第139章 渝州山城。（2 / 2）
王仙君背着师父的剑盒走在后面，那剑盒沉甸甸的，压得他肩膀微微下沉，两手还各提着两个鼓囊囊的包袱。刚踏上码头的青石板，额角便渗出一层薄汗，顺着脸颊往下淌，却没敢停下歇脚。
王秀荷见他这副模样，忙上前想接过他手里的包袱：“仙君，我帮你拿两个，你这样太累了。”
可王仙君却把头一摇，脚步没停：“不用，阿姐。我拿得动，哪能让你受累。”语气里满是少年人的倔强。
石胜和樊铁生也没轻松多少，两人身上挂满了包袱——石胜后背背着一个大包裹，手里还提着两个装着药材和杂物的布包；樊铁生则将一个重包袱甩在肩上，另一只手拎着食盒与一个布袋。这一路走下来，原本简单的行囊，不知不觉间已添了好些物件，沉甸甸的都是生计与牵挂。
岸边的船家看着青鸟脸色发白、拄着拐杖的模样，心里满是疑惑：前几日见这位郎君还精神抖擞的，怎么不过几天就成了这般虚弱模样？他暗自嘀咕，莫不是那日乘船出去，撞上了江里不干净的东西？惋惜之余，也只能远远朝着几人的背影挥手，高声喊道：“诸位一路多保重啊！”
青鸟扶着木棍，指尖轻轻抵在粗糙的木面上，抬眼望向眼前的渝州码头——这里与他过往途经的任何一处码头，都有着截然不同的鲜活气。
靠江的停泊处倒还平坦，青石板被江水常年浸润，泛着一层温润的水光，踩上去隐隐能觉出几分湿滑。码头上早已是人声鼎沸，人群像流动的河般穿梭不息：刚下船的旅客攥着行囊，在人流里寻着出路；赶船的人则背着包袱，脚步匆匆地往跳板方向挤，嘴里还念叨着“借过、借过”；另一侧的货船旁更显热闹，脚夫们挽着衣袖，肩头扛着沉甸甸的货包，迈着稳健的步子往码头仓库运，货包上的麻绳勒得肩头发红也不停歇；而远处另一条货船边，却是相反的景象——脚夫们正将码头上的木箱、麻袋一一搬上船，堆叠得整整齐齐。
乍一看去，码头上人影攒动、吆喝声与脚步声交织，仿佛乱成了一锅粥，可细瞧便知，这“乱”里藏着紧实的秩序：人潮虽挤却不冲撞，装卸货物的脚夫各有分工，连吆喝声都像是带着默契，反倒衬得这码头满是蓬勃的烟火气。
青鸟再往深处看去，地势便陡然向上，顺着山坡层层抬升。山坡上的房屋错落有致，黑瓦白墙嵌在苍翠的草木间，有的依山势建得低矮，有的则借着地形拔得稍高，彼此不遮不挡，却又借着一条条青石板台阶连缀成一片。
此刻的台阶上满是熙攘人影：挑着担子的小贩，扁担两头挂着冒热气的食盒或捆扎整齐的杂货，沿着台阶一阶阶向上走，嘴里还吆喝着“糖糕——热乎的糖糕——”“新鲜的江鱼嘞——”；拎着大包小包的旅客挤在台阶中间，有人背着鼓鼓的行囊，有人怀里护着油纸包，遇上对面来人，便侧身笑着相让，“劳驾，借过些”的声音混着脚步声，热闹得像一锅沸腾的水。
青鸟的视线顺着台阶继续往上，竟发现码头附近的房屋一路建到了半山，有几处甚至快攀到了山顶。那山峦本就陡峭，岩石裸露处能看见深褐色的纹路，可人们偏能寻到山间零星的平缓地，将房屋稳稳立在上面，仿佛从山石里长出来一般。
房屋间隙的山林里，枝桠横斜，几只灰羽的鸟儿正停在枝头梳理羽毛，见有人望来，扑棱着翅膀飞向另一侧的树冠，清脆的鸟鸣“啾啾”响起，在层叠的山峦间荡开，又被风吹着，飘向江面。
众人随着人流一路走到石阶前，眼前的青石板台阶如一条长梯，顺着山坡蜿蜒向上，直到半山腰处。青鸟扶着木棍，指尖不自觉地攥紧了木柄，指节微微泛白，他深吸一口气，压下心底对冗长石阶的怯意。
转头看向身旁仍紧紧扶着自己胳膊的清韵代，他目光扫过她的裙摆，轻声劝道：“清韵代，你不用再扶我了。这石阶又长又陡，你顾好自己的脚程，别为了扶我摔着。”
