第52章 献祭与救赎的界限（1 / 2）
皇宫地下墓穴的寒冷仿佛渗入了骨髓，凯尔文·黑翼站在“真理之眼”档案库的青铜门前，手中紧握着那把仍在微微发热的黄铜钥匙。水晶球中老者的影像已经消散，但那些揭示的真相如冰冷的刀刃，一层层剥离他对帝国、对职责、甚至对自身信念的认知。
“暗噬者...容器...献祭...”他低声重复着这些词汇，每一个词都像一块沉重的石头投入心湖，激起惊涛骇浪。
最残酷的真相往往不是绝对的邪恶，而是精心伪装的必要性。奥托皇帝——这个称呼现在让凯尔文感到一阵生理性的厌恶——并不是简单的篡位者或疯狂的暴君。根据档案库的记录，他是一个清醒的计算者，一个愿意用任何代价换取帝国“安全”和“强大”的实用主义者。在他扭曲的逻辑中，牺牲西格蒙德亲王和一小队骑士，换取暗噬者的控制权，从而震慑内外敌人，维护帝国长期稳定，是完全合理的交易。
凯尔文抬头望向墓穴低矮的穹顶，仿佛能透过层层岩石看到地面上的皇宫，看到那些正在庆祝新皇加冕的贵族和平民。他们不知道，这场庆典的喧嚣正在掩盖一场古老的仪式，一场可能决定帝国未来数个世纪命运的黑暗交易。
“还有多久？”他问空荡的大厅，不指望得到回答。
但青铜门上那只被蛇缠绕的眼睛突然亮了起来，发出幽蓝的光芒。一个冷漠的、机械的声音直接在他脑海中响起：“仪式将在日落后第七次钟声响起时达到高潮。根据当前时间计算，你还有三小时四十七分钟。”
时间。永远不够的时间。
凯尔文转身踏上螺旋阶梯，每一步都比来时更加沉重。当他重新回到黑翼家族墓室时，注意到父亲石棺上的雕像似乎有了微妙的变化——原本目视远方的眼睛，现在似乎正注视着他，带着某种他无法解读的情绪：是期待？是警告？还是单纯的悲伤？
他将石板推回原位，仔细抹去痕迹，然后快速离开墓穴。在第三层出口处，他遇到了预料中的人：两名“灰刃”士兵守在通道两侧，面无表情，手按剑柄。
“凯尔文分队长。”左侧的士兵开口，声音平板，“皇帝陛下召见。请随我们来。”
这不是请求，是命令。凯尔文注意到他们站的位置巧妙封锁了所有可能的逃脱路线，而且他们的手始终没有离开剑柄超过一寸。大团长所说的“紧急军情汇报”显然没能拖延太久，或许从一开始就是计划的一部分。
“带路。”凯尔文平静地说，手自然地垂在身侧，离自己的剑柄同样只有一寸距离。
他们穿过皇宫复杂的走廊，但路线不是前往觐见厅或书房，而是向西翼深处走去。这里的装饰逐渐从华丽变为简朴，墙壁从彩绘浮雕变成未经打磨的灰色石砖，火炬间距拉大，阴影变得更加浓重。
最终，他们停在一扇没有任何标记的铁门前。一名士兵有节奏地敲击门板，三长两短，铁门从内侧打开。
门后是一个凯尔文从未见过的房间：圆形，直径约五十步，墙壁完全由光滑的黑色石材砌成，上面镶嵌着发出微光的水晶，排列成复杂的星座图案。房间中央是一个凹陷的圆形区域，边缘有七级台阶向下。而在房间正上方，穹顶是透明的，可以看到外面逐渐暗下来的天空——这里位于皇宫某座塔楼的顶部。
奥托皇帝站在凹陷区域的中心，已经换下了加冕时的军装，穿着一件深紫色、边缘绣着银色符文的长袍。马库斯·维拉站在他左侧，手中捧着一个黑色的木盒。而在房间边缘的阴影中，凯尔文辨认出了另外几个人影：大团长、两位他不认识的高级祭司，还有一个让他心脏骤停的身影——
伊莎贝拉女伯爵，被两名灰刃士兵控制着，嘴被布条封住，眼中燃烧着愤怒的火焰。
“凯尔文，你来了。”奥托的声音在圆形房间中产生轻微的回音，“正好赶上仪式的准备阶段。”
凯尔文强迫自己保持冷静，走进房间。他注意到地面上的图案与影月神殿中的马赛克惊人相似，只是规模小了许多。这是一个微缩的仪式场，与北境的神殿直接相连。
“陛下，”他微微鞠躬，目光扫过伊莎贝拉，“我不明白。女伯爵阁下为何在此？她应该在贵族区的府邸中。”
