聯合查案，阻力重重（2 / 2）
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“戶部主事周康，管着官倉的錢糧撥付。”容姨的聲音壓得更低，“他有個弟弟，在城南開了三家綢緞莊，生意好得出奇。聽風閣的人扮作客商去打聽過，他弟弟的綢緞莊經常能拿到官倉流出的上好江南絲絹，價格比市面低三成。”
白練塵的指尖在“周康”這個名字上點了點。戶部主事，管錢糧撥付；司農寺郎中，管倉廪出入。這兩人若勾結起來，一出一入，中間能做的文章就太多了。
燭火“噼啪”響了一聲，一滴蠟油順着燭身滑落，在燭臺上凝固成乳白色的痕跡。
“小姐，接下來怎麽做？”容姨問。
白練塵沉默片刻，擡眼：“幫我‘請’兩個人來。”
“誰？”
“司農寺的倉吏王二，還有戶部的書辦趙小六。”白練塵的聲音很輕，卻帶着一種冰冷的銳利，“聽風閣的情報顯示，這兩人都膽小怕事，家裏負擔重，而且……知道一些內情，但地位太低，沒分到多少好處，心裏有怨氣。”
容姨明白了：“小姐要親自問話？”
“嗯。”白練塵站起身，走到窗邊。窗外夜色深沉，院子裏那棵老槐樹的影子在月光下搖曳，像張牙舞爪的鬼魅。“找個穩妥的地方，不要讓人察覺。問完話，送他們回去，給足封口費——但要讓他們知道，如果洩露半個字，後果自負。”
“是。”
***
第六天夜裏，城南一處不起眼的小院。
院子裏點着一盞氣死風燈，昏黃的光勉強照亮了前廳。王二和趙小六被分別帶進兩個房間，彼此都不知道對方的存在。
白練塵先見了王二。
王二是個四十多歲的中年漢子，穿着洗得發白的皂隸服，手指粗糙，指甲縫裏還殘留着墨跡。他被帶進房間時，腿都在發抖，額頭上全是冷汗。
房間裏只有一張桌子，兩把椅子。白練塵坐在桌後，穿着普通的青色衣裙，臉上蒙着一層面紗——不是怕被認出來，而是不想讓對方看清她的表情，增加心理壓力。
“坐。”她指了指對面的椅子。
王二戰戰兢兢地坐下，眼睛不敢擡。
“王二，司農寺倉吏，乾了十二年。”白練塵的聲音平靜，聽不出情緒，“家裏有老母、妻子，還有三個孩子，最大的十四歲，最小的六歲。住在城西的雜院裏，租的兩間房，月租三百文。”
王二的身體抖得更厲害了。對方連他家裏幾口人、住哪裏、租金多少都知道得一清二楚……
“別緊張。”白練塵從桌上推過去一個布包，“打開看看。”
王二顫抖着手打開布包，裏面是十兩銀子——他半年的俸祿。
“這、這是……”
“回答我幾個問題，這銀子就是你的。”白練塵說，“而且我保證，今晚的事，不會有第三個人知道。你照樣當你的倉吏，養你的家。”
王二咽了口唾沫，眼睛盯着那錠銀子。十兩……夠給老母抓藥，夠給孩子們做身新衣，夠交半年的房租……
“您、您問……”他的聲音乾澀。
“永昌五年到七年，常平倉的賬冊，真的是被火燒了嗎？”
王二的臉瞬間白了。
“我、我不知道……小人只是管庫的，那些賬冊……”
“王二。”白練塵打斷他，聲音依然平靜，卻帶着一種無形的壓力，“你大兒子十四歲了，再過兩年就能謀個差事。你老母的風濕病，每個月要抓兩副藥。你妻子給人漿洗衣裳，十件才掙一文錢。這十兩銀子，能讓你家松快半年。”
