第547章 百年战争（3）（2 / 2）

他的手猛地握紧了剑柄，金属与皮革摩擦发出清晰的“咯吱”声。与此同时，他身后的四名士兵如同接到无声指令，动作整齐划一地抬起了手中的燧发火铳！

黑洞洞的枪口在昏暗中对准了凯雯与九霄的胸口与头部。

燧石击发装置被扳到待击位置，发出“咔哒”的脆响。手指扣在扳机上，肌肉紧绷。

空气凝固了。

时间仿佛被拉长。水滴敲打石板的声音变得震耳欲聋。远处广场的喧嚣似乎瞬间退到了另一个世界。

巷子里只剩下士兵粗重的呼吸、火铳枪机轻微的金属震颤声、以及中尉眼中那毫不掩饰的、混合着怀疑、权势欲与某种阴暗渴望的光芒。

九霄的紫眸在兜帽阴影下猛地收缩，如同捕食前的猫科动物。她的身体再次绷紧，白色能量在体内疯狂奔涌，几乎要冲破皮肤。

她在等凯雯的信号——或者，在等自己忍耐的极限。

凯雯依旧平静。但她能感觉到，言语的周旋已经到达尽头。接下来的任何一秒，都可能爆发不可控的冲突。

她的意识以超越光速的速度运转，评估着无数种可能性：

强行突围：成功率99.9%，但暴露风险100%。

精神控制：对五人进行深度暗示或记忆修改。可行性中等，但中尉意志明显强于普通士兵，且修改多人记忆存在偏差风险，同样可能留下精神痕迹被察觉。

制造“意外”：如让巷子两侧堆叠的木箱突然倒塌，或引发小范围地面塌陷制造混乱趁机脱身。

这是相对隐蔽的选择，但需要精准控制力度和范围，且依旧可能引起后续调查。

……

每一种方案都有利弊。

凯雯的意志如同最精密的仪器，在亿万分之一秒内权衡、模拟、推演。

她的眼眸深处，数据流般的光芒无声闪烁。

就在这千钧一发、剑拔弩张、冲突一触即发的致命时刻——

一个完全出乎所有人意料的声音，带着一种与现场肃杀气氛格格不入的、圆滑而富有磁性的腔调，从巷口外侧、士兵们的后方悠然响起：

“亲爱的弗朗索瓦中尉……我想，我们完全没必要和这两位美丽的女士动粗，不是吗？

声音不高，却清晰地穿透了紧张的空气，如同在紧绷的琴弦上轻轻拂过一指。

那声音仿佛自带魔力，瞬间撕破了巷内凝滞如铁的氛围。

所有人的目光——中尉、四名士兵、凯雯、九霄——都不由自主地转向声音来处。

巷口的光线被几道新出现的身影遮挡，变得更加晦暗。但在逆光的剪影中，来者的轮廓依旧清晰可辨。

为首者是一位身材微胖的中年男子。他的“胖”并非臃肿，而是一种养尊处优的、均匀分布的丰腴，被剪裁极其合体的衣物巧妙地修饰着。

他穿着一身这个时代最顶级的高定西装：深橄榄绿的细羊毛面料，在微弱光线下流淌着丝绸般的光泽；双排扣设计，每颗扣子都是精心打磨的黑曜石，中心镶嵌着微小的金丝纹路……

西装领口、袖口处有若隐若现的银色刺绣，图案复杂而古雅，似乎是某种融合了东方纹样与维多利亚风格的变体。

西装马甲是更深一度的墨绿色，上面挂着一条纤细的金质怀表链，链子末端消失在左侧口袋。

他头上戴着一顶经典的高顶礼帽，同样是深橄榄绿色，帽檐宽度恰到好处，既不夸张也不保守。

帽子边缘装饰着一圈约一指宽的黑色天鹅绒缎带，缎带正面别着一枚小小的、造型奇特的银质徽章——那徽章的图案即使在昏暗中也能看出非同一般……

并非常见的家族纹章或商业标记，而是一个抽象化的、由齿轮、羽翼和橄榄枝缠绕构成的复杂图形。

礼帽之下，是一张圆润的、蓄着精心打理过的灰色短须的脸庞。

皮肤是长期室内生活养出的苍白，但气色红润，显然营养极佳。

鼻梁上架着一副金丝夹鼻眼镜，镜片后的眼睛不大，却异常明亮，闪烁着商人特有的精明与一种更深邃的、难以捉摸的光芒。

他的嘴角天然微微上翘，即使不笑也带着三分和气，此刻更是挂着一抹恰到好处的、略带调侃的微笑。

他手中握着一根黑檀木手杖，杖身光滑如镜，顶端镶嵌着一颗鸽卵大小的深蓝色宝石，在昏暗光线下内敛地流动着星云般的光泽。

