第215章 来自西方的接触（2 / 2）
李万年摆了摆手，制止了他们的爭论。
“宣。”
他只说了一个字。
很快，一个身著华丽异域服饰的高大男子，在內侍的引领下，走进了承天殿。
他大约四十岁年纪，一头捲曲的金髮，眼窝深陷，鼻樑高挺，碧蓝色的眼珠，如同鹰隼一般，锐利而又充满了好奇。
他正是维兰提亚使者，罗德里克。
他身后跟著两名隨从，抬著一个巨大的箱子。
罗德里克走到大殿中央，並未下跪，而是將右手放在胸前，微微躬身行礼。
他的大唐官话说得有些生硬，但却清晰可辨。
“伟大的东方皇帝，您好。”
“我，罗德里克，奉我们至高无上的凯撒奥古斯都陛下的旨意，从遥远的西方而来，向您和您伟大的帝国，致以最诚挚的问候。”
他这番不卑不亢的姿態，让殿上的大唐官员们，都皱起了眉头。
在他们看来，凡是面见天子者，皆应跪拜。
这番邦使者，太过无礼。
李万年却並不在意，他饶有兴致地打量著罗德里克。
“维兰提亚凯撒”
“朕倒是第一次听说。”
“你的国家，在何方距我大唐，有多远”
罗德里克挺起胸膛，脸上带著一丝自豪。
“我们的帝国，在世界的另一端。”
“从我们的首都出发，乘坐我们最快的船，也需要在海上航行整整一年，才能抵达您的国度。”
“我们的疆域，比您所能想像的任何一个王国都要辽阔，我们的人民，如同天上的繁星。”
他挥了挥手，身后的隨从打开了箱子。
霎时间，珠光宝气，照亮了整个大殿。
“这是我们凯撒，赠予您的礼物。”
“希望您能喜欢，也希望能以此，开启我们两个伟大帝国之间，永恆的友谊。”
箱子里，装著各种精美绝伦的琉璃器皿，璀璨夺目的宝石，以及大块的，未经雕琢的黄金。
这些东西，即便是在大唐的皇宫中，也算得上是稀世珍品。
百官们发出一阵低低的惊嘆。
李万年却只是淡淡地扫了一眼，便移开了目光。
他真正感兴趣的，不是这些財物，而是罗德里克这个人，以及他背后的那个“维兰提亚”帝国。
“你的来意，朕已经知晓。”
李万年开口道。
“贸易，可以。”
“我大唐的丝绸，瓷器，茶叶，都可以卖给你们。”
“只是，朕有一个问题。”
罗德里克微微躬身。
“尊敬的皇帝陛下，请讲。”
李万年身体微微前倾，目光如炬，盯著罗德里克。
“你们，为何而来”
“仅仅是为了贸易吗”
罗德里克碧蓝的眼眸中，闪过一丝惊讶。
他没想到，这位东方的皇帝，如此敏锐。
他沉默了片刻，似乎在组织语言。
“皇帝陛下的智慧，如同太阳一般耀眼。”
“不错，除了贸易，我们还有一个不情之请。”
“我们希望，能与强大的大唐帝国，结成军事同盟。”
“共同对付，我们共同的敌人。”
李万年不动声色。
“哦共同的敌人”
罗德里克从怀中，取出一卷绘製在羊皮上的地图，呈了上去。
內侍將地图展开，在李万年的面前。
那是一副李万年从未见过的世界地图。
虽然粗糙，但却大致勾勒出了另一片大陆的轮廓。
罗德里克指著地图上，介於大唐与他们“维兰提亚”帝国之间的一大片区域。
“就是他们。”
“一群盘踞在陆地中央的野蛮人，他们四处劫掠，阻断了我们东西方的陆上商路。”
“我们伟大的凯撒，希望能够与您联手，从东西两个方向，同时发动进攻，彻底消灭这股邪恶的势力，重新打通商路。”
“为此，我们愿意向您提供战马和黄金。”
“並且，我们希望能向您购买一种武器。”
罗德里克抬起头，眼中带著一丝热切。
“一种，被您的士兵称为『飞火流星』的武器。”
飞火流星
李万年心中微动，他知道，罗德里克指的是神机营装备的火箭。
