血祭（1 / 2）
这日午时，宁州城外河畔，水光粼粼。
郑葭一身粗布麻衣，蹲在青石岸边浣洗锦缎，素手轻揉，彩缎浸水泛着柔光，水声清脆作响。
身旁几位同来浣洗的邻妇见了，皆笑着扬声招呼，“聂姑娘，又来洗锦缎啦？”
郑葭抬眸，眉眼温软，应声笑道：“是啊，诸位大婶。”
岸旁一位头发花白、腰背佝偻的老妇拄着木棍挪来，满脸堆笑，皱纹挤作一团，凑上前热络道：“聂姑娘生得这般标致，年纪又轻，可曾许了人家？我家孙儿一表人才，我看你俩正好……”
话音未落，旁边一个身形瘦弱、年纪尚比郑葭小些的布衣少女呸地一声，狠狠往地上吐了口唾沫，叉着腰尖声骂道：“王婆子你少在这里糊弄人！也不撒泡尿照照你那孙儿，整日游手好闲偷鸡摸狗，正事一件不做，坏事一桩不落，还好意思拿来给聂姑娘说亲？我看你是存心祸害良家女子！”
老妇一听，当即炸了毛，枯树枝似的手指指着少女，破口大骂，“小娼妇！你少在这里胡嚼舌根！我孙儿那是年少自在，轮得到你这黄毛丫头编排？嘴巴不干不净，当心天打雷劈！”
少女半点不怯，挺胸抬头往前凑了凑，气焰更盛，“我胡嚼？昨日谁亲眼见你孙儿偷了李家的鸡？谁不知道你家孙儿是街面上的混子？也就你把他当块宝，拿出来坑人家新来的姑娘，羞不羞！”
“你胡说八道！血口喷人！”老妇气得浑身发抖，拐杖往地上狠狠一跺，声音尖利得刺耳，“我看你是见不得我家好，故意坏我孙儿亲事！你这没爹娘管教的小蹄子，今天老婆子我非撕烂你的嘴不可！”
“我就说了怎么着吧？”少女叉腰挑眉，一脸挑衅，“你孙儿本就不成器，还不许人说？你有本事在这骂我不如多去管管你家那烂泥扶不上墙的孙儿，别出来丢人现眼，也别欺负人聂姑娘老实！”
老妇怒得眼冒金星，扔下拐杖就要扑上去揪少女的头发，眼看两人就要扭打在一处，旁边几位浣衣的大婶连忙冲上来拉架，一左一右按住老妇，连声劝道：“算了算了！王婆子消消气，可别动手！”
又转头对着老妇好声好气劝，“跟个半大不懂事的娃娃置什么气？小孩子家嘴上没把门，您大人有大量，别跟她一般见识，传出去不好看！”
老妇被人死死拉住，仍气得胸脯起伏，指着少女骂骂咧咧，却也终究被劝住，只能狠狠瞪了少女一眼，啐了一口，不甘地闭了嘴。
那少女也被一旁妇人拉到身后，犹自不服气地撇着嘴，一场河畔闹剧，才算暂且平息。
这少女名叫二丫，是个本分农家女，父亲日日下地耕田，母亲大字不识，整日在家做些针线刺绣贴补家用。
自郑葭搬来此处，二丫便常见她浣洗锦缎、制作锦缎，手艺精巧得很，心中羡慕，便凑上前一脸虚心问道：“聂姐姐，你家是专门做锦缎生意的吗？”
郑葭嘴角含笑，神色温和，“不是的，是我爹寻到一条发财路子，说是城外有位富商专收锦缎，上好的锦缎能值千金，便是最普通的低等锦缎，在他那里也能卖二十两一匹。我爹半信半疑，便让我先试着制作，我娘从前本就是织锦缎的，我也承袭了她的手艺。”
二丫闻言恍然大悟，连连点头，“原来是这样！”
二丫心中尚且半信半疑，可围在一旁的妇人听了，却齐齐嗤笑出声，你一言我一语，满脸都是不信与嘲讽。
“姑娘年纪轻，怕是被人哄骗了吧！天底下哪有这般天上掉银子的好事？”
“就是啊！一匹最次的锦缎也能换二十两银子，那我们还起早贪黑种什么地、缝什么衣？家家户户关门织锦缎就是了！”