手杖并非支撑身体——他的步伐稳健有力——而是如同权杖般的装饰与身份象征。

在这位胖绅士身后，左右各站着两名随从。

左侧两位显然是护卫。他们穿着剪裁利落的深灰色双排扣长大衣，领口竖得很高，遮住了下半张脸，只露出一双冷静警惕的眼睛。

他们没有佩戴明显的武器，但大衣下摆随着动作偶尔掀开时，能瞥见腰侧燧发短铳的象牙枪柄，以及大腿外侧刺剑的简洁护手。

他们的站姿看似放松，实则每一块肌肉都处于最佳发力状态，目光如同雷达般扫视着巷内每一个人，尤其是那五名高卢士兵。他们的气质与普通士兵或雇佣兵截然不同，更像是经过严格系统训练、精通多种战斗技巧的专业保镖。

右侧两位则像是文职人员。一位是头发花白、面容严肃的老者，手里捧着一个厚重的皮质公文包，穿着保守的黑色三件套，眼神低垂，仿佛对眼前的一切漠不关心，只专注于怀中的文件。

另一位则是年轻的书记员模样，手里拿着便携式的黄铜书写板和羽毛笔，似乎随时准备记录什么。

这支突然出现的队伍，无论是衣着、气质、还是随从的配置，都明确无误地彰显着两点：第一，他们极其富有，且品味不俗；第二，他们很有背景，那种深入骨髓的、对自身安全与地位的绝对自信，是伪装不出来的。

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凯雯的脑海中，瞬息间掠过来自三百年后历史教科书上的冰冷记载——关于这个疯狂殖民年代里，那两颗永远争夺又相互映照的“双子星”。

在这个文明的殖民时代中，曾经有两颗永不落幕的双子星……

一个是高卢，以其精致文化、中央集权、大陆军传统与“文明使命”的狂热，将双头鹰旗帜插遍旧大陆与新大陆的沿海据点。

另一个是维多利亚，凭借其海洋霸权、议会政治、商业资本的无孔不入与务实到冷酷的扩张哲学，让米字旗在每一个潮汐能触及的港湾飘扬。

这两大帝国如同镜子的两面，照亮了十八世纪全球殖民史的每一页。

它们的竞争无处不在：在北美争夺皮毛贸易与印第安盟友；在加勒比争夺糖岛与海盗港口；在印度争夺土邦忠诚与香料垄断；在非洲海岸争夺奴隶贸易站与黄金海岸……

而在穆大陆这片最新、最丰饶、也最血腥的棋盘上，两国的角力达到了白热化。高卢人凭借早期探险与传教优势，占据了东海岸大片肥沃河谷与天然良港；维多利亚人则依靠其强大的皇家海军与东印度公司的资本触角，在西海岸建立起连绵的贸易据点与种植园。

双方势力范围犬牙交错，摩擦不断，小规模的武装冲突与代理战争几乎成了家常便饭。

后世的历史学家们会用各种复杂的理论分析这场持续百年的竞争：地缘政治、经济制度、文化差异、军事学说……

但在凯文（凯雯）那个时代的学生们之间，流传着一句更为直白、也更为戏谑的名言，精准地概括了这段历史的地理现实：

「在18世纪，每一个维多利亚殖民地的旁边都会平等的刷出一个高卢殖民地……」

这句话将两大帝国的殖民竞赛比喻成某种规律性的“刷新”机制，仿佛地图生成程序设定好的敌对阵营出生点。

虽不严谨，却异常生动地描绘出那个时代特有的、如同镜像对称般的殖民地理格局——一座维多利亚贸易站崛起，不出半年，对岸岬角或上游河湾就会出现高卢的堡垒与教堂……

一片高卢种植园开辟，很快邻近山谷就会传来维多利亚伐木队与测量员的动静。

这种“如影随形”的竞争，塑造了穆大陆乃至全球殖民地的独特面貌。

也造就了无数像眼前这样——一位高卢帝国中尉，与一位维多利亚商会负责人——在遥远边疆狭路相逢、互相试探、既合作又对抗的微妙场景。

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胖绅士——或者说，这位突如其来的维多利亚商人——缓步向前，皮鞋踩在石板路上发出轻柔而富有节奏的“嗒、嗒”声。

