生死搏殺，疑雲更深（2 / 2）
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但已經晚了。
中間那個蒙面人見勢不妙，突然虛晃一招，逼退面前的護衛，然後從懷中掏出一枚黑色的圓球，猛地擲在地上！
“砰！”
圓球炸開，濃密的黑煙瞬間彌漫整個院子。煙霧刺鼻，帶着硫磺和石灰的味道，嗆得人睜不開眼。白練塵立刻閉氣後退，但還是被煙霧籠罩，眼前一片漆黑。
她聽到護衛們的咳嗽聲，聽到短刀碰撞的聲音，聽到有人倒地的悶響。
幾息之後，煙霧漸漸散去。
院子裏，兩個蒙面人已經倒在地上——一個被護衛一刀穿心，另一個喉嚨被割開，鮮血汩汩流出。但中間那個蒙面人，不見了。
“追！”護衛首領喝道。
兩個護衛立刻躍上牆頭，向蒙面人逃走的方向追去。剩下的護衛開始檢查屍體，處理現場。
白練塵走到那個被醉仙散麻倒的蒙面人身前——他還活着，但已經昏迷不醒。她蹲下身，掀開他的蒙面布，又是一張完全陌生的臉。檢查他的衣服，依然沒有任何标識。
但這一次，她在他的腰間發現了一個東西。
一個腰牌。
銅制的，大約巴掌大小，邊緣已經磨損得很厲害。腰牌的正面刻着一個圖案——一個模糊的獸頭，像是某種猛獸，但雕刻得很粗糙，細節已經看不清了。背面是空白的，沒有任何文字。
白練塵拿起腰牌，仔細端詳。這個圖案她從未見過，不是大夏官方的制式，也不是常見的江湖門派的标記。獸頭的造型很奇特，有點像狼，又有點像虎，張着嘴，露出獠牙，給人一種猙獰的感覺。
她将腰牌收好，然後走到陳七所在的廂房。
陳七已經勉強站了起來，雖然臉色蒼白，但精神還好。另一個護衛也已經蘇醒，雖然還很虛弱，但至少保住了性命。
“白姑娘，你沒事吧？”陳七問。
“沒事。”白練塵搖搖頭，“你們呢？能走嗎？”
“能。”陳七咬牙說，“必須盡快離開這裏，對方可能還有後手。”
白練塵點點頭。她讓護衛們簡單處理了屍體——将聽風閣同伴的屍體帶走，殺手的屍體就地掩埋。然後，一行人迅速撤離了廢祠。
回到樞密院時，天已經快亮了。
東方泛起魚肚白，晨光透過雲層，灑在青石板路上。街道上開始有早起的行人，挑着擔子的小販，趕着馬車的車夫，一切都顯得那麽平靜，仿佛昨夜的血腥厮殺從未發生過。
白練塵直接去了沈稷的書房。
皇叔沈稷和衛青都在。沈稷坐在書案後，手裏拿着一卷文書，眉頭緊鎖。衛青站在窗前，看着窗外漸漸亮起的天空，背影挺拔如松。
看到白練塵進來，兩人同時轉過頭。
“怎麽樣？”衛青問，聲音裏帶着一絲不易察覺的緊張。
白練塵沒有立刻回答。她走到書案前，從懷中取出那個布包，輕輕放在桌上。然後，她又取出那枚獸頭腰牌，放在布包旁邊。
沈稷的目光落在腰牌上，瞳孔驟然收縮。
“這是……”他拿起腰牌，仔細端詳，手指摩挲着上面的獸頭圖案，臉色越來越凝重。
“昨夜在廢祠，我們遇到了兩撥殺手。”白練塵平靜地敘述，“第一撥三人，在墳地伏擊我，被我解決了。第二撥三人，在廢祠伏擊聽風閣護衛，殺了兩人，傷兩人。我們趕到時，他們正在搜尋這個布包。”
她頓了頓，繼續說：“交手時，我發現他們的武功路數很奇特——刀法像是軍中所用，剛猛淩厲；但身法又像是江湖手段，靈活詭異。這種結合很不尋常。”
衛青走到書案前，拿起腰牌看了看，又放下：“腰牌呢？從哪裏來的？”
“從最後一個殺手身上找到的。”白練塵說，“他用了煙霧彈逃走，但遺落了這枚腰牌。”
沈稷沉默了很久。
書房裏很安靜，只能聽到窗外隐約傳來的鳥鳴聲，和遠處街市的喧鬧聲。晨光從窗戶照進來，在書案上投下一片明亮的光斑，照亮了那枚銅制的腰牌，獸頭的圖案在光線下顯得更加猙獰。
“此标記……”沈稷終于開口，聲音低沉而緩慢，“老夫似乎在前朝餘孽的案卷中見過。”
白練塵的心猛地一跳。
“前朝？”衛青也皺起了眉頭。
沈稷點點頭，站起身，走到書架前，從最上層取下一本厚厚的卷宗。卷宗的封皮已經泛黃，邊緣磨損嚴重，顯然有些年頭了。他翻開卷宗，一頁一頁地查找，手指在泛黃的紙頁上緩緩移動。