“我们在宁州活了大半辈子，从没听过收锦缎给这么高价钱的，这话听着就是骗人的鬼话！”
“我看那富商就是故意骗人，哄着你们费心费力做锦缎，到时候做好了，人家一拍屁股就走了，到那时你们哭都没地方哭！”
“姑娘初来乍到，不懂这里的门道，可别白白费了力气、赔了本钱，到头来一场空啊！”
众人七嘴八舌，只当郑葭说的是荒唐玩笑，全然不放在心上。
说说闹闹间，手中的活计也都做完，不多时便三三两两收拾起盆桶，说说笑笑地一哄而散了。
自琉璃返回京畿后，便疯了一般四处寻觅魏哲的踪迹，她踏遍京畿的每一条街巷、每一处府邸，却连半分魏哲的影子都未曾寻到。
心底的慌乱如藤蔓疯长，密密麻麻缠得她喘不过气。
找不到魏哲，便意味着容错定会落入那群不明身份的歹人手中，必死无疑。
所幸在她折返兖州的途中，竟意外遇上了白清兰一行人。
当望见白清兰身侧安然无恙的容错时，琉璃那颗悬在嗓子眼的心，才终于稳稳落回腹中。
平原之巅，暮色四合，夕阳如熔金般倾洒而下，将天地都镀上一层暖烈的金黄，光线落在众人衣袂之上，晕开温柔的光晕。
白清兰与琉璃并肩而立，琉璃目光轻扫，瞥见白清兰身后右侧立着的楚熙，心底仍浮起一丝说不清道不明的情愫，却已淡如轻烟，再无往日那般浓烈刻骨。
琉璃自袖中缓缓取出一个精致锦盒，递至白清兰面前，唇角扬起一抹浅淡笑意，“这是我答应你的东西。”
白清兰抬手接过，指尖微掀盒角，只一眼便看清其中物什。
一株通体翠绿的草，叶片鲜润饱满，苍翠欲滴，正是能解世间奇毒的百解草。
这株百解，是琉璃九死一生远赴天雪山采摘而来。
天雪山终年风雪弥漫，山势险峻连绵不绝，山中虎狼成群，凶兽环伺。
令琉璃刻骨铭心的是，采摘百解之时，她早已与虎狼恶兽缠斗得遍体鳞伤，鲜血浸透衣袍，腥气在寒风中飘散，竟引来了一条身如人高、鳞甲泛着冷光的巨蟒。
巨蟒吐着信子嘶嘶作响，如黑色闪电般直扑而来，琉璃强撑着剧痛的身躯，手腕翻转，长剑骤然出鞘。
刹那间星芒掠空，剑影重重，她足尖点地身轻如燕，身形飘忽如鬼魅魍魉，剑法轻盈灵动却招招致命，剑气如虹破风而出，挥剑时嘶嘶风声划破长空。
剑影如织，寒光闪烁，一套剑法行云流水、凌厉无匹，不过数息之间，便精准斩中巨蟒七寸，将这凶兽彻底斩杀于雪地之上。
她凭着一身孤勇死里逃生，最终带回了两株珍贵无比的百解草。
晚风骤起，卷动两人的衣摆猎猎作响。
白清兰只轻瞥一眼盒中的百解草，便缓缓合上锦盒，目光微扫身后左侧的陌风，随即转头对琉璃轻笑一声，“多谢你的心意，不过不必了。百解草我早已采到，这一株你收回去，留作备用吧。”
话音落，琉璃也不扭捏，大大方方将锦盒收回袖中。
她目光轻移，落在白清兰身后虞暥怀里抱着的幼童容错身上，轻声开口问道：“白清兰，如今兴朝大乱，各州节度使拥兵自重，唯有明君一统天下，方能重归太平。你心中，可已选定了辅佐的明君人选？”
白清兰挑眉反问，“怎么，你如今也想竭力辅佐明君，安定天下了？”
琉璃望着远方沉沉暮色，语气沉缓而坚定，“我好歹也是一州节度使，当初承蒙你相救，才有今日的地位。执掌一州、治理百姓之后，我才真正看清人间疾苦。你虽定下十四条新政，可遂州街头，依旧有流离失所的孤儿、沿街乞讨的流民、无依无靠的老弱，每每见此，我都于心不忍。我只盼这天下早日迎来明君，施恩布德于四海，让世间重归繁华太平，让天下百姓再无饥寒苦难，让每一个人都能迎着阳光，安稳度日。”