看来，江德福的舰队在东瀛的行动，已经被这些远道而来的客人，尽收眼底了。
他们不仅看到了大唐的实力，还看中了其中的战爭潜力。
“军事同盟”
李万年靠在龙椅上，手指轻轻敲击著扶手。
“购买武器”
他笑了。
“罗德里克先生，你觉得，朕会答应吗”
罗德里克保持著自信的微笑。
“尊敬的皇帝陛下，我认为您会的。”
“这是一笔对我们双方都有利的交易。”
“我们提供黄金和战马，您提供武器和军队，我们一同剷除中间的障碍，打通一条黄金商路。”
“从此以后，我们两个最伟大的帝国，可以自由地贸易，交流，这將给我们的人民，带来无穷的財富。”
“这难道不是一桩美事吗”
李万年的笑意更浓了。
他站起身，走下御阶，缓缓踱到罗德里克的面前。
“听起来確实很美。”
“但是，罗德里克先生，你似乎搞错了一件事。”
“朕，不需要盟友。”
李万年的声音不大，却带著一种不容置疑的威严。
“在这片土地上，只有两种国家。”
“一种，是大唐的藩属。”
“另一种，是將要成为大唐藩属的国家。”
“你所说的那些阻断商路的『野蛮人』，如果他们真的碍事，朕的铁骑，会踏平他们的草原。”
“他们的土地，会成为大唐的牧场，他们的人民，会成为大唐的奴隶。”
“朕，不需要和任何人联手。”
罗德里克的脸色，第一次变了。
他脸上的自信和从容，出现了一丝裂痕。
他预想过很多种谈判的可能，却唯独没有想过，这位东方的皇帝，会如此的霸道，如此的……不讲道理。
“至於你想要的武器……”
李万年停下脚步，转身看著他。
“朕可以卖给你丝绸，让你穿上华美的衣服。”
“朕可以卖给你瓷器，让你用上精美的餐具。”
“朕甚至可以卖给你粮食，让你的人民，免於飢饿。”
“但是，武器，不行。”
他伸出一根手指，摇了摇。
“朕的犁，是用来耕种朕的土地的。”
“朕不会把它卖给一个农夫，哪怕那个农夫，声称要用它去开垦一片，据说很肥沃的荒地。”
“因为朕不知道，当他开垦完那片荒地，变得强壮之后，会不会有一天，把主意打到朕的田地里来。”
这番话说得极为直白，也极为羞辱。
罗德里克碧蓝的眼眸中，闪过一丝怒意，但很快便被他强行压了下去。
他知道，在別人的地盘上，在绝对的实力面前，愤怒是毫无用处的。
“皇帝陛下，您误会了。”
他勉强挤出一个笑容。
“我们『维兰提亚』，对您的土地，绝无任何覬覦之心。”
“我们只想和您做朋友，做平等的贸易伙伴。”
“平等”
李万年仿佛听到了什么好笑的事情。
他走回龙椅，坐下，居高临下地看著罗德里克。
“罗德里克先生，你远道而来，朕很欣赏你的勇气。”
“但是，不要在朕的面前，提『平等』这两个字。”
“你脚下的这片土地，朕的军队，用鲜血和火焰，一寸寸打了下来。”
“你眼前的这座宫殿，朕的工匠，用智慧和汗水，一砖砖垒了起来。”
“朕治下的万民，尊朕为天子。”
“你，拿什么，来跟朕谈平等”
罗德里克的额头上，渗出了细密的汗珠。
他彻底明白了。
眼前这位年轻的东方帝王，与他所见过的任何一位国王，都不同。
他的野心，如同他帝国疆域的扩张一般，没有止境。
朝会不欢而散。
罗德里克失魂落魄地被送回了鸿臚寺的驛馆。
当晚，御书房內，灯火通明。
李万年召集了所有核心臣子，以及几位掌管后宫，却在政务上有著非凡才能的贵妃。
“都说说吧，对这个『维兰提亚』，你们怎么看”
李万年將那捲羊皮地图，铺在桌案上。
兵部尚书王青山第一个开口。
“陛下，这些番人，狼子野心，昭然若揭。”
