第333章 姐姐心疼…姐姐护着你…（1 / 2）
棋盘上纵横交错的线条，在周桐疲惫不堪的视野里逐渐扭曲、模糊，最终融化成一片令人眩晕的混沌。
黑子白子不再是智力的交锋，倒像是铺天盖地的碎石，沉甸甸地压在他的眼皮上。他用力眨了眨眼，试图驱散那份粘稠的倦意，但收效甚微。
对面的沈怀民落下一子，清脆的声响在过分安静的厅堂里显得格外清晰。周桐下意识地抬手，指尖在冰凉的棋罐边缘摸索着，动作却迟缓得像在泥潭里跋涉。
“该你了。”沈怀民的声音带着一丝不易察觉的探究，目光落在他明显有些发直的双眼上。
周桐猛地回过神，喉结艰难地滚动了一下，挤出一个干巴巴的、试图显得轻松的笑：“啊…是，是。”
他胡乱地抓起一枚白子，指尖发僵，几乎感觉不到棋子的轮廓。视线在纷乱的棋盘上徒劳地扫过，那些熟悉的定式、可能的活路，此刻都隐匿在迷雾之后，脑仁深处隐隐传来一阵阵酸涩的胀痛。
第四局！他在心里无声地哀嚎。第四局开始，他那点可怜的棋力就被沈怀民彻底碾压了，后面的对局纯粹是硬着头皮、凭着意志力在死撑，每一手都下得胆战心惊又昏昏沉沉。
偏偏这位皇子殿下，棋风稳健绵长，极有耐心，完全没有鸣金收兵的意思。周桐感觉自己的腰背像是被无形的巨石压着，又酸又麻，从尾椎一路蔓延到僵硬的脖颈。
每一次微微调整坐姿，骨头缝里都发出细碎的、只有他自己能听到的呻吟。他偷偷瞥了一眼窗外，日头早已西沉，暮色如同浓稠的墨汁，从四面八方无声地涌来，吞噬着庭院里最后一点天光。
灯烛不知何时已被悄然点亮，昏黄的光晕在棋盘上方跳跃，映得沈怀民专注的侧脸轮廓分明，却只让周桐觉得眼皮更加沉重。
就在周桐感觉自己的意识快要被这无休止的棋局和腰背的酸麻彻底拖入混沌时，厅堂那扇半开的雕花木门边，无声无息地挤进来三个胖乎乎的圆脑袋。
大虎、二壮和三滚，此刻正像三只好奇又笨拙的土拨鼠，一个叠一个地扒着门框，只露出圆滚滚的上半身。
他们显然精心拾掇过，平日里沾满油渍和尘土、总显得灰扑扑的粗布短打不见了，换上了簇新的靛蓝细棉布衣裳，浆洗得硬挺挺的，连头发都梳得油光水滑，一丝不乱。
三张胖脸上，一模一样的紧张、兴奋和按捺不住的好奇，齐刷刷地投向小院内，目光的核心，自然是那位端坐如仪、尚未露面的公主殿下。
周桐脑子里一团浆糊，视线黏在棋盘上拔不出来，对门口这仨活宝的隆重登场毫无察觉。
倒是沈怀民，执子的手在空中微微一顿，眼角余光扫过门边，随即不动声色地抬起眼，看向周桐，唇角勾起一个极淡的弧度：“周县令，你背后…似乎多了几位忠仆？”
“嗯？”周桐茫然地应了一声，下意识地顺着沈怀民示意的方向，扭过他那酸涩不堪的脖颈。
这一扭头不要紧，昏暗光线下，三个并排杵着、直勾勾盯着他（或者说他身后方向）的庞大黑影，毫无预警地撞进他疲惫的视野里！
“哎哟！”周桐差点就要爆粗口了，整个人被吓得猛地从棋凳上蹦了起来，差点带翻了沉重的酸枝木棋桌。
棋盘上的黑白子哗啦啦一阵乱响，好几颗都蹦跳着滚落到了地上。
“少爷！是我们啊少爷！”大虎被周桐这过激反应也吓了一跳，赶忙出声，三张胖脸挤着堆笑，努力显得无害又殷勤。