她頓了頓，繼續道：“但如果你不說實話……明天，司農寺就會知道你收受賄賂，私賣倉中陳糧——證據，我都有。到時候，你丢差事是小事，流放三千裏，家破人亡，也不是不可能。”
王二的冷汗浸透了後背的衣裳。他張了張嘴，又閉上，再張開，終于擠出一句話：“賬冊……沒燒。”
“在哪？”
“被、被秦郎中拿走了。”王二的聲音低得像蚊子，“永昌七年年底，秦郎中親自來庫房，說那些賬冊要重新核驗，帶走了三大箱。後來……就沒還回來。”
“秦文遠？”
“是、是他。”
白練塵記下，又問：“常平倉的糧食，每年‘損耗’多少，實際有多少是被人運走的？”
王二的臉更白了，嘴唇哆嗦着，半天說不出話。
白練塵又推過去一錠銀子。
二十兩了。
王二盯着那兩錠銀子，眼睛發紅。他終于開口，聲音嘶啞：“每年……至少兩成。春、秋兩季出陳儲新的時候，半夜會有車馬來拉。管事的讓我們避開，說是……說是上頭的意思。”
“上頭是誰？”
“秦、秦郎中，還有……還有趙少卿也來過幾次。”王二的聲音越來越低，“小人偷偷看過一次，那些糧食沒運去別的官倉，是……是裝上了私家的車。”
“車上有标記嗎？”
“有、有……”王二努力回憶，“車幫上……好像畫了個圓圈，裏面有個‘孫’字。”
孫。萬斛行的東家。
白練塵點了點頭，将第三錠銀子推過去：“今晚的事，爛在肚子裏。這些銀子，拿回去好好過日子。如果讓我聽到半點風聲……”
“不敢！小人絕對不敢！”王二連連磕頭。
“送他回去。”白練塵對守在門口的容姨說。
王二被帶走了。白練塵坐在房間裏，燭火将她的影子投在牆壁上，一動不動。
半個時辰後，趙小六被帶了進來。
問話的過程大同小異。趙小六是戶部的書辦，負責抄錄錢糧撥付的文書。他證實，永昌五年到七年，撥給常平倉的修繕費用、鼠雀耗補貼，比往年多了三成。但那些多出來的銀子，最後都通過“虛報工料”“重複請款”等方式，流進了幾個人的口袋。
“都有誰？”白練塵問。
趙小六報了幾個名字：秦文遠、周康，還有……戶部的一個員外郎，工部的一個主事。
“有證據嗎？”
“有、有抄錄的文書底稿……”趙小六說，“小人怕日後出事，偷偷留了一份，藏在……藏在老家屋子的牆縫裏。”
白練塵給了他二十兩銀子，讓他明天就把那份底稿取來。
***
第七天，白練塵拿到了所有關鍵證據：王二的口供、趙小六藏匿的文書底稿、聽風閣查到的資金流向線索，還有一份整理好的關系網圖——秦文遠、周康、趙德明、幾家糧商和車馬行，以及他們背後若隐若現的秦桧。
傍晚時分，她将這些證據一一封存，裝進一個不起眼的木匣裏。燭火下，她的手指撫過木匣光滑的表面，眼神沉靜如深潭。
明天，她要再次進宮面聖。
夜色漸深，白練塵吹熄書房的燭火，走出房間。秋夜的涼風撲面而來，帶着落葉腐爛的微酸氣息。院子裏那棵老槐樹在月光下投下婆娑的樹影，風過時，枝葉摩擦發出沙沙的聲響，像無數細碎的私語。
她走到院門邊，準備回房休息。
就在這時，她的腳步頓住了。
院牆外的巷子裏，傳來極輕微的腳步聲——不是一個人，是至少三四個。腳步聲很輕，刻意放慢了節奏，但在寂靜的夜裏，還是被她敏銳的聽覺捕捉到了。
白練塵緩緩後退，隐入院牆的陰影中。她的手指按住了袖中的匕首，冰涼的金屬觸感讓她更加清醒。
牆外的腳步聲停了。
片刻後，牆頭上，出現了幾個鬼鬼祟祟的黑影。