對峙村正，初顯鋒芒（2 / 2）
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“還有呢？”白練塵的聲音像冰。
白文博閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼裏滿是屈辱和怨毒：“白福……杖責三十……在祠堂前跪三天……”
癱在地上的白福聽到這話，猛地擡起頭，驚恐地尖叫：“爹！不要！爹救我——”
兩個早就看不慣白文博的壯漢上前，一把将白福拖起來。有人從祠堂裏搬出長凳，有人拿來手腕粗的竹杖。白福被按在長凳上，褲子被扒下，露出白花花的屁股。
竹杖落下。
第一杖，皮開肉綻。
白福的慘叫聲撕裂了清晨的空氣。
圍觀的村民沒有人說話。女人們別過臉去，男人們沉默地看着。竹杖一下接一下落下，血肉飛濺，白福的叫聲從凄厲變成嘶啞，最後只剩下微弱的呻吟。
三十杖打完，白福已經昏死過去。
白文博站在祠堂門口，看着兒子血肉模糊的屁股，整張臉扭曲得不成樣子。他死死盯着白練塵，那眼神像淬了毒的刀子。
白練塵迎着他的目光，毫不退縮。
“從今天起，”她轉身面對村民，聲音清亮，“溪邊那兩畝快菜田，我會帶着李叔、王伯他們重新補種。白村正承諾的賠償糧，我會按各家損失分給大家。另外——”
她頓了頓，目光掃過人群：“我提議，從今天開始，菜田的看守輪流排班。每家出一個人，夜裏值守。若是再有人敢來破壞，不管是誰，一律按村規嚴懲。”
“好！”
“就該這樣！”
“塵丫頭說得對！”
贊同聲此起彼伏。白練塵點點頭，不再多言。她彎腰撿起地上的布包，将那些證據重新包好，轉身離開祠堂。
晨霧已經完全散去，陽光灑滿村落。她沿着村道往溪邊走，腳步不疾不徐。身後祠堂前的喧鬧漸漸遠去，空氣裏只剩下風吹過樹梢的沙沙聲，還有遠處溪水流淌的嘩嘩聲。
走到溪邊時，她蹲下身，将手伸進清涼的溪水裏。
昨夜守夜沾上的泥土、草屑，還有剛才拿證據時沾上的灰塵，都在溪水中慢慢化開。她仔細搓洗着每一根手指，指縫，指甲。溪水很涼，刺激着皮膚，讓她疲憊的神經稍稍清醒。
“白姑娘好手段。”
一個聲音從身後傳來。
白練塵的動作頓了頓，但沒有回頭。她繼續洗着手，直到十指都乾淨了，才從懷裏掏出一塊粗布帕子，慢慢擦乾。
沈瀾從樹後走出來，站在溪邊幾步外。他今天換了身青灰色的布衣，頭發用木簪束起，看起來像個普通的讀書人。但那雙眼睛裏的銳利，卻藏不住。
“只是，如此得罪村正，不怕日後報複？”他問，聲音裏帶着一絲探究。
白練塵将帕子疊好，塞回懷裏，這才站起身，轉頭看向他。
陽光從她身後照過來，在她周身鍍了一層光暈。她的臉在逆光中顯得有些模糊，但那雙眼睛卻亮得驚人，像淬了火的琉璃。
“怕有用嗎？”她開口，聲音平靜，“活着本就艱難，若連掙紮求活都要看人臉色、畏首畏尾，不如當初就病死。”
沈瀾微微一怔。
溪水嘩嘩流淌，幾只水鳥從對岸蘆葦叢中驚起，撲棱着翅膀飛向天空。遠處傳來村民修補菜田的吆喝聲，還有竹竿敲打泥土的悶響。
沈瀾看着眼前這個不過十二三歲的少女，忽然笑了。
“姑娘豁達。”他說，“觀姑娘行事，頗有章法，不知師從何人？”
白練塵彎腰撿起腳邊一塊扁平的石頭，在手裏掂了掂，然後手腕一抖，石頭貼着水面飛出去，在水面上打了三個漂，才沉入溪心。
“山裏跑的多了，自己瞎琢磨的。”她拍拍手上的灰，看向沈瀾，“沈公子是讀書人，怎會對這些鄉野之事感興趣？”
沈瀾走到溪邊，也撿起一塊石頭，學着她的樣子扔出去。石頭只打了一個漂就沉了。他搖搖頭，嘆息道：“讀萬卷書，亦需行萬裏路。如今北境不寧，民生多艱，沈某游歷，正是想看看這天下真實模樣，尋一尋……破局之法。”
他這話半真半假，目光卻緊鎖白練塵的反應。
白練塵心中微動。
破局之法。
這四個字從這樣一個“讀書人”嘴裏說出來，未免太重了些。她擡眼仔細看了看沈瀾——眉眼俊朗，氣質沉穩，雖然穿着粗布衣裳，但站姿筆挺，舉手投足間自有一股說不出的氣度。
那不是寒門學子該有的氣度。
“破局？”她淡淡道，“公子志向不小。只是這局，根子怕是不在鄉野。”
說完，她不再多言，轉身沿着溪岸往菜田方向走去。腳步踏在鵝卵石上，發出清脆的嗒嗒聲，漸漸遠去。
沈瀾站在溪邊，看着她離去的背影，許久未動。
直到那身影消失在樹林拐角，他才低聲開口：“阿默。”
一道黑影悄無聲息地從樹後閃出，正是阿默。他躬身站在沈瀾身後，像一尊沉默的雕像。
“查一下她的生母。”沈瀾說，聲音很輕，卻帶着不容置疑的力度，“還有，她是否接觸過什麽特別的人或書。”
阿默點頭：“是。”
“另外，”沈瀾望向北邊群山的方向，“邊境那邊，有消息了嗎？”
“蒼狼部的游騎最近活動頻繁。”阿默低聲彙報，“斥候回報，他們在百裏外的黑風谷集結，人數不下三百。看動向，像是要往南邊來。”
沈瀾的眉頭微微蹙起。
三百游騎，對于邊境村落來說，已經是滅頂之災。白家村地處要沖，若是那些蠻子真往這邊來……
“繼續盯着。”他吩咐道，“有任何動靜，立刻回報。”
“是。”
阿默躬身退下，身影很快消失在樹林陰影裏。
沈瀾獨自站在溪邊，看着潺潺流水，許久，才輕輕嘆了口氣。
破局。
這局，确實不在鄉野。
而在廟堂，在邊境，在這片土地每一個角落盤根錯節的利益和人心。
他彎腰，又撿起一塊石頭，用力扔出去。
這一次，石頭在水面上打了四個漂。