第82章 第22章：餘波（2 / 2）
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梁王再是廢物，褚氏一族畢竟在東都經營多年，要錢有錢，要人有人，與東都幾支戍衛軍隊皆有交好，甚至不乏結了兒女姻親的。就算只是狗肉交情，也勝過流放十餘年毫無根基的陵陽王，何況還有不少人擔心将來受郦氏報複的。
倘若女皇繼續對後繼之君的人選含含糊糊，屆時兩邊打起來，必是血流成河的局面。
盧繪雖沒說下去，但女皇心中肯定明白——所有人都在為她的死亡做準備了。
于是她眼中的灰敗之氣愈發濃厚。
這種神色盧繪并不陌生，前些年她跟着謝玉芙去探望卧病老人時見過不止一次——馭馬如飛的騎手、揮鞭遒勁的牧民、彪悍機警的獵手，說老就老了；每每盧繪從他們眼底看到這種死氣時，謝玉芙就會開始準備喪儀與撫恤的錢物。
而女皇的情形更糟。
西域十裏佛國，舉凡貴胄庶民皆篤信佛法；于他們而言，死亡不見得如何可怖。度過了辛勞坎坷的一生，在誦經聲中阖上雙目的他們，往往期待着會有美好富足的來世。
照理說崇佛的女皇也該如此，然而除了死氣之外，盧繪在她眼底還看到了強烈至近乎執念的不甘、渴望、暴怒、以及…怨恨。
謝玉芙說過，越是富貴的老人越舍不得死——誰知道下輩子還能不能這麽富貴啊。
而天下富貴者莫過于九五至尊，輔以滔天的權勢，垂老的帝王對于死亡的恐懼往往會造成巨大的危害。
盧繪覺得這樣不行，她得想法子哄哄女皇。
“陛下，您還記得彭城郡王責罵微臣的話麽？”盧繪小心的掖好絨毯，“他說微臣因為阿耶被酷吏捉去受刑，所以對陛下心懷怨恨。”
女皇恹恹的擺手，“怎麽，你要去找慶義算賬？放心，朕知道你沒生那心思。”
盧繪忙道：“不不，微臣沒想算賬，微臣只是想與陛下說些微臣耶娘的往事。”
女皇勉強點了下頭。
盧繪：“幾十年前，耶娘與家人不睦，索性自立門戶。他們離開東都時，一個十七，一個十五，都是孑然一身，毫無依仗。起初他們依附于胡商的商隊中，打算花個七八年學着做買賣。”
女皇嘆道：“做買賣不容易的，行有行規，有些行當水深的很，你雙親沒有貿然行事，這樣很對，七八年不算很長了。”
盧繪：“可是耶娘才歷練了四年，就出來自己做買賣了。其中固然有他們自己的本事，但還有一個人的緣故，陛下猜猜是誰？”
女皇總算擠出一絲笑：“好的不學，學人家賣關子，趕緊說了。”
“就是陛下您啊。”盧繪語氣懇切，“微臣耶娘是東都人氏，自小所見所聞，做官的都是高高在上，滿嘴玄而又玄的大道理，于鬥民生計的關懷卻如隔山打牛。”
女皇：“自魏晉以來，為官者多出身于勳貴與世族，他們知道什麽是百姓疾苦？生下來便有官做了，哼！”
盧繪：“是啊，只是耶娘沒想到，才過了四五年地方官場已大變樣了。陛下不斷提拔寒門子弟，終見成效。阿耶發現這些寒門官員不但有才乾，還熱心的很。有一回，阿耶從嶺南運了一批茶種到某縣，那位縣令居然提前兩日等在驿站，恨不能與阿耶拜把子。”
“耶娘漸漸琢磨出來，這些寒門官員鼓勵農桑，撫恤百姓，是因為他們知道只要做出政績來，就能被朝廷看見，會受到陛下的提拔——那麽買賣就好做了，哪處缺桑苗，阿耶就賣桑苗；哪地缺藥材，阿耶就賣藥材。”
盧繪嗓音清亮，娓娓道來。
“有個地方盛産稻谷，但因道路不通，稻谷堆壞了也運不出去，阿耶就近建了座酒坊。一石稻谷能釀粗酒六十斤，精酒三十斤，再用酒桶或皮囊運出去就容易多啦。不過幾年後那地方逐漸富庶，便花錢修了路，阿耶的酒坊只能關門了。”
