明心（2 / 2）
解忧一沾上身，便再也无法摆脱。
起初庞工不知，等他发现时，庞大早已为了买解忧，偷偷卖掉了家中田地。
那时郭氏已怀有三个月身孕。
后来郭氏临盆，庞大竟又为了解忧，把仅剩的一间破草屋也典当了。
债主上门逼债，郭氏又气又痛，血崩而亡，只留下一个女儿。
因赣州城外春夏秋三季遍开苔花，有读书人诗云“苔花如米小，也学牡丹开”，庞工便给女儿取名庞苔花。
郭氏之死，让庞工对父亲彻底心死，毅然分家。
后来庞工念及父子情分，又将庞大接回家中。
可他回来之后，依旧偷钱买解忧。
庞工念他是生父，一再忍让。
直到后来，庞大偷无可偷，毒瘾发作便动手殴打小孙女苔花，打得遍体鳞伤。
庞工忍无可忍，再次将他赶出家门，从此不再相认。
庞大流落街头，与一群乞丐为伍，整日乞讨鬼混。
后来遇到一位独居老妇，老妇无儿无女，只养了一窝小狗当作至亲。
庞大一行人见老妇孤苦，竟起了歹心，将她侮辱。
庞大还将自己仅剩的解忧强行喂给老妇，让她也染上毒瘾。
老妇已是六十五岁高龄，毒发之时痛苦不堪，却只能咬牙苦撑。
庞大又以小狗性命相要挟，逼她一起演戏讹诈路人，稍有不从便加以虐待。
几日前，庞大趁庞工不在家，偷偷溜回去翻箱倒柜找钱。
一无所获之下，他暴怒失控，将亲孙女庞苔花打得遍体鳞伤，致使苔花受惊过度，彻底失心疯。
而今日老妇哭着要找的小狗，也早已被庞大偷偷卖掉换钱。
聂雨自幼被聂遥护得周全，哪里听过这般阴狠惨毒之事？
当堂听得怒不可遏，猛地从椅上站起，冲上前对着庞大连扇数记耳光，气得浑身发抖，厉声怒骂，“你这个老畜生！她是你的亲孙女，那位老妇已是花甲之年，你怎么下得去手？你良心何在！”
娄滨见状，看向萧曦泽。
萧曦泽轻轻抬手，示意任由她发泄怒火。
看着聂雨怒而打人，萧曦泽轻声一叹，“可怜之人，必有可恨之处；可恨之人，亦有可悲之苦。”
聂雨直打得手掌发麻，才停下手来。
萧曦泽上前，轻轻扶她到一旁坐下歇息。
庞大脸颊红肿，已带血痕，却依旧低着头，不敢吭声。
娄滨心中了然，萧曦泽新复国基，正需以公平安民心，以仁政收民意。
他一拍惊堂木，朗声宣判，“庞大奸辱老妇、强喂毒物、虐疯亲孙、讹诈良善，罪大恶极，判收押监牢，明日卯时枭首示众，以儆效尤。老妇年迈受辱，身世可怜，着令官派医士诊治，费用全由官府支出。日后亦由官府赡养，直至终老。庞苔花遭虐致疯，身心俱残，每年由官府支给官银三两，作为调养抚恤之资。”
宣判一出，衙门外围观百姓无不拍手称快，齐声高呼娄滨为青天大老爷。
诸事处理完毕，萧曦泽与聂雨并肩走在深夜街头。
聂雨神色愧疚，轻声自语，又似自省，“不知而言，不智也。我以后，再也不会轻易断定一个人的好坏了。”
萧曦泽轻轻一笑，语气温和，“耽误这么久，时候不早了，我们早点回去吧。再晚，先生真要着急了。”
聂雨轻轻点头，眼底已多了几分沉稳，“好。”
两人并肩而行，身影渐渐融入赣州沉沉夜色之中。
经茶尔连日不懈寻访，此日午时，终在兖州客栈寻到贶琴一行人。
客栈二楼客房内，辛楚斜倚床榻，方才呕得昏天黑地，面色苍白如纸。
他染上的瘟疫，经贶琴日夜悉心照料，已好转大半，只是喝粥进食时，仍会偶发呕吐，大夫言此乃病后常情，无需多虑。
贶琴端着药碗刚推门入内，辛楚不愿让她见自己这般狼狈模样，当即厉声怒喝，“滚！”
这已不是辛楚第一次对她动怒。
初次发病时，他狂躁砸物，厉声怒骂，贶琴曾哭着奔出房门，后又被辛楚软语哄回。
而今，贶琴早已不再落泪，她深知辛楚心高气傲，最重颜面，闻言默默转身，轻掩房门，静立在外，待屋内声响平息，才端着药盘再度推门而入。
她缓步走到床前，语气温柔平和，“师傅，该喝药了。”
辛楚自知方才失言，满脸愧疚，哑声说道：“贶琴，对不住。我不知这病能否根治，但你别再费心照料我了，你我之间，本就互不相欠，无需如此。你我向来只有利益纠葛，犯不着这般耗神。”
