匿名信約，再探虛實（2 / 2）
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白練塵在觀門前停下。
她擡頭看了看天色——辰時二刻，比約定的時間早了一刻鐘。
她沒有立刻進去，而是繞着道觀走了一圈。觀牆已經坍塌了好幾處，從缺口可以看到裏面的景象：荒草叢生的庭院，倒塌的殿柱，散落的瓦礫。整座道觀寂靜無聲，連鳥雀都不願在此停留。
确認周圍沒有埋伏的跡象後，白練塵回到觀門前。
她深吸一口氣，推門而入。
“吱呀——”
陳舊的木門發出刺耳的聲響，在寂靜中格外刺耳。
觀內比外面看起來更加破敗。庭院裏長滿枯草，有些草已經齊腰高，在寒風中瑟瑟發抖。正殿的屋頂塌了大半，露出裏面殘破的神像。香爐倒在地上，裏面積滿了雨水和落葉。
白練塵穿過庭院，朝三清殿走去。
三清殿是道觀裏唯一還算完整的建築，但殿門也已經破損，半掩着。她推開門，一股黴味撲面而來。
殿內昏暗，只有從破損的屋頂透下的幾縷天光，照亮空氣中漂浮的塵埃。三尊神像端坐在神臺上，但金漆早已剝落，露出底下斑駁的泥胎。供桌上空無一物，積了厚厚一層灰。
白練塵在殿內站了片刻，然後朝殿後走去。
殿後是一片竹林。
說是竹林，其實只剩下稀稀拉拉的幾十根竹子，大多已經枯死，竹葉落了一地，在腳下發出窸窣的聲響。竹林中央有一張石桌和兩個石凳，石桌上也積滿了落葉。
白練塵走到石桌前，拂去落葉，在石凳上坐下。
她環顧四周。
竹林很安靜，只有風吹過枯竹的沙沙聲。遠處傳來隐約的市井喧嚣，但在這裏，仿佛與世隔絕。
辰時三刻到了。
白練塵靜靜等待。
時間一分一秒過去，竹林裏依然只有她一個人。風吹得更急了，枯竹搖晃，發出嗚咽般的聲音。天空陰沉下來，似乎要下雪。
就在白練塵以為對方不會來時——
竹林深處，傳來腳步聲。
很輕，很緩，踩在落葉上，發出細微的聲響。
白練塵沒有動，只是擡眼望去。
一個身影從竹林深處走來。
那人穿着一身灰色的道袍，頭戴鬥笠，鬥笠壓得很低，遮住了大半張臉。他走路的姿勢有些佝偻，看起來年紀不小。手中拄着一根竹杖，竹杖點地，發出篤篤的聲響。
他在白練塵對面停下，但沒有坐下。
“白大人。”聲音沙啞，像是砂紙摩擦。
“道長。”白練塵平靜回應。
鬥笠下的臉看不清表情，但白練塵能感覺到對方在打量她。那目光銳利如刀，仿佛要穿透她的皮囊，看清她的靈魂。
許久，老道才開口：“信物，帶來了嗎？”
白練塵沒有回答，反問：“道長要信物做什麽？”
“确認你的身份。”老道的聲音依然沙啞，“白起風将軍的女兒，不該是個懦弱無能之輩。若你連承認身份的勇氣都沒有，那今日的見面，便到此為止。”
白練塵沉默片刻，從懷中取出青銅虎符，放在石桌上。
虎符在昏暗的天光下泛着幽暗的銅綠，上面的虎形紋路清晰可見。
老道看到虎符，身體明顯一震。
他伸出枯瘦的手，想要觸碰虎符，但在指尖即将碰到時，又縮了回去。他的手在顫抖。
“……真的是它。”老道的聲音裏帶着難以抑制的激動，“二十三年了……老夫以為，這輩子再也見不到它了。”
白練塵盯着他：“道長認得這虎符？”
“何止認得。”老道深吸一口氣，似乎在平複情緒，“當年白将軍執掌北境兵權，這枚虎符便是調兵信物。将軍曾說過，虎符在，軍令在；虎符失，軍心散。他視此物如性命。”
白練塵的心跳加快了幾分：“道長是……”
“老夫姓陳，單名一個‘忠’字。”老道緩緩道，“曾是白将軍麾下的一名參軍。将軍蒙冤時，老夫正在外地押送糧草，逃過一劫。等回到京城，将軍府已經被抄，滿門……滿門……”
他的聲音哽咽，說不下去。
