第113章 番外5：許菁娘上——投生為女子，就是這麽倒黴，只是她不服氣（2 / 2）
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許菁娘抽空回了趟家。
她的兄長病入膏肓，許父許母知道女兒如今手握大權，苦苦哀求女兒找太醫尋靈藥，無論如何要給兒子續命。
菁娘很和藹的笑笑，然後悠然坐在院中，聽着屋裏傳來兄長的痛苦呻|吟。
這呻|吟曾是她年幼時的夢魇，如今卻猶如秦樓聽戲——真好聽啊，讓人滿心暢快呢。
兄長不久後病故，許父許母傷心欲絕，很快也跟着去了。
許菁娘一滴淚也沒流，将他們一家三口草草葬了，從未拜祭——在父母兄長求她犧牲自己，賣身給那殘暴的老吏時，她就沒有親人了。
幾年後班學士告老歸鄉。
臨走前，她勸菁娘：“我明白你的志氣，但聖人的刀子不是那麽好當的，這條路你走的越久，越難以脫身。切記，當退則退！”
褚皇後得知此事後，召她來問：“你要走麽？”
菁娘搖頭，“微臣不走。”
再過幾年，庫狄夫人前來向褚後告別，說要扶着亡夫的棺椁回鄉，在鄉野教養兒子。
離開神都前，她握着菁娘的手誠懇勸道：“你現在罷手還來得及，你給聖人立了那麽多功勞，她會厚待你的。你現在急流勇退，有錢財爵位，有夫婿女兒，餘生會順風順水的。”
褚皇後又召她來問：“你要走麽？”
菁娘還是搖頭：“微臣不走。”
又過了好幾年，太子琮病故，褚皇後迎來她此生最棘手的敵人——她的親子，太子瑛。
從任何方面看，太子瑛都是無可挑剔的儲君，身強體健，文韬武略，果敢明審，在朝中一呼百應，頗有文德遺風。
然而天下只能有一個發號施令的人，即便是母子，一旦踏入權力的鬥獸場，也只能活下來一個。
菁娘又開始忙碌了，她要将太子瑛的所有明暗勢力都摸清楚，決不能給太子瑛發動第二次玄武門之變的機會。
一時間風聲鶴唳，朝野上下紛紛站隊。
周思清頭一回向菁娘開口，希望她适時引退——當時他已經在病榻上躺了數月，病骨支離，瘦弱不堪。
他哀哀的懇求妻子，“我們走吧，不要摻和這件事。太子賢明端正，皇後要除掉他，根本不是為了社稷天下，僅僅是為了私欲。她欲壑無窮，不會滿足的，你要為她殺人到何時？為了長長久久的掌權，皇後什麽事都做的出來，她會将你拖入十八層地獄的！”
“好好，你先別着急，躺下喝藥，這事待我回來再說。”菁娘忙的無暇他顧，随口應付了他幾句，就匆匆出門了。
一個月後，她在追殺太子餘黨的途中收到了家中急報——“郎君病危，請家主速歸。”
菁娘霎時間天旋地轉，但她咬牙撐住，為了避免當地官吏私相授受，硬是等到叛黨盡數落網才走——這一耽擱就是三日。
快馬奔馳回家後，迎接她的是一座素白色的靈堂，以及被燒成灰燼的書畫手稿。
*
将巴結谄媚之人趕走後，周思清的喪儀愈發冷清。
許菁娘疑惑，她記得周思清自幼人緣極好，無論在何處都能結交到許多友人。
出殡的前一夜，周家的族長夫人忽然趕到，親手上了三炷香，落了幾行淚。
她是周思清的遠房伯母，也是過繼後的母親。
“他們都說，過繼兒子要挑年幼的，從小養起來才有情分，哪有過繼十幾歲小郎的。”
周母望着靈位，笑容悲戚，“我沒理他們，我與郎君幾十年夫妻，時常拌嘴，難得這一回志同道合，全都想要思清做兒子。”