他的目光先是在五名高卢士兵身上扫过，尤其在他们的军服、武器和紧张神态上停留片刻，嘴角那抹笑意加深了些许，仿佛看到了什么有趣又略显遗憾的景象。

然后，他的目光转向被围在中间的凯雯和九霄。

即使隔着兜帽，他的视线也仿佛具有穿透力，在两人身上仔细逡巡了几秒。

当看到凯雯兜帽下露出的那截白皙脖颈和优美下颌线时，他镜片后的眼睛微微一亮，但那光芒迅速被更得体的欣赏与好奇所取代。

最后，他的目光落回那位脸色已经变得相当难看的高卢中尉身上。

“弗朗索瓦中尉，”他再次开口，声音依旧圆滑悦耳，但这次带上了更明显的、属于熟人间打招呼的熟稔语气……

“真是凑巧。我刚与税务官阁下用完午餐，正打算去码头看看新到的货，就听见这边似乎有些……不愉快的动静。”

他说话时，手中的黑檀木手杖轻轻点地，那颗深蓝色宝石随着动作折射出迷离的光晕。

中尉——弗朗索瓦——的脸颊肌肉不自然地抽搐了一下。

他显然认识这位不速之客，而且从反应来看，对方的身份和背景让他感到棘手。

“霍华德先生。”弗朗索瓦中尉的声音干涩，强行挤出一丝礼节性的僵硬，“这是军务，正在盘查可疑人员。与您无关，还请不要妨碍。”

被称为“霍华德先生”的胖绅士闻言，笑容更加灿烂了，甚至发出了几声低沉而悦耳的轻笑。

他摇了摇头，动作幅度不大，却充满了某种怜悯式的优越感。

“妨碍？哦，亲爱的中尉，您这话可太伤人了。”

霍华德用戴着小羊皮手套的手轻轻按了按胸口，作出一副受伤的表情，“我只是恰好路过，看到几位英勇的高卢帝国军人，正用枪指着两位显然受到惊吓的、手无寸铁的女士……这实在是，与我一贯认知中高卢的‘优雅’与‘浪漫’精神，有些出入。”

他刻意在“优雅”和“浪漫”两个词上用了略带夸张的高卢语发音，仿佛在模仿巴黎沙龙里的贵族腔调，但话语深处的讽刺意味，只要不是聋子都能听出来。

“在我的故乡维多利亚，我们通常认为，绅士对待女士——尤其是在对方并未表现出明显威胁的情况下——应该保持最起码的礼节与耐心。”

霍华德继续说着，同时向前又走了两步，现在他已经完全进入了巷口，站在了士兵们的身后。

他的两名护卫也随之无声上前，隐隐形成了对五名士兵的反包围态势。

虽然人数相当，但霍华德护卫那种专业而危险的气息，让高卢士兵们明显感到了压力，手指在扳机上微微颤抖。

弗朗索瓦中尉的脸色由难看转为铁青。他握剑的手背青筋暴起，灰蓝色的眼睛里交织着愤怒、羞辱与一丝不易察觉的忌惮。

他显然很想发作，但理智告诉他，眼前这个笑面虎般的维多利亚商人，绝对不好惹。

“霍华德先生，”弗朗索瓦的声音从牙缝里挤出来，每个字都像冰碴，“您应该清楚，就在半小时前，广场发生了土着恐怖袭击，以及……难以解释的超自然事件！所有可疑人员都必须接受严格审查！这是总督府和驻军司令部的联合命令！如果您坚持阻挠，我不得不怀疑您的动机，并且将此事上报！”

他将“总督府”和“驻军司令部”抬了出来，试图用官方压力压制对方。

霍华德却像是听到了什么有趣的笑话，镜片后的眼睛弯成了月牙。他轻轻摩挲着手杖顶端的蓝宝石，慢条斯理地说：

“恐怖袭击？当然，当然，我也有所耳闻。萨卡兹蛮子的垂死挣扎，令人遗憾。至于‘超自然事件’……”

他顿了顿，目光若有深意地瞥了一眼凯雯和九霄，然后转回中尉，“中尉，我们都是受过教育、相信科学与理性的人。所谓的‘超自然’，往往只是尚未被理解的‘自然’。或许，那只是一些比较罕见的、威力较大的源石技艺，或者……某些我们尚未完全掌握的古代遗物效果？”

