第 7 章（2 / 2）

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“哦？”

“那葡萄牙，不過蕞爾小國，窮則思變，不得不以航海求利。我大明富有四海，物阜民豐，何須與海外小邦争利？”鐵铉的聲音不高，卻字字清晰，“鄭公公下西洋，揚我天威，使諸國知我大明之盛德，此乃萬世之業，豈能以一時盈虧論之？”

這話說得漂亮。

夏原吉暗暗松了口氣。

朱棣卻笑了：“鐵尚書，你這張嘴，比你打仗的時候厲害。”

鐵铉垂首：“臣不敢。”

“可朕問你一件事。”朱棣走回禦座，坐下，“若有一日，那葡萄牙人真的跑到了滿剌加，跑到了蘇門答剌，跑到了咱們大明的家門口——他們帶着船，帶着炮，帶着一顆只認錢的心。到那時候，那些受過咱們賞賜的國王，是跪迎我大明天使，還是跪迎那些給他們送錢的葡萄牙人？”

殿內一片寂靜。

這個問題，沒有人能答。

鄭和跪在地上，心中卻掀起了驚濤駭浪。

他想起在古裏時，那些蕃商看他的眼神。敬畏，感激，還有一點點疑惑——你們送這麽多東西，圖什麽？

他當時想，圖的是讓他們知道大明的厲害。

可現在他忽然明白，那些蕃商心裏想的可能是——你們圖什麽，我們不管。可那些葡萄牙人要是來了，帶的是刀，搶的是貨，我們拿什麽擋？

“陛下，”鄭和緩緩開口，“臣有一言。”

“講。”

“臣這兩次下西洋，見過二十餘國的國王、酋長、頭人。他們對我大明，無不恭敬有加。”他頓了頓，“可臣也發現一件事。”

“什麽事？”

“他們恭敬的是大明的船，是大明的兵，是大明的賞賜。”鄭和的聲音低沉下去，“可他們心裏惦記的，是那些能換來真金白銀的買賣。蕃商給他們的，是實打實的利益。大明給他們的，是——”

他沒有說下去。

但所有人都聽懂了。

大明給他們的，是面子。

面子這東西，有當然好。可當刀架在脖子上的時候，面子能當飯吃嗎？

夏原吉忽然開口：“鄭公公，你的意思是，那些蕃商比咱們會做生意？”

鄭和搖頭：“臣不是這個意思。臣只是覺得——天幕上那葡萄牙，将來要做的，和那些蕃商一樣。他們不講面子，只講錢。講錢的人，走到哪裏都受歡迎。因為誰都想要錢。”

他擡起頭，看着朱棣：“陛下，臣在想，若有一日，那些葡萄牙人真的來了，帶着錢，帶着刀，那些受過咱們賞賜的國王，會選誰？”

這個問題，比鐵铉問的更直白。

朱棣沒有回答。

他只是沉默着，看着那份天幕記錄。

良久，他緩緩開口：“鄭和，你說，那葡萄牙人，什麽時候會來？”

鄭和想了想：“天幕上說，他們用了将近一百年，才走到非洲最南端。臣不知那一百年，是從什麽時候算起的。但臣想——無論從什麽時候算起，他們都還沒走到印度。”

“你憑什麽這麽肯定？”

“憑臣在古裏見到的那些蕃商。”鄭和道，“他們若是見過那些葡萄牙人，早就在臣面前炫耀了。他們沒有，說明還沒見過。”

朱棣點點頭。

“那你說，咱們還有多少年？”

鄭和沉默片刻：“臣不知道。但臣知道一件事——”

“講。”

“天幕讓咱們看見了這些。”鄭和擡起頭，目光平靜，“或許不是因為那些葡萄牙人快來了。或許是因為——咱們比他們早。”

早。

早到那些人還沒開始跑，大明已經跑了兩趟。

早到那些人還在非洲西海岸一點一點往前蹭，大明已經站在了印度洋的中央。

早到那些人将來要畫的海圖，大明現在就可以先畫出來。

朱棣盯着他看了許久，忽然笑了。

“鄭和，你這話，朕愛聽。”

他站起身，走到窗前，看着外面漸漸暗下來的天色。

“朕不管那些葡萄牙人什麽時候來。朕只知道一件事——朕在位的時候，他們來不了。”他轉過身，看着鄭和，“可朕百年之後呢？朕的兒子呢？朕的孫子呢？”

他頓了頓，一字一句道：“朕得替他們，留點東西。”

鄭和心中一震。

“你方才說，那些蕃商會做生意。可咱們大明難道就不會嗎？”朱棣的聲音不高，卻透着一種說不清的意味，“朕沒讓你去跟那些小國争利。朕只是讓你去看看，那條路怎麽走，那些人什麽樣，那些錢從哪兒來。”

他看着鄭和：“你去看了，記下來，畫成海圖。将來用得着的時候，拿出來就行。”

鄭和重重叩首：“臣，明白了。”

“明白什麽了？”

“明白陛下要臣做的，不是替大明賺錢。”鄭和擡起頭，“是替大明把路探明白。”