫的停頓。沈安蹲在原地看了看那組腳印，然後站起來繼續走她的路。

那天中午在食堂吃飯的時候，祈願端着碗在她對面坐下來。她坐下來的時候看了一眼沈安的碗，又看了一眼自己碗裏的菜，然後用筷子把自己碗裏的半塊豆腐夾到沈安碗裏。“早上我去看了那棵樹。”祈願說。

沈安把豆腐夾起來吃了：“那組腳印是你的？”

“嗯。我就站在旁邊看了一眼。沒摸它。”祈願低頭吃了一口飯，“我怕把它碰壞了。它現在還太小了。”

“不會碰壞。”

“你怎麽知道？”

“我每天早上都蹲在那裏看它，它長了多少我都有數。不會被碰壞的。”沈安說。

祈願擡起頭看了她一眼，然後低下頭繼續吃飯。她嘴角微微彎了一下，那個幅度很小，但她确實彎了。

下午沈安在後勤處簽完名字之後，沒有直接回宿舍。她沿着那條固定的路線多走了幾步，繞到了行政樓南面。行政樓南面的走廊因為向陽，牆壁上的常春藤葉子還綠着，在冬日的陽光下泛着光澤。她站在走廊入口處看着那些常春藤看了一會兒，然後轉身往回走。就在她轉身的時候，餘光掃到行政樓一樓的一扇窗戶是開着的。那扇窗平時是關着的，窗框上落了一層薄灰，但今天窗扇被人從裏面推開了一道縫，縫的寬度剛好夠一只手伸出去。窗臺上放着一只小碟子，碟子裏裝着幾粒乾果。