“思清是多好的孩子啊，謙和有禮，豁達率真，有他在家裏說說笑笑，天也敞亮了，老祖宗飯都能多吃一碗，阖府上下沒有不喜歡他的。”
“我悄悄找人給思清算了命，大師說思清是天生的好命格，唯有婚姻是一道大坎，但只要他乖乖聽從親長吩咐，此生必定平順安泰，圓滿無憂。”
“可他就是不聽，非要娶你！”
周母忍不住湧出淚水，“這幾年因你兇名在外，兩手血腥，思清的同門好友都不和他來往了。這兩年你幫着皇後陷害太子，清除東宮屬臣，思清更受孤立！”
“思清的恩師原本多麽看重他啊，忍痛将他革除師門；還有我家郎君，撐着最後一口氣将思清除族，連奔喪都不許思清去。”
“這些你都不知道吧，思清怕你動殺心，是以拼命隐瞞。他瞞的這樣好，所有悲苦都自己咽下了，你卻連他最後一面都沒趕上，你到底有沒有心肝！”
送走周母，許菁娘獨自坐在空蕩蕩的書房。
周思清在臨終前，将自己所有的書畫手稿——包括之前向親友索要回來的，盡數焚毀，一張都沒剩下。
許菁娘明白他的意思，他的一身才學都是親長玉恩師盡心栽培出來的。他辜負了他們的期望，便将所有才學都還回去。
周思清臨終前逐一焚燒手稿，卻沒給她留下只言片語，是不是在怨恨她？
這一生，她向他索取良多，卻什麽都沒能給他，甚至沒有見到他最後一面。她自負無所不知，偏偏沒有察覺枕邊人的痛苦。
她想起年幼時，周思清在學堂中讀了書，回來就逐字逐句的教給她。
低矮的花藤架下，兩個孩子并肩而坐，童音袅袅，這情形仿佛就在不久前。
一轉眼，半生已過，徒留唏噓。
太子瑛被廢的同一年，菁娘失去了心底最後一絲柔軟，此後她一生只着黑色衣袍。
*
許菁娘進宮面聖。
褚皇後望着她蒼白冷漠的面孔，默然無語。
外面傳來一串銀鈴般的笑聲，透過打開的花窗，她們看見新上任的太子妃杜氏撫着平坦的腹部慢悠悠走着，永寧公主拎着馬鞭連蹦帶跳的趕上去，身後跟着長長一串鮮花般活潑美麗的小宮娥。
永寧公主追上杜氏，“聽三兄說，太子妃有身孕了，真的麽？”
太子妃的容貌比如春日牡丹更為嬌豔，她掩飾不住自得之意，嬌嗔道：“哎喲喲，妾身明明讓太子晚些說，太子真是的！哦對了，妾身還未賀喜公主大喜，慕容驸馬品貌雙全，當真是天下第一等的郎君了！”
兩人邊走邊說，笑聲逐漸遠去。
“看她們無憂無慮，真好啊。”褚皇後一聲喟嘆。
許菁娘淡淡道：“公主與太子妃能這樣無憂無慮，是因為聖人替她們擋住了所有狂風暴雨。若非聖人牢牢占據皇後之位，後宮再來一個寵妃，公主與太子妃還這般無憂慮麽。崔貴妃的皇子公主而今安在？廢太子珙早已冢上青青了。”
褚皇後笑了笑，忽道：“菁娘，你想要什麽？財帛，食邑，田莊，你已應有盡有了。你為朕做了這麽多事，幾次三番拒絕離開，你究竟想要什麽？本宮終究不能給你列土封疆，如今賞無可賞，本宮真不知該如何面對你了。”
許菁娘緩步上前，掀開兩片長袖，露出潔白的手腕。
褚皇後驚呼：“這是怎麽回事？”——只見兩只手腕上傷痕累累，橫七豎八不知被割了多少刀，疤痕陳舊，顯然是事隔多年。
許菁娘舉着兩只手腕，“兄長生來不足，體弱多病，我卻身強體健，百病不生，學什麽都事半功倍。巫醫說，微臣的聰明才智與強健體魄，本該是兄長的，是微臣吸光了兄長的運數——可我明明晚兄長三年才出生，我尚未出生的那兩年，兄長的弱症又是因何緣故？”
