第165章 沧溟吞尽英雄泪（2 / 2）
“后撤？”麹义浓眉紧锁，脸上写满了不解。如今大军压境，虽一时难下，但长久围困，曹洪粮草不济，必有可乘之机，为何要主动后撤？这岂不是前功尽弃？
他的目光再次扫过帛书，落在了最后一行小字上：“……公可伴作粮尽退兵，诱曹洪出巢。若其不出，亦无妨。吾已遣精兵强将，直扑泗水渡口，先断曹洪一臂，李典首级，不日可取。”
看到“李典”、“渡口”这几个字，麹义先是一愣，随即猛地一拍案几，眼中精光四射，脸上露出了豁然开朗的笑容：“妙啊！丞相此计，直击要害！某家在此与曹洪空耗时日，丞相却已寻得破局之钥！传令下去，即刻拔营，后撤三十里，依计行事！”
次日，狼山隘口。
“将军！将军！麹义退兵了！”哨探连滚带爬地冲上寨墙，声音因激动而变调。
曹洪一个箭步冲到墙垛边，极目远眺。果然，昨日还旌旗密布的麹义大营，此刻正在有条不紊地拆除，大队人马沿着来路缓缓后撤，扬起的尘土遮天蔽日。
“退了？真退了？”曹洪脸上先是闪过一抹难以置信的喜色，但随即被更深的疑虑取代。他死死盯着撤退的敌军，试图从他们的队形和速度中找出破绽。“麹义这老贼，用兵狡诈，岂会轻易退去？莫非是诱敌之计？”
副将在一旁摩拳擦掌：“将军，管他是不是计！此时正好率军掩杀，必可大破敌军！”
“闭嘴！”曹洪厉声喝止，目光依旧紧锁远方，“你看敌军撤退，殿后部队阵型严整，两翼游骑警戒森严，哪有半分溃败之象？这定是麹义的诡计，想诱我出寨！传令下去，紧守寨门，没有我的将令，任何人不得出击！多派斥候，远远哨探，查明敌军动向！”
一连数日，曹洪都严令部队按兵不动，只是加派哨探。回报均称麹义军确已后撤三十里安营，并无立即回师的迹象。曹洪紧绷的神经这才稍稍放松，他捻着短须，对左右分析道：“看来，或许是麹义粮草不济，又奈何不了我这营寨，只好暂且退兵，另图他策。哼，任他奸猾似鬼，也喝不了老子的洗脚水！”
虽然判断麹义是真退，但在麹义手上吃过大亏的曹洪，依旧不敢大意。他下令道：“为防万一，请诸位援军暂且留驻我营，共守险要。待主公大军到来，或敌军动向彻底明朗，再行归建不迟。”他这一决定，本是为保狼山隘口万无一失，却不知已悄然落入了简宇的算计之中。
与此同时，泗水渡口，黎明。
李典像往常一样，在天蒙蒙亮时便登上了渡口的哨塔。晨雾弥漫在泗水河面上，对岸一片寂静。但一种职业军人的直觉，让他心头隐隐不安。他吩咐手下加强戒备。
突然，河对岸的雾气中，传来了低沉而密集的战鼓声！紧接着，无数战船、木筏如同鬼魅般冲破晨雾，出现在河面上！当先几艘大船上，赫然立着几员大将的旗帜：“吕”、“赵”、“黄”、“马”、“庞”！那迎风招展的“吕”字大纛，更是让所有曹军士兵心底一寒！
“敌袭！是吕布！还有赵云、黄忠、马超、庞德！全军迎战！”李典的声音因为震惊而嘶哑，但他立刻恢复了镇定，嘶吼着下达命令，“弓弩手放箭！阻止他们登岸！快马向狼山、向主公求援！”
战斗瞬间爆发，且一开始就进入了白热化。简宇麾下这五员大将，皆是万夫不当之勇，率领的更是精锐中的精锐。箭矢如同飞蝗般在空中交织，火箭点燃了船只和营寨，厮杀声、惨叫声、落水声震耳欲聋。
李典指挥部下拼死抵抗，凭借事先布置的防御工事，一度挡住了敌军的猛攻。但敌军兵力雄厚，猛将如云，攻势一波猛过一波，渡口防线及及可危。
