縣衙應對，巧獻“祥瑞”（2 / 2）
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但她不能拒絕。
“謝縣太爺。”白練塵說。
張德貴擺擺手：“這是你們應得的。不過……”
他頓了頓，話鋒又是一轉：“白姑娘，本官聽說，你與一位姓沈的游學士子過從甚密？此人，什麽來歷？”
白練塵心頭一跳。
來了。
她擡起頭，臉上露出恰到好處的疑惑：“沈公子？縣太爺說的是那位在村裏借宿的沈瀾沈公子嗎？”
“正是。”張德貴盯着她，“他是哪裏人？來安平縣做什麽？與你是什麽關系？”
問題一個接一個，語氣平淡，但每個字都帶着試探。
白練塵深吸一口氣。
“民女與沈公子只是萍水相逢。”她說，“他是江南人士，家道中落，游學至此，路過白家村時天色已晚，便在村裏借宿了一宿。民女見他是個讀書人，說話有禮，便多聊了幾句。至于他的具體來歷……民女一個農女，怎好打聽這些？”
她說得坦然，眼神清澈。
張德貴沒說話，只是看着她。
堂屋裏的光線又暗了些，窗外的太陽西斜，光斑移到了牆角。檀香燃盡了，最後一絲青煙在空氣中消散。遠處傳來打更的聲音，梆梆梆，三下，已是申時。
白大山緊張地看着張德貴，又看看白練塵，手緊緊抓着椅子扶手，指節發白。
白練塵坐着，一動不動。
她能感覺到張德貴的目光在她臉上逡巡，像在尋找什麽破綻。她能聽見自己的心跳，平穩，有力。她能聞到空氣中殘留的檀香味，混合着紙張和陳年木頭的味道。
時間一點點過去。
終于，張德貴笑了。
“原來如此。”他說，“本官只是随口一問，白姑娘不必緊張。”
他站起身：“今日就到這裏吧。王二狗，送白姑娘和白老哥出去。”
“是！”王二狗連忙應聲。
白大山如蒙大赦，趕緊站起來，腿一軟，差點又跪下。白練塵扶住他，朝張德貴行了一禮：“民女告退。”
張德貴點點頭，重新坐回公案後，拿起那本冊子，又翻看起來。
白練塵扶着白大山，跟着王二狗走出二堂。
穿過前院，走出縣衙大門，午後的陽光刺得人眼睛發花。街上的嘈雜聲撲面而來，帶着塵土的腥味和市井的煙火氣。
白大山腿一軟，靠在牆上，大口喘着氣。
“爹，沒事了。”白練塵說。
白大山看着她，嘴唇哆嗦着：“塵、塵丫頭，剛才……剛才吓死我了……”
“都過去了。”白練塵說。
她擡起頭，看向街對面的茶樓。
茶樓二樓的窗戶開着，沈瀾坐在窗邊，手裏端着一杯茶，正朝這邊看。見白練塵看過來，他微微颔首。
白練塵也點了點頭。
王二狗湊過來，臉上堆着笑：“白姑娘，白老哥，縣太爺對你們很滿意啊！那本冊子，縣太爺看得可仔細了！”
白練塵從懷裏掏出一個小布袋，遞給王二狗：“今日辛苦王差爺了。一點心意，請差爺和兄弟們喝杯茶。”
布袋裏是王氏給的銅錢，不多，但足夠讓這些衙役滿意。
王二狗接過布袋，掂了掂，笑容更盛：“白姑娘太客氣了！以後有什麽事，盡管來找我！”
“那就先謝過王差爺了。”白練塵說。
王二狗又說了幾句客套話，這才帶着衙役們回縣衙去了。
白大山緩過勁來，拉着白練塵的手：“塵丫頭，咱們……咱們趕緊回去吧？”
“好。”白練塵說。
她最後看了一眼縣衙大門。