“可是父母對這話堅信不疑，認定是我搶了兄長的好命格。從小到大，微臣不知喝了多少符水，做了多少法事。雙親沒法讓我與兄長換命，只好退而求其次。每每兄長發病時，就給微臣割|腕放血，讓兄長生飲同胞妹妹的鮮血，以期治愈病症。”
“割破皮肉好生疼啊，手腕上的傷口愈合了割破，愈合了再割破，傷口永遠結不了痂。微臣年幼時一聽見兄長呻|吟哀呼，就怕的瑟縮痛哭，肝膽懼寒。直到兄長聞到血腥味就惡心，再也喝不下去了，微臣才逃過此劫。”
“就因為微臣是女子，聰明伶俐是錯，身強體健百病不生更是錯；因為兄長是男子，孱弱如雞是造化弄人，蠢笨歹毒是情有可原——天下哪有這樣的道理！”
“家財耗盡、典屋賣女，也要保住兄長傳宗接代，根脈香火真有這麽要緊麽？！”
菁娘上前一步，雙目中仿佛有熊熊烈火焰在升騰，“聖人不必煩惱該如何賞賜微臣，微臣只是想在您身邊，看着聖人以女子之身，究竟能走多遠，站多高！微臣願此生報效聖人，哪怕前途叵測，結局是粉身碎骨，微臣也要按自己的心意走下去！”
褚皇後倏然站起，緊緊握住她的肩頭，“好菁娘，天下之大，只有你我君臣心在一處！他們天天罵本宮牝雞司晨，本宮偏要做出些驚人之舉給他們看看！”
這日之後，許菁娘終于成了褚皇後真正的心腹，權勢通天，無所不至。
*
幾年後，皇帝駕崩，太子瑁繼位，褚皇後成為褚太後。
褚後撫摸着使用多年的印玺，發出不舍的嘆息：“菁娘，莫非本宮真要還政給新皇？”
“還個鳥。”許菁娘冷漠道，“姓杜的一家子雞犬升天，他們也配？”
褚後哈哈大笑，“菁娘啊菁娘，予沒有你可怎麽好。對了，淇娘婚後過的如何？”
許菁娘微微蹙眉，“夫婦二人不問世事，每日吟詩描眉，看起來挺快活的。”
褚後感慨：“淇娘怎麽絲毫不像你呢？心性，才乾，沒一點沾邊的。”
許菁娘：“微臣已經想開了，就讓他們自去快活吧。”
褚後定定道，“希望永寧也能如此快活。”
*
次年，褚後成功發動政變，将郦瑁廢為陵陽王，貶出神都，另立幼子郦瑜為新君。
朝堂內外一時魑魅暗湧，魍魉潛伏。
褚後高坐龍椅，冷冷道：“慕容氏意欲謀反，驸馬知情不報。永寧在殿外跪求許久了，但予以為驸馬罪當同謀！”
許菁娘：“聖人勿惱，微臣的好女婿也牽涉其中了，不過微臣猜他是受人蒙蔽，被诓騙入局的。”
褚後：“你打算怎麽辦？”
許菁娘漠然道，“這種蠢貨不知日後還會惹出什麽禍事來，留之無益。淇娘會傷心一陣，但她日後還會遇到更合心意的郎君。”
褚後笑了，“你我君臣想到一處去了。”
數日後，慕容驸馬死在天牢中。
當日夜裏，許菁娘端了一杯‘亂離殇’放在崔明祯面前，冷漠道：“放心，沒有痛楚，就跟睡着了一樣。”
崔明祯哭的涕淚縱橫，苦苦哀求：“淇娘已有身孕了，讓我見一見孩子，還有幾個月孩子就出世了，叫我見它一眼！”
許菁娘冷笑：“就你這點膽色，也敢學人議論朝政？好好的日子不過，非要作死。如今事敗了，你就該以身祭鼎，哭什麽哭！”
門的另一側，周淇被歲娘等人牢牢扣住。
她不住掙紮，嘶啞着嗓子哀求，“阿娘，放崔郎一條活路吧！我們從此遠走他鄉，隐姓埋名，過粗茶淡飯的日子！求求阿娘了，阿娘放過我們吧！”
許菁娘冷笑連連，“你們倆自幼錦衣玉食，每日少一錢熏香就過不下去了，還說什麽粗茶淡飯！歲三別磨蹭，快動手。”