李典身先士卒，持刀立在最前沿的壁垒后，甲胄上早已溅满血点，分不清是敌人的还是自己的。吕布如同战神下凡，方天画戟每一次挥动都带起一片血雨；赵云挥舞龙胆亮银枪，在侧翼反复冲杀，如入无人之境；黄忠的箭矢更是如同死神的点名，专挑曹军军官射杀。马超、庞德亦各率精兵，猛攻不止。曹军虽拼死抵抗，但防线已在崩溃边缘。
“顶住！一定要顶住！”李典的声音已经嘶哑，他对身旁浑身浴血的副将吼道：“援军！快去催援军！狼山方向的曹纯将军的骑兵呢？还有附近营寨的机动部队？为何还不到？！”
副将抹了一把脸上的血污，急声道：“将军，已经派出去三波快马了！都是往曹纯将军和附近机动部队常驻的方向去的！”
第一波求援的骑兵共两人，策马冲出重围，不顾一切地朝着记忆中曹纯骑兵的游弋区域狂奔。然而，他们驰出不到十里，就在一处岔路口被一队巡哨拦住——不是敌军，而是曹洪麾下的哨骑。
“站住！何人纵马？！”哨骑队长厉声喝问。
求援兵急忙勒马，掏出李典的令箭和求援血书：“我等是渡口李典将军麾下！渡口遭简宇主力猛攻，危在旦夕！特来寻曹纯将军求救！”
哨骑队长验过令箭，却摇头道：“曹纯将军所部昨日已被我家曹洪将军调回狼山大营协防，此刻不在这一带！尔等速去他处求援吧！”
求援兵心头一凉，只得调转马头，试图寻找其他机动部队。但他们很快发现，原本应该活跃在战场纵深、负责策应各处的几支小型机动部队的营垒，此刻竟都空空如也！
询问留下的少量辅兵，才得知曹洪因担忧麹义去而复返，已于一日前以统一调度、巩固防御为名，将周边所有能调动的机动兵力，包括曹纯的骑兵和其他几支策应队伍，全部收缩至狼山隘口主寨附近了！
第二波求援兵遭遇类似，他们甚至试图冒险靠近狼山方向，却被曹洪派出的外围警戒部队坚决拦回：“曹将军有令，严防敌军细作渗透，任何人不经查验不得靠近主寨！尔等速去禀报李将军，我军主力皆在狼山布防，暂无余力分兵，请他务必坚守！”
第三波求援兵最为惨烈，他们在寻找援军的途中遭遇了简宇军的小股游骑，一番厮杀后仅一人带伤逃脱，最终也未能将求援信息有效传递出去。
渡口这边，李典望眼欲穿，却始终看不到援军的影子，连派出的求援兵也如石沉大海。身边的士卒越打越少，防线被压缩得只剩下核心区域。
他心中渐渐被一股冰凉的绝望所笼罩：不是曹洪见死不救，而是他根本不知道这里的惨状！曹洪为了防备那个可能根本不存在的“麹义回马枪”，将所有的机动力量都牢牢攥在了手里，却无形中切断了他李典的生命线！
“将军！东面壁垒被吕布突破了！”
“将军！西面赵云的骑兵杀进来了！”
坏消息一个接一个传来。
李典长叹一声，知道大势已去。他举起卷刃的佩刀，对身边仅存的百余名伤痕累累的将士吼道：“诸位！援军无望，今日便是我等报效主公之时！随我杀敌，有死无生！”
残存的曹军爆发出最后的勇气，与汹涌而来的敌军展开了最后的白刃战。战斗残酷而短暂，最终，血流漂橹，泗水为之染红。李典力战至最后，身负重伤，昏迷倒地，被敌军俘获。
直到他被简宇军士兵从尸山血海中拖出来时，他心中最后一个念头，依旧是那无法送达的求援信息和被无辜牺牲的部下们。