白清兰的目光不经意间扫过身后的虞暥，随即转回琉璃身上，眉眼间漾起笃定的笑意，“会有那一日的。琉璃，你期盼的盛世，终有一天会如约而至。”
这日午时，天黑如墨，乌云密布，狂风骤起，刮得满城萧瑟，天地间一片压抑死寂。
闹市中心，早已挤满了围观议论的人群，人声鼎沸，皆因高台之上，耿浩被人五花大绑，两名铁甲侍卫死死将他按在冰冷的青石板上，分毫不得动弹。
他身上昔日锦袍被粗暴撕扯得褴褛不堪，金线暗纹磨得斑驳，沾满血污尘土，狼狈至极。
他身后，正是待他至亲至善的兄嫂——耿鑫与丽娘，还有他们膝下三儿两女。
耿鑫一身粗布麻衣早已洗得发白，边角磨得毛糙，此刻被铁链勒得皱缩扭曲，沾满尘土与血渍；丽娘虽身着华贵锦绣罗裙，此刻却发丝散乱、衣裙沾泥，满面污秽。
而他们的三子两女，最大的已然成年，刚满十八，一身锦衫挺拔，满面悲愤；最小的尚在牙牙学语，懵懂无知，一身锦缎小袄精致柔软，一双清澈眼眸，尚不知生死将至，只怯生生攥着母亲华贵的衣角。
更有耿家上下五十名下人，昔日体面的衣服尽数被剥去，一身粗麻囚服肮脏破旧，双膝跪地，失声痛哭，哭声凄厉，直冲云霄。
耿浩一生忠君爱国，心怀坦荡，明知遭人构陷，依旧束手就擒，不愿背负叛上作乱的污名。
可当他亲眼看见恩重如山的兄嫂、无辜稚子、忠心仆役，皆要因自己沦为刀下亡魂时，再也按捺不住心底的绝望，拼命挣动，铁链深陷皮肉，渗出血迹，染红褴褛锦袍，他却浑然不觉。
耿鑫双目赤红，须发皆张，厉声嘶吼，“耿浩，我们一家待你恩深似海，掏心掏肺，视若至亲，你为何如此糊涂，偏偏要连累我们满门赴死啊！！！”
他吼得声嘶力竭，发白的粗布麻衣随挣扎剧烈抖动，眼底深处，却无半分真正的怨怼，只有剜心蚀骨的痛楚。
他从不怪耿浩，要怪，只怪这世道不公，只怪这奸人构陷，他这条命本就是耿家所赐，陪耿浩一同赴死，他心甘情愿，可他的妻儿，何错之有？
耿鑫话音未落，已是泣不成声。
耿浩更是哭得肝肠寸断，涕泗横流，褴褛锦袍上泪血交融，只能一遍又一遍，嘶哑地重复着“对不起”三字。
每吐一字，都撕心裂肺，痛不欲生，仿佛心腑被千刀万剐。
他微微偏头，望见那两岁的小侄女，精致的锦缎小袄沾了泥污，仍懵懵懂懂望着这片陌生之地，眼中全无恐惧，只剩天真纯粹，他愧疚得无言以对，五内俱焚，胸腔之中的自责几乎将他活活溺毙。
他的兄嫂，是世间少有的良善之人。
身为国公府义子，虽身份尊贵，却从不骄纵，年年寒冬搭建粥棚，施粥救民，旧衣细软尽数赠予贫苦百姓。
对他，更是好到了骨子里——每每他登门，兄嫂必以珍馐美馔相待；每每他遭遇难事，都是兄嫂倾尽全力，为他遮风挡雨，排忧解难；无论他做何等决定，兄嫂永远第一个站出来支持；就连他执意入朝为官，以身涉险，兄嫂也依旧倾尽所能，为他铺路撑腰，从无半分迟疑。
犹记年幼之时，耿浩突染重疾，高热不退，神志昏沉。
家中遍请名医郎中，一碗碗苦涩汤药轮番灌下，诊治不断，最后足足熬了十日，才痊愈。
那十日里，耿浩时常烧得迷迷糊糊，不省人事，是耿鑫衣不解带，昼夜不离，守在榻前，亲自为他擦身降温，耐心哄喂汤药，片刻不曾离开。
