第1章 彩礼秤（1 / 2）

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雪粒子砸在纸窗上，沙沙地响，像是谁在数着陈年的谷子。

宋老三蹲在门槛上，手里那杆老旧的戥子秤，秤盘空着，秤砣在冷风里微微晃动。他的指腹摩挲着秤杆上模糊的铜星子，一颗，又一颗，仿佛这样就能秤出点儿什么来。秤得出粮食的斤两，秤得出布匹的尺寸，可秤得出人心的轻重么？

堂屋里，王媒婆那身枣红袄子晃得人眼晕。她抿了一口粗瓷碗里的茶沫子，眉头皱得像揉烂的抹布。

“宋老哥，不是我说，”她把碗往桌上一墩，发出沉闷的响，“张家这门亲，那是你们老宋家祖坟冒青烟！人家小伟，正儿八经读过书的，将来是要考秀才、中举人的！你家西丫头嫁过去，那就是秀才娘子、举人夫人！五十两银子，两头壮牛，四季绸缎——这多么？这叫体面！”

墙角灶台边，宋西蹲在那儿择野菜。枯黄的荠菜叶子在她手里被细细地掐掉根须，动作很慢，慢得像在数自己的心跳。她的指节冻得发红，有些地方裂了口子，渗着细细的血丝。她没抬头，可王媒婆说的每个字，都像针一样扎进她耳朵里。

五十两。两头牛。四季绸缎。

她不用抬头，也能想象父亲此刻的样子——那张被日头晒得黝黑、被生活压出深深沟壑的脸，一定又皱成了一团，嘴唇哆嗦着，却说不出完整的话。

里屋传来咳嗽声。先是压抑的，闷在胸腔里，然后猛地爆发开来，撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来。咳到尾声，变成了拉风箱似的喘息，混着痰液黏腻的声音。

宋西的手停住了。一片枯叶在她指间碎了。

那是弟弟小宝。十四岁的少年，本该像田埂边的白杨树一样抽条拔节，如今却躺在冰冷的炕上，瘦得只剩一把骨头。郎中上个月来看过，捋着花白的胡子直摇头：“痨病入骨了……得用好药吊着，人参、川贝……唉，看造化吧。”

人参？川贝？

那是宋家人梦里都不敢想的东西。家里最值钱的，是那头养了三年、还瘸了一条腿的老黄牛，是母亲留下的几件粗布衣裳，还有……还有她腕子上那只成色不算顶好、却是外婆传下来的玉镯。

“王婶子……”宋老三终于开口了，声音像是从磨盘底下挤出来的，干涩，嘶哑，“五十两……就是把我这把老骨头拆了卖，也……也凑不齐啊……”

王媒婆“啧”了一声，身子往前探了探，压低了声音，可那声音在寂静的堂屋里依然清晰得刺耳：“宋老哥，不是我说你。你家小宝那病……拖不得了。张家大娘说了，若是亲事成了，她认识县里济仁堂的坐堂大夫，能弄到好参须子。这救命的东西，是钱能衡量的？”

宋老三的脊背猛地一僵，像是被人从后面狠狠砸了一棍子。

灶台边，宋西慢慢抬起头。

她的目光穿过堂屋氤氲的寒气，落在里屋那扇破旧的蓝布门帘上。帘子下半截已经洗得发白，边缘fray开了线头，随着弟弟的咳嗽轻轻颤动。她记得母亲在世时，这帘子是鲜亮的蓝色，母亲总爱把它洗得干干净净，说蓝色看着清爽。

母亲是生小宝时没的。血崩。请不起稳婆，抓不起好药。她就那么躺在炕上，血把褥子浸透了，人像被抽干了水的秧苗，一点点蔫下去。临死前，母亲把腕子上那只玉镯褪下来，塞到当时只有十岁的宋西手里。

“西儿……收好……将来……有个万一……”

镯子带着母亲最后一点体温，贴在宋西掌心，烫得她发抖。

“万一”。宋西那时候不懂，什么叫“万一”。现在她懂了。

“万一”就是弟弟咳血时，父亲蹲在墙角抱着头一声不吭的样子。

“万一”就是米缸见了底，她只能挖野菜充饥的日子。

“万一”就是此刻，王媒婆那张涂得猩红的嘴一张一合，就要把她的往后余生，都秤斤论两地卖掉。

王媒婆还在说，唾沫星子在昏暗的光线里飞溅：“……张家的意思是，彩礼一分不能少，这是规矩，也是脸面。不过呢，他们也知道你家难处，允了可以先给一半，剩下的等西丫头过门后，从她月钱里慢慢扣……”

“月钱？”宋老三茫然地抬头。

“就是媳妇在婆家干活，婆家给的零花！”王媒婆一副“你这都不懂”的表情，“张家大娘说了，西丫头手脚勤快，去了张家，灶上、地里、针线，哪样不得干？一个月给二百文，慢慢还，三五年也就还清了。”

宋西手里的野菜，被捏出了青绿色的汁液，顺着她冻裂的指缝往下淌。

二百文。一个月。三五年。

她慢慢站起来，腿因为蹲得太久有些麻，踉跄了一下才站稳。她走到堂屋门口，倚着门框，目光平静地看向王媒婆。

王媒婆被她看得一怔。这丫头，不说话的时候，那双眼睛沉得像井水，黑黝黝的，看不出情绪。

“王婶，”宋西开口，声音不高，却字字清晰，“五十两银子，是现银还是银票？”

王媒婆又是一愣，下意识答：“自、自然是现银……”

“牛呢？是要能下地干活的壮牛，还是老弱病残充数？”

“这……自然是壮牛！张家那么大的田产，要病牛作甚？”

“绸缎。”宋西继续说，语速平稳得可怕，“我要亲眼验货。不能是陈年旧布，不能是次品残次。四季绸缎，春用杭绸，夏用湖绉，秋用宁绸，冬用缎子。颜色花样，得我过目。”

堂屋里静得可怕。