第182章 榜下等信意难平 院试放榜前五日（1 / 2）
一、残卷重校辨得失
荣国府西跨院的书房，案上摊着院试草稿的誊抄本。贾宝玉用朱笔逐行圈点，笔尖在乡校医课四字上停了停，旁边添注：请游方郎中授急救法——如遇蛇咬伤、烫伤，可教雄黄涂伤口猪油敷烫伤，更显实用。
又在挑错处？林黛玉端着盆温水进来，帕子在水中浸得透湿。她把帕子拧干递给他，指尖触到他腕上的墨渍，考都考完了，再改也换不答卷。周大人说，你考场上能把写得如话家常，已是难得。
宝玉接过帕子擦手，墨渍在白帕上晕成朵小墨花：可策论里漏了乡校经费——只说该教什么，没说钱从哪来。昨日见着柳砚兄，他说刘大人最看重，若经费无着，再好的法子也是空谈。
他起身从书架上抽出本蓝布册子，是他平日记录的乡校收支账你看，去年乡校靠富户捐米学子交束修（多为杂粮、柴薪）勉强维持，若要请老农、郎中，至少得每月添二两银子。我该在策论里写可让乡校种二亩薄田，收粮充经费，或是请县衙拨每年赈灾剩余的三成粮，这样才周全。
黛玉凑过来看册子，见上面记着张大户捐麦五石李老汉捐柴十捆二柱娘捐布三尺，字迹工整得像刻上去的。这账记得比府里的采买账还细，她指尖划过布三尺三字，二柱娘那布是给童生做书包的，你倒连这个都记着。
都是乡校的心血，宝玉合上册子，忽然笑了，其实考得好不好，自有天意。倒是这些账，得给李老汉送去——他总念叨着不能让捐粮的乡亲白破费，等放了榜，不管中不中，都该请大家来吃顿谢师宴。
正说着，袭人捧着叠衣物进来，见案上的誊抄本，忍不住道：二爷这草稿写得比正经文章还好，昨儿我给老太太请安，听见周瑞家的在说，今年院试的卷子，刘大人最赞有烟火气的，指不定就是二爷的呢。
宝玉抬头时，见她手里的青布衫袖口磨出了毛边，那是他常穿去乡校的件旧衣。这件该换了，他道，让针线房重做件，领口还绣半朵墨兰，和考场上那件配成一对。袭人应着去了，黛玉却忽然红了脸——考场上那件的墨兰，是她瞒着人补绣的，针脚里藏着二字的暗纹。
午后的阳光透过窗棂，在誊抄本上投下格子影。宝玉忽然想起考场上邻号的赵生，那人策论写乡校该教《女诫》，被他劝不如教如何给幼儿退烧如何记账防骗，当时赵生还笑他离经叛道不知赵兄的卷子能不能中，他望着窗外的石榴树，他考了三次，家里都快供不起了。
黛玉从袖中取出张字条，是柳砚托人送来的：刘大人阅卷时，对二柱识数避骗的案例赞了句孺子可教——虽没明说名字，京里应考的，谁会写乡野童生的事？
宝玉捏着字条，纸角被指尖攥得发皱。阳光落在孺子可教四字上，像撒了层金粉，他忽然觉得，那些在乡校熬过的夜、记过的账、教过的字，早已比中秀才三个字更实在。
二、乡校探学情更切
贾公子来啦！乡校的门刚推开条缝，二柱就举着支沾着墨的毛笔冲出来，手里还捏着张歪歪扭扭的字纸，我会写字了！先生说，放榜那天，这字能贴在村口的老槐树上！
宝玉接过字纸，见字的字旁写得像棵歪脖子树，却笔笔用力，纸背都透了墨。比上次写字强多了，他从袖中取出支新毛笔，笔杆上刻着二字，这个奖你，等放了榜，你来写。
二柱捧着笔，脸涨得通红，转身就往院里跑：小花快看！贾公子奖我的笔！宝玉跟着进去，见十几个童生围着张破木桌，桌上摆着用沙盘做的模拟榜——沙子铺平，用树枝刻着第一名贾宝玉，旁边还歪歪扭扭刻着第二名张砚第三名柳砚。