周桐惊魂甫定，一手捂着还在狂跳的心口，一手扶着酸痛的腰，看清了那三张熟悉又透着傻气的脸，一股无名火瞬间顶到了天灵盖。
他深吸一口气，强行压下破口大骂的冲动，从牙缝里挤出问话：“饭烧好了吗？你们仨？”
大虎立刻搓着胖手，脸上堆满了谄媚的笑，声音都刻意捏得细软了几分：“回少爷话，灶上正炖着呢！就是…就是…”
他眼珠子骨碌碌乱转，小心翼翼地觑了一眼周桐身后模糊的人影，压低声音，带着十二万分的“请教”姿态，“少爷您也知道，我们仨，头一回伺候皇家贵人，这心里头没底啊！就想斗胆问问…皇子和公主殿下，用膳可有什么忌口？小的们也好仔细着，千万别犯了忌讳不是？”
那挤眉弄眼的样子，就差把“我们想看看公主到底长啥样”刻在脑门上了。
周桐：“……”他只觉得额角的青筋突突直跳。
这借口找得，简直侮辱智商！他飞快地瞥了一眼沈怀民，果然见对方正饶有兴致地看着这主仆四人的互动，眼神里带着了然的笑意。
“殿下见笑，”周桐赶紧侧身对沈怀民解释，语气带着几分无奈和歉意，“这三个夯货，是从我老宅那边临时叫来帮忙的粗使下人，规矩没学全，消息也没传透。怠慢了，实在怠慢。”
说完，他猛地扭回头，狠狠剜了那三个还在探头探脑的胖子一眼，眼神凌厉得如同淬了冰的刀子。
“清淡些就行，不挑！”周桐的声音压低了，却带着不容置疑的驱赶，“还有，你们仨！别在这儿杵着碍眼！去厨房，老老实实给陈嬷嬷打下手！洗菜、烧火、递盘子，哪样脏累干哪样！饭菜自有陈嬷嬷料理，用不着你们操心！赶紧滚蛋！”
“哦……”大虎三人齐齐应声，那调子拖得老长，充满了毫不掩饰的巨大失望，三颗胖脑袋瞬间耷拉下去，一步三回头地往厨房方向挪。
看着那三个垂头丧气消失在回廊阴影里的胖大背影，周桐这才长吁一口气，感觉紧绷的脊梁骨都松快了一丝。
他趁机活动起来，那僵坐了不知多久的身体急需舒展。先是双手叉腰，用力地左右拧转，每动一下，腰背的关节都发出令人牙酸的“咔哒”轻响。
接着又用力向上伸展双臂，仰起头，朝着昏黄的房梁长长地、无声地吸了一口气，又缓缓吐出，似乎要把积压在胸腔里的疲惫浊气都排出去。
最后，他一边揉着酸胀的太阳穴，一边原地轻轻跺了跺有些发麻的脚，感觉那被棋局和久坐麻痹了的血液，才稍稍开始重新流动。
沈怀民也放下手中的棋子，跟着站起身，动作舒展而优雅。他踱步到窗边，望着庭院里已经完全被浓重夜色笼罩的天空，几颗疏星刚刚亮起，远处传来模糊的虫鸣。
他转过身，看向还在龇牙咧嘴活动筋骨的周桐，脸上带着一丝温和的笑意：“晚来天凉，不如…小酌几杯？”
周桐正捏着自己酸痛的脖颈，闻言立刻摆手，表情夸张地强调：“小酌！必须是小酌！殿下您有所不知，我家那位，鼻子灵得很，管得也严，要是闻着我身上酒气重了，回头可没我好果子吃！”
他做出一个“惧内”的苦脸，眼里却分明带着笑意。
沈怀民了然地点点头，嘴角的笑意加深了些许，不再多言，转身走向内室方向，大概是去唤沈戚薇和随行人员准备用饭了。