清韵代顺着他的目光望向石阶，也定了定神，双手轻轻提起裙摆，将容易绊脚的下摆拢在掌心，小心翼翼地跨上第一级台阶。王秀荷连忙跟在她身侧，目光落在她的裙摆上，见有几处布料险些被台阶边缘勾住，赶紧伸手帮她往上提了提，轻声提醒：“娘子慢些，当心裙摆。”
另一边的王仙君，走到石阶下时早已累得满头大汗，衣裳被汗水浸得贴在后背，他正弓着腰大口喘粗气，胸口随着呼吸起伏不停。抬头望见这望不到顶的石阶，刚舒展些的眉头又紧紧皱了起来，嘴角也不自觉地往下撇。
正犯怵时，他眼角余光瞥见樊铁生和石胜已站在几级台阶上，正静静看着自己。
少年人骨子里的倔强瞬间涌了上来，他弯腰放下手中的包袱，伸手将背上剑盒的肩带往上提了提，又重新抱起包袱贴在身前，深吸一口气后把头一扬，眼神里多了几分不服输的劲儿，抬脚便跟着两人的背影，一步步往上攀登。
一路向上攀登，青鸟本就体虚，没走多久，额角的汗水便顺着脸颊往下淌，衣裳也被汗水浸得贴在后背，黏腻得难受。不得已，只能在一处稍宽敞的石阶平台停下歇息——平台上满是往来的行人，有扛着货担匆匆往下赶的脚夫，也有提着行囊慢慢往上走的旅客，脚步声、交谈声此起彼伏，人人都行色匆匆，片刻也不停留。
正歇着时，青鸟瞥见一位满头白发的老丈，也拄着根拐杖顺着石阶往上走。老丈虽满脸皱纹、身形佝偻，脚下却格外有力，每一步都踩得稳当，速度虽慢，却从未停歇，拐杖敲击石阶的“笃笃”声，在嘈杂的人潮里竟格外清晰。青鸟望着老丈的背影，直到那抹蹒跚的身影渐渐消失在半山腰的石阶拐角处，才收回目光。
他望向一边，只见王仙君的身影已然在台阶的尽头——想来是少年人好胜心起，要跟樊铁生、石胜较劲，这会儿竟已爬到半山腰。
青鸟深吸一口气，压下胸口的闷意，转身走向正等着他的清韵代和王秀荷，声音虽有些虚，却透着股韧劲：“走，继续往上。”说罢，他握紧手中的木棍，重新迈步。
三人又接着攀登，中途还险些被一位急着赶路的货郎撞倒——那货郎肩上扛着满满一担糖糕，脚步太急没收住，多亏清韵代反应快，一把拉住了青鸟的胳膊，才没让他摔着。
终于，当最后一级石阶被迈过，渝州码头的入口处赫然出现在眼前。青鸟扶着墙，大口大口地喘着气，转身回望身后的石阶——那长长的石梯蜿蜒向下，隐在熙攘的人群里，竟已望不见尽头。
就在这时，码头边一条刚靠岸的客船上传来一阵喧哗，旅客们正陆续下船。人群中，一行身着白色道袍的身影格外显眼——那是栖霞观的女道士，素白的道袍在人群里像一片云，发髻上还插着标志性的木簪，即便混在拥挤的人潮中，也难掩一身清雅之气。
青鸟收回目光，抬眼向一旁一扫，便见王仙君瘫坐在不远处的石条上，双手撑着石面，胸膛剧烈起伏，大口喘着气，额前的碎发全被汗水黏在皮肤上，连后背的衣裳都湿了大半。石胜与樊铁生则立在他身旁，两人气息稳定，身姿依旧挺拔，见青鸟终于上来，当即迈步要上前搀扶。
“不用。”青鸟抬手轻轻止住他们，又抬手拍了拍衣摆上沾的灰尘，握着木棍，一步步径直走了过去。清韵代和王秀荷紧随在他身侧，两人一路跟着攀登，脸颊上也蒙着一层薄汗，鬓边的发丝都微微打湿，却没顾上擦。
三人刚走到石条旁，身形还未完全站稳，清韵代便急忙掏出帕子，连自己脸上的汗都顾不得拭，先踮起脚，轻轻替青鸟擦拭额角与脸颊的汗水，动作轻柔得像怕碰碎了他似的，嘴里还低声念叨：“慢些喘，别急……”
几人刚在石条旁站定，还没来得及多歇片刻，不远处便有两个男子朝着他们的方向走来，目光在人群中精准地锁住了樊铁生几人。走得近了，其中一人还笑着朝他们挥了挥手。