奥托笑了，那笑容中没有任何温暖：“伊莎贝拉女士试图在加冕仪式后煽动叛乱。幸运的是，我的情报网络提前发现了她的计划。”他走向凯尔文，紫色长袍的下摆在石质地面上发出沙沙的摩擦声，“但她不是重点。重点是，凯尔文，我需要你做出选择。”
维拉打开手中的木盒，里面放着三样东西：一枚镶嵌着黑宝石的戒指，一卷用黑色丝带系着的羊皮纸，还有一把匕首——匕首的刀刃是暗红色的，像是用某种矿石整体雕琢而成，刀柄上刻着与房间墙壁上相似的星座图案。
“选择？”凯尔文谨慎地问。
“加入我。”奥托直截了当，“不是作为普通的下属，而是作为核心成员。你有其他人没有的优势：你进入过影月神殿并活着回来；你体内流着黑翼家族的血，那血脉中有着古老的力量；最重要的是，你经历过失去，理解牺牲的必要性。”
他指向那把匕首：“用这把‘影月之刃’刺入西格蒙德的心脏，在他成为暗噬者容器的最后一刻。这样，他的死亡将不是无意义的牺牲，而是转化为封印的一部分，将暗噬者困在神殿中更长时间。”
凯尔文感到一阵恶心：“您要我杀死亲王。”
“我要求你拯救帝国。”奥托纠正道，“西格蒙德已经无法挽回。暗噬者的部分意识已经渗入他的精神，即使我们中断仪式，他也永远不可能恢复正常。但通过特定的方式结束他的生命，我们可以将灾难转化为机会。”
维拉补充道，声音如毒蛇般滑腻：“作为回报，你将获得黑翼家族从未有过的影响力。你叔叔的叛国指控将被撤销，你的分队成员将安全返回——是的，我们知道他们在神殿，但我们也可以让他们安全离开。你甚至可以获得艾莉亚·晨星下落的线索。”
最后这句话如重锤击中了凯尔文。他几乎无法控制自己的表情：“艾莉亚...您知道她在哪里？”
奥托的表情变得难以捉摸：“三年前的任务报告说她在神殿中失踪，推定死亡。但有些存在不会轻易让有价值的灵魂消散。暗噬者对那些有天赋的灵魂特别感兴趣，尤其是那些能够感知和操纵古代符文的人。”
他走到房间边缘，手指划过墙壁上的水晶：“艾莉亚·晨星还活着，以某种形式。在影月神殿的深处，她的意识被困在暗噬者创造的幻境中，作为它研究和学习的样本。如果你合作，我可以教你如何找到她，甚至可能...带回她。”
这是精心设计的诱惑，针对凯尔文最深的伤口和最渴望的愿望。奥托不仅了解他的弱点，更知道如何包装邪恶的选择，让它看起来像是必要的牺牲和可能的救赎。
凯尔文的目光从匕首移到伊莎贝拉，女伯爵正拼命摇头，眼中充满恳求。他又看向大团长，老人的表情如石雕般僵硬，但凯尔文注意到他的手在微微颤抖。
“如果我说不呢？”凯尔文最终问道。
奥托的笑容消失了：“那么你将亲眼见证你珍视的一切被摧毁。你的分队成员将成为仪式的一部分，在痛苦中死去。黑翼家族将被彻底抹去，你的名字将从所有记录中删除。而伊莎贝拉女士...”他瞥了女伯爵一眼，“将成为仪式的第一个祭品，就在此时此地。”
维拉从长袍中取出一把精致的小刀，走向伊莎贝拉。女伯爵挣扎起来，但被士兵牢牢按住。
“我给你五分钟考虑。”奥托说，“选择拯救一部分，牺牲一部分，这是统治的本质，也是成事的代价。你父亲理解这一点，我希望你也能够理解。”
房间陷入沉默，只有伊莎贝拉被压抑的呜咽声和远处隐约传来的庆典音乐。凯尔文闭上眼睛，脑海中飞速权衡着每一个选项，每一个可能的后果。
##二
四分钟过去了。
凯尔文仍然闭着眼睛，但脑海中已经历了无数次推演。接受奥托的条件，杀死西格蒙德，换取队员的安全、家族的生存和找到艾莉亚的可能——这是一个交易，用一个人的生命换取更多人的生命，用一场谋杀换取可能的救赎。
但真相呢？奥托的话有多少可信度？即使他遵守承诺，凯尔文将永远背负弑杀皇室成员的罪孽，成为黑暗仪式的执行者。他将不再是骑士，而是刽子手；不再是守护者，而是帮凶。
拒绝呢？看着伊莎贝拉被杀，然后队员们在神殿中牺牲，家族被摧毁，自己可能也会死在这里。但至少他的灵魂保持干净，他的手没有沾染无辜者的鲜血——真的无辜吗？西格蒙德可能已经无法挽回，杀死他也许是仁慈...