病中恍惚，耿鑫握着他滚烫的小手，轻声讲起一则故事，“浩儿，你听着。昔日有一老翁，年已七十，膝下一子两女。儿子身为长子，担起奉养之责，两女早已出嫁。儿子照料老父，虽言语粗直，偶有怨言，却倾尽全部积蓄为父求医，为此妻离子散，家破人穷；女儿们虽温言软语，笑脸相迎，却一分一厘不肯付出，只做表面孝顺。老翁昏聩，只信虚情假意，弥留之际，将毕生积蓄尽数赠予两女，对倾尽所有的儿子，分文不留。”
耿鑫声音轻缓，“《孝经》有云，孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。《论语》亦言，今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能能养；不敬，何以别乎？浩儿，你要记牢，真孝在心，不在口；真意在行，不在言。世人多愚笨，以甜言蜜语为孝，以倾力相护为拙；以虚礼敷衍为顺，以掏心掏肺为愚，此乃大错特错。声色之孝，是为伪孝；力行之孝，方为真孝。《礼记》云，父慈子孝，兄良弟悌。你我虽非血脉同胞，可长兄如父，长嫂如母，我本是国公府义子，蒙爹娘收养，待我胜似亲生，我此生唯一所愿，便是护你一世安稳。我讲这故事，不是教你怨怼，是教你，待你真心者，不可负；为你倾命者，不可弃。这便是立身天地间，最不可丢的道义。”
彼时年幼，耿浩昏沉懵懂，只将这番话记在耳中，却未能真正领悟其中深意。
直到此刻，他被按在刑场之上，亲眼看着待他胜似血亲的兄嫂，因自己一步踏错，即将满门抄斩，儿时兄长的教诲才如惊雷炸响，字字句句，彻骨铭心。
他终于懂了——
兄长当年的守护，是兄友弟恭的至善；
兄长当年的教诲，是忠孝仁义的根本；
而自己今日连累满门，便是最大的不孝、不义、不仁、不悌！
耿鑫望着痛不欲生的耿浩，满腔悲怒渐渐化作无尽悲凉，声音嘶哑颤抖，再无半分怒意，只剩锥心之痛，“我昔日教你孝悌之义，教你知恩图报，教你长兄如父，长嫂如母。今日你闯下塌天大祸，我陪你赴死，我从未怪过你半分，我这条命，本就是耿家给的，陪你同死，我甘之如饴。可我的妻儿，你的侄儿侄女，他们何罪之有？为何要因你，因我，白白送了性命啊……”
一番话，震得耿浩心神俱裂，他猛地以头撞地，鲜血淋漓，与泪水混作一团，染红身下青石板，只剩下撕心裂肺的呜咽，再也说不出一个字。
两侧士兵擂动行刑大鼓，鼓点震天撼地，震得人耳膜发颤，心胆俱寒。
站在台下的百姓纷纷流下恻隐酸楚的眼泪，可他们惧于皇权威势，忌惮刀兵加身，只能攥紧双拳，敢怒而不敢言，无人敢挺身而出为耿家鸣冤。
今日的监斩官是宗黎，他虽高坐监斩台上位，指尖却微微发颤，心底忐忑难安。
他明白，虞琼令自己监斩耿浩全家，实则是为自身退位铺路，她要借这场屠戮逼反群臣，离间太皇太后与朝臣之心，唯有如此，魏哲方能收拢臣心，稳坐帝位。
匈奴的天，终是变了！
宗黎抬手取出火签令，臂力一沉，猛地掷于地面，火签触地的刹那，震天鼓声戛然而止。
死寂瞬间笼罩全场，下一刻，侍卫便上前拖拽耿鑫的五个子女，孩童凄厉的哭嚎瞬间炸开，稚嫩的声响撕破天穹，丽娘疯了一般扑上前，满头金钗玉簪歪坠散落，华贵锦绣罗裙被撕扯得破烂不堪，青丝散乱如麻，妆容被泪水冲刷得斑驳狼藉，声嘶力竭地哭嚎，“放开我的孩子！不要啊！！！求求你们放过他们！！！”
她双手被缚，只能拼命蹬踏地面，指甲抠进青石板缝，渗出血丝，整个人几近癫狂。