他轻描澹写地将九霄的传送门归结为“源石技艺”或“古代遗物”，既为事件提供了看似合理的解释，又巧妙地将凯雯二人可能涉及的嫌疑降低了——如果那是“技艺”或“遗物”，那么使用者可以是任何人，不一定就是眼前这两位女士。

“至于审查……”

霍华德的笑容收敛了些，语气变得稍微正式，“我非常理解军方维护治安的职责。但是，中尉，盘查也需要讲究方法，不是吗？您看，这两位女士显然受到了惊吓，她们的解释也合乎情理——旅人、文件在旅店、姐妹面容有疾不便示人……这些都是可以核实的事情。何必非要在这阴暗潮湿的后巷，用枪口指着她们，让事情变得如此难堪呢？”

他向前一步，几乎与弗朗索瓦中尉面对面。虽然身高不及对方，但那从容不迫的气场却完全压倒了军人紧绷的威严。

“不如这样，”霍华德提出了一个折中方案，语气仿佛在提出一个对双方都有利的商业建议……

“由我的随从陪同这两位女士，去她们所说的旅店取回身份文件。如果文件真实有效，那么一切误会解除，两位女士可以自由离开，您也完成了职责。如果文件有问题……或者根本找不到所谓的旅店——”

他镜片后的目光闪过一丝冷冽。

“——那么，我亲自将她们送到您的军营，任由您按照军法处置。如何？”

这个提议看似公平，实则充满了心机。由霍华德的人“陪同”，意味着控制权部分转移到了他手中。

所谓的“旅店”是否存在、文件是否“真实有效”，很大程度上也可以由他操纵。更重要的是，他给了弗朗索瓦中尉一个台阶下——既能维护军方面子（坚持要查文件），又避免了当场冲突升级，还显得自己“通情达理”。

弗朗索瓦中尉的胸膛剧烈起伏着，显然在进行激烈的思想斗争。

他死死盯着霍华德那笑眯眯的脸，又瞥了一眼被围在中间、依旧沉默的凯雯和九霄。他的手紧紧攥着剑柄，指节发白。

时间一秒一秒流逝。

巷内的气氛依旧紧张，但主导权已经在不知不觉间，从握枪的士兵手中，滑向了那个手持黑檀木手杖的胖绅士。

终于，弗朗索瓦中尉深吸一口气，又缓缓吐出。他松开了握剑的手，动作有些僵硬地向后退了半步。

“……可以。”他的声音沙哑，充满了不甘……

“但是，霍华德先生，您必须保证，她们不会趁机逃脱。并且，一小时后，无论结果如何，我都要在军营见到您，或者……见到她们。”

“当然，当然。”霍华德笑容可掬地点头，仿佛对方答应了一个微不足道的小请求，“诚信是商业的基石，也是我做人的原则。一小时后，军营见。”

他侧过身，对凯雯和九霄做了一个优雅的“请”的手势，方向是巷子另一侧——与广场相反，通往城镇更繁华的码头区方向。

“两位受惊的女士，请跟我来。我的马车就在附近，我们可以送二位去取文件，也免得再遇到……不必要的麻烦。”

他的话语温和，但潜台词清晰：留在这里，麻烦不会结束；跟我走，至少暂时安全。

凯雯与九霄再次对视一眼——虽然依旧隔着兜帽。九霄的意念传来一丝询问和警惕：『可信吗？会不会是才出虎口，又入狼窝？』

凯雯的回应平静而迅速：『不确定。但比眼前僵局好。见机行事。』

她微微颔首，对霍华德先生用同样平静的语气说道：“感谢您的援手，先生。”

然后，她轻轻拉起九霄的手——动作自然，如同真正的姐妹——迈步向霍华德指示的方向走去。

九霄略一迟疑，也跟了上去。

两名护卫默契地上前，一左一右隐隐护在凯雯二人侧后方，既隔开了她们与高卢士兵，也形成了一种温和的“护送”态势。老文书和书记员则安静地跟在最后。

霍华德对脸色依旧难看的弗朗索瓦中尉点了点头，笑容不变：“那么，一小时后见，中尉。祝您下午的巡逻顺利。”

说完，他拄着手杖，转身，迈着不紧不慢的步伐，跟上了凯雯她们的队伍。