柳府再宴，香氣為引（1 / 2）
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柳府再宴，香氣為引
白練塵接過那張燙金請柬，指尖在紙張邊緣摩挲。陽光刺眼，請柬上的字跡娟秀工整，每個字都透着精心雕琢的意味——“為前線将士祈福……誠邀白寺丞過府一敘”。落款處，柳如煙三個字寫得尤其婉約。
“姑娘，去嗎？”容姨策馬上前，目光落在請柬上。
白練塵将請柬合上，那股清雅的熏香氣味再次飄入鼻端。這氣味……與神機營密匣上殘留的那一絲，幾乎一模一樣。她擡眼看向容姨：“去。為什麽不去？”
容姨皺眉：“柳府宴無好宴。”
“我知道。”白練塵将請柬收入袖中，“但這次不去，下次她還會找別的由頭。而且……”她頓了頓，“我需要确認一些事情。”
***
兩日後，柳府。
秋日的柳府花園依舊花木繁盛，幾株晚開的菊花在假山旁綻放，金黃色的花瓣在陽光下泛着柔和的光澤。園中已經布置妥當，數十張雕花木案呈半圓形排列，每張案上都擺着精致的茶點果品。最前方，一座三尺高的青銅香爐靜靜立在石臺上，爐中尚未燃香，但爐身雕刻的雲紋在光線下流轉着暗沉的光。
白練塵到得不算早。她今日穿了一身素雅的月白色襦裙，外罩淡青色半臂，發髻只簪了一支簡單的玉簪——這是容姨特意挑選的打扮，既不失禮數，又不會過于引人注目。
然而她一踏入園中，還是立刻吸引了衆多目光。
“白寺丞來了！”
“就是她啊……看着真年輕。”
“聽說她現在是陛
低語聲如細浪般在女眷中傳開。白練塵面色平靜，目光掃過園中衆人。今日受邀的女眷确實比上次賞菊宴多得多，除了京城貴女，還有幾位武将家眷、文官夫人，甚至有兩三位頭發花白的老夫人坐在上首位置。
柳如煙從人群中迎了出來。
她今日的打扮與上次截然不同。一身藕荷色繡纏枝蓮紋的廣袖長裙，發髻梳得溫婉，只簪了幾朵淡紫色的珠花和一支銀步搖。臉上薄施脂粉，唇色淺淡，整個人看起來柔和了許多，甚至帶着幾分虔誠的意味。
“白寺丞肯賞光前來，如煙感激不盡。”柳如煙欠身行禮，聲音輕柔，“前線将士為國征戰，我等女流雖不能上陣殺敵，但總該盡一份心意，為他們祈福祝禱。”
白練塵還禮：“柳小姐有心了。為國祈福，本是我等分內之事。”
兩人目光在空中短暫相接。柳如煙的眼神清澈溫婉，看不出絲毫敵意，甚至帶着幾分真誠的關切。但白練塵注意到，她行禮時，袖口微微擡起，那股熟悉的熏香氣味便飄散出來——比請柬上更濃郁，更清晰。
“白寺丞請上座。”柳如煙側身引路，姿态優雅。
白練塵被引到左側第二張案幾後坐下。這個位置不算最尊貴，但視野極好，能清楚看到香爐和前方主位。她坐下時，手指輕輕拂過案幾邊緣——木質溫潤，打磨光滑，是上好的紫檀木。
園中漸漸安靜下來。柳如煙走到香爐前，轉身面向衆人，聲音清越：“諸位夫人、小姐，今日我等齊聚于此，不為賞花品茶，只為前線浴血奮戰的将士們焚香祈福。願蒼天庇佑，佑我大夏将士平安凱旋，佑我大夏國泰民安。”
她說完，從身旁丫鬟手中接過三支特制的線香。香身細長，呈淡金色，頂端已經點燃，青煙袅袅升起。
就在這一刻，白練塵的瞳孔微微收縮。
那香燃燒時散發出的氣味——清雅中帶着一絲甜膩，甜膩後又有淡淡的藥草苦味——與神機營密匣上殘留的氣味，分毫不差！
她放在膝上的手輕輕握緊，面上卻依舊平靜。目光追随着柳如煙的動作，看着她将三支香插入香爐，看着她雙手合十，閉目禱告。青煙在香爐上方盤旋，漸漸彌漫開來，園中所有人都能聞到這股特殊的熏香氣味。
“請諸位随我一同祈福。”柳如煙睜開眼，聲音柔和。
女眷們紛紛起身，雙手合十。白練塵也站起來，做出同樣的動作，但她的注意力完全集中在氣味上。她深深吸氣，讓那氣味充分進入鼻腔，在記憶中反複比對——沒錯，就是它。配方複雜，用料珍貴，絕非普通熏香。