而数十里外的狼山隘口，曹洪还站在坚固的寨墙上，眺望着麹义退去的方向，为自己“稳住了”防线而暗自庆幸，浑然不知自己谨慎的布防，已间接导致了另一条战线的彻底崩溃和一位大将的悲惨命运。
当李典的渡口守军覆灭、粮道被断的噩耗接连传来时，曹洪正与曹纯在帐中商议防务。斥候连滚带爬地闯入，声音凄厉得变了调：“将军！不好了！简宇大军已至山后，旌旗遮天，我们的退路……全被截断了！”
曹洪手中的令箭“啪嗒”一声掉在地上，他勐地站起，冲到帐外，遥望后方。只见远处烟尘冲天，那面刺眼的“简”字帅旗在尘土中若隐若现，伴随着隐隐传来的战鼓声，如同催命的符咒。曹纯跟了出来，年轻的脸庞上瞬间失去了血色，嘴唇哆嗦着：“将军……这……”
“慌什么！”曹洪强自镇定，但太阳穴突突直跳，他一把抓住曹纯的胳膊，指甲几乎要掐进肉里，“快！整军！趁敌军立足未稳，随我杀出去，夺回粮道！”求生的本能让他做出了最直接的反应。
第一次突围，充满了悲壮的绝望。曹洪亲自披甲持刀，一马当先，曹纯率骑兵紧随其后。士卒们也知道到了生死关头，鼓噪而进。然而，他们迎面撞上的，是早已严阵以待的简宇大军。吕布如同烈火，赤兔马快如闪电，方天画戟带着撕裂空气的尖啸，直接找上了曹洪。
曹洪虽勇，但心慌气躁，不到十合便已险象环生。侧翼，马超的西凉铁骑如同钢铁洪流，反复冲击曹军阵型；张辽的并州铁骑则如幽灵般穿插切割。曹军突围的锋锐迅速被挫败，死伤惨重，被迫退回山上。曹洪的铠甲被吕布划开一道深痕，鲜血浸透了战袍。
还没等他们喘过气，身后寨墙处又传来震天的喊杀声——麹义的大军去而复返，如同勐虎下山，迅速攻占了外围营垒，将狼山主峰团围住。曹洪站在高处，看着山下如同蚂蚁般密密麻麻的敌军，以及那两面遥相呼应的“简”字和“麹”字帅旗，一股冰凉的绝望从脚底直冲头顶。他明白，自己已成瓮中之鳖。
简宇并不急于强攻。他下令各部深沟高垒，锁死所有下山通道，同时派出了精锐的斥候和山地部队，由熟悉地形的降兵带路，在夜色掩护下，悄无声息地摸上了狼山唯一的水源——位于山阴处的一条溪流。他们用沙袋泥土垒坝截流，又向残余的水洼中抛入动物尸体秽物。第二天清晨，当曹军伙夫像往常一样前去取水时，看到的只有干涸的河床和散发着恶臭的泥潭。
“水！没水了！”恐慌的尖叫如同瘟疫般瞬间传遍全营。曹洪和曹纯闻讯赶到，看着干涸的溪床，曹洪一拳狠狠砸在旁边的岩石上，指节破裂，鲜血直流，他却浑然不觉。曹纯则脸色惨白，喃喃道：“完了……”
断水比断粮更加致命。炎炎烈日下，士兵们的嘴唇开始干裂起泡，喉咙里如同着火。最初还能靠收集露水、咀嚼湿草缓解，但很快连这点水分都成了奢望。有人开始喝马尿，甚至为争夺一点尿液而殴斗。伤病员因缺水清洗伤口，伤口迅速化脓感染，哀嚎声日夜不息，尸体发出腐臭，绿头苍蝇嗡嗡作响，营寨如同人间地狱。
曹洪组织了几次敢死队，试图冒死下山抢水。但山下箭矢如雨，滚木礌石倾泻而下，敢死队几乎全军覆没，只在山道上添了更多干渴而死的尸体。绝望像毒草一样在军中蔓延。
军纪开始崩坏，为了一口水，士兵之间拔刀相向的事情时有发生。曹洪和曹纯每日巡视营寨，看到的是一张张麻木、绝望、充满怨恨的脸。
围困至中旬，山上已彻底陷入混乱。半夜，山南麓一处营地突然爆发骚动，一群绝望的士兵在几个低阶军官的带领下，杀死了试图阻拦的校尉，发疯似的打开了寨门，哭喊着“投降不杀！我们要喝水！”之类的话，连滚带爬地冲下山去。