歲三上前幾步，手法熟練的将毒酒灌入崔明祯喉中，此時尚且兩眼俱全的歲九上在旁捧着托盤侍候着。
周淇親眼看完了這一幕，似是被驚吓過度的孩童，張大了嘴發不出聲響。
許菁娘走到女兒面前，冷靜道：“莫學那等軟弱沒出息的哭哭啼啼，以後阿娘會為你尋一個更好的郎君。心硬些，世上沒有過不去的坎。”
周淇的眼神呆滞而迷茫，她癡癡笑起來：“阿娘，你是不是覺得，只有像你和陛下這樣敏銳決斷之女子，才配好好活着？像我這等軟弱愚蠢的廢物就只能事事聽你擺布？”
說完這話，她就一頭栽倒暈了過去。
歲娘有些不安：“這樣不好吧。”
許菁娘：“有什麽不好。”
歲娘輕聲：“當年奴婢也是這麽眼睜睜看着心上人斷氣的。”
許菁娘蹙眉，“這如何一樣。你的郎君為了你寧肯被活活打死，崔明祯這沒出息的，附庸風雅，明知那幾人對太後多有不敬之言，還敢與之結交，這就是對淇娘不忠！”
歲娘輕嘆：“奴婢看着淇娘長大，她性情柔弱，與夫人大不一樣，奴婢怕……”
“沒什麽好怕的，過幾年就什麽都看淡了。”許菁娘斷言。
直到周淇醒來時，許菁娘才發覺不對。
她一時癡傻呆笑，一時莫名哭泣，一時又自言自語，偶爾還會忘了崔明祯已死，四處詢問‘祯郎買香回來了麽’，‘祯郎在書房麽’，嚴重時甚至忘了周思清已過世多年，捧着鮮花笑嘻嘻的‘阿耶今日作畫麽，淇娘來調制色料好不好’。
許菁娘大驚，幾乎搬來整個太醫院，然而多方診斷之下，都只有一個結論：受驚過度，悲恸逾常，神智受到嚴重刺激。
俗稱：瘋了。
許菁娘難以置信，幾經診斷後不得不接受現實。
這個打擊不可謂不大，她不禁反省，“歲娘，你說是不是我太剛愎自用了。”
歲娘無話可說，只能安慰道，“淇娘還有身孕呢，說不定生下孩兒就好了。”
許菁娘勉強振作精神，“對，我還有孫兒。”
幸好周淇瘋歸瘋，只是文瘋子，不是武瘋子，最癫的舉動不過是與不存在的崔明祯說悄悄話，并無更激烈的舉動危及胎兒。
*
不論家事如何，時局急劇變動。
褚承謹三天兩頭的上呈‘祥瑞’，褚立謹不斷鼓動‘褚氏天命說’，褚後意圖奪權稱帝的野心已表露無遺，朝野一片嘩然。很快烽煙四起，郦氏宗親紛紛起事，眼看就要天下大亂。
褚後在鳳儀殿中煩躁的走來走去，“菁娘，你說本宮是不是應當滿足于太後臨朝，如今烽煙四起，萬一這錦繡江山頹敗在本宮手中了呢？”
許菁娘心硬如鐵，毫不動搖，“司馬氏背棄洛水之盟，謀奪曹魏天下時，可曾想過江山頹敗？隋開皇謀奪女婿皇位，屠戮宇文皇族時，可曾想過江山頹敗？為何男子攪動風雨鬧的天下大亂時毫無顧忌，怎麽到了女子身上，就有諸多顧慮！”
褚後深吸一口氣，“菁娘說的對，朕不能在這個時候軟弱。此刻該想的是如何掌控局勢，而非猶豫遲疑！菁娘過來，看看朕點誰去揚州平叛為好。楚王弟如何？”
許菁娘翻看着層層疊疊的卷宗，點頭道：“聖人明鑒，楚王甚好。”
褚後：“最好再點兩名副将，……前去輔佐楚王。”
許菁娘立刻道：“臣舉薦二人，李固，陳傳之。前者與寧氏兄弟有舊怨，後者全靠聖人提拔才有今日，對聖人忠心不二。”
褚後大喜：“好！”
數月後，楚王平定揚州之亂，王昧伏誅，陳令則滿門被殺，群臣噤若寒蟬。
萬事俱備，朝中再無人阻擋褚後稱帝。
*
登基大典結束的數日後，周淇瓜熟蒂落，順利産下一個健康的女嬰。