贶琴将药盘置于旁侧案几，轻声一叹，缓缓开口，“若是从前，我或许真会撒手不管。我自幼性子孤僻，遇人只知低头缄默，旁人相助，也不懂言谢，素来显得木讷无礼。我从未学过如何照料他人，以前跟着父母时，他们也只教我一味巴结权贵，说那些尊贵之人、前程大好之辈，需尽心逢迎，日后自身落难，方能求他们念及旧情施以援手。师傅，与你相处这段时日，你教了我诸多为人处世的道理。我照料你，不图分毫回报，更不盼你日后富贵能拉我一把，我只盼你能早日痊愈。于我而言，你早已是家人，家人之间相互扶持，本就无条件。”
辛楚闻言，心头骤然一震，泛起阵阵暖意。
他至亲皆亡，早已无家，从未想过，在这乱世浮沉、如同炼狱的世间，竟还有人待他如此。
危难之际见真情，他重病缠身、狼狈不堪之时，唯有贶琴不离不弃，衣不解带悉心照料，这份心意，他怎会不知，心中早已百感交集。
他强撑着身子，沉声纠正道：“你记着，你刻意巴结的那些权贵，绝不会在你落难时出手相助。人性本就自私凉薄，刻入骨髓。与人相交，切莫刻意逢迎，在权贵眼中，从来只重利益，不看情分。”话音未落，他便剧烈咳嗽起来，咳得胸口剧痛，身子不住颤抖。
贶琴连忙端起药碗，递到他唇边，辛楚蹙眉接过，仰头将苦涩药汁一饮而尽。
刚放下药碗，忽闻一声凄厉惨叫，一个庞硕身影猛地破门而入，门板轰然碎裂，那人身着黑衣，被人一脚踹进屋内，惊得贶琴身形一颤。
此人正是茶尔，他本是奉命来寻贶琴，却被纪婷误认作窃贼，他身手不及纪婷，三两下便被一脚踹进房中，两扇门板尽数损毁。
茶尔捂着剧痛的胸口，粗喘着从地上艰难爬起。
纪婷紧随其后步入房内，柳眉倒竖，厉声质问道：“你是何人，竟敢在此鬼祟，意欲何为？”
茶尔捂着胸口，面色愠怒，开口回道：“我奉我家主子之命，特来寻贶琴姑娘，主子有书信一封交予她，并非歹人。你不分青红皂白便动手伤人，反倒来问我用意？”
贶琴上前一步，神色平静，淡淡开口，“我便是贶琴，不知你家主子是何人？”
茶尔收敛神色，对着贶琴躬身行礼，正色道：“我家主子名唤呼延哲，乃匈奴皇孙。”说罢，自袖中取出一封书信，双手递上，“此信乃我家主子亲笔，命我务必交予姑娘。”
贶琴接过书信，茶尔再度行礼，道：“信已送到，告辞。”
言毕，转身踉跄离去。
贶琴指尖微颤，拆开信封，展信细读，信上白纸黑字，笔墨工整。
致贶琴书
贶琴惠鉴：
贶琴惠鉴，睽隔弥久，淑履安否？
吾乃魏哲，亦即今之皇孙呼延哲也。未知卿今兹是否仍为吾募兵萃旅，若未然，愿卿此生康寧无迕，百祉咸臻。
倘卿择丘樊以遯世，此缄便为吾二人尘契终章之寄。
贶琴，卿前尘半生，备罹迍邅，唯愿后序岁华长宁，嘉悦常萦，诸事攸宜无忒。
——魏哲谨泐
贶琴读罢，心头猛地一紧，惊得怔在原地。
魏哲竟真是匈奴皇孙，是皇亲贵胄？
她满心不敢置信，更觉不可思议，自己竟能结识这般尊贵之人。
她死死攥紧书信，指节泛白，一时喜极而泣。
当初执意替他招兵买马，终究没有赌错，魏哲果然非寻常之人，若能牢牢抓住这份机缘，或许真能借此逆天改命。
辛楚在旁看着，轻声问道：“可否借我一观？”
贶琴却缓缓摇头，将书信攥得更紧，语气坚定，“抱歉，此乃友人私信，不便示人。”
辛楚见状，心中已然了然，想必便是当初托她募兵之人，便不再多问。
一旁的纪婷见无事，也默默转身，悄然退了出去。
自从苍屹萌生称帝之念，便派人四下张贴告示，宣称要开科取士。
读书人见了，无不嗤笑，自古先有国体，方谈科举，众人皆骂他荒唐离谱。
那告示一连贴了数日，竟无一人驻足细看。
一日深夜，苍屹寝屋内烛火通明，他正为称帝诸事焦头烂额，忽闻门外有人轻叩门扉。
苍屹先是一怔，随即正色道：“进！”
门开，一身布衣华服的男子满面堆笑而入，正是郑阿达。
自那日见了街头告示，他便一心想见苍屹，却屡屡被荆树借故推脱。郑阿达原以为是荆树刻意刁难，便趁荆树外出，花了些银钱，托其他士兵引自己入内。
进得屋内，郑阿达先躬身行礼，“草民郑阿达，拜见大人！”
苍屹笑道：“你便是那答应每年献三十万锭黄金、六十万两白银的商人郑阿达？”