白練塵靜靜聽着。
風吹過竹林，卷起地上的落葉，在空中打着旋。幾片枯葉落在石桌上，落在虎符旁。
“這些年，老夫一直在暗中調查真相。”陳忠平複情緒，繼續道，“但當年參與構陷的人，大多已經死了，或者位高權重，難以接近。直到最近，聽說工部出了個女官，姓白，又聽到市井流言，老夫才……”
他頓了頓：“白大人，你可知當年陷害将軍的主謀是誰？”
白練塵眼神一凝：“請道長明示。”
陳忠壓低聲音，一字一句道：“當年構陷白将軍，是朝中數股勢力聯手所為。但其中最關鍵的一人，便是當今的丞相——秦桧。”
雖然早有猜測，但親耳聽到時，白練塵還是感到一股寒意從脊背升起。
“秦桧當時還只是吏部侍郎，但他與北境的某些将領勾結，想要掌控邊軍。白将軍治軍嚴明，不與他們同流合污，便成了他們的眼中釘。”陳忠的聲音裏帶着恨意，“他們僞造了将軍通敵的信件，又買通了将軍府中的一名管事作僞證。當年負責審理此案的刑部官員，大多被秦桧收買或威脅。”
白練塵握緊拳頭：“可有證據？”
“證據……”陳忠苦笑，“當年那些僞造的信件，在案結後就被銷毀了。作僞證的管事，也在流放途中‘病故’。至于被收買的官員，如今要麽已經高升，要麽已經告老還鄉，誰會承認自己參與了構陷？”
“那就沒有翻案的可能了？”
“有。”陳忠擡起頭，鬥笠下的眼睛閃過一絲精光，“當年經手僞造信件、并且全程參與構陷計劃的，有一名關鍵文吏。此人名叫周文淵，是秦桧的心腹，所有僞造的信件都經過他的手。案結後，秦桧本想殺他滅口，但他提前察覺，帶着一些關鍵證據逃走了。”
白練塵身體前傾：“他去了哪裏？”
“江南。”陳忠道，“老夫這些年查到的線索，都指向江南。周文淵可能隐姓埋名，藏在那裏。如果能找到他，拿到他手中的證據，再加上這枚虎符，或許……或許就能為将軍翻案。”
江南……
白練塵腦海中迅速閃過江南的地圖。那裏是大夏朝的財稅重地，也是秦桧一黨勢力滲透最深的地方。要在那裏找一個隐姓埋名二十多年的人，無異于大海撈針。
“道長可知他具體藏在江南何處？”她問。
陳忠搖頭：“老夫只知道他可能去了江南，具體地點，還需要進一步查證。但有一點可以肯定——周文淵是個謹慎的人，他既然能躲過秦桧的追殺二十多年，必然有他的生存之道。他不會輕易暴露。”
白練塵沉默。
竹林裏更安靜了，連風聲都停了。天空開始飄下細小的雪粒，落在枯竹上，落在石桌上，落在兩人的肩頭。
“白大人。”陳忠忽然道，“老夫今日冒險見你，是因為老夫時日無多了。這些年東躲西藏，身上的舊傷複發，撐不了多久。将軍的冤屈，就拜托你了。”
他站起身，拄着竹杖，朝竹林深處走去。
“道長留步！”白練塵急忙起身，“我還有問題……”
但陳忠沒有回頭，只是擺了擺手：“該說的，老夫都說了。剩下的，靠你自己。記住——秦桧一黨勢力龐大，你在京城的一舉一動，都在他們監視之下。行事務必小心。”
他的身影很快消失在竹林深處。
白練塵追出竹林，來到道觀的後牆。
牆外是一條狹窄的小巷，巷子裏空無一人，只有積雪上留下的一串腳印，延伸到巷子盡頭，然後消失在拐角處。
她正要追過去，忽然注意到牆角的青磚上，刻着一個不起眼的标記。
那是一個獸頭的圖案，線條簡單，但形神兼備——與之前在廢祠發現的腰牌上的獸頭，有七八分相似。
白練塵蹲下身，用手指撫摸那個标記。
刻痕很新，應該是最近才刻上去的。
這是陳忠留給她的線索？還是別的什麽？
雪越下越大，細小的雪粒變成鵝毛般的雪花，紛紛揚揚地飄落。很快，牆角的标記就被積雪覆蓋，巷子裏的腳印也漸漸模糊。
白練塵站在雪中，看着空蕩蕩的巷子，許久沒有動。