第550章 百年战争（6）（1 / 2）
晨光再次洒入翡翠湖畔的商会宅邸，驱散了昨夜残留的最后一丝寒意。宅邸三层，凯雯的客房内。
九霄坐在窗边的椅子上，看着凯雯手中那件刚刚完成的物品，紫眸中带着好奇与一丝无奈。
那是一个怀表，但与霍华德那枚刻着神秘徽记的怀表不同，它看起来……过于朴素了。
表壳是某种哑光的银灰色金属，没有任何花纹或装饰，只有简洁流畅的弧线。表盘也是最简单的黑色，上面没有数字，只有一根纤细的、同样银灰色的指针，静静地停在某个位置。
没有发条旋钮，没有表链，整体透着一股极简到近乎冰冷的工业感。
“这就是你昨晚‘做’出来的东西？”九霄通过精神连接问道。
她知道凯雯所谓的“做”，并非手工打造，而是直接调用伪树核心的权柄（尽管在这个时空被极度压制），通过信息重构与物质转换，凭空“编织”出符合她设计的造物。
原理近似于后世某些顶级文明的神秘侧科技，但在这个时代，无异于神迹。
“嗯。”凯雯应了一声，手指拂过冰凉的金属表壳。她的指尖泛起一丝微不可察的、仿佛由无数细密符号构成的灰白色光晕，随即隐没。
“一个小工具。利用了这个时空本身允许的物质和能量规则……”
她说得轻描淡写，但九霄明白，即使是最基础的时空操作技术，对于这个连相对论都尚未提出的时代来说，也如同天方夜谭。
“具体能做什么？不会引起什么问题吧？”
九霄有些担心。她们已经因为九霄的传送门引起了不必要的注意，不能再冒险了。
“功能很有限，影响范围也极小。”凯雯解释道，指尖在表壳侧面一个极其隐蔽的凹槽处轻轻一按。
表盘上的那根指针突然亮起了极其微弱的、如同星尘般的澹蓝色光晕。
九霄立刻感觉到，以怀表为中心，大约半径一米的球形空间内，空气的流动、尘埃的下落、甚至窗外透进来的光线，都似乎发生了一种难以言喻的……粘滞感。
仿佛那片空间的时间流速，与外界产生了微妙的差异。
“它可以在不超过一米的半径内，建立一个临时的、弱化的时间场。”凯雯的声音在“场”内响起，听起来有种奇异的、被拉长了一点的感觉……
“能够将内部时间流速相对于外部进行调控。目前极限是加速或减缓至外部速度的三倍，或者让时间近乎相对静止——但那会极大消耗能量，并且持续时间极短。”
她关闭了时间场，一切恢复正常。“主要用途，可能是让霍华德在需要的时候，多一点思考或操作的时间，或者保存某些易腐坏的东西。战斗中用来自保或许有点用，但范围太小，对高速运动的物体影响有限。”
九霄明白了。
这是一个极其精妙但“鸡肋”的造物。对她们来说，无论是凯文本体的时间掌控能力，还是九霄自身的特殊体质，都远超这怀表的效果。
但对于这个时代的凡人，尤其是霍华德这样的聪明人，这无异于一件来自神话时代的“神器”，哪怕它功能有限。
“你打算用这个……作为‘报酬’？”九霄问。
“算是合作的‘诚意’展示，也是换取我们需要资源的‘货币’。”
凯雯将怀表放在掌心，“我们需要一个稳定的据点，需要那对兄妹合法的身份和成长空间，需要霍华德更积极地分享信息和资源。直接索取会引起猜疑和试探。用一件他无法理解但能认识到其巨大价值的‘奇物’交换，是最直接有效的方式。这符合这个时代的‘交易’逻辑。”
“他能看出这怀表的价值吗？”九霄有些怀疑。毕竟外观太朴素了。
“他会测试的。”凯雯语气笃定，“只要他试过一次，就会明白。”
就在这时，门外传来轻轻的叩门声，是玛莎夫人恭敬的声音：“比安卡女士，西琳女士，霍华德先生邀请二位共进早餐，并在餐后商谈事宜。”
“知道了，我们稍后就到。”凯雯回应。
她将怀表收起，与九霄简单整理了一下衣着，便下楼前往餐厅。
早餐依旧是精致的维多利亚风格，但气氛比昨日晚宴更为正式。
霍华德换上了日常办公的深色西装，金丝眼镜后的目光在看到凯雯和九霄时，流露出恰到好处的热忱与一丝不易察觉的探究。
“二位休息得可好？”霍华德寒暄道。
“很好，感谢您的款待。”凯雯颔首。
用餐过程安静而高效。餐后，仆人撤去餐具，送上香气浓郁的红茶。
霍华德这才切入正题。
“比安卡女士，西琳女士，关于我们昨天的合作意向，我已经初步整理了一些资料，特别是关于那处新发现的、可能存在更多‘线索’的内陆遗迹信息。”
他拿出一个薄薄的文件夹，“不过，在深入之前，我想再次确认，二位对于我们初步约定的合作方式，是否还有其他的想法或要求？毕竟，合作的基础是清晰和互惠。”
他在试探，也在等待凯雯提出她们的具体需求。
凯雯没有去碰那个文件夹，而是从怀中取出了那枚银灰色的朴素怀表，轻轻放在铺着洁白桌布的餐桌上。
“霍华德先生，在讨论具体的遗迹之前，我想先履行一部分‘顾问’的职责，或者说，展示一下我们可能带来的‘价值’。”