走近的两人模样各异：前头那位是个中年男子，三缕长须垂在胸前，衬得面容多了几分文雅气，只是身形稍显清瘦，皮肤是常年在外奔波晒出的黝黑，身上穿一件浆洗得干净的灰色长袍，领口袖口虽有些磨损，却叠得整齐，透着股儒雅又干练的劲儿。
跟在他身后的男子看着年纪稍轻，约莫与樊铁生相仿，身材结实，穿着短打布衣，袖口挽到小臂，露出结实的手腕，瞧着便知是手脚麻利的人。
青鸟正心生疑惑，不知这两人为何会朝自己一行人走来，身旁的樊铁生已率先迎了上去，转头向他介绍：“青鸟，这两位都是随意楼的弟兄，在渝州分店做事。”他指着那中年男子，“这位是渝州分店的常掌柜，常欢言。”又指了指旁边的男子，“这位姓张名问，是分店里的伙计。”
说话间，常欢言与张问已走到近前。樊铁生和石胜当即拱手行礼，樊铁生笑着开口：“阿兄，让你们久等了吧？”
“哪里的话，我们也是刚到没多久。”常欢言连忙拱手回礼，语气里满是热络，目光却早已越过樊铁生，直直落在一旁的青鸟身上。他先是凝神打量，从青鸟扶着木棍的手，到他略显苍白的脸色，细细看了一圈，不知想起了什么，眼底竟渐渐泛起水光，随即身形一正，郑重地对着青鸟躬身行了一礼，声音里带着难掩的恭敬：“郎君今日驾临渝州，未能远迎，还请郎君海涵！”
张问也紧随其后，身子绷得笔直，跟着躬身行礼，声音洪亮又恳切：“张问，见过郎君！”
青鸟将木棍靠在一旁的石条上，微微拱手回礼，语气温和：“青鸟见过两位阿兄，不必多礼，这般客气反倒见外了。”
樊铁生这时侧身让开半步，指向身旁的清韵代，笑着介绍：“这位是清韵代娘子，与青鸟郎君一同前来。”
常欢言与张问当即转向清韵代，又作了一揖，语气恭敬：“原来是清韵代娘子，一路舟车劳顿，娘子辛苦了。”
清韵代轻轻福了一福，裙摆随动作微微晃动，轻声回道：“两位阿兄客气了，劳烦你们特意来接，才是我们过意不去。”
常欢言听见清韵代的声音，目光陡然顿住，竟直直盯着她瞧，眉头微微蹙起，脸上满是疑惑。一旁的樊铁生瞧出他神色不对，连忙开口提醒：“老常，怎么了？这般盯着娘子看，可太失礼了。”
常欢言这才回过神来，慌忙收回目光，拱手致歉：“哎呀，是我失了态！方才听娘子说话，忽然想起一事，竟忘了礼数，还请娘子莫要见怪。”
清韵代唇边噙着浅淡的笑意，温声问道：“不知是何事，让阿兄这般失神？”
“是关于娘子的口音。”常欢言斟酌着回道，“方才听娘子说话，隐约觉得和咱们中原人的口音有些不同，不过比起几日前来店里的三位客人，娘子的口音可要顺耳得多，也流利不少。”
清韵代闻言，眼底瞬间亮起一抹欣喜，身子微微前倾，急切地追问：“阿兄的意思是，这渝州城里，还有和我一样的异国之人？”
“那可不常见。”常欢言摇了摇头，解释道，“渝州这边不比长安、益州那般繁华，平日里难得见到异国客人。也就是前几日，店里来了三位客人，口音和娘子颇为相似，我也是听了娘子说话，才突然想起他们来。”
“还请阿兄细说！”清韵代的声音里添了几分急切。
常欢言回忆片刻，缓缓道来：“是一男两女。那男子整日里板着脸，话不多，不过长相倒算周正；同行的两个女子，一个总带着笑，说话也和气，另一个却和那男子性子相近，也不爱言语，最特别的是她那嘴唇，泛着些紫色，看着有些奇怪，身上还总带着一股草木的清苦味。”
“是弥武丸他们！”清韵代听到这里，眼中瞬间涌满欢喜，猛地转身看向青鸟，声音里带着抑制不住的激动。可这份欢喜只持续了片刻，她的脸色又骤然转为困惑，眉头轻轻皱起，喃喃自语：“他们怎么会来这里？难道……是在找我？”
