前線捷報，帝心振奮（2 / 2）
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她繼續往下看，在嘉獎名單裏看到了自己的名字：“……工部主事白練塵督造新弩有功，着即擢升為工部員外郎，賞銀千兩，絹百匹。其餘有功人員，另行封賞……”
她擡起頭，看向沈稷。
沈稷臉上帶着笑意：“恭喜白員外郎。”
白練塵卻笑不出來。她放下文書，輕聲問：“陛下……陛下可安好？”
“陛下親臨前線，但未直接參與厮殺，安然無恙。”沈稷看出她的擔憂，溫聲道，“你不必擔心。陛下用兵如神，此戰大勝，軍心振奮，後續戰事應當順利。”
白練塵點點頭，心裏卻依然沉甸甸的。
捷報是好事。
但她的名字被陛下親筆提及，還擢升了官職，這意味着什麽？
意味着她從一個默默無聞的小文吏，正式進入了朝堂的視線。
也意味着，那些暗中盯着她的人，會更加關注她。
***
第二天早朝，捷報傳遍朝堂。
金銮殿上，氣氛熱烈。主戰派的官員們個個眉飛色舞，聲音都比平時洪亮了幾分。兵部尚書出列，詳細禀報了黑石峪之戰的經過，說到新弩破敵時，特意提到了白練塵的名字。
“此女雖年幼，卻心思奇巧，所造新弩威力驚人，實乃國之利器！”
龍椅上的沈稷（注：此處為皇叔沈稷代皇帝臨朝，非沈聽瀾）微微颔首：“有功當賞。白練塵擢升工部員外郎，其餘有功人員，着吏部拟旨封賞。”
“陛下聖明！”衆臣齊聲高呼。
白練塵站在文官隊列的末尾，低着頭，能感覺到無數道目光落在自己身上。有好奇，有贊賞，也有……審視。
她微微擡眼，看向前方。
秦桧站在文官首位，身穿紫色朝服，腰佩玉帶，面容平靜，甚至帶着一絲恰到好處的笑意。他出列道：“陛下英明，前線将士用命，此乃大夏之福。老臣恭賀陛下，恭賀大夏。”
話說得漂亮，但白練塵聽出了其中的勉強。
秦桧一黨的幾個官員也跟着道賀，言辭恭敬，眼神卻閃爍不定。
早朝在一種微妙的氣氛中結束。
散朝後，白練塵被沈稷叫到樞密院。
書房裏，沈稷屏退左右，從懷中取出一封密信，遞給白練塵：“這是陛下随捷報一同發來的，指定交給你。”
白練塵接過信。信封很普通，沒有署名，封口處蓋着沈聽瀾的私印。她拆開信，展開信紙。
熟悉的字跡映入眼簾。
“練塵卿卿如晤：
黑石峪一戰，新弩建功，卿之功不可沒。朕心甚慰。
然戰事雖順，隐患猶存。審訊俘虜時，有一蒼狼部百夫長供稱，其部中有人與大夏某位重臣有秘密聯絡，約定秋掠時裏應外合。此人身份極高，但線索模糊，只知代號‘灰隼’。
朕遠在北境，朝中之事，卿需多加留意。樞密院中，或有此人眼線。凡與北境有異常往來者，無論官職高低，皆需暗中查探。
此事機密，除沈稷、衛青外，不可再洩于第三人。
前線戰事吃緊，朕一切安好，勿念。
望卿珍重。
聽瀾手書”
白練塵看完信，指尖微微發涼。
內奸。
朝中有人通敵。
而且身份極高，代號“灰隼”。
她擡起頭，看向沈稷：“大人可知……”
沈稷搖搖頭：“陛下信中只提了線索，未指明懷疑對象。但既然代號‘灰隼’，此人必然擅長隐匿和潛伏，且地位不低，否則不可能與蒼狼部高層直接聯絡。”
白練塵将信紙湊近燭火，看着火焰吞噬紙張，化為灰燼。
“陛下要我查。”她輕聲說。
“是。”沈稷看着她，“但此事兇險。‘灰隼’能在朝中潛伏多年不被發現，必然手段高明，耳目衆多。你如今剛立功擢升，正是衆人矚目之時，若貿然調查，恐打草驚蛇。”
“那該如何？”
沈稷沉吟片刻：“明面上，你繼續做好工部員外郎的職責，督造軍械，籌備後勤。暗地裏，我會讓衛青配合你，從樞密院和兵部的往來文書中，查找異常。另外……”
他頓了頓，壓低聲音：“廢祠那件事，或許與此有關。”
白練塵心中一動：“大人是說……”
“黑狼衛是前朝餘孽，若他們與蒼狼部勾結，那麽‘灰隼’可能不僅是通敵，還牽扯前朝。”沈稷的眼神變得深邃，“白将軍的案子，你被跟蹤，北境的內奸……這些事看似獨立，但若連起來看，背後可能有一張更大的網。”
書房裏安靜下來。
窗外的陽光透過窗棂，在地上投下斑駁的光影。遠處傳來樞密院文吏們整理文書的窸窣聲，偶爾夾雜着幾句低語。
白練塵站在光影交界處，一半在明，一半在暗。
她想起巷中那個服毒自盡的死士，想起廢祠裏那枚獸頭腰牌，想起沈聽瀾信中那句“朕一切安好，勿念”。
所有的線索，所有的危險，所有的責任，都交織在一起，壓在她的肩上。
但她沒有退縮。
“我明白了。”她擡起頭，眼神清澈而堅定，“我會查。明面上做好工部的事，暗地裏查找‘灰隼’的線索。另外，廢祠那條線也不能斷，前朝餘孽和朝中內奸，或許本就是一體。”
沈稷看着她，眼中閃過一絲贊賞。
這個女孩，比他想象的更堅韌。
“需要什麽幫助，盡管說。”他道。
白練塵想了想：“我需要查閱兵部和樞密院近三年所有與北境相關的文書，包括軍械調配、糧草運輸、人員調動。另外，我還需要一份朝中三品以上官員的詳細履歷和人際關系圖。”
“可以。”沈稷點頭，“我會讓衛青整理好，三日後交給你。”
“還有。”白練塵補充道，“我想見一見當年參與審理白将軍案子的官員，尤其是……刑部的人。”
沈稷皺了皺眉：“這很危險。如果‘灰隼’真的在朝中，你接觸刑部舊人，可能會引起他的警覺。”
“但這是最快的辦法。”白練塵說，“白将軍的案子是十年前的事，如果‘灰隼’那時就已經在朝中，他可能參與或知情。而且，廢祠那枚腰牌，說明前朝餘孽也對白将軍的案子感興趣。我想知道，他們到底在找什麽。”
沈稷沉默良久，終于點了點頭。
“可以。但必須秘密進行，我會安排。”
“謝大人。”
白練塵行禮告退。
走出書房時，午後的陽光正好，照在樞密院的青石板路上，明晃晃的有些刺眼。院子裏幾株桂花樹開得正盛，金黃色的花朵綴滿枝頭，香氣濃郁得幾乎化不開。
她深吸一口氣，桂花的甜香混着秋日乾燥的空氣湧入肺腑。
前方是明槍暗箭，是陰謀詭計，是生死搏殺。
但她必須走下去。
為了沈聽瀾那句“朕一切安好”，為了白起風将軍可能蒙受的冤屈，也為了……這個她漸漸開始在乎的時代，和那些她在乎的人。
她邁步向前，官服的衣擺拂過地面，帶起細微的塵埃。
身影在陽光下拉得很長。