耿鑫与耿浩皆是文弱书生，手无缚鸡之力，即便拼尽全身力气挣动，也只是徒然，铁链勒得脖颈青筋暴起，发白的粗布麻衣勒出深深印痕，却分毫无法挣脱。
耿浩目眦欲裂，破口大骂，“奸佞歹毒！猪狗不如！！！有本事冲我来！祸不及妻儿，你们丧尽天良啊！！！”
他嘶吼得嗓音崩裂，唾沫混着血水飞溅，绝望与悔恨如潮水般将他吞噬，可这哀嚎在刽子手冰冷的屠刀面前，显得那般苍白无力。
刽子手手起刀落，五道寒光闪过，五个孩童的哭声戛然而止。
滚烫的鲜血喷涌而出，溅满刑台，染红丽娘残破的华服与散落的珠翠，刺鼻的血腥味扑面而来，顺着狂风四散弥漫，钻入每一个人的鼻腔，腥甜刺鼻，令人作呕。
台下百姓看得心胆俱裂，不少人捂住双眼，泪水无声滑落，满心疼惜与愤懑，却只能死死压抑，连一声哭喊都不敢发出。
丽娘僵在原地，浑身热汗淋漓，眼神空洞呆滞，四目无神地望着孩童那身首分离的尸体，满头珠翠尽数坠地，华贵罗裙染满鲜红血迹，整个人如被抽走魂魄，只剩无意识的抽噎，再发不出半点声响。
刽子手调转屠刀，正要对耿家仆役与耿鑫夫妇下手，一道稚嫩却威严的怒喝骤然炸响，“都给孤住手！！！！！！”
众人循声回头，只见魏哲快步穿过人群，直奔刑台而来。
上至官兵臣子，下至黎民百姓，见状纷纷跪地行礼，异口同声道：“臣草民民女属下参加王上，王上万岁万岁万万岁！”
魏哲随口道：“平身免礼！”
众人纷纷起身。
他行至刑台之下，侍卫竟齐齐架起兵器，横剑阻拦，魏哲厉声呵斥，“放肆！竟敢阻拦孤？你们还将孤这个王上放在眼中吗？”
宗黎起身对魏哲躬身行礼，语气冰冷无转圜余地，“王上，太皇太后有令，即便是您亲临，此人也绝不能放！”
魏哲气得面色涨红，双拳紧握，浑身发颤，却被侍卫死死拦在台下，纵有王上之尊，在此刻的军令面前，也寸步难行。
刽子手再度举刀，耿家五十名仆役依次被推上前，屠刀起落间，鲜血不断喷涌，惨叫声此起彼伏，刑台之上很快尸身横陈，血流成河。
耿浩眼睁睁看着一条条忠心的性命因自己消逝，痛得几乎昏厥，他拼命扭动身躯，嘶吼得喉咙出血，却只能眼睁睁看着悲剧上演。
待到刽子手走向耿鑫与丽娘，明晃晃的屠刀对准二人脖颈时，耿浩彻底崩溃，撕心裂肺地大喊，“兄嫂！对不起！是我害了你们！要杀杀我，放了他们！！！”
就在这千钧一发之际，一道黑影如鬼魅般从天而降，蒙面黑衣人足尖点地，身形迅捷如电，掌中长剑寒光乍现，瞬间挑飞数名侍卫的兵器，直扑耿浩而去。
此人武功卓绝，招式凌厉，短短数息便杀出一条血路，伸手便要斩断耿浩身上的铁链。
奈何侍卫人数众多，黑衣人以一敌百，自顾不暇，根本无暇分神护着耿浩。
一名铁甲侍卫瞅准空隙，提剑直刺耿浩心口，锋芒毕露，避无可避。
耿鑫目眦欲裂，拼尽最后力气扑身而上，硬生生挡在耿浩身前。
长剑穿透胸膛，鲜血瞬间染透他粗布麻衣，耿鑫闷哼一声，身躯重重倒在耿浩怀中。
他胸口血如泉涌，气息奄奄，面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却没有半句责怪，只是用尽最后一丝力气，抬手抚上耿浩的脸颊，声音微弱却清晰，“浩儿…不怪你…快…快跑…活下去…”
话音未落，手臂颓然垂落，双目圆睁，彻底没了气息，温热的鲜血染透耿浩的衣襟，冰冷刺骨，凄凉至极。