這孩子少哭多眠愛吃，乖巧可愛，小小的手腳結實有力，稍逗兩下就咯咯直笑，天真嬌嫩的笑聲仿佛漫長嚴寒後的第一縷春風，瞬時消融了魏國夫人府的冰封死寂。
許菁娘看了眼歲娘簪了滿頭的鮮花，吐槽道，“你從不打扮的。”
歲娘摸摸發髻，“不好看麽。”
“像個老妖精。”
歲娘抱起獾子往庭院走去，“夫人真是毫無情趣，不像我們獾子，知道什麽好看，什麽好吃。哦哦，獾子乖，再摘幾朵花兒給老奴戴上。”
望着嬰孩柔嫩的小臉與清澈的眼眸，許菁娘的心中柔軟的都要化了。興許就是因為這份心軟，她答應了裴王妃的‘交易’，用楚王父子的生路換回了周思清留存世間的唯一畫作。
一來，經她反複查證，楚王的确對裴王妃所為毫不知情，更不曾參與其中；二來，就算日後楚王有所異動，她立時可将其斬草除根。
楚王已是當今郦姓諸王中數一數二之人了，許菁娘尚且不放在眼中，收拾餘下宗親于她不過是殺雞宰鵝爾。
然而，誰也沒想到，這些被她輕視的宗室會給予她致命的一擊。
曹王世子行刑當日（也是楚王父子出城之日），與世無争的慶平公主與從不冒頭的東萊郡公暗中串聯，在絕望中拼死一擊，更有數家東都顯貴暗中搗亂，聲東擊西，致使周淇母女在光天化日之下被劫走。
許菁娘心急如焚。
日夜兼程，追擊七八裏後，她眼睜睜看着親生女兒活活摔死在自己面前。
渡口大戰後，她顫抖着雙手接過裹着陌生嬰孩的襁褓。又過了三個月，她下令停止搜索，為孫女立了衣冠冢。
歲娘泣不成聲，“真不找了麽，獾子…獾子說不定還在人間…”
許菁娘搖頭，“三個月來我們搜遍了渡口兩岸，那些賊子非死即傷，都已落網。你親自帶人挨家挨戶的搜，所有差不多大的嬰孩都一一過目，可有獾子蹤影？”
“我們不要自欺欺人了。江水湍急，時疫兇猛，壯年男子都未必能活，何況一個小小嬰孩。若不定，獾子已與那些染疫而死的屍體被一道焚燒了。”
“萬一呢？若是有萬一呢？”
“……那就讓她當個尋常百姓吧。”
許菁娘獨自回到書房，展開那副被撫摸了無數遍的畫卷——畫中的少年秀美靈動，笑容無邪。
看着看着，她不禁落下淚來。
思清聰敏豁達，大智若愚，懂得在激流中保全自己，即便不做官也能潇灑快活。倘若他沒遇到自己，大約會一生順遂吧。
如今，她連思清最後的骨血也弄丢了，怕是在夢中思清也不願再看她一眼了罷。
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許菁娘入宮禀報結果。
女皇沉默許久，撫着她的肩頭嘆息，“都是為了朕，菁娘才會遭此橫禍，孑然一身。”
許菁娘：“不，微臣不是孑然一身，微臣還有陛下。陛下新朝甫立，微臣願赴湯蹈火，輔佐陛下建萬世基業！”
女皇感動至哽咽，久久拉着她的手不放。
至此，她完全相信了菁娘對自己的忠誠，幾乎将壓箱底的一切都托付給了她。
這年，許菁娘還不足五十歲。
失去所有親人後，她迅速衰老，身軀伛偻，偶爾需要拄着玄木杖走動。
她成了徹頭徹尾的孤臣，沒有父母手足，沒有婚姻兒女，六親斷絕，就是淨了身的宦官都沒她孤的這麽徹底。
既是孤臣，她再無需顧忌什麽，行事愈發狠辣無情。
春去春又回，繁花似錦，但歲娘再也沒簪過鮮花。
她看着周淇長大，看着獾子落地，她早就把她們看做自己的骨肉了。
魏國夫人府成了神都中人人噤若寒蟬的龍潭虎xue，關着心已死寂的主仆二人。