滅口與線索（1 / 2）
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滅口與線索
白練塵的手指在冰冷的密室牆壁上劃過，指尖沾上一點暗褐色的血跡。她看着地上書畫鋪老板扭曲的屍體，七竅流血，皮膚發黑，和之前那個指揮者死得一模一樣。同樣的毒，同樣的手法，同樣的……滅口。
“送飯的鏈條查清楚了？”她的聲音沙啞而冰冷。
容姨低聲彙報：“從禦膳房到密室，經過三個環節，五名經手人。送飯的獄卒已經審問過，沒有問題。但中途負責傳遞的那個太監……不見了。”
“不見了？”白練塵轉過頭，蒼白的臉上沒有表情。
“是。一個叫小順子的太監，負責從禦膳房将食盒送到看守處。事發後，人就消失了。侍衛已經去他住處搜查，但……”
容姨的話沒說完，門外傳來急促的腳步聲。一個侍衛沖進來，單膝跪地：“縣主！吳員外郎那邊……有突破了！他說想起來，那個點心盒的底部，印着一個徽記，像是……像是宮中某位貴人的私印！”
白練塵的瞳孔微微收縮。
宮中貴人。
私印。
點心盒。
這些詞串聯在一起，指向一個讓她脊背發涼的可能性。
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密室裏的空氣渾濁而壓抑。牆壁上的油燈搖曳着昏黃的光，将屍體扭曲的影子投射在石牆上，像一幅詭異的壁畫。血腥味混合着某種難以形容的甜膩氣息，鑽進鼻腔，讓人作嘔。
白練塵強撐着虛弱的身體，在容姨的攙扶下走近屍體。
她每走一步，都感覺腳下的地面在搖晃。空間瀕臨崩潰帶來的眩暈感像潮水般一波波襲來，內髒深處傳來陣陣鈍痛。但她咬緊牙關，強迫自己保持清醒。
“仵作驗過了嗎？”她問。
一個穿着灰色布袍、頭發花白的老者從角落陰影裏走出來，躬身行禮：“回縣主，初步查驗過了。”
“死因？”
“中毒。”仵作的聲音平靜而專業，“毒藥混在晚膳的湯羹裏，無色無味，入口後約半個時辰發作。發作時先是腹痛如絞，接着七竅流血，皮膚發黑，最後心肺衰竭而死。整個過程……不超過一盞茶的時間。”
白練塵的目光落在屍體旁邊的食盒上。
那是一個普通的木制食盒，分上下兩層。上層放着兩個饅頭和一小碟鹹菜，下層是已經空了的湯碗。碗底殘留着些許渾濁的湯汁，在燈光下泛着詭異的油光。
“毒在湯裏？”
“是。”仵作點頭，“饅頭和鹹菜都無毒。下毒者很精準，只針對喝湯的人。而且……”
他頓了頓，從随身攜帶的木箱裏取出一個小瓷瓶，拔開塞子，湊近白練塵：“縣主聞聞這個。”
白練塵微微俯身。
一股極淡的、帶着甜味的香氣飄入鼻腔。那香氣很特別，像是某種花香，又像是蜂蜜，但更甜，甜得發膩。
“這是……”
“毒藥殘留的氣味。”仵作說，“這種毒，老朽行醫四十年，從未見過。它無色無味，混入食物中根本無法察覺。但毒發後，屍體會散發出這種甜香。之前那個毀容自盡的指揮者，屍體也有這種味道。”
白練塵直起身，閉上眼睛。
她的腦海中迅速閃過幾個畫面：指揮者七竅流血的屍體、書畫鋪老板扭曲的面容、還有那股揮之不去的甜膩香氣。
同樣的毒。
同樣的手法。
這意味着，滅口的人，和之前滅口指揮者的是同一個人，或者至少是同一批人。
“孤狼”在京城的力量，比她想象的還要深。
“送飯的鏈條。”她睜開眼睛，看向容姨，“詳細說。”
容姨從袖中取出一張紙，上面畫着簡單的流程圖：“晚膳從禦膳房出，由禦膳房的小太監送到外院交接處。這裏是第一個環節，經手人是禦膳房的張太監和交接處的王太監。”
“第二個環節，從交接處到內院看守處。這段路由那個失蹤的小順子負責。他每天固定時辰來取食盒，送到看守處交給獄卒。”
“第三個環節，獄卒檢查食盒後，親自送到密室門口，交給看守的侍衛。侍衛再送進去給犯人。”
白練塵的目光在流程圖上移動：“每個環節都有人看着？”
“是。”容姨點頭，“禦膳房那邊，張太監說食盒送出時他親自檢查過，蓋子封得好好的。交接處的王太監也說，食盒到他手裏時封條完好，他轉交給小順子時也檢查過。”
“小順子呢？”
“看守處的獄卒說，小順子送食盒來時，封條也是完好的。而且……”容姨的聲音壓低，“獄卒說，小順子今天送食盒時，神色如常，還跟他開了兩句玩笑，說今天禦膳房做的湯特別香。”
白練塵的眉頭皺了起來。
神色如常。
開玩笑。
如果小順子就是下毒者，那他要麽心理素質極強，要麽……根本不知道自己送的是毒食。
“小順子的住處搜過了嗎？”
“搜過了。”剛才報信的侍衛回答，“住處很乾淨，除了幾件換洗衣物和一點碎銀子，什麽都沒有。但……”
他猶豫了一下：“但在他的枕頭