少女滿臉惋惜，頗有幾分財迷氣質，女皇輕笑。
“還有一郡，地勢低處年年乾旱，地勢高處年年遇山洪，兩地看似相隔路遠，然而阿耶與幾位同行叔伯請了當地山民堪輿後，發現只要穿過一道溝壑縱橫的密林，兩地便僅隔二十餘裏。雖然不宜人行，但可通水路。當地郡太守得知後，便決心修一道水渠貫通兩地，因阿耶等人堪輿有功，便優先向他們購置木材石料。”
聽到這裏女皇哈哈大笑，坐了起來，“朕知道你說的是誰了，這郡太守就是唐義方。他口拙心明，性情堅毅，埋頭苦乾了五六年方才修好水渠，一舉消解了為害兩地多年的災害，朕遂拔擢他進入中樞！”
聽到多日未聞的女皇笑聲，殿內的宮婢紛紛露出好奇之色，連守在寝殿外的瞿松風都探頭進來看了兩眼。
盧繪：“對對，時隔多年，阿耶只記得當年那位郡太守十分沉默寡言。”
老唐口吃，盡量少說話。
女皇笑道：“唐義方不但治理地方有功，還頗通軍事。當年僅以兩千修渠的民夫，就擋住了近萬攻打縣城的山民，免了百姓刀兵之禍。”
盧繪頗覺意外，“唐大人瞧着斯斯文文的，看不出啊。”
女皇，“如此說來，令尊經商也于地方多有助益了。”
未免話說太滿，盧繪趕緊找補，“哪有，大家都只是為了讨生計，其實阿耶也遇上過輕浮颟顸的官員，不過往往是他在外忙了一圈回來，發現那官位上已換了人。阿耶說這就是陛下的‘試官制’——先試用起來，好的留下，不好的滾。”
“還有陛下的‘南選’，‘殿試’，‘科舉糊名’……都選拔出了許多好官，造福一方百姓。”
女皇吐出一口濁氣，精神大振。
她幽幽嘆道，“如此說來，朕還是有些功績的。”
盧繪斬釘截鐵，“說陛下沒有功績，我耶娘的買賣都不答應！”
女皇又是一陣朗聲大笑。
其實盧致南私底下跟妻女說過，女皇選官方式雖然很是靈活有效，但太依賴于當政者的勤勉監督，一旦皇帝懶政怠政，這些制度很容易被人鑽空子。
“所以阿耶雖被那酷吏打斷了腿，但他是真沒半分記恨陛下啊。”盧繪最後強調。
女皇龍顏大悅，當場就說要重賞盧致南，還要封他一個散職。
盧繪吓了一大跳，連忙婉拒，“萬萬不可，阿耶只是尋常商賈，無有寸功在身，只因為說了幾句好話就受到封賞會招人非議的。陛下若非要賞賜，就賞給微臣吧，就說微臣謙謹恭順什麽的。”
女皇笑的不行，“上個月禦花園驅除蟲鼠，你舉起石凳将兩只碩鼠砸成血肉爛泥，惡心的金家兄弟幾日不願食肉，你還好意思說謙謹恭順！”
盧繪臉紅。
她總不能說其實當時金家兄弟正對她眉眼挑逗，她看着火大就露了一手——效果驚人，當場吓跑了那對如花似玉的美男。
好在女皇平日熱衷理政，召見這兩兄弟的時候不多，她并無更多機會展示自己的勇猛。
“那就說微臣侍疾有功吧。”盧繪為笑個不停的女皇順氣。
女皇笑罵：“你也算侍疾有功？湯藥端到朕嘴邊時，一碗只剩了半碗，朕沒治你一個不力之罪就是開恩了！”
盧繪傻笑，“還是比半碗多一些的，吧。”
女皇笑的直搖頭，“這樣，除了上朝之時，明日起你也跟慧兒一般穿裙袍當值，不必日日穿這綠衣官服了，朕再賞你些穿戴首飾。”
盧繪謝恩。
這時，瞿松風來報，褚承謹在殿外求見，這已是最近第五次了。
女皇神色一冷，再次拒退。
“梁王還是很孝順記挂陛下的。”盧繪小心說道。
女皇陰沉着臉，“不過是想看看朕死了沒有。沒出息的東西，被栽了贓都不知如何洗脫，莊懷貞三言兩語就能逼的他狗急跳牆，朕見了他就生氣，不見！”