三十万锭黄金、六十万两白银？
郑阿达心头顿时一片茫然，脱口而出，“大人，您分明是让草民献四十万锭黄金、八十万两白银啊！”
话音刚落，他猛然想起连日来荆树百般阻扰，瞬间醒悟——并非荆树不待见他，而是荆树从中渔利。
苍屹也在郑阿达话落之际，洞悉了荆树的猫腻。
郑阿达心思转得极快，立刻转移话锋，“大人，草民听闻您要开科取士，招揽天下贤才，以此图谋帝位？”
苍屹颔首，“不错。如今世道崩坏，这天下人人可为君，我苍屹为何不能？”
郑阿达再施一礼，朗声道：“大人，欲登帝位，必先安民，得民心者方得天下。您可先操练兵士，强化端州防务；再施恩于端州全体百姓，令百姓心向您、敬服您。待他们认可了您，自然奉您为主。草民今年亦为大人备了千两黄金、万两白银，大人可匀出部分，先济百姓；登基之日再开科取士，届时草民与大人心腹尽数拥戴，再加上百姓拥戴，这皇位便稳如泰山了！”
苍屹轻叹了一声，“我手头银钱本就不多。此事便交你去办，若办得好，我他日登基，你便是开国元勋。”
郑阿达听得明白，苍屹是想借机敲他一笔，却也不推辞，点头应道：“多谢大人！”
言罢，苍屹挥了挥手，郑阿达会意，便躬身退了出去。
兖州城内，一家客栈的二楼隔间中，康肈、孙楠、康兮言、仝江、康钰、燕涵六人围坐一桌，桌上摆满珍馐美味，众人正商议要事。
康兮言率先开口，神色郑重，“兖、蕲、睦、梁、随、樊六州如今无主，百姓表面看似安稳度日，实则人心惶惶，眼下急需一位明主前来统领，方能安定四方。”说罢，他转头看向康钰，继续言道：“你手中握有二十万康家军，可从中挑选六位骁勇出众者，分任领军统领，先率军前往各州镇守。各州暂且闭关，禁止百姓随意出入，再命人挨家挨户排查户籍，登记人口。与此同时，广招兵勇，招揽天下贤才，斥资延请谋士与良将。待康肈登基之时，开仓放粮，一来安抚百姓，二来收拢民心，如此方能稳固根基。只是此事之中，玉玺与国策，缺一不可。”
古芷兰闻言，当即提议，“我以为，昔日凤兰皇后颁布的十四条新政，可增补进国策之中。”
康钰微微颔首，深表赞同，“修订国策一事，交由我来办便是。”
古芷兰又看向仝江，温声道：“阿流，招揽人才之事，便劳你费心了。”
仝江闻言，眉眼带笑，朗声应道：“阿芷尽管放心，你既有吩咐，我自当万死不辞！”
仝江话音刚落，燕涵面露疑惑，开口问道：“那我能做些什么？”
康兮言温声回道：“你且在兖州安心歇息游玩，待到有用得着你的时候，自会告知于你。”
燕涵听罢，轻轻点头，不再多问。
四月初四，清明。
城郊野地，清晨大雾弥漫，直至旭日东升，浓雾才渐渐散尽。
时值暮春，百花盛放，杨柳垂条，春风轻拂，万物生机盎然。
树林深处，藏着一座陵墓，左旁林木葱郁，右畔翠竹连片，竹株苍劲挺拔、翠色欲滴，唯有中间一条小径清扫得干干净净，纤尘不染。
陵前立着一人，正是白清兰。
她一身素衣，长发仅以一支羊脂玉簪束起，素雅端庄。
这座陵中，安葬的是养育她十八载的两位义父——白秋泽与杨安辰，她依着两位义父生前所愿，将二人合葬于此。
漫天冥纸纷飞，陵前的纸钱早已燃尽，只剩些许余烬。
白清兰望着陵墓，轻声轻叹，“爹爹，父亲，又是一年清明，女儿好生想念你们。你们在天上定已团聚了吧？父亲，您生前最是疼我，若在天有灵，便劝劝爹爹，莫要再怨我了。女儿这一生，最大的遗憾，便是未能求得爹爹原谅，也没机会侍奉你们左右，为你们养老送终。”
话音未落，泪水已顺着她的脸颊滑落，声音渐渐哽咽，几乎不成调。
脑海里尽是两位义父将她抚育成人的点滴过往。
白秋泽待她，虽整日打打闹闹、嬉笑随性，却处处藏着温情；杨安辰待她更是如亲女般，将自己一身的本领都交给了她。
白清兰每每想起，她的嘴角就会露出一抹幸福的笑意，可如今的笑却变成了心酸的苦笑。
白清兰手执三炷清香，香烟袅袅，直上云天。
行完跪拜之礼，将香轻轻插入香炉，才低声道：“父亲，爹爹，女儿先行告退，来年今日，必再来此烧纸上香。”
语罢，白清兰转身，缓步离去。