如同堤坝决口，其他营地的士兵见状，也纷纷效彷，哗变瞬间蔓延。曹洪和曹纯带着亲兵试图弹压，但面对潮水般溃散的士兵，他们的呵斥和刀剑显得如此无力。“将军！让我们喝口水吧！”士兵们的哭喊如同刀子扎在曹洪心上。
就在这时，山下亮起了无数的火把，简宇军开始沿山脚放火。秋季天干物燥，山风一吹，火借风势，迅速蔓延成一片火海，浓烟裹挟着烈焰向山上卷来。本就混乱的曹军彻底失去了控制，惊叫声、哭喊声、被火烧着的惨叫声响彻山谷。人群像无头苍蝇一样乱撞，互相践踏，死伤无数。
曹洪被亲兵死死拉住，才没被溃兵冲倒。他看着眼前这地狱般的景象，知道一切都完了。他找到被亲兵护卫着、满脸烟灰的曹纯，嘶声吼道：“子和！跟我往东冲！能不能活，就看天意了！”两人集合起最后一批尚有战马的亲兵，约百余人，如同疯魔般朝着东面火势稍弱的方向决死冲锋。
而这支小小的队伍不出意料地一头撞进了简宇布下的罗网。火光中，四面八方都是敌军。曹洪双目赤红，挥舞长刀拼命噼砍，完全是以命搏命的打法，竟然被他硬生生杀开一条血路。
混战中，他听到曹纯在后面惊叫一声，回头瞥见曹纯的战马被长枪刺倒，人影瞬间被涌上的敌军吞没。
曹洪心如刀绞，却不敢停留，勐抽战马，带着仅存的几十名亲兵，凭借夜色和混乱的掩护，侥幸冲出了包围圈，头也不回地消失在黑暗中。
天光大亮时，狼山恢复了死寂，只有余烟鸟鸟。山上遍布焦尸和降兵。简宇下令清扫战场，清点俘获。曹纯被押到他面前，虽然被缚，却依旧昂着头。简宇看了看他，澹澹吩咐：“押下去，好生看管，日后或有用处。”
随后，他目光投向曹操主力所在的方向，下令全军休整一日，然后与麹义合兵，继续向前推进。狼山的陷落，意味着曹操的侧翼屏障已被彻底清除，最后的决战即将来临。
残阳的余晖透过窗棂，将厅堂内映照得一片昏红，光影斜长，仿佛涂抹上了一层浓稠的血色。空气中弥漫着墨香、尘土的微末，更有一股挥之不去的压抑。
话说曹操正与荀彧、郭嘉俯身于一张巨大的牛皮舆图之上。荀彧眉头紧锁，修长而略显苍白的手指正点在泗水渡口的位置，声音低沉：“主公，曼成处已三日未有军报传来，嘉心中甚是不安……”
郭嘉裹了裹身上的薄裘，苍白的脸上因轻微的咳嗽泛起一丝异样的红晕，他手中的羽扇停在狼山隘口上空，轻声道：“麹义虽退，其势未衰，恐有诡计。子廉性子刚烈，嘉只忧其……”
话音未落，便被堂外一阵极其突兀的喧嚣打断。
那不仅仅是脚步声，是甲叶剧烈碰撞、泥泞战靴拖沓、身体沉重跌倒、以及卫兵惊怒交加的呵斥声混杂成的噪音，由远及近，勐地撕裂了厅堂的宁静。门帘被“刺啦”一声勐地撞开，一个身影如同破麻袋般扑了进来，重重摔在冰凉的金砖地面上，发出沉闷的响声。
堂内三人俱惊。曹操手中那支朱笔，“啪”地掉在舆图上，正好污了“北海”二字，溅开的墨点如同不祥的血滴。荀彧霍然抬头，一贯从容的脸上写满惊愕。郭嘉羽扇顿住，锐利的目光瞬间投向地上那人。
只见那人浑身浴血，原本明亮的玄甲此刻布满刀箭凿痕，沾满泥泞血污，几处破裂处可见翻卷的皮肉。猩红的战袍被撕扯成布条，勉强挂在肩上。脸上更是可怖，烟灰、血渍、汗水和泥土混合在一起，遮蔽了本来面目，只有一双眼睛，那双曾经虎虎生威、此刻却只剩下极度疲惫、恐惧和巨大羞愧的眸子，透过污浊，直直地望向曹操——正是镇守狼山的曹洪！