这是谁的主意？宝玉蹲在沙盘前，指尖拂过贾宝玉三个字，沙粒沾在指腹上，温温的。
小花举着她的草药篮，篮子里插着支野菊花：是李老汉刻的！他说，就该这么排才对！李老汉正蹲在墙角编竹筐，闻言直起腰笑：俺们童生都觉得，贾公子的策论能中头名——那些写之乎者也的，哪有写储粮防饥实在？
正说着，张砚背着个布包进来，包里鼓鼓囊囊的。贾兄！他把布包往桌上一倒，滚出十几个麦面馒头，还冒着热气，我娘听说你爱吃芝麻盐，特意蒸了馒头，说配着吃最香。
馒头个个圆胖，上面点着红点，像小灯笼。宝玉拿起个掰开，夹了些黛玉做的芝麻盐，刚咬一口，就听张砚道：昨日去县衙送文书，见着典史大人，他说刘大人的卷子快批完了，最迟后日就放榜。还说......他压低声音，有份卷子上写二柱识数，刘大人批了此等教化，方是根本，十有八九是你的。
童生们都凑过来听，二柱听得最认真，忽然举手：贾公子，要是中了秀才，能给俺们乡校题块匾吗？就题活学堂——你说过，这里教的都是能让日子活起来的本事。
宝玉望着孩子们亮晶晶的眼睛，忽然觉得喉咙发紧。他点头时，李老汉已扛着块新劈的木板进来：匾我都备好了！就等你题字！木板上还带着松木香，被太阳晒得暖烘烘的。
午后的乡校，童生们在沙盘上练字，李老汉在劈柴，张砚在帮着修补漏雨的屋顶。宝玉坐在老槐树下，看着这一切，忽然想起策论里的话：教化不必在高楼，在田埂，在市集，在稚子的笑声里。他想，便是榜上无名，能把这活学堂守下去，也算没白来这一遭。
三、府内暗流听闲言
从乡校回来，刚进荣国府角门，就听见抄手游廊里有人说话。袭人正和周瑞家的站在石榴树下，声音压得低低的，却句句钻进宝玉耳朵里。
......听说薛大姑娘的表哥，这次院试也考得好，薛姨妈正托王夫人在礼部打点呢......周瑞家的声音尖细，像针尖刮过瓷盘，王夫人说了，宝玉这孩子，虽说近来用功，终究是勋贵子弟，哪懂那些寒门学子的苦？策论写得再花，怕也不如人家接地气......
袭人低声道：二爷这大半年熬的夜，写的策论，堆起来比书桌还高，周大人都赞有经世之才，怎么就不接地气了？
哟，袭人姑娘这是替二爷抱不平？周瑞家的嗤笑一声，可不是我说，宝玉要是中了，将来定是要娶......话没说完，见宝玉进来，忙住了口，讪讪地行了个礼，二爷回来了。
宝玉没理她，径直往书房走。袭人跟在后面，急得脸通红：二爷别听她胡说，周瑞家的是薛姨妈那边的人，巴不得......
我知道，宝玉推开书房门，案上的誊抄本还摊着，王夫人盼着宝钗的表哥中，也在情理之中。薛家如今虽不比从前，到底是皇商，若能出个秀才，也能给宝钗添些体面。
他坐下翻着《近科墨卷》，忽然想起那日在国子监，刘先生说的科举如筛子，筛的不光是学问，还有人心。从前他总觉得这话太世故，如今才懂，一张榜单背后，藏着多少人的盘算——贾政盼他重振门楣，王夫人盼着薛家攀附，乡校的人盼着活学堂能得官府看重，连素不相识的赵生，都盼着中了能让老娘不再纺线到三更。
正想得入神，贾政派人来传话，让他去上房说话。宝玉走到穿堂时，见王夫人正和薛姨妈在廊下喝茶，宝钗站在一旁剥莲子，见他来，往茶盏里添了勺蜂蜜，递过来：听说你在乡校忙，定是累着了，这碗莲子羹润润喉。