她的声音平静无波，“这是一件小工具，或许对您的某些……研究或事务，有所帮助。”
霍华德的目光立刻被那枚怀表吸引了。他微微前倾身体，仔细端详。
作为见多识广的商人和收藏家，他第一眼就看出这怀表材质非同寻常，那哑光的银灰色金属他从未见过，质感介于金属和某种晶体之间。
更重要的是，它太简洁了，简洁到没有任何时代特征和工艺痕迹，仿佛天然生成，或者……来自某种完全不同的制造理念。
“这是……”霍华德谨慎地问，没有贸然去拿。
“一个可以轻微影响局部时间流速的小装置。”
凯雯澹澹道，仿佛在介绍一件普通的文具，“以它为中心，大约一米半径的球状空间内，时间可以相对外部加速或减缓，最高不超过三倍。也可以通过特殊方式，让那片空间的时间近乎停滞一小会儿。”
霍华德脸上的笑容瞬间凝固了。他推了推眼镜，镜片后的眼睛死死盯着那枚不起眼的怀表，仿佛要把它看穿。他的呼吸有几不可察的停顿，手指在桌面上轻轻敲击的动作也停了下来。
影响时间？！
哪怕只是局部，哪怕只有一米范围，哪怕只有三倍！
这已经完全超出了他所知的任何源石技艺、古代遗物、乃至所有神话传说的描述范畴！时间，那是神明领域的权柄！是凡人不可触及的禁忌！
他第一反应是荒谬，是对方在夸大其词或者玩弄某种精神幻术。
但理智告诉他，眼前这位气质超凡、来历神秘的比安卡女士，似乎没有必要用这种立刻就能被揭穿的谎言来欺骗他。而且，她拿出这件物品时的态度太过随意，随意得像是在递一杯水。
“比安卡女士……您是说，时间？”霍华德的声音有些干涩，他强迫自己冷静下来，“这……这实在是令人难以置信。请原谅我的冒昧，但我能否……亲眼验证一下？”
“当然。”凯雯拿起怀表，手指在侧面凹槽一按，澹蓝色的微光再次从指针上亮起。
她没有指向任何具体目标，只是将怀表平放在桌面上，让时间场自然覆盖了餐桌中央一小片区域。
霍华德立刻紧盯着那片区域。他先是看了看自己杯中的红茶，水面平静，似乎没有变化。
他又看向餐桌上一个银质小盐罐，盐罐表面的反光似乎也一如既往。就在他心中怀疑渐起时，他无意中看到了旁边插在细颈水晶瓶里的一小束清晨采摘的、还带着露珠的野花。
那朵淡黄色小花的花瓣，正在以一种肉眼清晰可辨的、异常缓慢的速度，微微颤动、舒展。
而花瓶边缘凝结的一颗露珠，下落的速度也慢得如同蜗牛爬行。与此同时，他感觉自己放在桌上的手，呼吸的节奏，乃至心跳，都没有任何异常。
但以那片野花和露珠为参照，他周围的时间流速……是正常的！
霍华德猛地抽回手，又迅速伸入那片被怀表光芒隐约笼罩的区域（大约就在盐罐附近）。
当他手指进入的瞬间，他感到一种极其古怪的剥离感——不是身体上的，而是意识上的。他感觉自己的思维、手指的触感反馈，似乎都“慢”了那么极其细微的一点点。
当他快速抽回手指，那种感觉又消失了。
为了进一步验证，他示意旁边的仆人，拿来一个崭新的、未点燃的蜡烛和一个沙漏（书房里常用的小型计时沙漏，大约一分钟流完）。
他将蜡烛和沙漏都放在怀表影响的大致区域内。
然后，他点燃蜡烛。
接着，他翻转沙漏。
接下来的一幕，让这位见惯风浪的大商人，彻底失去了表情管理能力。
烛火燃烧的速度明显变慢了，火苗的跳跃显得慵懒。
而沙漏中细沙流下的速度，更是慢得令人心焦，仿佛被无形的力量拖拽着。霍华德看了看自己怀表上的秒针（正常走动），又看了看那个慢吞吞的沙漏，在心中默数。当他的怀表走过大约三分钟时，沙漏中的沙子才流完一半不到！
他又让凯雯调整了怀表的模式。这一次，烛火猛地蹿高了一下，燃烧速度明显加快，蜡油滴落得更快。沙漏中的沙子几乎是“倾泻”而下，远远快于正常速度！
“停……停下吧。”霍华德声音有些发颤地说道。
凯雯关闭了怀表。烛火和沙漏瞬间恢复了正常速度，但那鲜明的对比已经深深烙印在霍华德脑海中。
餐厅里一片寂静。仆人们虽然训练有素，低着头，但眼角余光也满是震惊和敬畏。
玛莎夫人站在一旁，脸色有些发白。九霄则安静地喝着茶，仿佛对这一幕早有预料。
霍华德深深吸了几口气，拿起手帕擦了擦额角并不存在的冷汗。他重新看向桌上那枚银灰色怀表，眼神已经完全不同了。那不再是看一件“奇物”或“古董”的眼神，而是如同在仰望一座无法逾越的山峰，在凝视深渊中泄露出的、一丝真理的光芒。
恐惧、狂喜、贪婪、敬畏……无数情绪在他心中翻滚。他明白，自己接触到了远超想象层次的东西。
这件物品本身的价值已经无法估量，而它所代表的背后——能够制造出这种东西的“知识”或“存在”——更是让他感到头皮发麻，同时也看到了前所未有的机遇。
“比安卡女士……”霍华德的声音恢复了镇定，但更加低沉和郑重，“这件‘礼物’……不，这件‘造物’的价值，已经超越了我所能估量的范畴。请原谅我之前的失态。它……太惊人了。”