“时间到了，凯尔文。”奥托的声音打断了他的思绪。
凯尔文睁开眼睛，深蓝色的眼眸中已经做出了决定。他走向维拉，伸出手：“把匕首给我。”
维拉看了奥托一眼，皇帝微微点头。顾问将木盒递上，凯尔文拿起了那把暗红色的“影月之刃”。它比看上去沉重，刀刃在房间的水晶光芒下反射出诡异的光泽，仿佛有液体在内部流动。
“明智的选择。”奥托满意地说。
凯尔文转身面对伊莎贝拉，女伯爵的眼中充满了彻底的绝望和背叛。他走近她，匕首在手中握紧，然后——
突然转向，刀刃抵在了维拉的喉咙上。
一切都发生得太快。凯尔文的动作流畅如舞蹈，一步跨到维拉身侧，左手锁住他的手臂，右手持匕首紧贴颈动脉。灰刃士兵立刻拔剑，但不敢贸然上前，因为凯尔文只需轻轻一划，首席顾问就会血溅当场。
“放开女伯爵。”凯尔文的声音冷静得不像是刚刚劫持了帝国第二有权势的人，“否则维拉顾问会死在你面前。”
奥托的表情从惊讶转为愤怒，最后凝固为冰冷的审视：“你以为这样能改变什么？即使你杀了他，也逃不出这个房间。”
“也许。”凯尔文承认，匕首微微压下，维拉痛呼一声，颈侧出现一道血痕，“但你的仪式需要他，不是吗？根据我在档案库看到的记录，这种规模的仪式需要至少三位精通古代符文的人主持：皇帝本人、首席顾问，还有一位高级祭司。如果我杀了他，你的计划至少要推迟一个月。”
奥托的瞳孔收缩：“你去了真理之眼。”
“你故意让我去的。”凯尔文说，“你想让我看到那些记录，理解你的‘必要性’，从而心甘情愿地加入。但你看错了我，陛下。我父亲教导我的不是实用主义，而是荣誉。而荣誉意味着有些线永远不能跨越，即使代价是自己的生命。”
大团长突然动了。他拔剑不是指向凯尔文，而是指向控制伊莎贝拉的灰刃士兵：“放开她。这是命令。”
士兵犹豫地看向奥托，皇帝的脸色阴沉得可怕。但最终，他做了一个微小的手势。士兵松开手，伊莎贝拉扯掉嘴上的布条，急促地呼吸着。
“你这个叛徒！”她嘶吼着，眼睛盯着奥托，“西格蒙德是你的亲侄子！你怎么能——”
“为了帝国。”奥托打断她，声音中首次出现了一丝真实的情绪——不是愤怒，而是某种扭曲的狂热，“你们都不明白我们面对的是什么！暗噬者不是可以简单封印或摧毁的存在，它是现实结构的裂缝，是来自世界之外的饥饿。要么我们控制它，利用它，要么它最终会吞噬一切！”
凯尔文感到维拉在颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。“陛下，不必与他们多言。”顾问咬牙切齿地说，“仪式可以调整。牺牲品足够多时，即使只有两人主持也能完成。”
“听到了吗，凯尔文？”奥托重新恢复平静，“你手中的筹码没有你想象的那么有价值。但我仍然给你最后一个机会：放下匕首，履行你的承诺，我原谅这次冒犯。”
凯尔文笑了，那是一个疲惫而苦涩的笑容：“您不了解骑士誓言，陛下。我们宣誓保护无辜，扞卫正义，即使面对皇帝本人。如果我今天妥协了，我就背叛了誓言，背叛了我父亲，背叛了每一个信任我的人。”
他看向大团长：“团长，带女伯爵离开。我掩护你们。”
“你走不了。”奥托说，举起手，房间墙壁上的水晶突然大放光明，一道无形的屏障在门口形成，“这个房间现在是封闭的，直到仪式完成，或者所有人死亡。”
气氛剑拔弩张。凯尔文迅速评估局势：对方有奥托、维拉（在他控制下）、两名灰刃士兵、两位祭司（可能具备战斗能力）。己方有自己、大团长、伊莎贝拉。人数劣势，但维拉是人质，而且大团长的实力不容小觑。