“他们想买我们的火箭，就是想偷学我们的技术。”
“依末將看，就该把他们全都抓起来，关进地牢，把他们知道的一切，都给撬出来。”
“特別是他们造船的技术，还有他们国家的地形，兵力部署。”
户部尚书陈平却摇了摇头。
“不可，陛下。”
“两国交兵，不斩来使。”
“我们若是无故扣押使者，传出去，有损我大唐的威名。”
“而且，他们的到来，也为我们揭示了一个全新的世界。”
“一条通往西方的海上丝绸之路，若能打通，我大唐的国库，每年至少能多收入数百万两白银。”
“这可是一座金山啊。”
此时，一直安静旁听的张静姝，缓缓开口。
“陈尚书所言，只看到了利，却没看到弊。”
她走到桌案前，指著那些维兰提亚使者带来的琉璃器。
“这些琉璃器，製作之精美，远胜我中原。”
“还有他们的毛毯，纺织技术也与我们不同。”
“这说明，这个『维兰提亚』帝国，在某些方面，有著不输於我们的技艺。”
“若是全面通商，他们的商品，会不会衝击我们本土的產业”
“我们能卖给他们丝绸和瓷器，他们又能卖给我们什么”
“贸易，从来不是单向的。”
“这其中的利益得失，关税如何制定，都需要仔细权衡。”
“在没有摸清楚对方的底细之前，贸然全面开放，恐怕会引狼入室。”
张静姝的一番话，让在场所有人都陷入了沉思。
眾人这才意识到，与一个同样强大的文明进行接触，並非想像中那么简单。
就在此时，慕容嫣然轻笑著走了进来，对著李万年盈盈一拜。
“陛下，锦衣卫有了一些有趣的发现。”
她將一份密报，递到李万年手中。
“那位维兰提亚使者罗德里克，在被陛下拒绝之后，並没有死心。”
“今天下午，他派人，秘密拜访了水河崔氏的家主，崔元。”
“崔元”
李万年看著密报上的名字，眼中闪过一丝玩味。
这些在土地改革中，被他用远洋贸易的“胡萝卜”安抚下来的旧日门阀，终究还是不甘寂寞。
“他们谈了什么”
慕容嫣然凑到李万年耳边，吐气如兰。
“那位罗德里克使者，很聪明。”
“他知道从陛下的正面无法突破，便想从侧面寻找机会。”
“他向崔元许诺，如果崔氏能帮助他们『维兰提亚』帝国，与大唐达成贸易协定，他愿意將『维兰提亚』在大唐的所有贸易，都交由崔氏独家代理。”
“这是一笔，足以让任何一个商人疯狂的利润。”
李二牛在一旁听得直挠头。
“这崔老头，吃了熊心豹子胆了”
“陛下刚收了他的地，他还敢跟外人勾勾搭搭”
“俺看，直接派兵把他家抄了，看他还老不老实。”
王青山瞪了他一眼。
“莽夫。”
“崔氏乃百年门阀，在士林中影响甚大，其族人门生故吏遍布天下，岂能说抄就抄。”
“陛下当初选择怀柔，正是为了稳定人心，徐徐图之。”
“若此时动他，恐怕会引起江南江北无数士绅的恐慌和反弹。”
张静姝的柳眉微蹙。
“王尚书所言极是。”
“但也不能放任不管。”
“这些旧门阀，就像是藏在暗处的毒蛇，看似温顺，一旦有机会，就会毫不犹豫地咬人一口。”
“罗德里克找到他们，正是看中了他们在地方上盘根错节的影响力。”
“若是让他们勾结在一起，里应外合，恐怕会成为我大唐的心腹大患。”
一时间，御书房內的气氛，变得有些凝重。
李万年却笑了。
他將手中的密报，隨手丟在桌上。
“一条蛇而已，掀不起什么风浪。”
“朕倒是觉得，这是个好机会。”
眾人不解地看著他。
“好机会”
李万年伸出手指，在沙盘上，轻轻一点。
“崔元他们，以为罗德里克是他们重振门楣的希望。”
“而罗德里克，则把他们当成是撬开大唐国门的棋子。”
