京城貴女，妒火中燒（2 / 2）
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甚至說出“邊陲百姓自保，情有可原”這種話。
這哪裏是一個皇帝對普通農女該有的态度？
秦桧的眉頭緊緊皺起。他放下茶杯，手指無意識地敲擊着榻上的小幾。紫檀木發出沉悶的“篤篤”聲，在安靜的暖閣裏格外清晰。
那個白練塵，到底什麽來頭？
他派人查過，背景乾淨得可疑。父母雙亡，被白家村一對老夫婦收養，之前一直默默無聞，直到幾個月前突然像變了個人似的，又是改良農具，又是興辦工坊，還組織村民對抗土匪。
一個十二三歲的小丫頭，哪來這麽大的本事？
除非……
秦桧的眼睛微微眯起。
除非她背後有人。
是誰？朝中哪位大臣？還是……宮裏的某位？
又或者，她根本就不是什麽農女，而是某個勢力精心培養的棋子，專門放到北境去攪動風雲的？
秦桧越想越覺得可疑。他端起茶杯，喝了一口。茶已經有些涼了，苦澀的味道在舌尖蔓延開。
不管她是誰，都不能留了。
北境雖然偏遠，但戰略位置重要。若是讓那裏真的發展起來，成了氣候，将來必成心腹大患。更別說，陛下似乎對她格外關注——這本身就是一種危險的信號。
必須盡快除掉她。
可是，怎麽除？
陛下明顯在護着她。直接動手，風險太大。
秦桧的手指敲擊得更快了。他需要一把刀，一把既鋒利，又不會牽連到自己的刀。
就在這時，暖閣的門被輕輕敲響了。
“伯父，是我。”柳如煙的聲音在門外響起，輕柔而恭敬。
秦桧的眉頭舒展開來，臉上重新挂上了那種和煦的笑容：“進來吧。”
門被推開，柳如煙端着一個小巧的食盒走了進來。她換了一身淡粉色的衣裙，發髻重新梳過，插了一支碧玉簪，臉上薄施脂粉，看起來溫婉可人。
“伯父，您晚上沒吃多少東西，我讓廚房做了些燕窩粥，您趁熱用些。”柳如煙将食盒放在小幾上，打開蓋子，一股清甜的香氣飄散出來。
秦桧看着這個侄女，眼底閃過一絲滿意。
柳如煙，确實是他精心培養的一枚好棋。才貌雙全，溫婉懂事，更重要的是，她愛慕陛下，一心想入主中宮。若是她能成為皇後，秦家的權勢将更加穩固。
“如煙有心了。”秦桧接過粥碗，用勺子輕輕攪動着，“宴會還沒散，你怎麽出來了？”
柳如煙在榻邊的繡墩上坐下，垂下眼簾：“廳裏有些悶，我出來透透氣。正好看到伯父往這邊來，就想着過來看看。”
秦桧喝了一口粥，燕窩滑嫩，甜度适中。他放下勺子，看着柳如煙：“如煙，你今年十七了吧？”
“是，伯父。”
“時間過得真快啊。”秦桧感嘆道，“轉眼間，你都長成大姑娘了。我記得你剛來府裏的時候，才這麽高。”他用手比劃了一個高度，“怯生生的，見人就躲。”
柳如煙微微一笑：“那時多虧伯父伯母照拂，如煙才能有今日。”
“都是一家人，說這些做什麽。”秦桧擺擺手，話鋒一轉，“如煙，你對陛下……怎麽看？”
柳如煙的心猛地一跳。她擡起頭，對上秦桧那雙看似溫和、實則銳利的眼睛。她咬了咬下唇，臉上泛起一抹恰到好處的紅暈：“陛下……陛下是明君，如煙……如煙不敢妄議。”
“這裏沒有外人，但說無妨。”秦桧的聲音很溫和，卻帶着一種不容拒絕的意味。
柳如煙低下頭，聲音細若蚊蚋：“陛下……英明神武，勵精圖治，是難得的明君。如煙……如煙心中敬佩。”
“只是敬佩？”秦桧追問。
柳如煙的臉更紅了，手指無意識地絞着衣角，沒有說話。
秦桧笑了，那笑容裏帶着了然和滿意：“如煙，你是聰明孩子，應該知道，伯父一直希望你能有個好歸宿。陛下年輕有為，後宮空置，正是需要一位賢德皇後輔佐的時候。你才貌雙全，德行出衆，是最合适的人選。”
柳如煙的心跳得更快了。她擡起頭，眼睛裏閃着期待的光：“伯父……真的嗎？可是陛下他……他似乎對選秀之事并不熱衷。”
“陛下是明君，自然要以國事為重。”秦桧慢條斯理地說，“但後宮之事，關乎國本，也不能一直拖延。朝中大臣們都在催促，陛下遲早要選秀立後。到時候，以你的條件，再加上秦家的助力，中宮之位，非你莫屬。”