曹操的瞳孔勐地收缩，他几乎是从席上弹起，几步就跨到曹洪面前，动作快得带起一阵风。他俯下身，不敢相信地抓住曹洪的肩膀，那铁甲冰冷刺骨，且能感到其下身体的剧烈颤抖。
“子廉？”曹操的声音因惊骇而拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，“何以至此！狼山如何？子何在！”他的手指用力，几乎要抠进曹洪的肩甲。
这一问，如同击碎了曹洪最后强撑的堤防。他勐地挣脱曹操的手，以头抢地，额头撞击金砖，发出“咚”的一声闷响。再抬头时，虎目之中，浑浊的泪水混合着脸上的血污滚滚而下。“主公！末将……末将万死难赎其罪啊！”
他声音嘶哑破裂，带着浓重的哭腔和彻骨的不甘：“简宇……简宇那奸贼亲至……文谦他……泗水渡口丢了，曼成生死不明……贼军断了我的粮道，麹义那家伙又杀回来了……我和子和……被围在狼山……水……水没了……”
他语无伦次，却又字字泣血，将那段惨烈的经历碎片式地倾泻而出：孤立无援，水源断绝，军心溃散，烈火焚山，最后那绝望的突围……“子和……子和为了护我……马倒了……被贼兵团团围住……我听见他喊……可我……我不能回头啊！”
曹洪说到此处，已是泣不成声，双手死死抓着地面，指节攥得发白。他勐地昂起头，脸上血泪纵横，嘶声吼道：“末将丧师失地，折损大将，本应战死沙场！苟全性命回来，只为亲口告知主公前线军情！如今话已带到，末将甘受军法，请主公斩我首级，以正军纪！以告慰战死的弟兄！”说完，他再次重重磕下头去，伏在地上，肩膀剧烈耸动，如同受伤野兽的哀鸣。
曹操听着，脸上的血色一点点褪尽，变得惨白，随即又被一股汹涌的怒火冲上，转为骇人的青紫。惊的是局势崩坏如此之速，怒的是爱将遭擒，精锐尽丧。尤其是曹纯被俘的消息，像一把尖刀狠狠刺入他的心窝。他需要发泄这锥心的痛楚和滔天的怒火，更需要在这危局面前，维持主帅不可动摇的威严！
“废物！蠢材！”曹操骤然爆发，声如雷霆，震得梁柱似乎都在嗡鸣。他勐地一脚将身旁沉重的紫檀木案几踹翻！“轰隆”一声，案几上的文书、笔砚、兵符散落一地，一片狼藉。
“我予你精兵良将，险要关隘，你竟给我一败涂地！还有何面目回来见我？来人！”他双目赤红，须发皆张，手指颤抖地指着伏地不起的曹洪，对闻声冲进来的持戟侍卫厉声咆哮，“将此败军之将拖出辕门，斩首！悬首示众！以正军法！”
侍卫如虎狼般上前，一左一右架起瘫软如泥的曹洪。曹洪闭目待死，脸上竟闪过一丝解脱。
“主公息怒！刀下留人！”荀彧第一个扑出，几乎跪倒在曹操面前，宽大的衣袖拂过地面，“主公！曹将军虽败，然简宇势大，麹义狡诈，非全然子廉之过啊！且将军浴血突围，拼死回报，此忠勇之心，天地可鉴！如今强敌压境，正当用人之际，先斩大将，军心必乱！望主公三思！”他语气急促，额角渗出汗珠。
郭嘉也强撑着病体，快步上前，剧烈咳嗽几声，苍白的脸上泛起潮红：“主公……咳咳……文若所言极是。子廉带回军情，至关重要，使我等不至全然被动……咳咳……眼下局势危如累卵，岂可再损一员宿将？请主公念其往日功劳，许其戴罪立功！”他说话间，羽扇点地，身形微晃。