“他们各怀鬼胎，都想利用对方。”
“却不知道，在朕的眼里，他们都只是网里的鱼。”
“既然他们自己凑到了一起，倒省了朕一条条去钓了。”
他看嚮慕容嫣然。
“让锦衣卫的人，盯紧他们。”
“他们想谈什么，就让他们谈。”
“他们想做什么，就让他们做。”
“朕要看看，这些自詡聪明的世家大族，究竟能玩出什么花样。”
“同时，也让那位维兰提亚使者，好好看一看，我大唐的『待客之道』。”
慕容嫣然心领神会，嫵媚一笑。
“遵命，陛下。”
接下来的几天，燕京城表面上风平浪静，暗地里却是波涛汹涌。
罗德里克成了崔府的常客。
在崔元那座看似朴素，实则处处透著奢华的府邸里，一场场隱秘的酒宴，彻夜不休。
崔元召集了以他为首的几个顶级门阀的家主，如太原王氏，滎阳郑氏的代表。
这些在李万年的新政下，失去了大量土地和特权，只能靠著一点商业股份苟延残喘的旧日贵族，在罗德里克描绘的宏伟蓝图面前，再次燃起了野心。
“诸位，这位罗德里克先生，代表的是一个不亚於我大唐的强大帝国。”
崔元端著琉璃酒杯，神情激动。
“他们的皇帝，渴望得到我们的丝绸和瓷器，而他们，拥有无尽的黄金和我们闻所未闻的珍宝。”
“这是一条，流淌著黄金的商路。”
“只要我们能促成此事，罗德里克先生承诺，將由我们几家，共同执掌这条商路。”
“到时候，我们失去的，都会百倍千倍地拿回来。”
太原王氏的代表，一个面色阴鷙的中年人，沉声问道。
“崔公，话虽如此。”
“但那位陛下，已经明確拒绝了通商。”
“我们，又能有什么办法”
崔元放下酒杯，眼中闪过一丝阴狠。
“那位陛下，太年轻，也太自负。”
“他以为靠著手里的那些火器，就能为所欲为。”
“他不懂，这个天下，终究是士大夫的天下。”
“我们掌握著知识，掌握著地方的人脉，掌握著真正的財富运转之道。”
“他想绕开我们，另起炉灶，那是痴人说梦。”
他看向罗德里克，脸上换上了一副恭敬的笑容。
“罗德里克先生，我们愿意帮助您。”
“但正如您所见，我们的皇帝陛下，对您的提议，並不感兴趣。”
“想要让他回心转意，恐怕，需要一些……小小的『样品』。”
罗德里克碧蓝的眼珠一转，立刻明白了崔元的意思。
“样品”
“你是说……”
崔元压低了声音。
“神机营。”
“皇帝陛下最倚仗的，便是神机营的火器。”
“若是您能得到几件样品，哪怕只是一支火枪，一门小炮，带回您的帝国进行仿製。”
“等到您的国家，也拥有了同样强大的武器。”
“到那时，我想，我们的皇帝陛下，应该会更愿意，与您平起平坐地，谈一谈『平等贸易』的事情了。”
罗德里克的心臟，猛地一跳。
这正是他梦寐以求的。
但他表面上，却装出一副为难的样子。
“崔公，这恐怕……太危险了。”
“神机营乃大唐禁地，守卫森严，我们的人，如何能够进入”
崔元露出一丝成竹在胸的微笑。
“先生放心。”
“神机营的守卫，是森严。”
“但守卫，终究是人。”
“是人，就有弱点，就有家人，就有欲望。”
“我们崔氏，在军中，还是有几个能说得上话的人的。”
“只要价钱合適，我不相信，有人能拒绝黄金的诱惑。”
罗德里克看著崔元那张自信满满的脸，心中一阵冷笑。
愚蠢的东方人。
他嘴上却热情地说道。
“崔公高义，罗德里克佩服。”
“若是事成，我必定向我皇稟报您的功绩。”
“维兰提亚与崔氏的友谊，將万古长青。”
一场骯脏的交易，在觥筹交错间，就此达成。
他们都以为自己是手握屠刀的猎人。
却不知道，一张更大的网，早已在他们头顶，悄然张开。