朱紅色的大門半開着，門內的陰影深不見底。石獅子沉默地蹲在兩側，缺了半只耳朵的那只，在夕陽下投出長長的影子。
白練塵收回目光，扶着白大山朝馬車走去。
沈瀾從茶樓下來，走到她身邊：“如何？”
“過了。”白練塵說。
沈瀾看着她：“張縣令問了什麽？”
“問了快菜，問了陣法，問了冊子。”白練塵頓了頓，“還問了你。”
沈瀾眼神微動：“問我什麽？”
“問你的來歷，問你和我的關系。”白練塵說，“我說你只是路過借宿的游學士子，與我萍水相逢。”
沈瀾沉默片刻，點了點頭：“回答得妥當。”
三人上了馬車，車夫揮動鞭子，馬車緩緩駛離縣衙。
街道兩旁的店鋪開始點燈，昏黃的燈光從門窗透出來，在暮色中連成一片。小販們收拾着攤子，行人匆匆往家趕。更夫敲着梆子走過，喊着“天乾物燥，小心火燭”。
白練塵靠在車廂壁上，閉上眼睛。
她回想着剛才在縣衙裏的一切。
張德貴那張白胖的臉，那雙精明的眼睛，那些看似随意實則步步緊逼的問話。那本冊子，那些關于沈瀾的問題。
還有最後，張德貴翻看冊子時，手指在封面上輕輕摩挲的動作。
那不是一個滿意的動作。
那是一個思考的動作。
他在思考什麽？
思考冊子的價值？思考她的來歷？還是思考沈瀾的身份？
白練塵睜開眼，看向窗外。
暮色四合，安平縣的輪廓在昏暗的天光中漸漸模糊。城牆上的燈火亮了起來，像一串稀疏的珠子，在夜色中明明滅滅。
馬車駛出城門，駛上回白家村的官道。
官道兩旁是田野，秋收後的田地一片荒蕪，枯黃的稭稈在晚風中搖曳。遠處有村莊的燈火，星星點點，在黑暗中顯得溫暖而遙遠。
白大山靠在車廂裏，已經睡着了，發出輕微的鼾聲。
沈瀾坐在對面，看着窗外，側臉在昏暗的光線中顯得輪廓分明。
“張縣令不會就此罷休。”沈瀾忽然說。
白練塵看向他：“我知道。”
“他會上報府城，為白家村請功。”沈瀾說，“這意味着，你們村會被更多人知道。你，也會被更多人知道。”
“我知道。”白練塵重複。
“你不怕？”沈瀾問。
白練塵沉默片刻。
怕嗎？
當然怕。
她身懷秘密，身世成謎，每一步都如履薄冰。被推到臺前，意味着更多的目光，更多的審視，更多的危險。
但她沒有選擇。
從她決定用靈泉水種快菜，從她決定訓練護村隊，從她決定在這個時代活下去的那一刻起，她就注定無法隐藏。
“怕也沒用。”白練塵說，“該來的，總會來。”
沈瀾轉過頭，看着她。
車廂裏很暗，只有窗外透進來的微光。他的眼睛在黑暗中很亮，像兩顆沉靜的星。
“白姑娘。”他說，“若有一日，你需要幫助，可以找我。”
白練塵看着他：“沈公子為何幫我？”
沈瀾笑了笑：“或許是因為，我覺得你不一樣。”
“哪裏不一樣？”
“哪裏都不一樣。”沈瀾說，“你的眼神，你的談吐，你的想法……都不像一個十二歲的農女。”
白練塵心頭一緊。
但她面上不動聲色：“沈公子說笑了。民女就是個普通農女，只是從小跟着爹娘下地，多懂些農事罷了。”
沈瀾沒再說話，只是看着她。
馬車在官道上颠簸前行，車輪碾過石子，發出單調的聲響。夜風從車窗縫隙灌進來，帶着秋夜的涼意。
遠處傳來狼嚎聲，悠長而凄厲，在寂靜的夜裏傳得很遠。
白練塵裹緊了衣服。
她看向窗外，夜色深沉，星光稀疏。
前路漫漫，危機四伏。
但她必須走下去。