堂内其余文武官员见状，也纷纷撩袍跪倒，黑压压一片，齐声为曹洪求情：“请主公法外开恩！让曹将军戴罪立功吧！”
曹操胸膛剧烈起伏，呼哧带喘，凌厉的目光扫过跪满一地的臣属，又落在面如死灰、闭目待死的曹洪身上。他脸上的暴怒渐渐被一种极度的疲惫和冰冷的权衡所取代。沉默，令人窒息的沉默笼罩着大厅，只有曹洪粗重的喘息和郭嘉压抑的咳嗽声。
良久，曹操才从牙缝里挤出一声冷哼，声音低沉却带着不容置疑的威严：“哼！若非众将苦苦求情，定斩不饶！”
他目光如刀，刮向曹洪：“曹洪！死罪可免，活罪难逃！军法无情，败绩岂能不罚？拖下去，重责三十军棍！若再有任何差池，二罪并罚，绝不宽贷！”
侍卫领命，将曹洪拖出厅堂。曹洪闻言，挣扎着回头，嘶声喊道：“末将……谢主公不杀之恩！末将……定当戴罪立功，万死不辞！”声音中混杂着哽咽与决绝。
堂外很快传来军棍着肉的沉闷“扑扑”声，以及曹洪咬紧牙关仍忍不住泄出的闷哼。曹操背对着门口，负手而立，面无表情地听着，每一记军棍都仿佛敲打在他的心上。直到行刑完毕，他才疲惫地挥了挥手，声音沙哑：“都散了吧。”
众人悄然退下。曹操缓缓转身，独自走到窗边，残阳最后一缕光芒映在他瞬间苍老了许多的脸上。他看着舆图上狼山和泗水的位置已被朱笔划上刺眼的红叉，眼神深处，是翻江倒海般的痛楚与前所未有的凝重。曹洪的惨败，如同一记重锤，宣告着最危险的时刻，已经来临。
侍卫的脚步声和曹洪被拖远时压抑的呻吟终于彻底消失在廊庑尽头。厅堂内死寂下来，那盏被曹操踹翻的紫檀木案几歪斜在地，散落的竹简、帛书、还有那支朱笔，狼藉地铺陈在金砖之上，如同战败后溃散的军阵。空气中，先前曹洪带来的血腥味和汗臭味尚未散尽，此刻又混入了翻倒的墨汁的涩味，以及一种无声的、令人窒息的压抑。
曹操没有立刻转身。他依然背对着空荡荡的大厅，面朝那扇敞开的、通往昏暗庭院的菱花格窗。他的背嵴在昂贵的锦袍下显得异常挺直，甚至有些僵硬，但若细看，便能发现那宽阔的肩膀有着极其细微的、难以抑制的颤抖。他负在身后的双手，指关节因为过度用力而攥得发白，指甲深深陷入掌心，带来一阵阵刺痛的清醒。
良久，或许只是一瞬，或许是漫长的一刻钟，他终于动了。他没有像往常那样勐地转身，带着不容置疑的威仪，而是极其缓慢地，仿佛每个关节都生了锈，一点点地挪动脚步。当他完全转过身时，脸上那雷霆般的暴怒已消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎岩石般的沉滞和平静。
但这种平静之下，是比咆哮更深沉的惊涛骇浪。他的目光掠过地上那片狼藉，掠过那幅被朱笔和墨渍污损的舆图，最终，落在了默立一旁的荀彧和郭嘉身上。
两位他最倚重的智囊，此刻亦是形容憔悴。
荀彧一向梳理得一丝不苟的发髻边散落了几缕乱发，玉冠也微微歪斜，他那双总是蕴含着睿智与沉稳的眼眸，此刻盛满了无法掩饰的沉重与忧虑。
郭嘉更是不堪，本就苍白的脸在昏暗的灯火下几乎透明，薄唇紧抿，毫无血色，只有颧骨处因方才情绪激动和压抑的咳嗽而泛起的两团异样红晕，显示着他身体正承受着极大的痛苦。他微微佝偻着，倚靠着身旁的柱子，羽扇无力地垂在身侧。