看着沈怀民的身影消失在通往内室的月亮门后，周桐脸上的“惧内”表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一股“总算逮到机会”的急切。
他动作快得惊人，几乎在沈怀民衣角消失的同一秒，他就一个箭步冲到棋盘边，也顾不上一颗颗仔细收拾，两只手左右开弓，噼里啪啦地将棋盘上散乱的黑白子一股脑地往各自的棋罐里猛扒拉。
棋子撞击罐底的清脆声响还未完全停歇，周桐的身影已经像一道旋风般卷出了厅堂，目标直指厨房。
厨房里热气蒸腾，食物的香气混合着柴火的味道弥漫在空气中。大虎三人正蔫头耷脑地围着一个大木盆，有一搭没一搭地洗着青菜叶子。老王则坐在灶膛前的小马扎上，慢悠悠地往里添着柴火，脸上挂着看热闹的惬意笑容。
“砰”的一声，厨房门被大力推开。周桐带着一身从小院带过来的冷空气几步就跨到大虎面前，二话不说，伸出大手，一把就揪住了大虎那件崭新靛蓝棉布衫的衣领子，猛地往自己跟前一拽！
大虎猝不及防，被他拽得一个趔趄，手里的菜叶子撒了一地，圆胖的脸上满是惊恐：“少…少爷？”
周桐的脸几乎要贴到大虎的鼻子上，压得极低的声音里充满了毫不掩饰的威胁，每一个字都像是从牙缝里磨出来的：“你们三个小胖子！给我听清楚了！把你们那点不该有的心思，统统给我塞回肚子里去！从现在开始，眼珠子给我管好了，手脚给我放规矩了！要是敢惹出半点麻烦，让殿下和公主有丝毫不快……”
他故意停顿了一下，阴恻恻的目光依次扫过大虎三人那圆滚滚、颇具规模的身材轮廓：“就你们仨这身板，这富态劲儿，扒了这身皮，进宫去，那简直就是御膳房总管大太监的料！都不用阉，看着就像！懂了吗？！”
“少爷！我们冤枉啊！”大虎梗着脖子，试图挣扎，脸涨得通红，“我们就…就是想看看！就看看那位公主殿下是不是真像传说中那么…那么…尊贵！眼睛长在我们自己身上，看看还不行吗？又不会少块肉！”二壮和三滚也在一旁拼命点头附和。
“呵！”周桐发出一声短促的冷笑，揪着衣领的手又紧了紧，勒得大虎直翻白眼，“眼睛长在你们身上？行啊！那到时候，要是管不住这双招子乱瞅，惹了不该惹的人，我就亲自帮你们把这‘年长的’眼珠子，一颗、一颗地‘请’出来！省得你们惹祸！这叫清理门户！明白吗？嗯？”
他最后那个上扬的“嗯”字，带着一股森然的寒气，让厨房里的温度都仿佛骤降了几度。
大虎三人顿时就老实起来。老王坐在灶膛前看着眼前这一幕忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，随即越笑越大声，笑得前仰后合，花白的胡子一抖一抖，眼泪都快出来了。
大虎被周桐勒得直翻白眼，好不容易等周桐的手劲稍松，他大口喘着气，这才猛地想起一件顶顶要紧的正事。
他挣扎着，努力摆正脸色，看向周桐，声音还带着点刚才被威胁后的惊魂未定，但语气严肃起来：“少…少爷！炼铁坊那边，都按您的吩咐办妥了！”
周桐揪着他衣领的手这才真正松开了一些，眼神锐利地盯住他。
“倪叔带着那几个老把式铁匠，连同他们的家伙事儿，天黑前就都悄悄搬进周宅后头那个僻静小院了。”