“什麽東西？”
侍衛從懷中取出一個油紙包，小心翼翼地打開。
裏面是一小撮淡黃色的粉末，在燈光下泛着微光。那股甜膩的香氣，頓時在密室裏彌漫開來。
“毒藥？”容姨倒吸一口涼氣。
仵作上前，用銀針挑起一點粉末，湊到鼻尖聞了聞，又用舌尖輕輕舔了一下，随即吐掉：“是。就是這種毒。”
白練塵盯着那包毒藥，眼神冰冷。
太明顯了。
明顯得像是故意放在那裏的。
“小順子是什麽時候失蹤的？”她問。
“晚飯後就不見了。”侍衛說，“看守處的獄卒說，小順子送完食盒就離開了，說是要回禦膳房複命。但禦膳房那邊說，他根本沒回去。”
“也就是說，從晚飯送到現在，已經過去兩個時辰了。”
“是。”
兩個時辰。
足夠一個人從皇宮消失得無影無蹤。
白練塵閉上眼睛，深吸一口氣。眩暈感再次襲來，她不得不扶住牆壁。石牆的冰冷透過掌心傳來，讓她稍微清醒了一些。
“查。”她睜開眼睛，聲音裏帶着不容置疑的決斷，“徹查這條傳遞鏈上的每一個人。從禦膳房的張太監，到交接處的王太監，再到看守處的獄卒，還有所有可能接觸過食盒的人。一個都不要放過。”
“是！”
侍衛領命而去。
容姨擔憂地看着白練塵：“縣主，您臉色很不好，要不要先回去休息？這裏交給
“不用。”白練塵打斷她，“帶我去見吳員外郎。”
“可是您的身體……”
“帶我去。”
她的聲音很輕，卻帶着一種不容反駁的力量。
容姨嘆了口氣，攙扶着她往外走。
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審訊室在密室的另一頭，中間隔着一條長長的走廊。走廊兩側點着油燈，火光在石壁上跳躍，将人影拉得忽長忽短。
白練塵每走一步，都感覺腳下的地面在晃動。空間瀕臨崩潰帶來的虛弱感像一張無形的大網，将她牢牢困住。她甚至能感覺到，自己與“星鏈”之間的聯系，已經微弱到幾乎無法察覺。
那枚吊墜貼在她的胸口，冰冷得像一塊死物。
但她不能停。
書畫鋪老板被滅口，說明“孤狼”在京城的力量依然活躍，而且能滲透到看守嚴密之處。這意味着，她身邊的人，甚至沈稷身邊的人，都可能有問題。
如果不查清楚，下一個死的，可能就是她，或者沈聽瀾。
審訊室的門被推開。
裏面點着四盞油燈，将整個房間照得通明。吳員外郎被綁在椅子上，臉色蒼白，眼神渙散，嘴唇乾裂，顯然已經經歷了長時間的審訊。
看到白練塵進來，他渾身一顫，眼睛裏閃過一絲恐懼。
“縣、縣主……”
白練塵在容姨的攙扶下，在對面椅子上坐下。她看着吳員外郎，沒有說話，只是靜靜地看着。
房間裏安靜得可怕。
只有油燈燃燒時發出的噼啪聲，和吳員外郎粗重的呼吸聲。
良久，白練塵緩緩開口：“你說，你想起來一個徽記。”
吳員外郎咽了口唾沫，聲音沙啞：“是、是的……”
“詳細說。”
“大、大概半年前……”吳員外郎回憶着，“‘孤狼’通過死信箱給我下達指令，讓我想辦法在工部的賬目上做手腳，挪出一筆銀子。那次……那次除了指令，還附贈了一小盒點心。”
“點心？”
“是。北地特産的點心，用油紙包着，放在一個木盒裏。我當時沒多想，以為是‘孤狼’給的賞賜，就收下了。”
白練塵的目光銳利：“點心盒呢？”
“吃、吃完了……”吳員外郎的聲音越來越小，“點心我吃了，盒子……盒子本來想扔掉的，但當時覺得那盒子做工不錯，就留了下來，放在書房裏裝些零碎東西。”
“盒子還在嗎？”
“在、在的。”吳員外郎連忙點頭，“就在我書房的書架頂上。我、我可以讓人去取……”
白練塵看向容姨。
容姨會意，立刻吩咐門口的侍衛：“去吳府，把那個點心盒取來。要快。”
“是！”
侍衛領命而去。
白練塵重新看向吳員外郎：“你說盒子上有徽記？”
“是、是的。”吳員外郎舔了舔乾裂的嘴唇，“在盒子的底部，刻着一個徽記。我當時沒仔細看，只覺得那圖案挺精致，像是……像是某種花，又像是某種鳥。”
“具體什麽樣？”
“我、我記不太清了……”吳員外郎努力回憶着，“好像是……一朵花，花瓣很多，中間有什麽東西……對了！好像是一只鳥！一只站在花心裏的鳥！”
白練塵的瞳孔微微收縮。
花中鳥。
這個圖案……
她的腦海中迅速閃過幾個畫面：沈聽瀾書房裏挂的那幅畫、先帝賞賜給某位妃子的玉佩、還有……宮中某位貴人的私印。
“你确定是花中鳥？”她問，聲音裏帶着一絲不易察覺的顫抖。
“我、我确定。”吳員外郎點頭，“雖然當時沒仔細看，但那圖案很特別，我有點印象。而且……而且那徽記的刻法很精致，不像是普通工匠能刻出來的。”
白練塵閉上眼睛。
花中鳥。
宮中只有一個人，會用這個圖案作為私印。
先帝的德妃，現在的德太妃。