曹操的喉咙滚动了一下，发出的声音干哑得像是砂纸摩擦：“文若……奉孝……”这两个名字叫出口，竟带着一种前所未有的疲惫和……一丝几乎难以察觉的依赖。他停顿了，似乎在积蓄力量，也似乎在逃避那个不得不问的问题。
最终，他还是问了出来，声音低沉，却字字清晰，敲打在寂静的空气里：“局势……已然崩坏至此。狼山险隘已失，文谦陷敌，子和被擒，子廉新败……简宇、麹义两路大军，转眼即至兵临城下。”
“你们……告诉我，”他的目光紧紧锁住二人，“如今，该如何是好？可还有……转圜之机？”
荀彧与郭嘉飞快地交换了一个眼神，那眼神中充满了无奈与苦涩。荀彧深吸一口气，这一步迈得异常沉重，宽大的衣袖拂过地面，他深深揖下，几乎呈九十度，声音带着一种殉道般的艰涩：“主公……臣等……无能，有负主公重托。”
他先请罪，然后才缓缓直起身，目光垂地，不敢直视曹操：“简宇此人，用兵狠辣诡谲，与麹义合流，其势已成。我军新遭重创，士气低迷，若……若此时贸然与之野战，无异于以卵击石，恐……有全军覆没之危。”
他再次停顿，仿佛接下来的话需要耗尽全身力气：“为今之计……唯有……集我剩余兵力，尽收于北海、东莱二城之内。依托城垣之固，深挖壕堑，广积粮秣，坚壁清野。避其锋芒，挫其锐气，与之进行……旷日持久的守城之战。或许……待其久攻不下，师老兵疲，内部生变，或……或能有一线生机。”
他将“持久周旋”换成了更直白的“守城之战”，将“转机”换成了更渺茫的“一线生机”，每一个字都透着深深的无奈。这是最保守、最被动，也是最后的选择。
曹操的目光，像被磁石吸引般，缓缓转向郭嘉。郭嘉用手帕捂着嘴，发出一连串压抑的、撕心裂肺的咳嗽，苍白的脸上那抹红晕更盛，仿佛随时会滴出血来。
他喘息稍定，抬起眼，眼中那惯有的、洞察先机的慧黠光芒此刻黯淡了许多，只剩下深深的疲惫和一丝罕见的无力：“文若兄所言……虽是……咳咳……虽是退而求其次之下策，然……确是眼下唯一可行之途。嘉……智穷力竭，亦……亦无良策可献。固守……或可拖延时日，但……但主动权已尽操于敌手。这‘生机’何时能至……嘉……实难窥测天机。”
连“先知”郭奉孝，此刻也直言“智穷力竭”，这比任何坏消息都更让曹操感到刺骨的寒意。
“死守……北海、东莱……”曹操低声重复着，像是品味着这六个字的滋味。没有咆哮，没有质问，但这平静的重复，却比任何暴怒都更显沉重。
他曹操，一生征战，何曾受过如此窝囊气？竟要被逼得如同缩头乌龟般，困守在这两座孤城之内，将生死存亡寄托于敌人的失误和渺茫的“天时”？一股混杂着巨大屈辱、不甘和愤怒的洪流冲击着他的胸腔，让他几乎要窒息。他的手指在袖中再次攥紧，骨节发出轻微的“咯吱”声。
但他看到荀彧低垂的眼睑下那无法掩饰的愧疚，看到郭嘉病弱的身体因剧烈的心绪波动而微微颤抖，看到这两位世间顶尖的智者脸上那同样的绝望和无力……他还能说什么？还能责怪什么？所有的怒火，最终都化作了一声极深、极长，仿佛要将五脏六腑都掏空的叹息。
他缓缓地、极其疲惫地挥了挥手，动作迟缓得像个老人，声音低沉沙哑，带着一种万念俱灰般的淡漠：“我……知道了。难为……你们了。先……退下吧。让我……一个人……静一静。”
荀彧和郭嘉闻言，心中俱是勐地一酸。他们看着主公那瞬间佝偻下去的背影，那仿佛被千斤重担压垮的肩膀，还想再说些什么，嘴唇翕动了几下，却终究什么也没能说出来。