大虎喘匀了气，语速加快，“还有，作坊里所有打出来的那些…嗯…‘特别’的铁器零件，不管大的小的，但凡看着扎眼的，一件不留，全换了！现在里头摆着的，全是些最寻常的锄头、镰刀、犁铧头，保证谁来查都看不出半点毛病！倪叔他们也都交代好了，只管安心歇着，就当放个大假，绝不会露半点口风！”
“嗯。”周桐紧绷的下颌线终于松弛了一丝，眼神里的厉色也敛去不少，对这个处理结果显然还算满意。
他彻底松开大虎的衣领，还顺手给他那被揪皱的新衣服拍了拍灰，动作却带着点警告的意味。
“老王，”周桐转向还在擦笑泪的老王，“这仨货交给你了。盯紧点！别让他们靠近正厅和厢房，尤其别往公主那边凑！就在厨房和院子这一亩三分地打转。”
他顿了顿，脸上也露出一丝疲惫，“手脚麻利点，帮陈嬷嬷把饭菜都端上去。这伺候人的活儿…还得再熬一阵子呢。”
老王笑着点点头：“少爷放心，有我盯着呢。”他站起身，带着一种不容置疑的威严，扫了大虎三人一眼，“都听见了？手脚放勤快些！别给少爷丢人！”
三个胖子如蒙大赦，又带着点被“发配”的委屈，连忙应声，在老王的目光监督下，重新埋头于洗菜、搬柴、擦桌子的活计中，再也不敢有半分懈怠和妄想。厨房里只剩下锅碗瓢盆的碰撞声和灶膛里柴火燃烧的噼啪轻响。
正厅里，灯火通明。两张方桌拼在一起，上面铺着干净的粗布桌围。老王带着大虎三人，穿梭忙碌，将一道道菜肴陆续摆上桌。
菜式不算特别精致，但胜在分量十足，香气扑鼻，都是些家常的炖肉、时蔬、蒸鱼、汤羹，确实遵照了“清淡”的要求，不见辛辣重油。
沈怀民和周桐在主位落座，徐巧则被安排在了沈怀民的下首位置。
沈戚薇在贴身侍女的陪伴下最后进来。她换了一身更为家常的鹅黄色襦裙，卸去了白日略显繁复的钗环，只松松挽了个简单的发髻，斜插着一支素雅的玉簪，整个人显得柔和了许多，只是眉眼间还残留着一丝挥之不去的倦怠和疏离。
她对着起身相迎的周桐和徐巧微微颔首，算是回礼，然后在侍女的服侍下，在沈怀民另一侧坐下，仪态依旧无可挑剔，却透着一种刻入骨髓的矜持与距离感。
气氛起初有些微妙的凝滞。沈怀民和周桐随意交谈着些无关紧要的地方风物，徐巧安静地听着，偶尔才低声回应一两句沈怀民的询问。
沈戚薇则几乎不开口，与在厢房的活泼形同两人，只是垂着眼睑，小口吃着侍女布到碗里的菜肴，动作标准得如同尺子量过，咀嚼无声，这皇家的礼仪已经是深深的刻在了骨子里了。
老王指挥着大虎等人，小心翼翼地捧上来一小坛周桐珍藏的桂花酿，又摆上几只小巧的青瓷酒盅。
“殿下，这是本地自酿的一点薄酒，桂花香气尚可，您尝尝？”
周桐起身，亲自拍开泥封，清冽中带着甜香的酒味立刻逸散出来。他先为沈怀民斟满一盅。
一旁的侍女想要试毒被沈怀民挥手制止。他直接端起酒盅，放在鼻端轻嗅了一下，赞道：“清雅芬芳，好。”他浅酌了一口，点头认可。
周桐又为自己倒上，特意只倒了小半盅，还对着徐巧的方向无奈地耸了耸肩，做了个“你看，我说到做到”的表情。徐巧抿唇，回了他一个心照不宣的浅笑。