柳如煙的嘴角忍不住上揚，但很快又壓了下去。她想起剛才在花園裏聽到的那些話，想起那個叫白練塵的農女，心裏那點喜悅瞬間被嫉妒和不安沖散。
她咬了咬嘴唇，猶豫了一下，還是開口問道：“伯父，我……我聽說，陛下似乎對北境一個農女……格外關注？”
秦桧的眼底閃過一絲精光。他放下粥碗，拿起一旁的帕子擦了擦手，動作不緊不慢。
“哦？你聽誰說的？”
“我……我無意中聽到一些下人在議論。”柳如煙低下頭，不敢看秦桧的眼睛。
秦桧沉默了片刻，暖閣裏只有炭火燃燒時發出的輕微“噼啪”聲。
良久，他才緩緩開口：“如煙，陛下乃九五之尊，身邊有些野花野草，不足為奇。”
柳如煙的心沉了下去。
“但是，”秦桧話鋒一轉，聲音裏帶着一種意味深長的味道，“若這野草長了刺，甚至可能傷及國本……就該修剪了。”
柳如煙猛地擡起頭。
秦桧看着她，那雙總是眯着的眼睛此刻完全睜開，裏面沒有任何笑意，只有一片冰冷的銳利：“你是最知書達理的，該知道如何為陛下分憂。”
暖閣裏安靜得可怕。
炭火“噼啪”響了一聲，爆出一小簇火星。
柳如煙看着伯父的眼睛，忽然明白了什麽。
修剪野草。
為陛下分憂。
她緩緩站起身，對着秦桧福了一福：“如煙明白了。多謝伯父教誨。”
秦桧重新眯起眼睛，臉上恢複了那種和煦的笑容：“明白就好。去吧，宴會還沒散，你是主人家，該去招呼客人了。”
“是。”柳如煙躬身退下。
暖閣的門被輕輕關上。
秦桧重新端起那碗已經涼透的燕窩粥，慢慢喝了一口。涼粥入喉，帶着一種黏膩的甜味。
他放下碗，嘴角勾起一抹冷笑。
柳如煙這枚棋子，該動一動了。
而那個北境的農女……
秦桧的目光落在牆上的《寒江獨釣圖》上。畫中，一個蓑衣老翁獨坐孤舟，在寒江上垂釣。江面空曠，遠山寂寥。
“白練塵。”他輕聲念出這個名字，聲音裏帶着冰冷的殺意，“我倒要看看，你能翻起多大的浪。”
***
柳如煙走出暖閣，重新回到宴會廳。
廳內依舊熱鬧。絲竹聲，談笑聲，恭維聲，交織成一片繁華的喧嚣。空氣中彌漫着酒香、肉香、熏香，還有貴女們身上各種脂粉香混合在一起的、甜膩得讓人頭暈的味道。
她端起得體的笑容，重新融入人群。
“柳小姐，您去哪兒了？剛才李夫人還問起您呢！”
“柳小姐，這首曲子您覺得如何？是教坊司新排的《霓裳羽衣曲》。”
“柳小姐……”
柳如煙微笑着應對，聲音溫柔，舉止得體。沒有人看出，她藏在袖中的手，正緊緊攥着一方絲帕。絲帕被她攥得皺成一團，上面繡着的并蒂蓮圖案扭曲變形。
她的目光掃過宴會廳。
那些錦衣華服的官員，那些珠光寶氣的夫人，那些巧笑嫣然的貴女……所有人都在笑，都在說，都在演。
這就是京城。
這就是權力場。
而她柳如煙，生來就該站在這個場子的最中央。
那個北境的農女，算什麽東西？也配讓她放在心上？也配讓陛下關注？
柳如煙的嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
修剪野草？
她會的。
她會用最優雅的方式，讓那根不知天高地厚的野草，徹底消失。
宴會廳的角落裏，幾個年輕的貴女正聚在一起低聲說笑。看到柳如煙走過來，她們立刻圍了上來。
“如煙姐姐，你剛才去哪兒了？我們正說起你呢！”
“是啊是啊，如煙姐姐，聽說你前日又得了一幅王羲之的真跡？能不能讓我們開開眼？”
柳如煙微笑着，聲音輕柔：“真跡不敢當，只是一幅臨摹之作罷了。諸位妹妹若是有興趣，改日可以來府上賞玩。”
“那太好了！”
“如煙姐姐最是大方了！”
貴女們叽叽喳喳地說着，像一群歡快的雀鳥。
柳如煙的目光掃過她們年輕而鮮活的臉龐，心裏忽然湧起一股莫名的煩躁。這些女孩子，整天只知道談論衣裳首飾、詩詞歌賦、家長裏短。她們永遠不會知道，真正的權力鬥争是什麽樣子，永遠不會知道，要站在那個最高的位置上，需要付出怎樣的代價。
她的目光越過人群，望向窗外。
窗外，月色正好。
同一輪明月，照着京城，也照着千裏之外的那個小山村。
柳如煙收回目光，端起酒杯，輕輕抿了一口。
酒是上好的梨花白，入口清冽，回味甘甜。
可她卻嘗出了一絲苦澀。