第178章 弗朗西斯爵士 獅子鬣狗和（2 / 2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
薇薇安握緊缰繩，思緒不受控制地回到了那個夜晚，那具年輕、溫暖，帶着克制力量的身體……
她的臉一下子熱了起來，一股強烈的自我厭惡湧上心頭。
你在想什麽？因為得不到自己愛的人，便轉而留戀一個被你趕走的年輕人的身體嗎？你既貶低了傑裏米，也貶低了自己的愛情。
薇薇安調轉方向，猛地一夾馬腹。西爾弗朝倫敦城中奔去。
皇家交易所鐘樓上的草蜢随風旋轉，雨水從拱廊滴落。商人、船主、保險經紀、金匠代理人、投機客，潮水般擠在一起，來回湧動。
薇薇安把西爾弗交給附近的馬夫，随後混入人群。
十年前，得知珀西死訊，她将全部資産押上，進行了一場豪賭。
她賭贏了。
後來，薇薇安很少再親自來交易所。即便偶爾露面，心态也不一樣了。
她的投資越來越穩健。名下産業彼此支撐，風險被拆散到不同的生意裏。即便有一兩艘船沉沒，或者某一筆投資失敗，也不會動搖她的根基。
馬克·吐溫的《百萬英鎊》裏，一無所有的亨利拿着一張百萬英鎊鈔票，根本花不出去。最後他不僅将那張鈔票完整歸還，還憑借信用與投資賺得巨額財富，真的成了百萬富翁。
錢多到一定程度以後，會自己生錢，怎麽花都花不完。
薇薇安在附近随便吃了午餐。她像那些從外地趕來的商人一樣，一直等到下午重新開市，才再次走進交易所。
她不想回家。仿佛只有置身于金錢、風險與投機之間，她的人生才顯得真實，才感覺自己是活着的。
人群之中，薇薇安看見了一張熟悉的面孔。
一位鄉紳。她在從劍橋返回倫敦的路上，埃塞克斯的奧茨莊園見過他，那個剛剛失去妻子的男人。
那人站在人群裏，與周圍的一切格格不入，臉上帶着新奇與茫然。
在皇家交易所裏，這種表情等于在額頭上貼了廣告：此人好騙。三個男人看到了廣告，将他圍在中間。
“剛從宮廷傳來的消息，弗朗西斯爵士。”其中一人壓低聲音，語氣神秘。“北方漁業計劃的特許狀很快就會得到批準。”
“是的，爵士，”另一人立刻附和。“每份權益一百鎊，您今天只需要支付十基尼，就能保留最後一個名額，這可是難得的機會。”最後一個人不失時機地把認購簿拿了出來。
被稱為弗朗西斯爵士的男人緊緊攥着帽子。他看看這個，又看看那個，最後看看那人手裏的認購簿，點了點頭。
“等一下。”
那三個人同時轉過頭，眼中閃過被人打斷的不悅，像幾只正在進食時遭到驚擾的鬣狗。
“抱歉打擾了，紳士們。”薇薇安輕輕擡了擡帽檐，目光落在其中一人懷裏的認購簿上。
“你們剛才說，認購款存在哪一位金匠那裏？”
“由我們的司庫親自保管。”
“噢？哪位司庫呢？”薇薇安像是也有了興趣。
為首的男人眯起眼睛，上下打量她，“這位先生，請問這和您有關系嗎？”
“當然有關系。”薇薇安笑了笑，好像沒聽出他語氣裏的警告意味，“幾個月後船只歸港，就能賺回數倍本金。這樣難得的機會，誰會不感興趣？”她說的真誠，神情卻很從容。
三個男人迅速交換了一下眼神。
薇薇安從外套內袋取出一張折疊整齊的票據，拇指随意壓在紙張邊緣，不經意間展開了一角。