但战斗不是最佳选择。凯尔文的目光扫过房间，注意到地面上的图案，那些与影月神殿相连的符文。一个疯狂的计划在他脑海中成形。
“陛下，您说这个房间与神殿直接相连？”凯尔文问。
奥托皱眉：“是的。能量通道已经建立，只等日落时分完全激活。”
“那么它应该也能传送物物，而不仅仅是能量。”凯尔文说，同时用匕首在维拉颈侧划出更深的伤口，鲜血顺着暗红色的刀刃滴落在地面符文上。
“你在做什么？！”奥托厉声道。
鲜血接触符文的瞬间，整个房间开始震动。地面上的图案亮起暗红色的光芒，与凯尔文匕首的颜色完全一致。墙壁上的水晶发出刺耳的共鸣声，穹顶外的天空突然暗了下来，仿佛提前进入了夜晚。
“影月之刃不仅杀杀死容器，还能激活紧急传送。”凯尔文大声说，既是解释也是威慑，“我在档案库看到了相关记载。用特定血脉的鲜血激活，可以将人直接传送到神殿核心——或者从神殿核心传送出来。”
他挟持着维拉退向房间中央的凹陷区域：“大团长，女伯爵，到我身边来！快！”
大团长毫不犹豫地拉起伊莎贝拉冲向中央。灰刃士兵试图拦截，但大团长挥剑逼退一人，另一人被凯尔文踢来的石块击中面门。
奥托的脸色终于变了：“停下！你不知道你在做什么！未经准备的传送会撕裂你们的身体和灵魂！”
“那就祈祷我们足够强壮。”凯尔文说着，将匕首狠狠刺入地面，同时割开了维拉手腕的血管。大量鲜血涌出，浸湿了符文，暗红色的光芒暴涨，淹没了整个房间。
世界在旋转、撕裂、重组。凯尔文感到自己的身体被拉伸又压缩，每一个细胞都在尖叫。他听到了维拉的惨叫，伊莎贝拉的惊呼，大团长的闷哼。眼前是无尽的红色和黑暗交织的旋涡，时间失去了意义。
然后，撞击。冰冷的石质地面对接了身体，空气变得潮湿阴冷，弥漫着古老灰尘和某种难以形容的甜腻气味。
凯尔文挣扎着爬起来，头晕目眩。他首先看到的是维拉——顾问躺在几英尺外，手腕仍在流血，但已经昏迷。然后是伊莎贝拉，跪在地上干呕。大团长靠着一根石柱，脸色苍白但还算清醒。
而他们所在的地方...
##三
影月神殿的核心室与凯尔文记忆中的截然不同。三年前他进入这里时，它只是一个巨大、空旷、布满灰尘的圆形大厅。现在，它变成了某种生物内脏般的空间。
墙壁不再是石头，而是某种脉动的、半透明的有机组织，内部有暗红色的液体在缓慢流动。地面上覆盖着一层粘稠的薄膜，踩上去会发出令人不安的咯吱声。原本的十二根石柱变成了扭曲的肉柱，表面有着类似血管的凸起，随着某种节奏搏动。
最令人不安的是光线——没有火把，没有水晶，光源来自墙壁和天花板本身：一种病态的、脉动的暗红色光芒，让整个空间笼罩在血与影的色调中。
“诸神在上...”伊莎贝拉喃喃道，捂住嘴抑制住另一阵恶心。
大团长勉强站直，手按在剑柄上：“暗噬者的影响已经实质化了。它正在将神殿转化为自己的身体。”
凯尔文检查了维拉的状况。顾问还活着，但失血过多，呼吸微弱。他撕下自己的披风边缘，草草包扎了维拉的手腕伤口，然后环顾四周。
房间中央的祭坛还在，但已经变得面目全非。原本的大理石平台现在被一种黑色的、多孔的材质覆盖，像是熔岩冷却后的形态。祭坛上方悬浮的不再是典籍，而是一个巨大的、缓慢搏动的卵形结构，表面有金色的纹路闪烁。
而在祭坛旁，凯尔文看到了他的人。