常欢言仔细回忆着，缓缓回道：“那三位当日确实在四处找人，说是要寻一位女子。不过他们还提过，那位女子是与一位四十岁上下、留着短须的男子同行的。”
这话一出，青鸟与清韵代不约而同地对视一眼，两人眼底瞬间掠过一丝了然——那留着短须的男子，定然是童穆须无疑。看来弥武丸三人并不知道，当日清韵代已被青鸟救下，如今正与他一同赶路，还在循着童穆须的踪迹寻找她。
清韵代的心却猛地沉了下去：她本是被童穆须掳走，弥武丸他们丢了她，定然没法回去向父亲复命；更何况长安的特使想必也在四处搜寻她的下落。若一年之后，父亲见不到她回去，弥武丸三人怕是难逃责罚。
她转头望向身旁的青鸟，眼底翻涌着万千思绪：一年之后会是怎样的光景？她不知道。从前，她只觉得能陪在青鸟身边，便是眼下最大的安稳与慰藉，往后的事她不敢深想，也不愿去想。可如今知道弥武丸他们还在找她，她便忍不住忧心——真到了相见的那一天，怕是免不了一场两难的纠葛……
想到这里，她不敢再往下想，鼻尖一酸，望着青鸟的眼神里满是委屈与惶恐，泪珠竟毫无预兆地滚落下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。
青鸟见她眉头紧锁，眼底满是纠结，伸手轻轻拍了拍她的手背，温声安慰：“若真是他们，那便是天大的好事。有熟悉的人在身边，往后你也不会再觉得孤单了。”
清韵代轻轻“嗯”了一声，却没再多说什么。她垂着眼帘，指尖无意识地攥着衣角，眼神里又喜又忧，两种情绪交织在一起，让她一时间有些茫然，不知该为重逢欢喜，还是该为这突如其来的相遇心生疑虑。
青鸟目光转向常欢言，语气里带着几分急切，开口问道：“常阿兄，不知那三位如今在何处？”
常欢言闻言，微微摇头，答道：“那三位三日前便离开了渝州，往别的地方去了。至于具体去了哪里，他们未曾细说，我也就不得而知了。”
青鸟原本还盼着清韵代能与同乡之人重聚，听闻这话，心中也泛起一丝惋惜——终究还是错过了。他转头看向身旁的清韵代，见她眼底的光亮悄悄暗了下去，连忙温声安慰：“好在咱们已经得了他们的消息，既然能在渝州遇上踪迹，说不定到了下一处地方，便能与他们重逢。你也别太过忧心。”
清韵代听着这话，唇边勉强牵起一抹浅淡的笑意，轻轻点了点头，算是应下了。
樊铁生瞧着气氛稍缓，便继续介绍一旁的王秀荷与王仙君，常、张二人也与他们一一问候，言语间尽是周到。
寒暄过后，常欢言抬手指向不远处的空地，笑道：“我们提前备了两辆马车和几匹坐骑，郎君、娘子一路劳累，快随我来，也好早些去店里安置。”
几人跟着他往空地走，张问快步上前，不由分说便从王仙君手里接过两个包袱，笑着道：“仙君年纪小，这些物件交给我便是。”常欢言也想帮樊铁生、石胜分担，却被两人笑着摆手谢绝：“多谢阿兄，这点东西我们还拎得动。”
到了空地，早有几个伙计候在那里，一见樊铁生等人过来，立刻笑着迎了上来，口中热络地招呼：“樊阿兄、石阿兄，可算把你们盼来了！”一番寒暄热闹非凡。
待樊铁生隆重介绍青鸟几人，那几个伙计的神色瞬间变得郑重起来，纷纷学着常欢言与张问的模样，对着青鸟躬身行了一礼，语气恭敬：“见过郎君！”随后又转向清韵代，拱手致意，礼数周全：“清韵代娘子一路劳顿，快些进内歇息吧。”便是对王秀荷与王仙君，他们也未有半分怠慢。
青鸟扶着木棍，与清韵代一同连连抬手回礼，口中不住说着“不必多礼”；王秀荷与王仙君也跟着拱手，客气地回应着伙计们的热情。