票據背面排列着幾行背書。最下方寫着兌付地點：倫巴第街黑馬號，漢弗萊·斯托克斯先生的金匠，旁邊還壓着一枚不大的黑馬圖記。
為首的男人看見那個标記，眼神微微一變。
薇薇安像是沒有留意他的神色，慢條斯理地說，“我正好有一張即将兌付的彙票。請你們的司庫将認購份額寫在背面，再簽名蓋印，我現在就可以把票據轉讓給他。”
為首的男人視線從那張票據上移開，又落到薇薇安右手的印戒上。
戒面沒有貴族的紋章，只刻着一個簡潔的私人圖記，邊緣磨得發亮，看得出是一枚常用于封信、簽契約和确認票據的印戒。
“請問先生尊姓大名？”他忽然問。
薇薇安沒有回答，看了一眼仍被三人圍在中間的男人。“不過，這位爵士似乎比我先來，若是最後一份權益已經許諾給了他，我自然不該奪人所好。”
爵士沒有聽出話裏有任何異樣，那三個人的臉色卻變得很難看。其中一人湊到為首男人耳邊，小聲說了句什麽。為首的男人轉向薇薇安，嘴角抽動了一下，“恐怕要讓您失望了，先生，我們的認購已經滿了。”
“滿了？剛才你們不是還說，只剩最後一份嗎？”那位爵士上前一步，一臉焦急。
“剛剛得到的消息。”那人含糊地回答。他迅速合上認購簿，又深深看了薇薇安一眼。那目光裏有警惕，也有同行之間不得不承認失敗的惱怒。
既然獅子開了口，鬣狗便只能退讓。
“倫敦不算大，先生。”那人咬了咬牙，“也許今後，我們還有合作的機會。”
“那我期待着。”薇薇安含笑答道。
一人低聲咒罵了一句，壓低帽檐，率先鑽進入群。剩下兩人也跟了上去。
“哎——你們怎麽走了？”爵士朝他們離開的方向邁了一步。
三道人影很快消失在洶湧的人潮裏。
爵士茫然地轉過身，又看了看薇薇安。“先生，他們為什麽突然改變主意？”
薇薇安低頭，若無其事地将彙票折好。“可能他們忽然發現，那艘船容納不下這麽多投資者。”她把票據收回外套內袋，語氣平靜。“又或者，他們終于想起來，自己根本沒有船。”
爵士又看了看三人消失的方向，像是終于明白了剛才發生的事情。“上帝啊……”他的臉白了。“那……那是一個騙局？”
薇薇安沒有回答，只輕輕揚了揚眉。
“多謝您，先生。我完全沒看出來，我只是想着，也許船只如期回來，那筆收益可以讓我把眼前的麻煩——”
“您是第一次來交易所？”薇薇安适時打斷了他。那位爵士一愣，這才意識到自己正對着一個素昧謀面的陌生人談論財務困境。
他連忙站直身體。“弗朗西斯·馬沙姆，很高興認識您，先生。”
薇薇安不打算留下名字。事實上，她也沒想好自己的名字。
“很高興認識您，弗朗西斯爵士。”她淡淡地提醒：“今後還請多加小心，那些人最喜歡捕獵初來乍到的人。”
馬沙姆的臉微微紅了。“您幫了我很大的忙。我簡直不敢想象，如果沒有您，剛才會發生什麽——”他認真地看着她，忽然瞪大了眼睛，“您是——”
“祝您有一個愉快的晚上，弗朗西斯爵士。”薇薇安輕輕一笑，轉身準備離開。
“請等一下！”馬沙姆追了上來。“先生，我能否知道您的名字？您救了我女兒，現在又幫了我。”
薇薇安停下腳步，見馬沙姆一臉真誠，只得報了個名字。“約翰·布雷特。”
她沿用了自己的姓氏，又随手挑了一個常見的男性名字。
至于為什麽是約翰，而不是托馬斯、保羅、馬修……
她懶得細想。
作者有話說：
無