莱娜和六名队员靠墙坐着，看起来精疲力尽但还活着。他们被一种半透明的胶状物质部分包裹，像是琥珀中的昆虫，但还能呼吸和移动。看到凯尔文，莱娜的眼睛亮了起来，她想说话，但嘴被胶状物封住了。
“莱娜！”凯尔文冲过去，试图撕开那些物质，但它异常坚韧，像是有弹性的橡胶。
“用这个。”大团长递来他的剑，“边缘足够锋利。”
他们一起切割，胶状物质被划开时会流出暗黄色的液体，散发出刺鼻的酸味。几分钟后，莱娜终于被解救出来，她大口呼吸着，咳嗽不止。
“队长...你怎么...”她虚弱地问。
“没时间解释。”凯尔文快速检查其他队员，“所有人都活着吗？”
莱娜点头：“但罗根和托马斯受了伤。我们找到了档案库，拿到了证据，但在返回途中被...这些东西伏击。”她指着周围脉动的墙壁，“它们从阴影中涌出，像液体又像固体。我们勉强逃到这里，然后就被困住了。”
“西格蒙德亲王呢？”伊莎贝拉急切地问。
莱娜的表情变得复杂：“他在那里。”她指向祭坛后方的阴影。
凯尔文绕过去，看到了西格蒙德·冯·霍亨施泰因。亲王被固定在墙上，无数细小的肉须从墙壁延伸出来，刺入他的皮肤，连接到他的血管。他的眼睛睁着，但瞳孔中没有任何神采，只有不断旋转的暗金色旋涡。他看起来既清醒又不在场，既活着又不完全算活着。
伊莎贝拉发出一声压抑的啜泣，想冲过去，但被大团长拦住：“别碰他！那些连接可能致命。”
“他还有意识吗？”凯尔文问莱娜。
“有时有。”一个虚弱的声音从旁边传来。凯尔文转头，看到维拉已经苏醒，正挣扎着坐起来，“暗噬者在慢慢消化他，吸收他的记忆、人格、皇室血脉的力量。过程需要时间，所以它让他部分清醒，以更好地榨取。”
顾问的脸色惨白如纸，但眼中重新燃起了那种熟悉的算计光芒：“你们逃不掉的。这里已经是暗噬者领域的一部分，它知道每一个进入者的存在。奥托陛下很快会意识到发生了什么，他会亲自前来完成仪式。”
“那就让他来。”凯尔文冷冷地说，“但在那之前，我们要毁掉这里。”
“不可能。”维拉咳嗽着，嘴角渗出鲜血，“核心已经与暗噬者本体连接。毁掉这里等于直接攻击它，会立即引发全面反击。我们都会死，而且死得非常痛苦。”
凯尔文走向祭坛，观察那个搏动的卵形结构。它大约有一个人高，表面那些金色纹路仔细看像是某种文字——古代高等精灵语，他在档案库的记录中见过类似的。
“‘影月之眼’...”他读出了那些文字的部分含义，“不是暗噬者的心脏，而是它与现实世界的连接点。如果摧毁它...”
“暗噬者会被推回星界缝隙，神殿会恢复原状。”大团长接过话头，“但需要巨大的能量冲击，或者...皇室血脉的自我牺牲。”
所有人的目光都转向西格蒙德。伊莎贝拉猛地摇头：“不！一定还有其他方法！”
“有。”维拉突然说，声音中带着奇异的兴奋，“有一个方法可以同时拯救亲王和摧毁连接点，但需要精确的时机和...三个人的牺牲。”
凯尔文皱眉：“解释。”
“暗噬者的意识主要集中在这个卵中。”维拉指着祭坛上方的结构，“而西格蒙德是它连接现实世界的‘锚’。如果我们能在仪式达到高潮的瞬间——当暗噬者将部分意识转移到亲王体内时——同时攻击卵和切断亲王与墙壁的连接，就能制造一个矛盾：它的意识无处可去，最终会自我崩溃。”
“但这需要‘三个人的牺牲’是什么意思？”莱娜问，她已经解救了所有队员，现在站在凯尔文身边。
维拉的眼神变得狂热：“需要三个人自愿进入卵中，用他们的灵魂作为诱饵，分散暗噬者的注意力，为外部攻击创造机会。进入者的灵魂将被永久吞噬，无法逃脱。”