第50章 厘局之弊（1 / 2）

田家镇的六道铁锁，在洪炉板斧与冥冥之力的合击下，如同被斩断的黑色巨蟒，颓然沉入江底。湘军水陆并进，势如破竹，连下九江、湖口，兵锋所向，几近席卷江西大半。捷报频传，曾国藩的声望与权柄，也随之水涨船高，俨然已成清廷在东南的中流砥柱。

然而，权力的扩张，带来的不仅是荣耀与威势，更有随之而来的、如同附骨之疽般的庞大开销。数万大军的粮饷、器械、抚恤，如同一张永远填不满的巨口，每日都在吞噬着海量的银钱。朝廷的拨款杯水车薪，且远水难解近渴，曾国藩不得不再次将目光投向了那个虽能解燃眉之急、却注定会沾满污秽的手段——厘金。

仿照在湖南时的旧例，更加强势、更加系统化的厘金局，在湘军控制下的各府县迅速设立起来。于水陆要冲、商品集散之地，设立卡哨，对所有过往货物，“值百抽一”（后在实际执行中往往远超此数），美其名曰“捐厘助饷”。

命令下达之初，曾国藩心中并非没有迟疑。他深知，这等近乎拦路抢劫的行径，必将导致民怨沸腾，官场腐败，与他自幼所受的“仁政爱民”教诲背道而驰。体内那日益敏感的蟒魂，似乎也对这种盘剥生民、积聚怨气的行为，传递出一丝本能的排斥与不安。

但他没有选择。没有饷银，这支刚刚打出威名的虎狼之师，顷刻间便会瓦解，甚至反噬其身。乱世之中，生存与胜利，高于一切道德文章。

起初，厘金确实如同甘霖，缓解了湘军的饷需困境。白花花的银子流水般汇入军需库房，让彭玉麟得以继续打造战船，让杨载福能够犒赏士卒，也让曾国藩得以向朝廷展示他“自筹军饷、不费国帑”的“功绩”。

然而，甜美的果实之下，往往滋生着最毒的虫蠹。

权力的闸门一旦打开，贪婪的洪水便再难遏制。厘金局很快便成了各方势力眼中一块流油的肥肉。曾国藩麾下的将领、地方投效的官吏、乃至他的一些远房亲戚、故旧门生，纷纷通过各种手段，将手伸向了这滚滚财源。

“大人，九江厘局上报，上月收厘银五万两，实入库……三万八千两。”

“大人，湖口分局委员赵德明（即昔日长沙鸿门宴上献毒酒那位，不知如何又钻营到此职）被人告发，私设名目，加倍抽收，中饱私囊，激起商民罢市！”

“大人，鲍超将军举荐其内弟担任饶州厘局总办，此人到任不过半月，便强占民宅，纳贿鬻爵，声名狼藉……”

“……”

一桩桩、一件件贪腐舞弊的案卷，被彭玉麟、甚至一些尚存良知的幕僚，秘密呈送到了曾国藩的案头。每一份卷宗，都像一块肮脏的破布，擦拭着“忠义”、“清廉”的牌匾，露出

曾国藩看着这些卷宗，脸色阴沉得能滴出水来。他感到一种前所未有的窒息感。

这种窒息，并非完全源于道德的愤怒，更有一种……生理上的强烈不适！