禱告持續了約莫一盞茶時間。柳如煙領着衆人念了三遍祈福經文，聲音虔誠而莊重。白練塵一邊跟着念，一邊用眼角餘光觀察園中布置。香爐旁還擺着幾個小香插，上面插着已經燃盡的香，香灰堆積在
她需要那些香灰。
禱告結束，柳如煙轉身微笑道：“祈福已畢，諸位請用些茶點。園中菊花尚有幾株晚開的，若有興致，可随意觀賞。”
女眷們重新落座，園中氣氛輕松了些。丫鬟們端着茶壺穿梭其間，為各位夫人小姐斟茶。白練塵端起茶杯，茶湯澄澈，是上好的龍井，但她的心思完全不在這上面。
“白寺丞覺得這香如何？”旁邊一位穿着绛紫色衣裙的夫人忽然開口問道。
白練塵轉頭，認出這是兵部侍郎的夫人李氏。她放下茶杯，微笑道：“香氣清雅持久，想必是特制的祈福香。”
“可不是嘛。”李夫人壓低聲音，“聽說這是柳小姐特意從‘天香閣’定制的，叫什麽‘凝神香’，一兩香要十兩銀子呢！今日用了足足三斤，真是大手筆。”
天香閣。凝神香。
白練塵記下了這兩個名字。她端起茶杯抿了一口，茶香在口中散開，卻壓不住心頭那絲冷意。十兩銀子一兩的香，柳如煙今日用了三斤——三十兩銀子。這還不算其他開銷。一場祈福宴，花費至少數百兩。
柳家，果然財大氣粗。
“白寺丞不去看看花嗎？”柳如煙不知何時走了過來，在她案幾旁停下，“園中那幾株‘金背大紅’開得正好，是難得的品種。”
白練塵擡眼，對上柳如煙溫婉的笑容。她起身道：“既然柳小姐推薦，自然要去看一看。”
兩人一前一後走向假山方向。園中其他女眷三三兩兩聚在一起說話，偶爾有笑聲傳來，氣氛融洽。白練塵跟在柳如煙身後半步，目光掃過沿途的花木。假山旁确實有幾株菊花，花瓣金黃，背面卻泛着暗紅色，在陽光下呈現出奇特的色澤。
“這花确實少見。”白練塵在花前停下，俯身細看。
柳如煙站在她身側，輕聲道：“是我父親從江南帶回來的，養了三年才開花。白寺丞若是喜歡，待會兒我讓人剪幾枝送到府上。”
“不必了。”白練塵直起身，“花開在枝頭才是最美的，剪下來反倒可惜。”
她說話時，目光看似随意地掃過假山另一側——那裏，香爐旁的銅盤裏，香灰已經積了薄薄一層。幾個丫鬟正在收拾茶具，暫時無人注意那邊。
機會來了。
“柳小姐，”白練塵忽然指向假山頂部，“那上面種的是松樹嗎？”
柳如煙順着她指的方向看去：“是，是幾株矮松，父親說……”
就在柳如煙擡頭的一瞬間，白練塵左手衣袖輕輕一拂。袖中一枚銅錢大小的玉扣滑入手心，她手指微動，玉扣悄無聲息地飛向三丈外的花叢，“啪”一聲輕響，打落了幾片葉子。
“什麽聲音？”柳如煙轉頭。
“可能是鳥兒。”白練塵說着，自然地走向花叢方向，“我去看看。”
她走到花叢旁，俯身假裝查看，右手卻迅速從袖中抽出一方素白手帕，手指一彈，手帕展開飄落，正好蓋在香爐旁的銅盤邊緣。她彎腰撿手帕時，手指在銅盤邊緣一刮，一小撮香灰便沾在了指尖。手帕收回袖中時，香灰已經被包在裏面。
整個動作行雲流水，不過兩息時間。
白練塵直起身，手中捏着那方手帕，對走過來的柳如煙道：“是幾片落葉，沒什麽。”
柳如煙看了看她手中的手帕，又看了看花叢，眼中閃過一絲什麽，但很快消失。她微笑道：“白寺丞真是細心。”
兩人回到座位時，茶點已經換了一輪。丫鬟端上一碟碟精致的點心——荷花酥、杏仁糕、棗泥山藥糕，每一碟都擺得如畫般精美。白練塵拈起一塊荷花酥，酥皮在指尖碎裂，發出細微的“咔嚓”聲，甜香在口中化開。
但她嘗不出味道。
袖中的手帕貼着皮膚，那撮香灰雖然只有一點點，卻重如千鈞。證據拿到了，現在的問題是——柳如煙知道這香的氣味特殊嗎？她是無意中使用，還是故意為之？如果是故意，那今日這場宴會，目的究竟是什麽？
“白寺丞，請用茶。”
一個清脆的聲音響起。白練塵擡頭，看見一個穿着柳府丫鬟服飾的少女端着茶壺站在她案幾旁。少女約莫十五六歲，面容清秀，但眼神有些飄忽，不敢與她對視。
“有勞。”白練塵将茶杯往前推了推。
丫鬟提起茶壺斟茶。壺嘴傾斜，琥珀色的茶湯注入杯中，熱氣蒸騰。一切都正常——直到最後一刻。