無義夫（四）（2 / 2）

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他忽然在人群最後面看見了一個熟悉的身影。文蔓兒穿着綢緞衣裳，鬓邊金步搖的流蘇垂下來遮了半邊臉，隔着滿堂攢動的人頭和飄揚的紅綢，安安靜靜地看着他。她看起來竟比從前好了一些，面上紅潤，衣裳料子也好，金步搖晃着碎光。

沈佩之心裏猛地一松。

他想，她過得還好，帶走她的人沒有苛待她，她穿金戴銀的，想來日子比跟着自己時舒坦多了。

他和錢金寶拜了堂。

文蔓兒在人群後面看着他，她袖中攥着一張紙，是楊大彪買她時寫的契書，被她偷偷要來收着。她把那張紙折了又折，攥了又攥，紙邊捏得起了毛。

那天夜裏回到城北偏院，她把那根素銀簪子——她自己的舊物，沈佩之送的那支點翠早就被當掉了——放在枕邊。窗外月圓如盤，照得院子裏一地銀白。她忽然想起很多年前那個雨天，她撐着傘推開茶舍的門，看見一個年輕書生站在檐下抱着書箱，雨水打濕了他的眉眼，可他看她的眼神那樣乾淨。

她将那條備了好些日子的腰帶搭上了房梁。

消息傳到錢府時沈佩之正蹲在後院裏替錢金寶洗腳。

他擡起頭聽了那報信的小厮說完，垂下眼繼續搓洗那雙白胖的腳，指腹摩挲過溫熱的皮肉，沒有停。

小厮等了一會兒沒見他有反應，撓了撓頭走了。沈佩之把那只腳擦乾了，捧起來擱在踏腳凳上，然後蹲在原地發了一會兒呆。

他心裏沒有難過，反而像有什麽沉甸甸的東西忽然被卸掉了。

可錢府的日子并不好過。

錢金寶對他新鮮了不過三天便沒了興致，把他丢在後院自己住，隔三差五叫過來不過當個玩意兒取樂。

有一回她喝了酒揪着他的領子說：你那張臉是不錯，可也就這張臉了。肚子裏沒貨，中不了進士，就乖乖當個擺設。

府裏的下人長着勢利眼，頭幾日叫姑爺，後來直接喊姓沈的，最下等的小厮從他面前過都敢斜着眼哼一聲。

有一回他實在憋屈在屋裏摔了只茶碗，錢金寶聽見聲響走過來靠在門框上冷眼看着一地碎瓷，慢悠悠地說：摔吧，摔完了自己掃乾淨。賬房記着，一只碗五十文，從你月錢裏扣。

他攥着那幾片碎瓷跪在地上，額頭抵着冰涼的地磚，肩胛骨劇烈地聳動。

可他忽然不認這個命了。

他是舉人出身，有這個底子在，憑什麽就一輩子被人踩在腳底下？

他想起自己當年站在貢院門口那個又瘦又小的影子，他不甘心做那個影子了。錢金寶不讓他碰鋪子生意，他便把掙來的月錢全買了書。

錢金寶見他又讀書，嗤笑道：你？還考？上回春闱不是落榜了麽？別白費勁了。

沈佩之不理會她，只将四書五經翻來覆去地讀，又将歷年來的策問題目做了一遍又一遍。錢金寶也懶得管他，只當養了個會念書的玩意兒。

第三年春闱，他中了。

接着殿試，他位列三甲，被陛下欽點為青州縣正七品知縣。

消息傳回錢府那天，錢金寶頭一回拿正眼看他，臉上的肥肉抖了抖，擠出一個還算和氣的笑容：倒是沒白養你這些年。

烏紗帽戴上的那天他對着銅鏡看了很久，鏡子裏那張臉清瘦了許多，鬓邊生了零星白發，眼角也有了細紋，可眉眼間那股子勁又回來了——甚至比從前更狠更硬。

他穿着簇新的官服坐在馬車裏赴任時，掀開車簾望着窗外後退的田野與村落，心裏頭浮起一個久違的念頭：他終于做到了。

青州是個小地方，縣衙破舊，屬員懶散。可沈佩之不在乎，他每日卯時便升堂理事，将積壓的案卷一件件清理，漸漸也有了點雷厲風行的名聲。

這日清晨他剛在堂上坐定，還未及拍驚堂木，便見衙門外頭一陣騷動。兩個皂隸架着一個衣衫破舊、頭發蓬亂的婦人推推搡搡地進了大堂，那婦人懷裏還緊緊抱着一個男童，孩子眼神渙散，嘴角淌着涎水，縮在母親懷裏瑟瑟發抖。

沈佩之的目光落在那個孩子臉上時，手心忽然滲出了一層細密的冷汗。

堂下何人？他穩住聲音問道。

那婦人緩緩地擡起臉來，散亂的頭發底下，是一張瘦得脫了形的面孔——顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇乾裂泛白。可那雙眼睛，那雙深不見底的、黑洞洞的眼睛，正一瞬不瞬地盯着他。

沈佩之手中的驚堂木啪地一聲掉在了案上。

婦人擡起手，将懷中癡兒嘴角的涎水擦去，然後她開口了，聲音沙啞，卻清清楚楚地傳遍了整座大堂：民婦文蔓兒，狀告青州知縣沈佩之，賭博敗家，典賣妻兒，求大人為小婦人做主。

堂外嗡地炸開了議論聲。

沈佩之的臉白得像一張紙，他猛地站起來，袍角帶翻了案上的簽筒，竹簽散了一地。他指着堂下那個婦人，手指在發抖：胡……胡說！本官根本不認識你！本官的前妻早已亡故多年，你是何人？受誰指使？來此攀誣朝廷命官，該當何罪？！