書房裏只剩下翻頁的沙沙聲。
白練塵屏住呼吸，等待着。
終于，沈稷的手指停在了某一頁。他仔細看了看，又拿起腰牌對比，然後緩緩擡起頭，臉色凝重得可怕。
“沒錯。”他說，“就是這個标記。前朝‘黑狼衛’的腰牌。”
“黑狼衛？”白練塵從未聽過這個名字。
“前朝末帝組建的秘密衛隊。”沈稷解釋道，“專門負責暗殺、刺探、清除異己。前朝覆滅時，黑狼衛大部分被剿滅，但有一小部分人逃脫，隐姓埋名，潛伏下來。這些年來，朝廷一直在追查他們的下落，但始終沒有找到。”
他放下卷宗，看着白練塵：“如果這枚腰牌是真的，那麽昨夜襲擊你的人，很可能是前朝餘孽。”
白練塵的腦子飛速運轉。
前朝餘孽為什麽要襲擊她？為什麽要搶奪布包？難道白起風将軍的事，還牽扯到前朝？
她突然想起什麽，立刻打開布包，取出那封遺信，翻到最後一頁。
果然。
信的最後一頁，右下角有一處不規則的撕裂痕跡，缺失了一角。撕裂的邊緣很新，紙張的纖維還清晰可見，顯然是最近才被撕掉的。她之前檢查時太匆忙，竟然沒有注意到。
“信被撕掉了一角。”她将信遞給沈稷。
沈稷接過信，仔細看了看撕裂的痕跡，眉頭皺得更緊了：“這一角……可能寫着什麽關鍵信息。或者，有什麽标記，能讓對方确認這封信的真僞。”
衛青走到書案前，看着那封遺信，又看了看腰牌，沉默片刻後說：“如果襲擊者是前朝餘孽，那麽他們的目的可能不僅僅是搶奪證據。他們可能想阻止白将軍的案子被翻案，或者……想利用這個案子，做些什麽。”
白練塵感覺一股寒意從脊背升起。
事情比她想象的更複雜。
她原本以為，白起風将軍的案子只是朝堂鬥争的結果，是秦桧一黨為了排除異己而制造的冤案。但現在，前朝餘孽也牽扯進來了。這意味着什麽？難道白起風将軍的死，還牽扯到前朝與當朝的恩怨？
或者……将軍本人，與前朝有什麽關聯？
她不敢再想下去。
“現在怎麽辦？”她問。
沈稷和衛青對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“這件事必須保密。”沈稷沉聲道，“除了我們三人，不能再讓任何人知道。前朝餘孽牽扯進來，事情的性質就變了。如果消息洩露，不僅白将軍的案子翻不了，還可能引發更大的動蕩。”
衛青點點頭：“我會加派人手保護白姑娘。另外，廢祠那邊，我會派人徹底搜查，看看還有沒有其他線索。”
白練塵沉默了片刻，然後說：“我想親自去查。”
“太危險了。”衛青立刻反對，“對方已經盯上你了，你再去查，等于自投羅網。”
“但我必須查清楚。”白練塵的聲音很平靜，但很堅定，“這關系到我的身世，關系到白将軍的清白，也關系到……很多人的命運。”
她頓了頓，繼續說：“而且，我現在是樞密院的人，有正當的身份和理由去查案。如果前朝餘孽真的在暗中活動，那麽他們威脅的不僅是我一個人，而是整個大夏。”
沈稷看着她，眼神複雜。這個女孩，明明只有十幾歲，卻有着超越年齡的沉穩和決斷。她的眼神很清澈，但深處藏着某種他看不透的東西——像是經歷過無數生死磨砺後沉澱下來的冷靜，又像是背負着沉重秘密的孤獨。
“你想怎麽查？”他問。
白練塵想了想，說：“先從腰牌入手。既然這枚腰牌是前朝黑狼衛的，那麽我們可以查一查，京城裏有沒有人見過類似的标記，或者，有沒有什麽線索指向黑狼衛的藏身之處。”
“另外。”她補充道，“我想見一見當年參與審理白将軍案子的官員。也許能從他們口中，問出一些被忽略的細節。”
沈稷沉吟片刻，點了點頭：“可以。但你必須小心，每一步都要提前計劃，不能貿然行動。”
“我明白。”白練塵說。
窗外，天已經完全亮了。
晨光透過窗戶，照進書房，驅散了夜的陰霾。但白練塵知道，真正的黑暗，才剛剛開始。
前朝餘孽，朝堂陰謀，身世之謎……這一切像一張巨大的網，将她牢牢困在中央。而她必須在這張網中，找到一條生路。
為了自己，也為了那些她想要守護的人。