縣令召見，禍福難料（2 / 2）
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“見招拆招。”白練塵說，“無非兩種可能：一是獻上‘祥瑞’以邀功，二是索要‘秘法’以謀利。或者兩者皆有。”
沈瀾眼中閃過一絲贊賞：“姑娘通透。”
白練塵沒接話。
她回到自家院子，王氏已經急得團團轉。
“塵丫頭，你真要去？”王氏拉着她的手，眼眶發紅，“那縣衙……那地方，咱們平頭百姓去了，還能有好？”
“娘，別擔心。”白練塵安撫她，“縣太爺既然‘請’我們去，就不會在明面上為難。再說了，沈公子也同行，有個照應。”
王氏看向沈瀾，眼神複雜。
沈瀾朝她拱手：“伯母放心，在下會護白姑娘周全。”
王氏張了張嘴，終究沒說什麽，只是轉身進屋，拿出一個小布包，塞進白練塵手裏：“這裏面是幾個餅子，還有一點銅錢……路上用。”
白練塵接過布包，布包溫熱，還帶着竈火的餘溫。
“謝謝娘。”她輕聲說。
***
半個時辰後，白練塵和白大山坐上了馬車。
白大山換了一身最好的衣服——一件深藍色的粗布長衫，洗得發白，袖口和領口都磨出了毛邊。他坐在馬車裏，雙手緊緊攥着衣角，指節發白。
白練塵坐在他對面，掀開車簾一角，看向外面。
沈瀾騎着一匹棕馬，跟在馬車旁。那馬是上次從游騎那裏繳獲的，被他挑了一匹溫順的。他騎馬的姿勢很穩，背脊挺直，不像個書生，倒像個……軍人。
白練塵收回目光。
馬車緩緩駛出白家村。
村口，王氏和一群村民站在那裏，目送他們離開。王氏不停地抹眼淚，幾個婦人圍着她安慰。白文博也站在人群裏，背着手，眼神閃爍，不知道在想什麽。
白練塵放下車簾。
馬車颠簸着駛上官道。
官道是黃土夯實的，還算平整，但車輪碾過時，還是會揚起塵土。車簾縫隙裏透進細小的灰塵，在陽光中飛舞。車廂裏彌漫着木頭、皮革和塵土混合的味道。
白大山一直沒說話，只是緊張地搓着手。
“大伯。”白練塵開口，“別太緊張。縣太爺也是人，不會吃了咱們。”
白大山苦笑：“塵丫頭，你不懂……那縣衙，那地方……我、我爹當年就是被衙役抓走的，再也沒回來……”
他聲音發顫，眼中滿是恐懼。
白練塵沉默。
在這個時代，官府對普通百姓來說，就是天。縣太爺一句話，可以讓你家破人亡，也可以讓你飛黃騰達。白大山的恐懼，是刻在骨子裏的。
“這次不一樣。”白練塵說，“咱們有‘祥瑞’，有‘功勞’，縣太爺不會輕易動咱們。再說了……”
她頓了頓：“沈公子在。”
白大山看向車窗外騎馬的沈瀾，眼神複雜：“那位沈公子……他到底是什麽人？”
“一個讀書人。”白練塵說。
“讀書人……”白大山喃喃，“可我看他，不像普通的讀書人。”
白練塵沒接話。
她也不覺得沈瀾是普通的讀書人。
但有些事，現在還不能說。
***
馬車走了約莫一個時辰，在一處茶寮前停下。
“歇歇腳！”王二狗在外面喊，“喝口茶再走！”
白練塵掀開車簾，看見茶寮是路邊搭的草棚子，擺着幾張破舊的木桌。幾個衙役已經下了馬，圍坐在一張桌子旁。王二狗正招呼茶寮老板上茶。
沈瀾也下了馬，将馬拴在棚外的木樁上。
白練塵和白大山下了車。