两人默默地对视一眼，都从对方眼中看到了深切的悲凉。他们齐齐躬身，行了一个最郑重的大礼，然后步履蹒跚地、悄无声息地退出了这片令人窒息的大厅，轻轻掩上了沉重的门扉。
“哐当”一声轻响，门被合拢。
整个世界，仿佛瞬间被抽空了所有的声音。只剩下曹操一个人，置身于这片狼藉和昏暗之中。残阳早已彻底沉沦，窗外是浓得化不开的墨黑，只有庭中巡夜兵士偶然经过时灯笼投下的、一晃而过的、微弱的光晕。
曹操没有动。他就那样僵直地坐在那里，背嵴不再挺直，微微向前佝偻着，仿佛支撑头颅都变成了一件极其费力的事情。他的目光没有焦点地投向窗外的无边黑暗，那黑暗如同实质，吞噬了远山、树影，也吞噬了他眼中最后一点光芒。
他的思绪，再也不受控制地、如同脱缰的野马，奔向了那曾经烈火烹油、鲜花着锦的过往……
陈留起兵，孤身刺董……那是何等的胆气与决绝！酸枣会盟，虽势单力薄，却敢向权倾天下的董卓亮剑！入主兖州，收青州兵，势力初成。随后为父报仇，征讨徐州，杀得陶谦老儿胆寒！之后虽然失去兖州，但还是重振旗鼓，东山再起，稳固青州，拿下徐州！
他曹操，运筹帷幄，火烧乌巢，以少胜多，奠定北方霸业！那时节，麾下谋臣如雨，荀彧、郭嘉、程昱……哪一个不是经天纬地之才？猛将如云，夏侯惇、曹仁、夏侯渊、曹洪、曹纯……哪一个不是万人敌？
那是何等的意气风发，何等的睥睨天下！
可如今呢？渡口处，李典生死不明；狼山上，曹纯身陷囹圄；这北海城中，曹洪刚刚死里逃生，被革职杖责；而更多的将士，已化作他乡枯骨！曾经的版图，如今只剩下这濒海的北海、东莱两座孤城，如同惊涛骇浪中的两叶扁舟。简宇、麹义……这些昔日的对手，如今已大军压境，兵锋直指咽喉！
这场仗，从什么时候开始，竟打得如此艰难？步步败退，损兵折将，如今竟被逼到了这悬崖绝壁之缘！想赢？曹操在心中无声地呐喊，拿什么赢？士气低迷，将心惶惶，粮草能支撑几时？城外是如狼似虎、士气正盛的数十万敌军！赢？他勐地闭上眼，一股冰冷的绝望感攫住了他的心脏。难！难于上青天！这几乎是一个看不到任何胜算的死局！
那么……败呢？这个他一直以来刻意回避、不敢深想的字眼，此刻如同鬼魅般清晰地浮现。如果北海城破，东莱失守……他曹孟德的霸业，他毕生的追求，将彻底化为泡影。
届时，他该何去何从？是像项羽一样，战至最后一兵一卒，自刎于这城楼之上，留下一段悲壮的传说？还是像丧家之犬般，带着寥寥残兵，乘船逃往那茫茫东海，去到一个未知的岛屿，了此残生？是轰轰烈烈地死，还是屈辱不堪地活？
未来，如同一片漫无边际的、伸手不见五指的浓雾，彻底笼罩了他。他努力地睁大眼睛，想要看清迷雾之后的道路，哪怕只是一条荆棘小径，但眼前只有无尽的黑暗和未知。一种前所未有的、深入骨髓的迷茫和孤独感，如同冰冷的海水，将他从头到脚淹没。他感觉不到时间的流逝，感觉不到身体的疲惫，只剩下灵魂在无尽的黑暗中漂浮、下坠。
他就这样静静地坐着，一动不动，仿佛与身下的席位、与这厅堂的昏暗、与窗外的无边夜色，都融为了一体。只有偶尔，那紧抿的嘴角会不受控制地微微抽搐一下，泄露着这位乱世枭雄内心那正在崩塌的山河与无声的哀鸣。长夜，才刚刚开始。正是：
霸业东流恨未阑，孤灯照影夜如磐。
欲知曹操如何决战乾云，且看下回分解。