一番寒暄过后，几个伙计也不耽搁，立刻上前接过樊铁生、石胜手里的重包袱。众人手脚麻利地将这些行李分门别类，一一搬到那辆无车舆的马车上码放整齐，动作娴熟又稳妥，显然是常做惯了的，没片刻便将所有行囊安置妥当。
青鸟身子虚，实在经不起骑马颠簸，便由王仙君小心扶着，慢慢钻进了有车舆的马车里。王秀荷则扶着清韵代登上马车，自己也跟着坐了进去；王仙君又将师父的剑盒仔细放进车内，这才转身与樊铁生、石胜等人翻身上马。
张问坐在马车辕边，转身对着车舆内高声道：“郎君、娘子，坐稳了！”说罢，他抬手一挥马鞭，马鞭在空中划出一道轻响，马车缓缓启动，身后的马车也紧随其后，一行车马顺着官道，稳稳地朝着渝州城内的街道行去。
一行人赶着马车、骑着马匹，沿着官道缓缓向渝州城内行去。车舆里的清韵代与王秀荷按捺不住好奇，不时掀起车帘一角向外张望，望着这依山而建的城池，眼底满是惊叹——脚下的路总在变化，刚在平坦的石板路上行得安稳，没走多远便换成了缓坡，马车轱辘碾过坡道，发出轻微的“咯吱”声；好不容易爬到坡顶，还没来得及松口气，前路又陡然向下倾斜，车夫得时时勒着缰绳，让马车慢些滑行。
清韵代掀着车帘向外望，目光掠过沿途的街道——两侧的铺子一间挨着一间，门面虽不算阔绰，却处处透着鲜活气。绸缎庄的伙计正站在门口，手里抖着一匹水绿色的锦缎，高声招呼着路过的妇人；隔壁的点心铺飘出甜香，蒸笼掀开时白雾袅袅，掌柜的一边麻利地往油纸包里装糖糕，一边应着客人的话；街角的杂货铺前，几位街坊正围着挑拣瓷器，讨价还价的声音清亮又热络，混着不远处酒肆伙计“上好的米酒嘞——”的吆喝声，还有孩童跑过街巷的嬉笑声，满满都是市井里的祥和热闹，听得人心头也跟着暖融融的。
清韵代发现，这城中石阶几乎随处可见，有的顺着坡面蜿蜒向上，有的直接铺在路侧，往来路人背着包袱、挑着货担，在石阶上匆匆穿行，脚步声与交谈声混在一起，满是鲜活的市井气。
行至一处长坡道前，马车刚爬至中途，便见前方一辆满载货物的马车停在路边——车上堆着的木箱摞得比人还高，显然是货物太重，拉车的马匹已没了力气，四五个精壮汉子正弓着腰在车尾发力推搡，额头青筋凸起，脸颊因用力而涨得通红。
赶车的马夫手里的鞭子不断落在马身上，一边吆喝着，一边死死拽着车辕往上拉，可那马匹蹬着四蹄，浑身肌肉紧绷，却愣是纹丝不动；没多久，马蹄开始在路上打滑，马车竟缓缓向后倒退。车夫见状，慌忙拉起刹车木，口中急声大喊：“稳住！快稳住！”
此时路上车马行人本就拥挤，青鸟一行人不便在此耽搁，便绕开那辆马车，继续向前。这般走走停停，约莫过了近一个时辰，终于来到一片较为平缓的区域。这里的街道虽不算宽阔，但两辆马车相向而行时，彼此错开也绰绰有余。
又行片刻，马车在一处宅邸前稳稳停下。张问从车辕上翻身下来，转身对着车舆内恭敬说道：“郎君，娘子，咱们到了。”
青鸟、清韵代与王秀荷先后下车，青鸟扶着车辕定了定神，抬眼望去——门楣上挂着一块黑底金字的匾额，“随意客栈”四个大字写得遒劲有力。客栈的门面不算阔气，却透着精致，朱红色的木门擦得锃亮，两侧还摆着两盆修剪整齐的绿植。
门口的伙计见车马停稳，立刻认出了他们，连忙转身朝客栈内高声呼喊：“到啦！郎君他们到啦！快出来帮忙搬东西！”
清韵代的目光落在客栈大门内，看着伙计们往来忙碌的身影，一派安稳平和的景象。她轻轻收回目光，转头望向身旁的青鸟，见他正扶着木棍缓气，脸色虽仍有些苍白，却比之前好了些。
她心底忽然涌上一个极朴素的心愿，简单到几乎不敢宣之于口：只盼往后日子能这般安稳，不要再起什么事端，青鸟能平安顺遂地养好身子，他们能像此刻这样，守着一方安稳，便足够了。