無義夫（二）（2 / 2）

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沈佩之走過去扶住她的肩。

她沒擡頭，悶聲說：我沒事，你去看書。

他去看了，可是坐在書案前一個字也讀不進去。他聽着隔壁屋裏文蔓兒翻賬本的窸窣聲，聽着她偶爾壓低的咳嗽聲，聽着她起身走動時裙裾摩擦的微響，每一個聲音都像細針紮在他心上。

進京趕考的盤纏是文蔓兒把陪嫁的一對金镯子化了換的。那對镯子是她母親留下的遺物，上面錾着蓮花紋，她戴了十幾年沒離過身，褪下來的時候手腕上留了一圈淡淡的印子。

她将銀票疊好塞進沈佩之貼身的衣袋裏，拍了拍那處鼓起來的方塊，仰臉沖他笑：考中了別忘了給我買對新的，要比這對粗。

他點頭，彎腰抱住她，把臉埋在她頸窩裏，聞到她身上淡淡的皂角香氣混着繡線特有的那股子澀味。

她輕輕拍他的背，一下一下的，像哄孩子似的：去吧，別誤了日子。

春闱那日飄着細雨。

沈佩之坐在號舍裏，身下是冰冷的磚地，面前是那張鋪開的試卷，墨在硯臺裏凝了又研，研了又凝。窗外雨絲斜斜地飄進來，打濕了他袖口的一小片。

他盯着題目——策論的題目是論鹽政——腦子裏卻全是文蔓兒的影子：她褪下镯子時手腕上那道淺紅的印痕，她夜裏咳嗽時捂着嘴怕吵醒他的模樣，她趴在賬本上聳動的肩膀。筆尖抵着紙面，墨洇開一小團，他猛地回過神，趕緊将那團墨吹乾了，可心裏那團黑乎乎的東西卻怎麽也吹不散。

交上去的卷子他自己都不敢看第二遍，他知道自己答得不好，許多地方草草敷衍過去，原本背熟的典章制度寫到一半就忘了下文。

走出考場的時候雨停了，天還是鉛灰色的，他站在貢院門口發了好一會兒呆，旁邊三三兩兩的考生在對着答案，有人高聲論辯，有人懊惱頓足。他一個人慢慢往回走，鞋底踩着濕漉漉的青石板，發出啪嗒啪嗒的空響。

落榜的消息傳回來時是個黃昏。

文蔓兒正在繡一幅百鳥朝鳳——那是官府定的貨，給某位即将出嫁的郡主繡嫁妝。她聽見報信的夥計在院外說了句什麽，手裏的針一偏，紮進指腹裏，血珠立刻湧出來，在月白的緞面上洇了一小朵紅梅。她将手指含在嘴裏吮了吮，放下繡繃走到前廳，沈佩之正站在堂屋中央，整個人像被抽去了骨頭似的微微塌着。

沒事。她走過去握住他的手，将指尖的血跡在他袖口上蹭了蹭，故意嗔道，你看，把我的繡品都弄髒了，要賠的。

沈佩之扯了扯嘴角，笑不出來。

明年再考，我還能繡。咱們家那麽多繡品呢，一幅不夠繡兩幅，兩幅不夠繡十幅，總能給你攢出盤纏來。

沈佩之點點頭，将她摟進懷裏。

窗外天還沒亮，文蔓兒蜷在他身邊睡得正沉，一只手還搭在他胳膊上。他輕輕将她的手移開，披衣起身走到院子裏。天邊只有一顆極淡的星，挂在東邊的屋角上，孤零零地閃着。他對着那顆星站了很久，直到寒氣侵透了衣裳才回屋去。

第二日沈佩之出了門，他在街上漫無目的地走，暮色裏的應天府熱鬧得很，酒樓茶館門口都挂着燈籠，新中的進士們坐着轎子游街，烏紗帽上的簪花顫巍巍地晃，兩旁的人紛紛探頭去看，啧啧地贊。

沈佩之站在人群後面，轎子過去揚起一片塵土，迷了他的眼，他揉了揉，轉身進了一家小酒肆。

酒肆裏沒什麽人，櫃臺後面坐着一個打着瞌睡的掌櫃。沈佩之要了一壺最便宜的濁酒，坐在角落裏一個人慢慢地喝。壺空了又續了一壺，幾杯下肚，眼前的燭火開始晃出重影。

這位兄弟面生啊。一個聲音忽然從旁邊響起來。

他偏過頭，只見一個臉上帶着刀疤的漢子不知什麽時候坐到了他鄰桌，正歪着頭打量他，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。

沈佩之沒理他，繼續喝酒。

刀疤臉也不惱，自顧自地湊近些，壓低聲音道：聽說您老丈人家原來是開繡樓的？文家繡樓，對不對？

沈佩之的手頓了一下。

在下認識個地方，來錢快。刀疤臉從袖裏摸出一枚骰子擱在桌面上，拇指一撥，骰子骨碌碌轉了幾圈，露出鮮紅的六點，有了銀子，還怕沒功名？這世道，銀子就是敲門磚，有錢能使鬼推磨，推着推着就推到大內去了。

沈佩之将骰子推開：我将來是要做官的，不碰這些。

刀疤臉嗤笑一聲，又湊近了幾分，聲音壓得更低了，帶着一股子酒臭氣：您老丈人家是什麽情況，我再清楚不過了。那文家小姐如今怕是連件像樣的首飾都沒了吧？您難道忍心看她跟着您吃糠咽菜？繡樓都快盤出去了吧？您還端着什麽清高的架子？