她轉而又問，“聽聞莊懷貞出城時你去送行了，他說了什麽，是否埋怨于朕。”
老莊還是離開了繁華的神都，帶着簡單的行囊與女皇的密報令符，如願以償的到廣闊天地去一展抱負了。
臨行前，他勸告給盧繪——“你我都是清風自在之人，宮廷中人心詭谲，處處是利害算計，待久了容易生出心魔，繪娘子盡早離去為是。”
這話當然不能跟女皇說，于是盧繪道，“莊大人的性情陛下還不知道麽，當初他為了替金州百姓聲張正義，一日三折，甚至光天化日送了一車盜匪頭顱來東都。莊大人那麽執拗，若非明白陛下的苦衷，他寧肯一死也不會認下裴少相那番結案說辭的。”
女皇默了片刻，輕罵了一句，“臭脾氣！”
盧繪笑道，“微臣的阿娘說了，男子都是這等臭脾氣，哪怕心裏明白了嘴裏也定不肯認的，哪像微臣這麽從善如流，陛下将來多提拔幾位女臣子就不受氣了。”
女皇搖頭：“你呀，不做佞臣可惜了。你舅父若湛難道不是男子？你以後行事要多學學他，聞一知十，綢缪桑土，辦事何其妥帖。”
盧繪聽出了女皇語氣中的未盡之意。
就人品而言，女皇其實更欣賞莊懷貞這樣嫉惡如仇的正人君子，但真到用時，卻又不得不承認假舅父那樣心思深沉的權臣更順手，就像當年的王昧。
女皇望着袅袅升霧的玉竹熏籠，蒼老的面容隐入錦帳的陰影中。
“那日，你說下毒之人很可能沒什麽勢力，也缺閱歷，朕就想到了敬仁與敬順。可是緊接着敬順就毒發身亡，敬仁又幾度瀕死，朕就猶豫了。”
“說到底，朕是沒料到敬仁這麽恨朕，深恨到寧願殺死相依為命的弟弟，殺死自己，也非要拼死一搏。”
九五至尊的老婦悵然喟嘆，盧繪似乎也受了感染，順嘴嘆道，“是呀，微臣也沒想到。”
女皇看她小圓臉滿是惆悵，倒是莞爾一樂，“你懂什麽，你能想到才是見了鬼！行了，今日就此散值，朕允你早退，到外頭望望春光罷。”
這等好事盧繪從來不會假客氣，當下喜孜孜的謝恩離去，剛好與捧着奏折進來的端木慧打了個照面。
端木慧将高高一疊奏折放到女皇床邊，望着盧繪離去的方向若有所思，“雖說少相忠心，繪娘純摯，但是陛下素來嚴禁內外勾連，難道不擔心……？”
女皇拿起一本奏折，嘴角微噙笑意，“慧兒啊，朕是老了，可看人的本事還沒丢。繪娘看似忠厚平順，實則心中自有主張，她不會真正聽命于任何人的。裴若湛自負無所不能，恐怕也看走了眼。”
倘若沒有被诟病為‘市井無賴’的高祖劉邦，蕭何周勃之流再是才具高企，怕也要畢生屈居于沛縣一隅——有時候，膽色比謀略更重要。
慧兒雖文采無雙，聰慧剔透，但并不具備影響全局的魄力，頂多是順水推舟，保全己身；反而是盧繪這等心無旁骛之人，敢在要緊關頭放手一搏，哪怕玉石俱焚。
人心，是天底下最難以掌握之事。
端木慧微笑：“陛下的眼光自是不會出錯的，何況繪娘的确讨人喜歡，莫說陛下另眼相看，連魏國夫人也十分喜歡她呢。”
女皇微覺意外，“菁娘？唉，她定是又想起了獾子。獾子若還在世，剛好是繪娘這麽大。”
一番唏噓後她低頭去翻新送來的奏折，沒看見端木慧臉上浮現起一抹微妙的深思。
端木慧離開鳳儀殿後，命心腹送了卷畫冊到永寧公主府，畫冊中夾了張字條，上頭只有四個字——可也，從速。
日升月落，鬥轉星移，天下将有大變之局，她一個罪奴出身的弱女子，于世間無親無故，想要好好活下去，只有自尋出路了。
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開工！