茶寮老板是個乾瘦的老頭，看見衙役，吓得手都在抖，端茶時差點把碗打翻。
“老東西，小心點！”一個衙役罵道。
“是、是……”老頭連連點頭。
白練塵皺了皺眉，但沒說什麽。她和白大山、沈瀾坐在另一張桌子旁。茶是粗茶，泡得發苦，碗邊還有沒洗淨的茶漬。
白練塵端起碗，抿了一口。
苦味在舌尖蔓延，帶着一股陳年的黴味。
“白姑娘。”沈瀾忽然開口，聲音不高，“你對縣令召見，有何準備？”
白練塵放下茶碗，看向他。
沈瀾坐在她對面，晨光從草棚的縫隙漏進來，照在他臉上。他的表情很平靜，但眼神深處，有一種探究。
“無非是獻上‘祥瑞’以邀功，或是索要‘秘法’以謀利。”白練塵說，“見招拆招罷了。”
沈瀾微笑：“姑娘通透。”
他頓了頓，端起茶碗，吹了吹浮沫：“不過，這位張縣令，風評似乎……頗為複雜。”
白練塵眼神一凝：“怎麽說？”
“張德貴，舉人出身，在安平縣當了八年縣令。”沈瀾緩緩說，“政績平平，但也沒出過大錯。只是……”
他放下茶碗：“聽說他有個癖好，喜歡收集‘奇物’。前年，有個獵戶在山裏打到一只白狐，毛色純白，沒有一根雜毛。張縣令聽說了，硬是用十兩銀子‘買’了去。去年，有個農戶種出一株并蒂蓮，他也‘請’到了縣衙。”
白練塵心中冷笑。
什麽“買”，什麽“請”，不過是巧取豪奪的遮羞布。
“還有，”沈瀾繼續說，“張縣令和府城的劉通判是姻親。劉通判的妹妹，嫁給了張縣令的弟弟。所以張縣令在安平縣，位置坐得很穩。”
白練塵聽懂了。
有靠山，有癖好，喜歡收集“奇物”——那麽白家村的“快菜”和“擊退蠻騎”的事，在他眼裏，恐怕就是兩件新鮮的“奇物”了。
“多謝沈公子提醒。”白練塵說。
沈瀾看着她：“白姑娘打算如何應對？”
白練塵沉默片刻。
茶寮外，官道延伸向遠方，塵土在陽光下飛揚。遠處有商隊經過，駝鈴聲悠遠。更遠處，是連綿的群山，在晨霧中若隐若現。
“他要‘奇物’，我就給他‘奇物’。”白練塵說，“但要讓他知道，這‘奇物’不是白給的。”
沈瀾眼中閃過一絲笑意：“姑娘打算談條件？”
“為什麽不呢？”白練塵看向他，“既然縣太爺‘看重’我們白家村，那總該有些表示吧？比如……減免些賦稅？或者，撥些錢糧，讓我們把村防修得更結實些？”
沈瀾笑了：“姑娘果然通透。”
白練塵沒笑。
她端起茶碗，又抿了一口苦茶。
茶寮裏，衙役們在大聲說笑，王二狗在吹噓自己當年如何“勇鬥山賊”。白大山緊張地搓着手，眼睛一直盯着茶寮外的官道，像是随時準備逃跑。
沈瀾坐在對面，手指輕輕敲着桌面，節奏平穩。
白練塵放下茶碗。
碗底還剩一點茶渣，在粗陶碗裏打着旋。
她知道，這次縣衙之行，不會輕松。
張縣令不是善茬，沈瀾也不是簡單的“讀書人”。而她，一個身懷秘密的穿越者，一個可能背負着謀反罪臣血脈的農女，要在這些人之間周旋，求得一線生機。
但她不怕。
前世，她能在槍林彈雨中完成任務；今生，她也能在刀光劍影裏活下去。
不僅要活下去，還要活得更好。
“歇夠了吧？”王二狗站起來，拍了拍身上的塵土，“該走了！縣太爺還等着呢！”
白練塵站起身。
她看向沈瀾，沈瀾也看向她。
兩人目光交彙，誰都沒有說話。
但有一種默契，在無聲中達成。
馬車再次啓程，駛向安平縣城。